Чернавка, тяжело выдохнув, поставила корзину на стол и, сделав едва заметный книксен, поспешила удалиться.
Как только дверь за служанкой закрылась, первый же фрукт, привлёкший внимание мужчины, оказался в его сухой руке.
— Что это? — обратился он к зеркалу, потрясая в воздухе неизвестным ему плодом.
— Матушка твоя называла его виноградом. — ответило зеркало. — Приступай.
Очень осторожно Кощей приблизил ко рту виноградную гроздь и, прихватив губами одну-единственную ягодку, осторожно её куснул. Сладко-терпкий вкус тот час заполнил рот, и мужчине показалось, что нет ничего слаще и вкуснее. Так ягодку за ягодкой он съел всё, что было в руках.
— Вкусно! — восторженно выдал хозяин замка, оборачиваясь к единственному собеседнику.
— Заметно!.. — выдало зеркало и показало Кощею его истинное отражение.
— Какого Лешего?.. — вскрикнул мужчина и стал с ужасом ощупывать своё тело. — Я, конечно, планировал поправиться, но не до такой же степени!
Складки трясущегося жира свисали с боков ошеломлённого дегустатора.
— Я толстый, как Водяной! — зло закричал он, расхаживая по комнате. Однако, быстро устал и с тяжёлым вздохом рухнул на трон, едва не разломав его своим растолстевшим телом. — Я похож на жирного порося!
— Да ну, — давясь смехом, протянуло зеркало, — тебе кажется. Смотри, каким представительным боров… мужчиной ты стал.
— Боровом, ты хотел сказать! — зашипел Кощей, тряся в воздухе толстой рукой с пухлыми пальцами-сосисками, пытаясь призвать на помощь тёмную магию, чтобы подняться из скрипящего от натуги кресла. Но магия, как на грех, скатывалась с рук на пухлое пузо, не принося никакого эффекта — стекала вниз, как с гуся вода.
— Я этого не говорило! — тут же начало оправдываться зеркало, пряча улыбку.
— Зато подумало!
— Ты давай лучше думай, как тебе обратно вернуть то, что было, а не то, что стало. — хохотнуло отражение, указывая рукой на толстого Кощея. — Съешь во-он тот фрукт, авось поможет.
Мужчина проследил за жестом собеседника, что указывал на инжир.
— Эх, была-не была! — воскликнул Кощей, не думая, закидывая его в рот.
Особого вкуса не чувствовалось и мужчина, довольно причмокивая, утёр губы.
— Что-то странный какой-то плод… не вкусный… — посетовал он, почёсывая подбородок. Тут же его руки переключились на затылок, шею и вновь на лицо. — Что ж так всё чешется-то?
— А ты посмотри! — хрюкнуло от смеха зеркало, показывая Кощею отражение.
В нём показался толстый мужчина с проклюнувшейся щетиной, которая на глазах начала расти и курчавиться с такой силой, что в глазах Кощея застыл немой ужас. Из-под разошедшейся по швам одежды и распахнутой рубахи тоже проклюнулись курчавые волоски, тянущиеся на волю.
— Это что это?! Что?! — завизжал мужчина, дёргая себя за бороду и путаясь в ней пальцами. — Уберите это от меня! Уберите!! А-а-а!!! Помогите! Волосы! Они повсюду!!
Не прекращал истерить он, постоянно дёргая себя то за бороду, то за волосы на груди, покрывшие её сплошным курчавым, густым ковром от шеи до пупка.
Кощей попытался разглядеть растительность на груди, но его взор застилали длинные кустистые брови, полезшие в глаза.
— Ой, не могу! — подвывало от смеха отражение, наблюдая за тем, как Кощей выдёргивает волосы из бороды и выщипывает их на груди, воя от боли. — Ты их в косички заплети! — ухохатываясь, продолжало издеваться зеркало.
— На куски разобью! Испепелю! — орал Кощей, потрясая толстым кулаком в сторону советчика. — Лучше бы помог!
— Ну прости, если бы были руки, обязательно помог бы их тебе выщипывать. — утирая слёзы, смеялось отражение. — Ладно, не серчай, был один фрукт, который снимает действие других, но я, правда, уже не помню какой именно — старым совсем стало, память уже не та, что раньше. Попробуй финик, вдруг поможет?
Немного успокоившийся после слов зеркала, мужчина осторожно протянул руку и стал на ощупь выискивать в корзине финики. Если они — его спасение, придётся съесть сразу все. Взяв в руки столь желанный плод, хозяин замка решительно откусил небольшой кусочек — сладко, аж зубы сводит! Но деваться некуда — мужественно дожевал и засунул в рот то, что ещё осталось.
Ни-че-го! Растительность держалась крепко, да и пузо меньше не стало.
— Матерь Божья! — воскликнуло отражение, хватаясь за голову.
— Что?! — в панике закричал Кощей, пытаясь сдуть надоедливые брови с глаз.
Как только взор монарха прояснился и он глянул на своё отражение в зеркале, то тут же со всего маху приземлился на пятую точку, больно ударившись.
В зеркале отразился толстый мохнатый человечек ростом не больше метра.
— Горе мне! Горе! — схватился за голову Кощей, причитая. — Ну вот на кой я во всё это ввязался? Чего не сиделось на ровном месте? Был я худеньким, лёгеньким, красивеньким, а теперь… я — каааарлик! Гном подгорный! Да кому я теперь нужен?!
— Ну ладно тебе, — попыталось успокоить хозяина зеркало. — А вдруг твоей Симе именно такие вот образины, каким ты сейчас стал, нравятся?
