— Милли, может мы зря пошли одни?
— Лили, все будет хорошо. Мы почти пришли.
Подруга не замедлилась, наоборот зашагала быстрее и увереннее. Фамильяры прижав ушки к голове осматривались по сторонам и старались не отставать от нас. Наши шаги звучали особенно громко в ночной тиши. Если тут кто-то и есть он уже услышал бы нас и напал.
По лестнице мы поднялись быстро и вот огромный холл второго этажа.
— Ты не помнишь где был тот рычаг?
— В раме одной из картин.
— Но которая?
Мы остановились у стены тут весели десятки полотен. Большинство из них были портретами, так же имелось несколько картин с изображением академии в прошлые века и даже этого факультета. Только тогда он выглядел иначе — в нем кипела жизнь, вернее Тьма.
— Может быть эта с красивой дамой?
Милли прощупала всю рамку, но ничего не произошло.
— Я помню что он стоял где-то здесь.
Подруга обвела рукой пространство с двух метров длинной. Что ж, в нем не так много картин, всего пять и одну мы уже проверили. Теперь настала очередь остальных.
Нужным оказался портрет какого-то мужчины. В темноте были плохо видны его черты, но что-то в этом изображение показалось мне знакомым. Однако когда тайный ход открыл, я совершенно забыла о картине.
Мы попали в сокровищницу. Самую великолепную из всех возможных лабораторию. Свет в помещение зажегся мгновенно. Несколько магических шаров летали под самим потолком и отбрасывали тени по стенам. Казалось мы перенеслись на многие года, а быть может даже столетия назад. Именно тогда использовали серебряные ажурные флаконы вместо привычных стеклянных. Такими установками и приборами уже давно не пользовались считая их раритетными. Разве что они валялись забытые на чердаках или в старых антикварных лавках.
Когда я приблизилась к стеллажам, просто ахнула от обилия редких ингредиентов, минералов и трав. Все было разложено и подписано. Везде стояли даты со срок изготовления и использования. Сильнейшие, запрещенные и просто трудно изготовляемые зелья в одном месте. И каждое из них еще было годно для использования. Неужели мистер Железяка работает здесь. Но зачем ему это все?
— Ты только посмотри! — окрикнула меня подруга.
В руках Милли оказались древние и очень редкие трактаты и фолианты по целительству, зельеварению и даже книги о магии Тьмы.
— Это невероятно.
Я огляделась еще раз. Лаборатория была несомненно рабочей и часто использовалась. В ней и сейчас выстаивал нужное время корень ислионика в соке мариотки — основа для поисковых зельев.
— Что скажешь? — спросила я у Милли.
— Давай поищем записи? — предложила она рассматривая поверхности стола.
Действительно они могут объяснить, что здесь происходит. Мы принялись искать блокноты, тетради, хотя бы какие-то обрывки бумаг, но ничего такого не нашли.
— Тут где-то есть либо тайник для записей либо еще одна комната — рабочий кабинет.
Выводы Милли были логичны, но я уже выбилась из сил.
— Смотрите!
Фамильяры нашли какую-то выемку на резной панели стола для проведения опытов и нажали на нее. С другой стороны отъехала панель и показала нам несколько ящиков, заваленных блокнотами в кожаной обертке. Их было очень много, но удивляла иное: все они были написаны одной рукой, но в разное время. Речь идет не о годах, и даже не о десятилетиях. Тут были труды за последние пять — семь веков.
— Кто может жить так долго? — мой голос осип до шепота.
— Бог?
— Ты думаешь Кард тут? Он спустился в наш мир, чтобы отыскать свою богиню?
Мои руки похолодели и вспотели.
— Такого ведь не может быть? — с надеждой в голосе спросила подруга.
— Не знаю. Наверно. А что если мистер Железяка и есть Кард? — мое предположение вызвало панику. Больше мы не осторожничали — достали все, что смогли найти и начали судорожно рассматривать записи. Полчаса работы и Милли отважилась на первые выводы.
— Посмотри все записи о зелье поиске не привязанного ни к времени, ни к месту, ни к крови, ни даже к вещи пропавшего. Везде на каждой странице он ищет какую-то константу, которая поможет найти того, о ком ничего не известно.
Это значит лишь одно он ищет кого-то или что-то уже много веков и он точно не просто маг.
— Милли, нам лучше уйти.
— Ты права. Только давай возьмем хоть одну тетрадь?
— Нет! Что если он заметит?
— А я самую нижнюю, самую старую возьму. Может там он описывал исходные задачи.
— Хорошо. — сдалась я.
Всю дорогу домой меня бил озноб. Не от холодного ветра, а от ужаса. Одно дело культ фанатиков и даже королевский род другой страны, но сам бог? Мы не выстоим против него. Если Кард явился сюда за мной, то его ничто не остановит. Сопротивление может привести лишь к ненужным жертвам. Я не хочу становиться виновницей чужих смертей. На моей совести и так уже гибель Иоланны и Фридриха. Если что-то случиться с Милли или фамильярами, или даже с четой Флеминг, пусть они и чужие для меня, но вроде бы хорошие люди, я не переживу всего этого.
От мамы и ректора до сих пор не было вестей, но я гнала печальные мысли.
— Нет, они живы, просто задерживаются. — твердила я себе.
