Маленькая Эсти. Она совсем не была похожа на его жену. Ни единой чертой. Зато была точной копией отца. Маленькая, но такая любознательная и умненькая кроха, его драгоценная кровиночка. Как она выжила, как попала в трущобы Лоусона… Какой она стала и почему совершенно не хочет признавать своего родства с вампирами? Завтра он встретит своё отражение. Завтра.
Глава 19.
Это самое "долгожданное" завтра наступило для вампира очень рано. Небо ещё только начало светлеть, а Флип Ора уже вышагивал по улицам Лоусона. Ему не нужно было привлекать к себе внимание, он собирался добраться и лично побеседовать с той, что так долго выдавала себя за мать его дочери.
Одна улица сменялась другой. Дома вдоль дороги становились всё проще, сады и клумбы перед домом исчезали вместе с вычурными оградами. Вампир остановился перед неприметным домом, почти на самой границе с кварталом доходных домов, где жители выкупали или вообще снимали одну или несколько комнат.
Дом… Вампир скривился. Домишко. Так вот этот самый домишко, хоть и был больше похож на лачугу, но пытался претендовать на звание уютного. Посетителю пришлось бы сделать аж целых два шага от дороги до крыльца! Но на каждой из трёх чисто вымытых ступенек стояли горшки с цветами с одной стороны, и покрашенные в белый цвет перила, с другой. Той же краской были покрашены дверь, козырёк над ней и рамы окон. Тонкий нюх вампира не почувствовал неприятных запахов, значит, и внутри дома тщательно следят за порядком.
Только вот все старания не спасали ни от щелей в рассохшихся рамах, ни от осыпающейся черепицы, ни от облупившейся штукатурки. Ора поднял голову и присмотрелся. Черепица на крыше была разномастная. Где что нашли, называется. Да и стены… Один из тех домов, где оштукатурили деревянные решётки с двух сторон и решили, что можно жить.
На верхней ступеньке лежал коврик-циновка, сплетённый то ли из какой-то травы, то ли из коры. Вампир ещё раз осмотрел дом, ухмыльнулся, заметив дым из трубы. Решив, что раз хозяйка уже не спит, то он вполне может зайти, Флип громко постучал в дверь.
Под его ударами дверь задрожала, и удержалась на месте, видимо исключительно за счёт засова-перекладины, запирающим дом изнутри. Послышался скрип, и дверь открыла ещё молодая женщина, лет тридцати на вид.
Ту, что прятала его дочь, старший Ора представлял как-то по-другому. Высокая женщина, стройность которой переходила в болезненную худобу, видимо, ждала молочника, потому что протягивала навстречу вампиру пустые бутылки из-под молока.
Мгновенно поняв, что перед ней вампир, женщина отступила. В её глазах заплескался настоящий ужас. Ора ухмыльнулся и начал демонстративно оглядывать очень скромное внутреннее убранство дома. Сразу за дверью обнаружилась одна большая комната, что служила одновременно и прихожей, и гостиной, и кухней. Рядом с печью был уголок для приготовления пищи, и стоял шкаф для посуды. Около него была небольшая дверца в половину человеческого роста. Из-за той двери тянуло холодом, и вампир решил, что там хранятся продукты.
Прямо отсюда вела лестница наверх. Видно там была спальня. Лестница была единственным, что было в этом доме новым. Даже запах дерева ещё не успел выветриться. Смешиваясь с ароматом свежей выпечки, он казалось, наполнял дом чем-то особенным. Чем-то, что словно разом перечеркивало всю убогую обстановку этой лачуги.
— Кто вы такой и что вам нужно в моем доме? — всё же взяла себя в руки женщина, заправляя за ухо прядку седых волос.
— Вы уверены, что можете задавать мне вопросы и чего-то там требовать? — вкрадчиво сказал вампир, тем самым голосом, слыша который начинали бледнеть даже палачи в допросной.
Одной фразы оказалось достаточно, чтобы уничтожить те крохи уверенности, что зазвучали было в голосе женщины. Она вся сжалась, ссутулилась, расширившийся зрачок дрожал. Вампир ощущал её ужас, тот самый страх, который для многих становился последним в жизни.
Но всё резко изменилось, стоило зазвучать топоту двух пар ног по деревянным ступеням. Два мальчишки лет шести и одиннадцати на вид, сбежали с лестницы и встали с двух сторон от матери, прижимаясь к её юбке. И одного их присутствия хватило, чтобы страх женщины испарился, словно его и не было.
— Кто ты такой и что забыл в моём доме? Тебя сюда никто не звал! — почти выплюнула, забыв о вежливости, женщина. — У вас нет никакого права…
— Разговаривать с той, что спрятала и вырастила нашу дочь в таком тоне, Флип! — перебил женщину раздавшийся от порога голос.
— Саманта? — искренне удивился вампир.
Супругу он ждал самое раннее дня через два-три. Рассматривая рыжеволосую вампиршу, затянутую в кожаные узкие брюки и корсет со множеством ремней и карманов, можно было заметить, что она проделала огромный путь. Опытный взгляд главы безопасности отметил и перевязь с метательными ножами, и гарроту, замаскированную под браслет, и заколки — спицы в причёске. Леди Саманта Ора, в прошлом лучшая убийца жёлтого крыла, явно не была лёгкой добычей.
