Эту отмазку мне предложил использовать Дэрик на прошлом занятии. Когда я встал, после того как меня опрокинула на пол обычная волна, от которой я на бегу не сумел поставить тот самый щит от физического воздействия, я пожаловался на Тарис, которая давит на меня, пытаясь получить отклик, которого не должно быть.
— Да скажи ей, что она идиотка, ты же артефактор, — махнул рукой Фолт. — Насколько я помню, эти ребята все могли делать, даже малый призыв при большом желании у них получался.
Тарис кивнула и задумалась.
— Да, скорее всего, это многое объясняет. Однако это не объясняет одного: «огонь смерти» не может сотворить ни один артефактор, даже если это Темный артефактор. — Она замолчала, а я немного побледнел. Полковник стоял рядом, не проявляя никаких эмоций. — Поэтому я долго думала и решила проверить одну теорию. Если ничего из этого не выйдет, то тогда я сообщу директору Сандеру, что наши занятия нужно прекратить.
— Деймос, я вернусь после окончания каникул, — внезапно произнес полковник. — Я обещаю. Не знаю, на какой срок, но обязательно вернусь. Счастливого Нового года. — Он подхватил свою сумку и прошел мимо нас с Тарис. Это что это сейчас было? Эван никогда не покидал зал раньше меня.
— Ну раз мы остались с вами вдвоем и нам теперь никто не будет мешать, то прошу мистер Нейман следовать за мной, — она развернулась и вышла. И что мне теперь делать? Я бросил сумку возле входа в зал и поплелся за ней следом. На обратной дороге заберу.
— Профессор Тарис, а вас не смущает, что я только после тренировки? Мне бы в душ сходить, переодеться? — догоняя ее, полюбопытствовал я.
— Меня? Ничуть. Это даже может пригодиться. — Она даже не повернулась в мою сторону.
Мы дошли до класса, в котором проходили наши уроки огненной магии. Она прошла за свою преподавательскую трибуну, а мне ничего не оставалось, как сесть за свое место и молча на нее уставиться. В игру в гляделки мы играли несколько минут. Первой не выдержала Тарис.
— Мистер Нейман, скажите мне, пожалуйста, что вызвало в вас такой выраженный моральный дисбаланс, что вы смогли сотворить огненное заклинание огромной силы? — она подошла ко мне, наклонилась и пристально уставилась мне в глаза. Я рефлекторно отшатнулся и отвернулся.
— Вы не могли бы так больше не делать, профессор Тарис, если вы не знаете, я менталист, и я сейчас не слишком стабилен, — меня немного затошнило от близости чужого человека, но если не смотреть ей в глаза и к ней не прикасаться, ведь ничего не произойдет?
— Я прекрасно это знаю, мистер Нейман. Посмотрите на меня, я очень вас прошу, — тихо произнесла она. Что она делает? Зачем ей это? — Мистер Нейман, если вы не будете делать то, что я вам говорю делать, мы просидим здесь до наступления Рождества. Это не слишком радужная перспектива, не так ли?
— Да как хотите, только не говорите, что я вас не предупреждал. — Я посмотрел ей в глаза и схватил за руку. К моему удивлению, она руку не отдернула. Меня даже не замутило, просто я понял, что начинаю проваливаться в чужой разум. Когда перед глазами понеслась череда картинок, на которых я не мог сосредоточиться, то почувствовал резкую боль в плече, после чего меня вышвырнуло из разума Аманды Тарис. Я упал на пол, мне жутко хотелось пить и встреться с белоснежным другом в туалетной комнате.
— Дура! Идиотка ненормальная! — Эван нависал над упавшей на пол девушкой и орал на нее. Я впервые видел, как он на кого-то повысил голос. Полковник был не просто зол, он был в такой ярости, что у него на лбу запульсировала вена. — Тебе же сказали, что элементы огненной стихии в магии Неймана, не связаны со стихией огня напрямую! А если бы он тебе сейчас мозги вскипятил?! Или я зря беспокоился и у тебя нечего кипятить?!
— Этого не может быть, — шептала Тарис, как завороженная. — Этого просто не может быть. Я читала… Так могли только Фолты. Только, мать их, Семья могла так легко и непринужденно…
— Э-э-э, ну я тогда пойду, — я поднялся с пола, почувствовав, что тошнота понемногу отступает. — Вы тут без меня как-нибудь…
— Стой! — Тарис оттолкнула полковника и подошла ко мне. — Стой.
— Я стою, — я рассматривал свои ладони, не поднимая на нее взгляда. — Вы сами виноваты…
— Да плевать, — я так удивился, что поднял на нее взгляд. — Я ошиблась, но не до конца, просто я даже представить себе не могла…
— Офигеть, — это было все, что я смог произнести, но глядя на сияющие зеленые глаза, не удержался от небольшой шпильки. — А вы от кого фанатеете: от императора Дэрика, или принца Эдуарда?
