Бабка три раза плюнула, два раза дунула, подпрыгнула и почти бегом рванула в избу. Через минуту, с зажатым пальцами носом вышмыгнула наружу и жадно хватая ртом свежий воздух сунула в руки Симы небольшой пузырёк.
— Пей! — только и смогла выпалить она, прежде чем закашляться. — Пей, кому говорю! У-у-у, вредная какая!
— Ага! Щас-с-с… А вдруг это отрава? — отшатнулась от склянки черноволосая красавица. — Я в рот, что попало не беру.
— Что попало, говоришь? Да это зелье даст тебе силу достойную Кощея, пей! — закричала Яга. — Я ведь никому ещё никогда подарка такого не делала… И вам не стану. Службу мне сослужите, а я вам подсоблю — усмирю Кощея, охмурить подмогну, а потом…
— Убьёшь? — охнула Любаша, хватаясь за сердце.
— Чаво? Убью? — удивлённо уставилась на неё бабка. — Сдурела? Он же бессмертный! Посмотреть хочу, как ентот заносчивый индюк будет перед тобой на брюхе ползать. — кивнула она на Симу, которая всё же взяла из рук старухи сомнительную жидкость, но пить не торопилась.
— Сима, не пей, а если отравит ведьма старая? — прошептала подруге Любаша, искоса поглядывая на Ягу.
— Хотела бы отравить, давно бы наши черепки висели на заборе. — ответила, сомневающаяся Фима, крутя в руке флакончик с переливающимся разными цветами зельем. — Что это за пойло, бабусь?
— Редкое и очень дорогое! Для особого случая берегла. — приплясывая заявила старуха. — Не пожалеешь. По глазам вижу — ещё не раз благодарить меня будешь. Пей, а то я ведь могу и передумать…
— Ох, Сима, боязно как-то… — перекрестившись, одними губами пролепетала Люба.
— А для тебя я другой подарок сготовила. Нравишься ты мне, белобрысая. — проскрипела старуха, протягивая кощеевой кухарке чёрствый сухарик. — Ешь!
Довольная своим великодушием, Баба-Яга уселась на крыльцо избёнки и, потирая ладони, стала наблюдать за гостьями, которые всё ещё не решались отведать её особенных угощений.
Первой, как ни странно, насмелилась Любаша — откусила небольшой кусочек и с громким звуком проглотила его, затем откусила ещё и ещё. И так незаметно сжевала весь кусочек, настороженно поглядывая на подругу, которая уже поднесла к губам пузырёк с неизвестной жидкостью.
Ап, и горючая жижа мгновенно обожгла внутренности Серафимы, одновременно покрывая тонкой коркой льда — все конечности.
— Фу-у-у… — протянула она, — гадость-то какая! Люба, тебе больше повезло, у тебя обычный сухарик.
— Обычный? Ты чаво такое говоришь?! Вам обоим повезло, что злая я на Кощея вашего. Задание его, так и быть, выполню, токма по-своему. — лукаво улыбнулась старуха, обнажая беззубые десны. А теперь за дело: кухарка со стола приберёт, да посуду помоет, а ты, — она вновь кивком указала на Симу, идём со мной, поможешь.
— Я в избу не пойду! — с вызовом выдала женщина, уперев руки в бока. — Там вонища, аж глаза щипит!
— После зелья, что ты выпила, запаха не почуешь. Я наделила тебя большой властью, девка, уважь и ты меня — отдай яблочки. — дрожащим голосом провыла Яга.
— Ох, бабуся, ох, Ягуся, слава-то твоя впереди тебя бежит. Чую — обманешь! — нахмурила брови Серафима.
— Что ты, что ты? — подпрыгнула ведьма и, оббегая женщину кругом, стала приговаривать: — Я ведь тоже раньше изверга этого любила, а он дал мне от ворот-поворот. Теперь считай я твоя союзница — отомстить хочу за обиду давнюю. Только совет — силу используй с умом, ему не показывай, о чём судачим — не рассказывай. Не пройдёт и трёх лун — твоим будет!
— А что за сила? — подозрительно сощурившись, поинтересовалась Сима.
— Сила сильная — замогильная. — хохотнула Яга, заходя в дом.
— Чего? — всполошилась женщина, вытаращив глаза. — Ох, я дура, ведь говорила мне мамка: «Не бери в рот всяку каку!»
— Сама ты кака! — оборачиваясь, прошипела Яга. — Ты теперь подстать Кощею стала. Когда минует три ночи с полной луной, сила в тебе немалая проснётся — сможешь чары разные наводить да мёртвых из земли подымать. Вся живность ночная подчиняться тебе станет, а в полную луну нечисть служить будет. Ты, Серафима, теперь ведьма царства теней, а ежели голова с мозгами, то сможешь и королевой стать.
— Ну нех… нах… них… нифига себе! — заикаясь, выдала Сима и, пошатнувшись, ухватилась за дверной косяк.
— Эй, ты чаво это, испугалась, чо-ли? — удивлённо вскинув брови, поинтересовалась Яга. — Ты мне это брось. Не гоже будущей жене Бессмертного бояться своей силы!
— Так уж прям и жене… Позовёт ли замуж-то?! — горько вздохнула Серафима, усаживаясь на предложенную старухой лавку.
— Хех… А куда ж он денется? Я тебе в руки дам все ниточки, только дёргать за них сама будешь. Я ему тако зелье сготовлю, вовек не забудет. Но и ты гляди, не ерепенься раньше времени, притворись, что послушной стала, не перечь ироду, умасли глаз. А как варево подействует, сама поймёшь, вот тогда-то и бери его голыми руками.
— Это как же, Кощея и голыми руками? Сомневаюсь… — всё ещё не веря ведьме, выдала женщина.
