— А почему испытания эти нельзя было перенести в более подходящий для этого день?
— Я умирал, — он пожал плечами, будто дела давно минувших столетий никакого отношения к нему не имели. — Ритуал обретения нужно было проводить исключительно в полнолуние, а вера в то, что я проживу еще хотя бы сутки была практически нулевой. Наш семейный эриль и доктор дали мне около девяносто девяти процентов на то, что рассвет я уже не встречу. Как-то так.
— Угу, — меня начали терзать смутные сомнения, что с Эдуардом Фолтом что-то не так. Принимать за аксиому то, что этот человек просто неудачник мне не хотелось. Фантастично это как-то. — А от древней болезни, подцепленной в борделе, ты хоть излечился?
— Увы, нет.
— Ага. Нет, значит. Я стесняюсь спросить, но от чего ты умер? — я приготовился уже ничему не удивляться.
— От этой самой болезни и умер. Но, одновременно с этой неприятностью, случившейся со мной лично, начался пожар в лаборатории, и мое тело не смогли забрать, потому что спешащий ко мне отец сломал правую ногу и, плюнув на мое тело, в переносном смысле, конечно, покинул лабораторию и не смог меня достойно похоронить, как подобает принцу. Надо сказать, сейчас я рад этому обстоятельству, как был рад и тому, что пожар все-таки ликвидировали до того момента, как огонь распространился до вивария.
— Ты хоть сейчас-то вылечился? — единственное, что я мог у него спросить после того бреда, который я только что услышал.
— Ну, да-а-а, — протянул он. — Оказывается смерть — это панацея.
— О-о-о, — только и смог сказать я. Смерть — это действительно панацея от абсолютно всех болезней. Интересно, как Прекраснейшая все-таки его забрала? Про то, как она это сделала — это отдельный разговор. Чтобы такой смертью умер один из Фолтов? Хотя тут стоит подумать. Обычно через столько лет она никого не отпускает обратно, а тут буквально выкинула из своего царства. Что он там все-таки натворил?
— Как ты смог вернуться? — задал я вертевшийся на языке вопрос. — Точнее, как Прекраснейшая смогла тебя отпустить? Насколько я помню, мой далекий прадед рассказывал про нарушения баланса в мирах, а два сильных неучтенных Темных — это мягко скажем перебор.
— Ну, — во второй раз за этот вечер смутился Эдуард. — Я не попал за Грань.
— Это как? — я аж подпрыгнул на своей кровати.
— Оборотни, эльфы и вампиры не могут переступить черту и остаются в астрале, или в мире Теней, как тебе будет удобно.
— Там, где живет Беор?
— Там, где жил Беор. Но это не суть. Мир Теней не слишком населен, учитывая среднюю продолжительность жизни вышеперечисленных индивидов. Поэтому тебе и удалось быстро привести меня обратно. Я кстати так и не понял, как у тебя это получилось. Подобных ритуалов не было во времена моей, так сказать, жизни.
— Даже не надейся понять. Я сам не понял. Как ты говорил? Что-то в этот день в лаборатории пошло не так. То напряжение скакало, то я в ботанике запутался, то Дэрик не доследил. В общем, получилось то, что получилось.
— Я думаю, мы с тобой попробуем воссоздать его, так, на всякий случай, — задумчиво проговорил мой родственник.
— А почему тебя Дэрик не узнал?
— Император Дэрик не мог меня узнать, потому что умер за двести один или двести два, я точно не могу сказать, года до моего рождения, — меня начало уже тошнить от его нудной монотонной тягучей детализированной речи. Все же речь Дэрика была удобоваримее. Я зевнул.
— Ты же рядом с ним несколько месяцев обитал, как ты прятался? Чтобы он тебя вот в этом виде не застукал? — я внимательно осмотрел своего родственничка, в который раз поразившись его абсолютно идеальной внешности.
— Когда я находился в ипостаси человека, то вполне мог открыть клетку и уйти туда, где меня никто не заметит. Его величество редко обращал внимание на то, что творится в виварии, поэтому просто не замечал моего отсутствия, — я покачал головой и снова зевнул, едва не вывихнув челюсть.
— Что за чушь ты нес в том городе, кстати, интересно узнать, что это был за город, где нас всех чуть в протекторат не загребли? Ты же мог сразу его нейтрализовать, да ты много чего мог сделать, уж наверняка ты маг покруче меня, раз этак… в тысячу. Да и не только меня, — глаза закрывались сами собой, но я продолжал вести допрос этого так странно появившегося у меня родственника.
— Я практически все время, кроме нескольких ночей полнолуния провожу в шкуре волка, — Эдуард слегка наклонил голову набок и слегка улыбнулся. Неужели ему удобно сидеть так прямо с гордо задранной головой? — При этом, Деймос, я все прекрасно осознаю. Я могу думать, рассуждать, наслаждаться хорошей литературой, но… Я ничего не могу сказать, не могу поделиться своими мыслями…
— Тебе скучно, — прервал я Эдуарда. Неправильный оборотень тяжко вздохнул и кивнул.
