Оказавшись в султанских покоях, Злата облегчённо выдохнула. Толпа шумных незнакомых людей за вечер порядком утомила. Желая переодеться во что-то более воздушное, заметила на кровати невероятно красивое платье винного оттенка.
Спасибо за выбор Джансу, — село как влитое. Приглядевшись к платью, поняла, что-то не так… её охватило острое чувство дежавю. Оно никак не отпускало, и в глубине души родилась тревога, словно вот-вот произойдёт нечто очень плохое. Присев на кровать и обхватив себя руками, она несколько раз судорожно повторила:
— Здесь что-то не так… здесь что-то не так.
Спустя несколько мучительных минут в тишине вспомнила свой давний сон. Неужели он окажется пророческим? Это произошло задолго до её попадания в этот суровый османский мир. Она помнила, как сейчас: в том сновидении убегала от преследователей и пряталась в замке, и на ней было это самое платье! Панический страх сковал её, она резко встала с постели, а ноги стали будто ватными. Пересилив внезапно охватившую слабость, подбежала к двери и стала колотить кулаками по массивной двери изнутри, чтобы слуги снаружи её отперли.
— В чём дело, Алтун-ханым?
— Прошу, немедленно отведите меня к султану!
— Но падишах велел вам дожидаться его здесь, а нам охранять вход.
— Это приказ! — Злату всю трясло от ужаса и понимания, что переворот состоится именно сегодня.
Возможно, в этот самый час и минуту где-то уже началось активное наступление, и она должна предупредить Левента. Стражники стояли на своём, но Ясин велел им беспрекословно слушать госпожу. А так как его изначально назначили старшим, громилы лишь нахмурили лбы и молча последовали вслед за хрупкой фигурой девушки.
Чем ближе она приближалась к торжественному залу, тем сильнее билось сердце. Придя на место, буквально ворвалась в зал и торопливо прошла через толпу, что склоняла ей головы в знак почтения. Левент о чём-то беседовал в мужской части зала с иностранными послами. Увидев её встревоженное лицо, извинившись, он поспешно отклонился и направился ей навстречу.
— Алтыным, что-то случилось? — спросил он, всматриваясь в её испуганные глаза.
— Мой дорогой султан, — сбивчиво дыша, прошептала она. — Этим вечером враги нанесут удар. Мы должны быть к этому готовы!
— Откуда ты знаешь⁈
— Просто доверься мне!
И султан поверил. Быстро поцеловав её в макушку, поспешил к своей охране, дав им приказ к действию. Кто-то успел подозвать Валиде с Гюль Агой, находившихся неподалёку.
— Ступай вместе с охраной и моей матушкой, — торопливо проговорил он ей. — Она спрячет тебя в своих тайных комнатах. Что бы ни случилось, сиди там.
— Но, повелитель! — попыталась возразить Злата, но султан прервал её прощальным поцелуем в губы. — Я сказал: ступай, любовь моя.
И, кивнув сыну, Валиде покровительственно взяла её за плечи и повела к выходу.
— Идём, дитя, Левент знает, что делает! — ободряюще женщина приобняла её.
В укрытие вместе с ними направились Ясин, Гюль Ага и несколько приближённых матери султана.
— А где Джансу? Моя калфа?
— Час назад ей стало нехорошо, и я отправила её отдыхать, — ответила ей женщина. — Она умная девушка, в случае чего поймёт, где мы.
Только вот дойти до укрытия они не успели. Раздался предостерегающий взрыв пушек. Началось… — она оказалась права!
Глава 66
Возбуждённый крик толпы заглушал разговоры. Бегущие в панике люди метались из стороны в сторону и толкали друг с друга в борьбе за самое укромное место. Все страстно желали жить, и никто не хотел оказаться мишенью. Предатели среди слуг и воинов обнажили свои маски. Перегородив путь, они намеревались взять в плен, но та немногочисленная охрана, что оказалась рядом, встала на защиту. Сражаясь за Злату, Ясин вступил в схватку с противником. Грохот пушек порой перекрывал холодный лязг османских сабель. В хаосе безумия они невольно разбежались. Валиде оказалась в одной части коридора, Гюль Ага — в другой, а она — в третьей.
— Госпожа, прячьтесь в крепости, я вас догоню! — крикнул Ясин, отбиваясь от соперника.
Идея казалась рискованной, но иного выхода не оставалось. Путь к убежищу оказался полностью заблокирован. В отчаянии бросившись бежать, Злата старалась по памяти вспомнить, в какую сторону необходимо держать курс. Бежала мимо испуганных фавориток, служанок и евнухов. Каждый как мог спасал свою жизнь. Краем глаза она заметила, что за ней увязалась погоня из двух мужчин. Пришлось на ходу сбросить туфельки, так как их топот мог выдать местонахождение. План оказался верным: ей удалось на короткое время оторваться. Время остановилось; в абсолютной тишине отдавался в ушах собственный пульс. Голова закружилась, а локон волос прилип к потному лбу. Жадно глотая ртом воздух, на секунду Злата облокотилась рукой о холодную стену, дав себе мгновение, чтобы перевести дух.
— Держи её! Она где-то рядом! — донеслись где-то позади разъярённые мужские голоса.
Ворвавшись в летний двор, стремительно минуя журчащий фонтан и кусты жасмина, она встала у единственных ворот, которые вели на самую высокую башню замка. Вихрем пронеслась мысль, что там она сможет спрятаться.
