— Ты еще не готова к этому, Милли.
— Но я хочу знать! Я имею на это право!
— Не стоит задавать вопросы, если не знаешь, что делать с ответами на них.
— А что если я знаю.
— Нет. Мы подождем. Нам некуда спешить.
Мне надоело это. Я хочу быть с ним. Я люблю его и имею право самой принимать решения.
— Кард!
— Нет! — отрезал он.
— Тогда хотя бы сними эту маску ректора и покажи мне свое настоящее лицо. К этому я хотя бы готова?
Пора рушить стены. Мне нужно хоть что-то.
— Хорошо.
Сердце забилось пойманной птичкой. Неужели я сейчас увижу внешностью своего мужчины. Какой же он на самом деле? Такой же блондин, как и ректор?
Качели больше не раскачивались. Мы сидели так близко, что между нашими лицами едва бы набралось больше тридцати сантиметров. Я не могла оторвать взгляда от мужчины, изучая каждую черточку, морщинку, родинку.
Моя рука сама погладила острые скулы, заправила черную, как смоль прядь за ухо. Пальцы очертили красивые в меру полные губы. Он был красив, статен. Глаза, они остались такими же. Несмотря на другое лицо, волосы, я видела в этом незнакомце своего любимого мужчину. Он смотрел на меня тем же взглядом.
— Ты снился мне, — прошептала я, вспомнил свой сон в ночь божествления. Все девочки гадали на своего избранника и я рискнула. Только на утро подружки признались, что им никто так и не приснился, а я умолчала.
Значит судьба и я благодарна ей. Спасибо тебе, Великая Нирта, что была глуха к моим мольбам. Иначе я бы не стала самой счастливой женщиной на земле.
— Милли, сань моей женой.
Я засмеялась.
— Ты забыл — мы уже женаты.
— Союз бога смерти и богини тьмы предрешен, но я прошу тебя не как бог, а как влюбленный мужчина. Просто Кард. Ты выйдешь замуж за меня? Позволишь стать твоей опорой и защитником? Я мечтаю прожить с тобой каждую секунды вечности.
Мои глаза защипали от слез.
— Да, — выдохнула я и спряталась у мужчины на груди. Не хочу чтобы он видел, как я плачу. Только слезы исчезли, стоило Карду приподнять мой подбородок и поцеловать.
Когда наши губы соприкоснулись окружающий мир исчез. Все потерялось и стало несущественным. Все о чем я мечтала, это чтобы Кард не останавливался, чтобы этот поцелуй длился, как можно дольше.
Эпилог
Лили
Я и не знала, что у меня такая большая семья! Как Милли управлялась со всем этим? Я думала быть сестрой трудно. Как же я ошибалась! С мальчишками легко. Они мало болтают, не пристают с расспросами и вообще высказывают симпатию, но не навязывают свое общения. Девочек кроме меня тут нет, так что быть сестрой легко. А вот единственной внучкой оказалось весьма сложно. Бабушка хуже Милли раз в сто, нет в тысячу.
— Эмма, я думаю мы должны устроить бал в честь Лилиан. Представить ее обществу. Нам следует побеспокоиться о ее судьбе, пока это не сделал Император. Он все еще занимается сводничеством магов молнии. Предлагаю действовать на опережение! Мы пригласим всех достойных мужчин.
Я чуть не застонала! Какой бал? Какие женихи? Я все еще переживала за Милли. Хоть Вийра успокоила меня и мы знали точно, что у переродившейся богини осталась душа Милли. Я волновалась. Слышать от других это одно, а знать наверняка совсем другое! Поэтому мне было не до веселья! А женихи мне и подавно не нужны, у меня уже есть!
Вернее нет, помолвка разорвана, но Марк украл мое сердце.
Эмма пыталась противостоять бабушки, но все было бесполезно. К концу обеда все решилось — балу быть! Пришлось спасаться бегством. Спряталась я в библиотеке, самом дальнем углу в большом удобном кресле с высокой спинкой. В него я забралась с ногами сбросив туфли на пол. Кресло было огромным и невероятно удобным.
— Кхе-кхе…
Спустя несколько часов чтения меня отвлекло чье-то покашливание. Арика! Ну, конечно.
— Добрый день. — поприветствовала ее я.
— Скорее вечер, — она кивнула в сторону окна, за ним действительно уже дребезжал закат.
— Тебе письмо. — хранительница рода передала мне конверт.
— Письмо… от кого?
— Увидишь.
Женщина усмехнулась и ушла сквозь стену. Я лишь пожала плечами. Странные привычки неординарного приведения. Моей родной бабушки, кстати.
Хорошо хоть она не собирается устраивать мое счастье. Представляю каких кандидатов в мужья она бы мне подобрала!
Я раскрыла конверт и вчиталась в строчки письма. Милли!
Здравствуй, моя любимая сестренка!
Ты знаешь, что мы все таки с тобой родственницы? Вчера мы пили с Ниртой гранатовое вино и она рассказала историю моего рождения. Эта богиня судьбы еще та интриганка! Оказывается, еще много веков назад у нее было видение, в котором и Кард и Вийра обрели свое счастье отдельно друг от друга. Чтобы осуществить увиденное она и того несчастного короля подговорила на жертвоприношение и деда твоего и … да всех, кто хотя бы косвенно стал причастным. Нирта развернулась со вкусом. Она все рассчитала, как опытный кукловод расставила все по нужным местам. Моя мать была простой женщиной из народа, но обладала магией Тьмы. Последняя темная ведьма. Ради ее инициации Нирта заранее попросила у Вийры дар и запечатала его. Богине судьбы было необходимо, чтобы у каждой из нас была искра тьмы. Представляешь какая интриганка? Я невероятно зла на нее, а Кард просит меня подружиться с ней! Она видете ли желала всем добра!
