Утренняя трапеза в турецких отелях — своеобразный ритуал, который ну просто грех пропустить. Обязательное наличие яиц в жареном или варёном виде. Маринованные зелёные и чёрные оливки. Молоко и всевозможные хлопья. Невероятное количество пышных и румяных булочек, панкейки, симиты, а к ним — не менее десяти видов джема. Здесь они впервые попробовали на вкус варенье из лепестков роз. Немного терпкое, как им показалось, идеально сочеталось с чаем. Отдать должное — его тут варят как надо. Он имеет ярко выраженный цвет. Сбор урожая проходит на Черноморском побережье, на плантациях города Ризе. Турки пьют его в самом конце трапезы для нормализации пищеварения. Сам напиток подают в стаканах изящной формы. Кому-то они напоминают грушу, другим — бутон тюльпана, намекая на символ страны, а есть те, кто видит женскую фигуру, связывая с местной любвеобильностью. Помимо женщин, темпераментные мужчины предпочитают горячий чай, а столь завораживающая форма хранит в себе один секрет. В действительности она помогает гораздо дольше сохранить температуру. Можно вести светские беседы, торговаться, не переживая, что напиток остынет раньше времени и потеряет вкус.
Малика в ресторане не было. В душе Светы нарастало беспокойство. Где он провёл ночь? Почему не искал? Она то и дело проверяла телефон, но, не видя новых сообщений, взгляд её голубых глаз тускнел. Ни звонка, ни смс. В чём причина? Задалась она вопросом. Неужели ему всё равно? Нет, Малик её любит — она искренне верит в это, — просто один раз не совладал с эмоциями. С кем не бывает? Он мужчина, а значит, мог не рассчитать сил. Возможно, проблемы на работе, а тут она со своими просьбами.
Сидя напротив, Злата старалась не заострять внимание на той части лица, где у подруги должен был красоваться лиловый синяк. Общими усилиями им удалось замаскировать его так, что не осталось и следа. Нужно отдать должное производителям современной косметики. Она не понимала, как можно бить того, кто слабее тебя в несколько раз? Так ли силён мужчина, раз позволяет себе распускать руки? Не имея авторитета в глазах избранницы, применяет силу — вывод напрашивается один: его словам грош цена.
Минувшей ночью намеревалась обсудить произошедшее, но Светка, не желая отвечать, поспешила замять тему, и ей ничего не оставалось, как смириться. Придётся дождаться удобного момента и попытать удачу в следующий раз.
Чуть позже, расположившись в лобби, девушки терпеливо караулили туроператора. Пользуясь случаем, блогерша между делом провела прямой эфир с подписчиками. Ведь желанный Wi-Fi ловит исключительно там. Злата между делом разглядывала интерьер гостиницы и постояльцев. Как она заметила, основная масса людей из стран СНГ не чураются разгуливать в купальнике за пределами пляжа, оставляя мокрые следы на мягких диванах. Мужчины громко хохочут на баре, дамы с любопытством разглядывают друг друга, цокая при этом языком: мол, почему так много соотечественников, где иностранцы? Британские туристы тем временем отправились в автобусный тур и появятся в отеле не скоро, французы облюбовали Эгейское побережье, а пожилые гости из Германии, сняв уютную виллу, отдыхают в Алании.
За пару дней, успев истосковаться по своим подопечным, Злата решает набрать ассистентку Лизу. Та взяла трубку не сразу, но как только видеосвязь восстановилась, увидела родную конюшню. Благо она заранее надела наушники, иначе дикое ржание лошадей поставило бы её в неловкое положение.
— Слышишь, как они тебя приветствуют! — улыбнулась Лиза, направляя камеру на лошадок.
Те дружно ели сено, размахивая из стороны в сторону пышными хвостами. Чёрный жеребец породы фриз по кличке Карат с необузданным темпераментом попал к ним совсем недавно, но потихоньку идёт на контакт. Когда-то даже расчесать его была недостижимая цель. Пятнистой кузнецкой кобыле с нежным прозвищем Незабудка предстоят соревнования — к счастью, она успеет до их начала, а значит, собственноручно подготовит красавицу.
— Как же соскучилась, — вздохнула девушка.
— Отдохните и с новыми силами к нам возвращайтесь! — ободряюще сказала ассистентка.
На горизонте замаячил гид, неся в руках тяжёлую рабочую сумку с торчащими из неё красочными брошюрами. Заметив их, лучезарно улыбаясь, стремительно направился к ним. Прошлым вечером Светка обмолвилась о желании приобрести тур в Стамбул, и теперь они для него — лакомый кусочек.
— Ну что, красавицы, приняли решение? — поинтересовался он, присев на соседнее кресло.
— Да, но хотелось бы скидочку! — промурлыкала блондинка, отложив смартфон. — Как там говорят у вас в стране: «İndirim var mı?» (Есть ли скидка? *тур.)
Предприимчивая девушка, чтобы выцепить скидочку, заранее погуглила несколько полезных фраз.
— «Maalesef yok» (К сожалению нет *тур.), — беспомощно развёл руками гид.
— А если так? — Злата, лукаво улыбнувшись, положила на столик вырванный из блокнота листок с его портретом.