— Это я-то образина?! — зло воскликнул Кощей, пытаясь подняться на ноги, но из-за огромного пуза и излишка густых волос по всему телу, у него ничего не вышло и он снова плюхнулся на пятую точку.
— Ну не я же, — развело руками в стороны, отражение.
— Что мне теперь делать-то? — грустно спросил Кощей, вытирая с глаз, выступившие от досады слёзы.
— Ну, — хмыкнуло зеркало, — тут я могу помочь. — Для того, чтобы вернуть рост, ты должен испить кокосового молочка.
— Да где я тебе эту кокосовую корову-то найду?! — заорал мужчина, снова предпринимая попытку подняться на ноги. И, о чудо, у него получилось!
— Так на столе вот кокосы лежат, ты их аккуратно расколи да испей молочка. И искать никаких коров не нужно.
— Ты на меня-то глянь. — насупился Кощей, глядя из под кустистых бровей. — Я же до стола не дотягиваюсь!
— А ты на кресло своё залезь, с него на стол. — тут же предложило выход зеркало, ухмыляясь и предвкушая новое интересное зрелище.
— Издеваешься? — зашипел хозяин замка, сжимая пухлые ручки в кулачки.
Зеркало лишь хмыкнуло в ответ, не переставая наблюдать за Кощеем. Тот же со страхом взирал на огромный трон, что возвышался рядом. Ухватившись за самый краешек сиденья, мужчина попытался подтянуться, но лишь яростный треск одежды, что уменьшилась вместе с ним да натужный стон — всё, что у него получалось.
— Да уж, задачка! — согласилось отражение, состроив жалостливую гримасу. — Такую тушу точно не поднять!
— Вот погоди, убогое, вырасту, я тебе все уголки обломаю да раму на щепки разберу за советы твои вредные! — пыхтел себе под нос Кощей, не оставляя попытки залезть на стул.
— Так ты книги с полки подложи, авось и залезешь. — попыталось реабилитироваться отражение, устало улыбнувшись.
Хозяин замка, воодушевлённый дельной подсказкой, кинулся к шкафу, где хранились древние магические книги. Кое-как достав с нижней полки огромный талмуд, он, пыхтя и охая, потащил его к трону. Преодолев три раза сей маршрут, мужчина остановился, стирая со лба выступивший пот своей длиннющей бородой.
— Ну, что ж, смелее. — подбодрило Кощея зеркало.
Громко ругаясь и кряхтя, словно по ступеням, поднялся толстячок на верхнюю книгу, а от туда — на кресло. Однако, радоваться первой победе было рано — впереди его ждало испытание похлеще — перебраться на стол. Кощей, смело балансируя на самом краю сиденья, закинул ногу на стол, но, не удержавшись, чуть не сорвался вниз.
— Осторожно! — вскрикнуло отражение, испугавшись за старые косточки Кощея. — Рухнешь ведь, как мешок с отходами!
— Съешь финик, съешь финик… — косился на зеркало Кощей, испуганно моргая глазами.
Кое-как, пыхтя и охая, обливаясь потом и дрожа от натуги, аки лист на ветру, мужчина все же вскарабкался на ровную поверхность стола и облегченно выдохнул.
— Фуууух, — вытирая пот со лба, прокряхтел он. — Ну, чудовище в раме, говори, где этот зверь невиданный под названием кокос?
— Да вон, в корзине лежат. Крупные, мохнатые и ооочень прочные. — хихикнуло зеркало.
Кощей, поглядев на содержимое корзины, тут же выхватил взглядом диковинный плод и, взяв тот в руки, попытался откусить, чтобы тут же взвыть раненым зверем:
— Жубыыыы!! Мои жубыыыы!!
— Сломал? — вытаращив глаза, тут же поинтересовалось отражение, получив утвердительный кивок от хозяина. — Эх ты, ну кто же кокосы зубами-то грызет? Его нужно либо просверлить чем-нибудь, либо аккуратненько надколоть, чтобы молочко не разлилось.
— Шам его шверли! — держа в руке поверженный в неравной схватке с кокосом зуб, прошепелявил мужчина.
— Возьми что-нибудь острое со стола и расколи его.
Кощей тяжело вздохнул и, взяв острый кинжал, со всей силы ударил по лежавшему на столе кокосу, который тут же раскололся надвое и две ровные дольки разлетелись в разные стороны, упав со стола на пол, а молочко растеклось по поверхности стола.
— Вот ведь неумеха! — посетовало на хозяина зеркало. — Я же сказал, аккуратно.
— Да ну тебя, — отмахнулся Кощей и… начал активно слизывать со стола разлившуюся сладковатую жидкость, довольно облизываясь.
Стол под мужчиной угрожающе заскрипел…
— Слезай! — завопило отражение, хватаясь за голову. — Слезай!!
Кощей, недоумевающе перевел взгляд на собеседника и, увидев в его глазах ужас, понял, что стол не выдержит!
Снова протяжный скрип и… Стол угрожающе накренился вбок — ножки не выдерживали веса мужчины. Чтобы более не искушать судьбу, Кощей все же спрыгнул со стола, чувствуя, как к нему возвращается прежний рост.
— Хорошо-о-о! — протянул он, довольно улыбнувшись. — Так, теперь надо бы убрать эту бороду да вес сбросить. Ну, что посоветуешь на этот раз? — поинтересовался он у отражения.
— Не знаю, — отозвалось оно, положив подрагивающую руку на область сердца. — Ты меня чуть до сердечного приступа не довел.
— Я? — удивился мужчина, раздвигая пальцами брови, застилавшие взор, точно ширма. — Ты же зеркало, какой приступ?