Уверена, моя мать явно не стала бы благодарить богиню, что свою брачную ночь провела с Императором, а не женихом. Старый обычай ожил в дальнем городке на краю страны. Никто не подумал, что эта связь может принести плоды. А когда это произошло маму выгнали с позором. Она долго скиталась со мной, а потом заболела и умерла. В приют Йена тоже привела Нирта. Ну, а дальше ты знаешь.
Теперь ты открылось все и мне так грустно. Все мы были пешками! Сколько людей погибло, сколько судеб искалечено! Надеюсь молиться этой интриганке ты больше не станешь! В конце концов теперь у тебя есть личная богиня! Правда, я еще не научилась пользоваться своими силами. Кард завалил мой стол книгами и каждый день мучает занятиями, но пока тебе придется довольствоваться письмами. Арика любезно согласилась помогать нам с почтой, так что буду ждать от тебя ответа.
Поцелуй от меня всех, передай, что я их люблю и жду от них писем. Как только научусь обязательно прийду в гости! Надеюсь это случиться до того, как ты родишь парочку карапузов!
Кстати, как семейная жизнь с Марком? Ты счастлива? Я не испортила вам свадьбу?
Люблю вас.
Милли.
Я прижала листок к груди и прикрыла глаза. Вот значит, кто стоял за всем происходящим. Нирта! Да, молиться ей я теперь не буду. Быть обязанной богине судьбы не хотелось.
Письмо от Милли стало событие вечера. Все присутствующие прочли его, но каждый отреагировал по разному. Отец был мрачен и задумчив, братья восхищались богиней и пели ей дифирамбы, Эмма старалась видеть только хорошее, а бабушка обратила внимание вовсе не на Нирту.
Подсев ко мне на софу она долго рассматривала мое лицо.
— Значит влюблена. — вынесла она свой вердикт, а я ведь и слова не проронила!
— Марк хороший мальчик. Отчего же прогнала его?
— Он сам ушел, — робко возразила я.
— Думаешь твои чувства не взаимны? — строго спросила она прищурившись.
— Не знаю.
— А это мы на балу и проверим! — хитро улыбнулась леди Камилла и приобняла меня за плечи. — Слушайся бабушку и будет тебе счастье!
Быть внучкой замечательно! Особенно если у тебя такая чудесная бабушка! Леди Камилла организовала чудесный бал, на который были приглашены столько гостей, что я удивилась, как поместье все уместилось.
Девушки были в красивых платьях всех оттенков голубого и синего, мужчины в черных или темно-синих костюмах. В зале кружили иллюзорные снежинки, а на потолке мерцало ночное небо. Зима уже вошла в свои права и убранство полностью поддерживало атмосферу.
Я не присела за весь вечер. Все мои танцы были расписаны и отданы. Я кружилась и взлетала, партнеры менялись, но мой взгляд был прикован лишь к одному мужчине на этом празднике. Марк пару раз намеревался подойди ко мне, но то его перехватывали знакомые, то меня уводили прямо из под носа мужчины.
В конце вечера всех ждал сюрприз. Закрывал бал традиционный танец обрученных Мелодия Сердца. Паркет опустел. Я грустно улыбнулась Марку. Как жаль, что мы так и не успели с ним потанцевать. Первые аккорды мелодии зазвучали и две пары гостей закружили в танце-признание. С этой секунды они становятся официально парой.
— Разрешите пригласить вас на танец.
Я так засмотрелась на танцующих, что не заметила когда ко мне подошел Марк.
— Конечно.
Ни секунды раздумий. Моя рука легла в его и от этого стало так чудесно и радостно.
Милли
— Любимая, ты уверена? — муж помогал надевать мне ритуальную одежду.
— Конечно! А ты разве сомневаешься во мне?
Я нахмурилась, глядя в отражение зеркала.
— Нет, что ты. — тут же возразил он и для убедительности замотал головой.
— Конечно, сомневаешься! Я не твоя идеальная Вийра!
Я топнула ногой и вырвала у него из рук накидку — сама надену. И не нужна мне его помощь! Предатель!
— Милли, не говори ерунды…
Кард начал злиться, а я уже открыто бесилась! Разве я много прошу? Всего лишь поддержки! Он ведь должен понимать как мне страшно, какая ответственность ложиться на мои плечи.
— Ну, вот я уже говорю ерунду!
— Милли, да послушай меня. — муж развернул меня за плечи и заглянул в глаза. — Я не уверен в выбранном моменте. Может ты подождешь, когда родится малыш и потом уже начнешь инициировать магов?
Кард погладил мой огромный живот.
— Нет! Я богиня. Это мой долг, обязанность. Я чувствую сегодня в храм Нирты придет тот, кому нужна моя сила.
Я отбросила его руку от живота. Ему не удасться меня разжалобить. Не дать нужную силу избранному еще хуже, чем ошибиться в выборе мага.
— Хорошо, но я буду рядом. — сдался муж. Я обрадовалась, но потом представила как это будет выглядеть со стороны.