— Ты смотри, девка, я ведь и передумать могу! Яга дала, Яга и назад взяла… — оскалилась колдунья, надвигаясь на Симку.
— Нет, нет, я согласна, вот только не верится, что вы помогаете нам лишь из мести. — пролепетала она, на что Яга громко рассмеялась.
— Ишь ты, хитра, умна да не сговорчива! Знать угадала я, когда силу меж вами делила. — довольно заворчала старуха, шаря кривыми руками по полкам. — Есть у меня ещё интерес…
— Яблочки молодильные!
— Верно. И не только. Услуга за услугу: я тебе Кощея на блюдечке с голубой каёмочкой, а ты мне — фрукты разные из сада зачарованного.
— Так другие плоды тоже волшебные? — изумилась Сима, прижав к груди сумку с яблоками и персиками, на что Яга лишь кивнула.
— А сейчас оставь на столе пару ресничек да ступай во двор, помоги подруге, а я пока подарочек Кощею приготовлю. — довольно потирая ладони, пролепетала ведьма.
Как только Серафима вышла из избушки, Яга принялась за дело: достала из-за огромной печи небольшой котелок, поставила на стол, со стены сняла пару пучков различных травок, с полочки скляночку с темно-бардовой жидкостью, затем с пола подняла железную подставку со сплошным дном; в углу у печи взяла пару полешек и положила на стол.
— Так, — прокряхтела она, рассматривая нехитрый скарб, — вода! Нужна вода. Та-ак, где-то у меня была бутылочка с "живой" водицей… Где же она?
Старушка быстро перемещалась по избе, разгребая завалы из различных баночек, колбочек и прочего ненужного хлама, пока не наткнулась на нужный пузырек.
— Ага! — довольно воскликнула она, тут же хватая его. — Вот ты где, моя драгоценная!
Ядвига, пакостно улыбнулась и вернулась на место — к столу.
— Ну что ж, приступим.
Старушка взяла подставку и положила на нее пару дровишек, щелкнула пальцем, и они весело занялись ярко-оранжевым пламенем. Над огнем, удерживая магическим потоком в воздухе, поместила котелок объемом не больше литра, налила в него немного воды, затем пару капель темно-бардовой жидкости и, медленно помешивая, начала ждать, пока смесь начнет выкипать.
Через пару минут добавила пару листочков мяты, несколько щепочек осиновой коры, пару веточек полыни и снова стала помешивать, подливая новую порцию водички.
В воздухе расплылся приятный запах мяты и чего-то другого, легкого и неуловимого. Ядвига, втянув носом аромат, довольно кивнула и продолжила колдовать над котлом.
— Душица… зверобой, пыльца подснежника, собранного недалеко у замерзшего источника силы, — бубнила она, неторопливо помещая все ингредиенты в кипящую жидкость, — крыло летучей мыши… сердцевина паутины лесного паука… веточка молодой пихты…
В котле забурлило и зашипело, превращая варево из бордового цвета в темно-коричневую, почти черную жидкость, разнося по комнате отвратительный смрад.
— Ну и гадость! — недовольно сморщилась Яга, помешивая булькающее зелье.
Ядвига снова подлила в котелок темно-бордовую жидкость, из-за чего зелье тут же приобрело прозрачный, точно вода с горного ручья, цвет.
Довольно улыбнувшись, она положила длинную деревянную ложку на стол и, раскинув руки над горячей тарой с бурлящей субстанцией, начала вкрадчиво произносить:
— Огонь разожгла, волю забрала, вода закипела, наказ исполнила. В руках Серафимы ты станешь глиной послушной, исполнишь, Кощей, все, что ей нужно будет. Ветром летите мои слова, да будет так, как велю я! Язык. Зубы. Ключ.
Зелье приняло насыщенно зеленый оттенок, и пошло рябью по поверхности, принимая слова ведьмы в себя.
— На дне камень молчит, ничего не говорит. Покорись воле Серафимы — ничего не говори, из-под воли ее не вырывайся. И еда, и вода — воля ее для тебя, Кощей, — закон! Покорись воле Серафимы, Кощей!
Зелье забурлило и окрасилось в черный цвет, а по поверхности заискрились золотистые крапинки.
— Топчет волю твою, себе подчиняет, что хочет от тебя получает! Мордуерак инваз захир идуимир. Заклято!
Как только старая ведьма произнесла последние слова заклинания, зелье зашипело и… снова стало абсолютно прозрачным.
Яга, усмехнувшись, взяла со стола реснички Симы и кинула их в котел, тщательно все перемешав.
По избе тут же распространился запах полевых цветов, свежесть чистого горного воздуха и сладкий аромат спелых яблок.
— Так вот ты какая, — приятно удивилась Ядвига, наполняя небольшой пузырек из черного заговоренного стекла. — С виду-то склочная и нетерпимая особа, а на деле — добрая и чистая душа. Ох, Кощей, пропадешь ты. Как есть, голову из-за нее потеряешь!
Яга, хохотнув, убрала со стола, ставя все по своим местам и, прихватив зелье, вышла из избы.
Глава 15
Ведьмин двор.
— Какие умницы — всё-то успели, пока бабушка трудилась. — приговаривала Яга, спускаясь по крылечку и держа в руке небольшой стеклянный пузырёк.
Подойдя к Серафиме она рваным движением протянула той сосуд с заветным зельем. — Держи, девка, да гляди, не забудь о нашем уговоре. Раз в месяц буду волка присылать за плодами чудесными, смотри, не обмани — извяду. По миру пущу, даже косточек не останется. — шипела старуха, не моргая глядя в глаза собеседницы, и показывая, как свернёт той шею.