Милли видно тоже ушла глубоко в размышление, потому что мы обе потеряли бдительности и просто столкнулись с ректором лицом к лицу.
Милли
Я вся трепетала от волнения и предвкушения, мне не терпелось открыть записи и узнать, что там написано. Уверена, что трудились над чем-то неординарным и однозначно великим!
Еще несколько минут и я окажусь в нашей комнате, смогу открыть блокнот и залезть в голову исследователю или быть может даже самому Карду! Потрясающе!
Все-таки семейные узы невероятно крепки. Неудивительно, что я такая. Дедушка, мама, дядя все изобретатели, новаторы, известные артефакторы. Я с малых лет наблюдала за их работой, воодушевлялась блеском в их глазах и чувствовала приближение прорыва на уровне интуиции. Все это летало в воздухе.
Лаборатория и библиотека — самые любимые места в моей клетке. Исследовательский азарт был сильнее страха. Если бы не Лили, я просмотрела гораздо больше блокнотов. А книги! Они ведь безумно редкие, о некоторых я даже не слышала. Нужно было взять хоть что-то. Эх, ну как же я …
Мои мысли застыли, восторг исчез — я буквально уткнулась носом в широкую грудь ректора.
— Доброй ночи, адептки. — поинтересовался мужчина не сводя взгляда с моего лица. Я удивленно заморгала. Можно подумать, что ректор мне привиделся.
— Ой, — я наконец-то очнулась и сделала шаг назад. Расстояние между нами было непочтительно мало, я бы даже сказала вызывающе мало.
— Милли, вы не хотите рассказать мне почему до сих пор не в своей комнате?
— Я? Хочу, но пожалуй не стану.
— Потрудитесь объясниться. — брови мужчины нахмурились, а блеск в его глазах не сулили ничего хорошего, но я отступать и не думала — на кону стояла моя свобода.
— Мы были у наших родителей. Имел место один очень важный и неотложный разговор, об итогах которого с вами завтра переговорит отец.
— Хорошо. Ступайте к себе.
Ректор отошел в сторону пропуская нас.
— Спокойной ночи. — пожелала ему Лили.
— И вам. — машинально ответил он, продолжая задумчиво смотреть в мою сторону. Неужели понял мой намек?
Я уже сделала несколько шагов, когда решилась задать ему бестактный вопрос.
— Скажите, а вас можно купить? — моя улыбка прятала страх перед этим мужчиной. Я боялась его он подавлял меня и в тоже время привлекал. Мне хотелось убежать от него как можно дальше и в тоже время чувствовала, что в его объятьях тихо, спокойно, уютно и так сладко.
— Что простите?
— Спрашиваю вы готовы продать года своей жизни за деньги, земли, титулы?
Слишком открыто, прямолинейно, на грани оскорбления. Я шла по тонкому льду, но когда отец завтра заведет разговор о браке ректор его и слушать не станет.
— Вы хотите предложить сделку? — мужчина не только не обиделся, а казалось я его насмешила.
— Только если вы готовы назначить свою цену. — мой ответ утонул в его раскатистом смехе.
Этому напыщенному хаму было смешно, он считал меня нелепой девчонкой. Я была задета такой реакцией. Нирта, услышь меня хотя бы раз и помоги!
Глава 16
Лили
Возможность говорить вернулась ко мне, как только мы оказались в нашей комнате. Как у Милли хватило смелости сказать такое ректору? Что же будет…
— Милли, — осторожно начала я. — После твоих слов ректор не согласится на предложение графа Флеминга.
— Я знаю. — счастливо улыбнулась подруга.
— Но…
— Единственный мужчина, который не уступает нашему отцу в упрямстве и своенравности — это ректор. Папа сказал — выбирай любого!
— Ты нашла достойного соперника и сделала все возможное, чтобы они оказались по разные линии баррикад?
— Да и мне не стыдно. Я не хочу замуж!
— Но культ… я тоже не хочу, Милли.
Улыбка и задор исчезли, подруги стало стыдно и грустно. Она крепко обняла меня и тихо ответила:
— Только у тебя нет выбора. Ты маг молнии, в тебе течет кровь императорского рода.
Что тут скажешь? Она права, граф Флеминг прав, все разумно, логично, обреченно. Я вздохнула и предложила лечь спать.
Подруга хотела обсудить личность мистера Железяки, но собеседник из меня сейчас оказался паршивый. После нескольких вялых ответов, Милли оставила меня в покое. Она включила ночник и притянула к себе украденный блокнот. Ее глаза горели азартом, Милли потеряла связь с реальным миром, полностью погрузившись в записи.
А я осталось один на один со своими мыслями. Предстоящий брак пугал. Незнакомец, который станет мужем, отцом моих детей. Нирта, я совершенно не готова к этому! Я привыкла не планировать свою жизнь вперед. Максимальный срок — это месяц. Завтра меня ждет какое-то загадочное ожерелье, избавление от проклятья и возможность мечтать на месяцы, года вперед, если конечно до меня не доберется культ Карда.
Спала я чертовски плохо: ворочалась, то раскрывалась, то куталась в одеяло. Меня то знобило, то наоборот бросало в жар. Проснулась я вся вспотевшая, с прилипшей к телу сорочке. Солнце только всходило из-за горизонта, но любоваться рассветом не было никакого желания. Я поспешила привести себя в порядок. Сегодня мне предстоял тяжелый день.