— Да, мне скучно. Ты прав, я мог в любой момент отправить бравого стража порядка заниматься своими делами, кстати, мне понравилось, как он себя вел. Если бы Империя все еще существовала, — он прервался на секунду, а в его голосе прозвучала горечь, — да, если бы существовала, я бы непременно отметил этого протектора. И те бандиты, от которых мы ушли, не представляли для меня большую проблему. Даже в образе волка я владею некоторыми умениями, и в случае большой необходимости могу применять магию. Не в полноценном качестве, конечно, но кое-что я собой представляю. Однако мне было интересно посмотреть, как ты поведешь себя в непредвиденной ситуации, и да, мне захотелось немного развлечься, потому что мне скучно. — И все-таки Эдуард довольно нудный тип, отметил я про себя, почувствовав, что не могу уже разлепить глаза.
— Извини, но я жутко хочу спать, я так устал.
— Конечно, Деймос, спи. Я посижу здесь, если ты не возражаешь.
— Кстати, пистолеты ты зарядил? — задал я последний вопрос уже сквозь сон.
— Да, конечно.
— А зачем? Это же был бы такой удачный повод отказаться от этой нелепой дуэли?
— Когда на кону стоит честь Семьи, как можно даже думать о таком? — казалось, Эдуард был шокирован. Вот же не было печали, у меня теперь кроме совести, которую успешно Рейн восполняет, еще и древний бескомпромиссный моралист появился, умерший от гонореи, ага.
— Ты вступился за Реггана…
— Мальчиков нельзя избивать, — наставительно произнес моралист. — Небольшое телесное наказание не повредит, но избивать недопустимо. Они могут вырасти слабыми.
— Рег не слабый, он сильный.
— Что удивительно с таким-то отношением, — я не дослушал Эдуарда и провалился в самый настоящий полноценный сон, впервые за эти страшные дни.
Глава 4
— Деймос, просыпайся, — я с трудом открыл глаза и увидел склонившегося надо мною крестного.
Увидев, что я проснулся, Алекс отошел от кровати и сел в кресло, стоящее рядом. Пока я приводил себя в вертикальное положение, крестный не отводил от меня своего пронзительного взгляда.
— Привет, — голос звучал хрипло, а еще мне очень хотелось пить.
— Как ты? — Алекс выглядел усталым и обеспокоенным. Сейчас он выглядел практически на свой биологический возраст.
— Нормально, — я наконец сел на кровати и протер ладонями лицо. Голова болела и немного кружилась. — Сколько сейчас времени?
— Половина десятого, — сразу же ответил мне крестный.
— Отлично, — я провел рукой по волосам и слегка в них запутался. Я даже и не подозревал, что мои волосы выросли настолько.
— Дей, почему ты не связался со мной? Почему не сказал, что остался в поместье совсем один?
— Я был не один, со мной всегда был Гвэйн, к тому же в доме полно кобольдов. Я всего пару раз смотался в Жильну, чтобы приодеться. Мне Ванда помогла постичь искусство шопинга и показала, как не заблудиться в трех улицах и десятке магазинов.
— Это было неразумно и опасно, — нахмурился Алекс, скрестив руки на груди.
— Не опаснее практики, — я пожал плечами. Дурацкая привычка, но я все никак не могу от нее избавиться, так же как от привычки грызть ногти. — Мой портрет тщательно охранялся Аресом, поэтому почти никто не знает, как выглядит наследник Неймана, а на самого Ареса, я не слишком похож. Меня даже не сразу в магазин пустили, тот, который для самых бедных богатых.
— И все же ты мог мне сообщить.
— Как? Голубей послать? Так у меня их нет, а телефоном я как-то не обзавелся. Да и зачем он мне? — Я встал на ноги и оглядел себя. Вчера я умудрился уснуть в верхней одежде, которая сейчас напоминала тряпку. Учитывая, что это все еще была одежда отца Ванды, тряпка была очень больших размеров. — Ты приехал, чтобы забрать меня в школу? — Я не стал раздеваться перед Алексом, почему-то не хотелось показывать лозу. Точнее, не хотелось потом долго объясняться и оправдываться. Надоело.
— Тут такое дело, — Алекс вздохнул и сел прямо. — Я просто приехал тебя навестить. Ты ж знаешь, что можешь не ехать в школу?
— Что? — я резко развернулся и посмотрел на крестного. — Почему?
— Потому что на тебя свалились дела Неймана, которые, хочешь ты этого или нет, а решать придется.
— У отца, как я понял, была куча поверенных, вот пусть и решают. В конце концов, их благосостояние напрямую зависит от моего.
— Ты сейчас глава Рода Нейманов и многие вещи ни один поверенный решить без твоего участия не в состоянии.
— Так пускай пытаются. Или пускай маму выковыривают из ее скорлупы, если у них это получится. Тем более в завещании так хорошо прописано, что до моего совершеннолетия все дела ложатся на плечи моей матери…
— И, тем не менее, в законе существует исключение: если учащийся принял на себя обязанности главы семьи, он вправе не заканчивать обучение. Браслет я с тебя сейчас сниму, а остальное… тебе решать, — Алекс встал со своего кресла и посмотрел на меня, как мне показалось, с небольшим укором.
— А что тут решать? — я снова сел на кровать и сгорбился. — Я нестабилен. Сейчас уже не так, как было пару дней назад, но до зоны комфортности далековато. Знаешь, так получилось, что позавчера я потерял контроль… К счастью невинных жертв не было, — быстро сказал я, видя, как вскинулся Алекс. — И да, браслет оказался бесполезен.