— Какого демона, Флип? Мало того, что ты с сыном не посчитал нужным сообщить мне о том, что Салман нашёл Эсти, хотя мы уже успели её посчитать погибшей, так ещё и исчезли из дома, молча и без объяснений. Вам не кажется, что такие новости нужно сообщать НЕМЕДЛЕННО? — сорвалась на крик вампирша.
— А ты не думаешь, что это могла бы быть ошибка? — попытался оправдаться Флип.
— Я думаю, что ты и старший сыночка давно не получали по задницам! Хорошо, что у младшего мозги есть! В отличие от вас! — и не думала успокаиваться Саманта.
— Саманта! Я всё-таки глава семьи! — начал злиться и сам Ора.
— Голова дурная, по которой не жалко и настучать! — огрызнулась вампирша.
— Хватит! — вдруг крикнула хозяйка дома. — Вы пугаете моих детей.
Супружеская чета вампиров резко обернулась и посмотрела на двоих малышей. Тот, что помладше, уже успел схватить скалку, которой женщина видимо раскатывала тесто до прихода вампиров. В ладони второго на секунду мелькнуло лезвие ножа.
— Своеобразно они у вас как-то пугаются. — Прокомментировал увиденное Флип, для которого наличие в этом доме ещё двоих детей, кроме собственно его дочери, стало сюрпризом.
— Вполне нормально они пугаются для воспитанников главы безопасности белого крыла. — Ответила ему жена.
— Не уверен, что глава безопасности в курсе, что у него есть воспитанники. — С сомнением протянул Ора.
— Так себе у белого крыла глава безопасности, если он даже про собственных воспитанников не в курсе. — По тону жены Флип понимал, что остынет она не скоро.
— Дорогая, давай не будем торопиться. Мы до сих пор не знаем, что произошло и как получилось, что нашу дочь воспитывала эта женщина? Если ей нечего скрывать, почему она не пришла к нам? Да к любому вампиру белого крыла? Почему предпочла жить в этом… Этой развалюхе? — указал на, как ему казалось, очевидные моменты вампир.
— Ты идиот? Нет, не так. Дорогой, ты идиот! — Саманта Ора совершенно не привыкла сдерживать свои эмоции, если была не на работе.
А на работе она была последний раз, когда ей приказали убить тогда ещё только принявшего пост Флипа Ора. Вместо этого она вышла за него замуж и родила ему троих детей, двое из которых уже прошли перерождение.
— Саманта…
— Что, Флип? По моему, очевидно, что эта женщина имела все основания не доверять никому из вампиров! И мы с тобой не в том положении, чтобы диктовать условия женщине, которая стала для нашей дочери матерью. Ведь нас с тобой наша Эсти не помнит. Разве тебе об этом Салман не сообщил? — глаза рыжеволосой вампирши подозрительно заблестели.
— Эсти? — тихо спросила хозяйка дома. — А… А полностью как?
— Эссиандра. Маленькой она не могла полностью выговаривать своё имя. И произносила именно так. Эсти. Ну, и мы вслед за ней. — Еле удерживая слёзы, но пытаясь всё же улыбаться, ответила Саманта.
— Возможно, я действительно неправильно начал знакомство. — Попытался наладить контакт с незнакомкой вампир, привлекая к себе жену. — Может, начнём заново?
— Выйдете за порог и попытаетесь постучать, не вынося при этом дверь? — усмехнулась женщина, подталкивая обоих мальчишек к столу. — Присаживайтесь. Молока нет, но есть ароматный чай и пироги только из печи. Я, Диана Ласли. Это мои сыновья, старший Барт и младший Мик. Эстер в академии, но это вы и так знаете.
Диана быстро накрывала на стол. Мальчишки тут же принесли добавочные стулья. Флип и Саманта сели рядом, напротив них Диана, а между мамой и вампирами уселись мальчишки.
— Простите, я не знаю, как начать… — Саманта растерянно переводила взгляд с мальчиков на Диану, не понимая, что можно говорить при них, а о чём лучше промолчать.
— У нас нет секретов внутри семьи. — Улыбнулась Диана. — То, что Эстер не особенно рассказывает про нас, это только чтобы обезопасить всех нас.
— Вам что-то угрожает? — тут же напрягся Ора, готовый наконец-то вцепиться в глотку и рвать глупца, возомнившего себя сильным.
— Последние лет двадцать мне всё время что-то угрожает. Вроде, пока получается уворачиваться и выживать. — Пожала плечами Диана. — Кто я и откуда, я не помню. Когда я смогла себя осознавать, ещё совсем ребенком, то уже была воспитанницей одного из приютов для человеческих детей на территории белого крыла. Выпускники таких учреждений идут потом в прислугу, мелкие служащие при вампирах или в доноры. В принципе, неплохой шанс на спокойную и простую жизнь.
— Подождите! Вы с территорий нашего крыла? — глаза Флипа сузились в ожидании ответа.
— Да. Моё везение ограничилось недолгим периодом жизни в приюте. Знаете, иногда, у нас исчезал из приюта то один, то другой воспитанник. — Продолжила Диана. — Говорили, что сбежали. Я тогда думала, что они странные. Сбежали? Куда и зачем? А потом в голове был шум и зовущий голос, которому невозможно противиться. Как я оказалась вне приюта, я не помнила. Очнулась в подвале. С ошейником на шее. Дальнейшее я опущу. Почему я выжила в те несколько лет, я не знаю. Никакие законы меня не защищали, никто вообще не знал о моем существовании. Мои хозяева могли себя ничем не ограничивать. Хотя вам это не интересно…