Глаза молодого человека восхищённо распахнулись — он не ожидал от туристок ничего подобного. Изображение нашло отклик в его душе. Позвонив нужным людям, выискал наиболее выгодные цены на билеты. Они провели в стране не так много времени, однако успели ухватить суть восточного менталитета — теперь их можно поздравить с удачным завершением торга. Осталось собрать багаж — и Мераба, Стамбул!
Глава 7
Стамбул, 1819 год
Отряд янычар, закончив патрулировать территорию рынка, возвращался на заслуженный покой. Они носили усы и начисто сбривали бороды. Старшие офицеры, чтобы выделяться, имели на костюмах меховую оторочку. Будучи в детском возрасте, их насильно забирали в качестве дани «девширме» исключительно у христианского населения. Главная особенность пешей армии — бесстрашие и жестокость. Юношам меняли религию, обучали каллиграфии, литературе и музыке. Со временем начали платить жалование. Военная служба являлась удачным стартом, благодаря чему они добивались высокого положения в обществе. Если раньше запрещалось иметь жён и детей, а всё имущество после смерти уходило государству, то сейчас дела обстоят иначе. Раненые или старые янычары получают пенсию. Из рабов султана они превратились в мощную политическую силу. Им не раз удавалось лишать власти неугодного им покровителя. Со временем их ряды стали пополняться мусульманами исключительно по собственному желанию.
Неожиданно путь преградила рабыня с непокрытой головой. Бесстыднице хватило наглости не только посмотреть мужчинам в глаза, но и заговорить. Незнакомка оказалась чужеземкой, судя по всему — недавно прибывшая наложница из Западной Европы, оттого и плюёт на османские правила. Но ничего — они решили проучить безбожницу, чтобы впредь неповадно было. Схватив её, потащили в подземелье. Обычно этим занимаются евнухи, но раз голубка сама прилетела в их руки, грех отпускать. Одалиска пыталась выскользнуть, но куда ей с ними тягаться. Бросив в темницу, отправились искать главного Кызлар-Агасы — она теперь его проблема.
Тем временем в темнице мерзкое копошение крыс над ухом напугало Злату до полусмерти. С визгом она отпрянула, но, запутавшись в цепях, упала. Это не помешало ей, подобно гусенице, отползти на пару метров левее — максимально дальше от грызунов. В замешательстве осмотрелась, не сразу сообразив, где находится. Глаза мало-помалу привыкали к темноте, позволив рассмотреть сначала руки в железяках, потом окружающие её металлические решётки. Единственный источник света — крохотное оконце, которое недосягаемо высоко. На полу стоит миска с гадко пахнущей и крайне неаппетитной едой. Злата брезгливо поморщилась и ногой оттолкнула сомнительную похлёбку.
— Сами кушайте эту дрянь, — глухо прошептала она, разгневанно сплюнув.
Бред происходящего не укладывался в голове. Она не сильна в местных законах, но налицо нарушение прав человека. Прямая агрессия и незаконный арест. А ведь она подданная иностранного государства. Ох, думала она, и затаскает этих басурманов по судам — никаких денег на адвоката не пожалеет.
— Идиоты! — вскричала она. — Выпустите меня! Я не актриса и в роль вживаться не собираюсь.
В уме прикидывала, сколько времени находилась без чувств. Ежели больше двадцати минут, то Светка явно подняла на уши весь музей, а быть может, уже и Стамбул. Выходит, терпеть скотское отношение осталось недолго.
Живность привыкла к её соседству, ибо, подползая, с любопытством обнюхивала. Гнусный вид огромных крыс адски пугал. Резко стало не хватать воздуха, пальцы предательски затряслись. Подавляя нарастающую панику в душе, лихорадочно осмотрелась. Всем нутром испытала неописуемый страх смерти. Она где-то вычитала, что при панической атаке необходимо провести технику заземления. Сначала нужно посмотреть по сторонам и сосчитать пять предметов, затем четыре вещи, к которым можно прикоснуться. Услышать три звука, ощутить два запаха и попробовать что-то на вкус.
— Стальные оковы — раз, массивные решётки — два, — сбивчиво дыша, принялась считать Злата. — Паутина в углу — три, грызуны — четыре, текст на стене — пять.
Стараясь успокоить себя, как маятник раскачивалась вперёд и назад. Неосознанно желая перенестись в прошлое, когда была в безопасности и мама убаюкивала так в колыбели. Она с трудом коснулась своего лица, ощутив тепло кожи, затем пола, ледяной стены, шершавой выцарапанной кем-то ранее надписи на стене. Напрягла слух — услышала звяканье цепей, визг грызунов, пение азана, доносившееся, вероятно, из близстоящей мечети. Облегчённо выдохнув, почувствовала, как замедляется сердцебиение. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох, после чего учуяла запах плесени и земли. Кончиком языка дотронулась до наручников, ощутив кислый вкус ржавого железа, отчего скорчила гримасу. Переведя дыхание, представила в воображении растущий, будто из-под земли, тонкий росток. Набирая силу, он крепнул, подрастал, а впоследствии раскрылся во всей своей красе. Это появилась на свет гармония её души и тела.
Ничего не подозревающий главный евнух османского гарема, Кызлар-Агасы, смуглый мужчина арабской внешности, в благосклонном настроении возвращался с пятничного рынка. По добротной цене приобрёл шёлк и кружева — столько, что повозка от тяжести плелась как черепаха. Надо сказать конюхам, чтобы лучше кормили лошадей — срам да и только! Не дворцовый жеребец, а осёл Ходжи Насреддина*.