Массивная железная дверь поддалась не сразу, пришлось силой толкнуть, после чего она с тихим скрипом всё же отворилась. Обеими руками, осторожно сняв со стены тяжёлый горящий факел, она переступила через порог в скрывающий тайну мрак. Освещая себе путь, взбежала по узкой винтовой лестнице наверх. Под самым куполом башни располагалась овальная комната со стрельчатыми окнами с видом на бескрайнее ночное море. Однако по какой-то причине она не чувствовала себя в безопасности. Не покидало ощущение, словно здесь не одна. Предчувствие не обмануло: в нос ударил мужской парфюм с нотками мускуса, отчего Злата в испуге попятилась назад.
— Я знал, что найду тебя здесь, — раздался из тёмного угла презрительный смех.
С нежных губ сорвался крик…
В другом крыле замка султан Левент ворвался в покои Азры. Как сказали слуги, её не так давно видели, и маленький Шэхзаде был при ней. Как отец, султан намеревался защитить своё чадо, ведь кем бы ни являлся враг, он обязательно навредит наследнику престола. Однако его ждал неприятный сюрприз: бывшая любимая наложница стояла в окружении вооружённой охраны, которая, судя по орлиным взглядам, явно была настроена против него.
— Простите, повелитель, что испортила вам праздник, но не переживайте, веселье только начинается! — с ехидством в голосе сказала она.
— Я пришёл за сыном!
— Как видите, его здесь нет! — она театрально развела руками.
Она вела себя уверенно, во взгляде — ни капли испуга, и тут султан всё понял.
— Не ожидал, что ты меня предашь!
— Ну простите, господин! — она скорчила жалобную гримасу, а следом лукаво улыбнулась.
— Где мой сын? — Левент сжал крепче рукоятку ятагана.
— А у вас он был? — она шедеврально играла на нервах и сейчас упивалась этим.
— Азра, — грозно рявкнул султан. — Я спрашиваю: где мой сын?
— Понятия не имею! — вполне честно ответила она. — Я только знаю, где мой сын, — она намеренно выделила слово «мой».
— Хватит испытывать моё терпение!
— Ох, повелитель, я в кой-то век с вами откровенна, а вы…
Падишах понимал, что подобное ей одной провернуть не удалось бы. У неё есть влиятельный покровитель, но для чего всё это? Так сильно жаждала власти? Прикрываясь малолетним сыном, мечтала править самостоятельно?
— Да, в коварстве тебе нет равных.
— Сочту за комплимент, — проворковала она, после чего холодным тоном велела стражникам наступать.
— Не хочу вас огорчать, но я пришёл не один! — в глазах императора сверкнула опасность.
В это же время, оказавшись в ловушке, Злата инстинктивно попятилась назад. Мужчина, стоящий напротив, был ей знаком: это кузен Левента, Паша Вейсал эфенди. Несмотря на то что он приближённый султана и должен внушать доверие, девушка отчего-то его опасалась. Интуиция кричала, что от него надо держаться подальше, а лучше бежать. Только вот проскочить мимо него казалось невозможным.
— Не бойся, я друг, — вкрадчивым голосом сказал он. — Я пришёл защитить тебя!
— Не подходите ко мне, а то я прыгну вниз, — строго предостерегла она, встав на самый край.
Вывалиться с башни не составит особого труда.
— Меня послал Левент!
Вот только Злату одолевали сомнения. Она всё ещё помнила его кислую мину, когда он увидел падишаха живым. Хоть в тот день на неё никто не обращал внимания, но она видела всех.
— Уходите, я буду дожидаться его здесь одна!
— Но здесь небезопасно, — не унимался он. — Верь мне!
Он резко шагнул вперёд и в следующий миг напал на девушку. Пока она сопротивлялась, он больно заламывал ей руки и пытался скрутить.
— Ну ты и дрянь! — вырвалось вслух у «защитника».
Злате удалось отпихнуть его от себя; он потерял равновесие и полетел назад, но успел схватить её за руку и потянуть вниз за собой. Буквально в последнюю минуту сильные мужские руки вырвали девушку из захвата Паши и заключили в свои тёплые объятия.
Паша Вейсал эфенди с диким криком полетел вниз с башни, и остаться в живых у него не было никаких шансов.
— Всё хорошо, жизнь моя, я здесь, — произнёс Левент, поглаживая её по волосам и вдыхая их аромат.
А Злата дрожала мелкой дрожью, уже не от страха, а от потрясения.
— Я… я… я думала, что уже всё!
— Нет, Алтыным, мы будем жить долго и счастливо.
Время остановилось. Там вдали, за высокими массивными стенами, город спал, не ведая, как близко подкралась кровавая смута. Борьба ещё не закончилась, но главный враг повержен. Прохладный ноябрьский ветерок заставил Злату поёжиться, и в следующую секунду на плечи лёг тёмный плащ султана. Она смотрела на его усталое и глубоко печальное лицо, на кровоточащую рану на щеке, которую он, возможно, даже не заметил. Белоснежная рубашка испачкана кровью поверженного соперника, а в глазах — облегчение и что-то ещё… невысказанные страдания. Его предали близкие, как он считал люди. Влюблённый в коварную жену султана Вейсал, погубил себя сам, под страхом смерти, Азра призналась, где её сын. Он сохранил ей жизнь, но отправит в изгнание, где она проведёт остаток жизни. Левент решил для себя, что, как и планировал, вырастет из шэхзаде Эмира достойного правителя, хоть он оказался и не его сын, мальчишка не виноват в грехах родителей. По официальной версии, Паша Вейсал эфенди и мать наследника, Азра-ханым трагически погибли во время атаки на замок. Порой сладкая ложь лучше горькой правды.