— Что? — Тарис заморгала. — Я не… О, Боги. Вот что, после новогодних каникул мы продолжим…
— Ничего ты с ним продолжать не будешь. Ты и так сделала почти все, чтобы мою полугодовую работу слить в унитаз, — прервал ее полковник. Он подошел ко мне, внимательно осмотрел, посчитал пульс, заглянул в глаза и протянул брошенную в зале сумку.
— Я не знала, что нужно делать, теперь знаю, — упрямо повторила Тарис. — Деймос не может владеть огненной магией, это невозможно, но есть такое понятие как «Темное пламя». Раз у тебя получился «огонь смерти», значит, ты владеешь этим даром. Я, разумеется, никогда не смогу зажечь Темное пламя, но я знаю, как это делается. К тому же пламя есть пламя, какой бы окраски оно не было, поэтому крайне важно научиться его контролировать. Я поговорю с директором Сандером…
— Вот что, Дей, иди отсюда. Ты прав, мы с этой мечтательницей сейчас сами все выясним, — и Эван подтолкнул меня к двери. Похоже, что эти двое даже не поняли, что перешли на более неформальное общение со мной. Но выяснять причины я не стал, просто подхватил сумку и выскочил за дверь.
Вместо душа я направился к кабинету директора. Постучавшись, я на этот раз дождался приглашения, и только после этого вошел в кабинет. Крестный был один. Он изучал какие-то бумаги. Кивнув мне на стул, напротив своего, Алекс снова погрузился в чтение. Когда я расположился на стуле, он бросил бумаги на стол.
— Знаешь, что я сейчас делаю? — я покачал головой. Откуда я могу это знать? — Я изучаю промежуточные итоги обучения. Вот это касается тебя. Согласно отчету, ты прекрасно научился контролировать и отмерять количество маны. Кроме того, на артефакторике тебе удалось самостоятельно создать ловушку от грызунов. Странный выбор, но ладно. Проблемы с телекинезом и полное фиаско с магией огня. Но ты стал заметно спокойнее, стабильнее и не задыхаешься, поднимаясь на целительство. В общем, я доволен. Ты что-то хотел?
— И тебе здравствуй, — я закатил глаза. Ловушка от грызунов это был мой маленький шедевр: настолько липкой дряни еще ни у кого, если верить моему профессору, не получалось. А я всего-то взял за основу расплавленный в карамель сахар, и сделал что-то вроде кляксы, которая и привлекает грызуна и затем очень быстро застывает, фиксируя его к полу. А вообще я наделал таких артефактов про запас и ссыпал в коробочку: они были в виде обычных шариков около сантиметра в диаметре, которые нужно кидать на пол, чтобы получилось искомая клякса.
— Так зачем ты пришел?
— Полковник Роше заканчивает лечение и уезжает?
— Дей, у Эвана Роше очень много дел…
— Так сделайте меня его делом, — я задумался. — Вы же с моим поверенным можете составить вменяемый контракт, согласно которого он сможет меня учить хотя бы до конца этого года. Если проблема в деньгах…
— Я подумаю, Дей. Это все?
— Нет. Профессор Тарис, похоже, не слишком равнодушна к полковнику Роше, — замявшись ответил я.
— Настолько неравнодушна, что это заметил пятнадцатилетний Темный? — Алекс удивленно посмотрел на меня.
— Ну, да.
— Эван Роше весьма привлекателен для женщин, — наконец ответил Алекс. — Неудивительно, что молодая девушка… Я разберусь с этим. Спасибо, что сказал.
— Не за что, — я поднялся и направился к двери. — Мне в душ надо.
— Да не помешало бы. Дей, после душа подойди снова ко мне сюда. — Я удивленно взглянул на крестного. — Я хочу познакомить тебя с одним человеком, у которого к тебе есть одна небольшая просьба.
— Ладно, приду, — удивление не прошло, но я попытался его не выдавать, — и да, кстати, эта ненормальная идиотка Тарис поняла, что я Темный. Более того, она каким-то странным образом вычислила, что я именно Фолт, — я снова развернулся к двери.
— Что ты сказал? — практически проорал крестный.
— Она буквально вынудила меня вломиться ей в мозги. Если бы не полковник Роше, я не знаю, чем бы это закончилось. Да, а что такое «Темное пламя»?
— Она сказала, что ты владеешь «Темным пламенем»? — теперь Алекс задумался.
— Говорила, хотя я не уверен…
— Неважно, — перебил меня Алекс. — Если есть хоть крошечный шанс, что ты действительно владеешь этой дрянью, а сотворенный тобой «огонь смерти» делает процент выше, я настаиваю на том, чтобы ты продолжил занятия с ней. — Я только пожал плечами, да я уже догадался, что просто так от Тарис не отделаюсь.
— Хорошо. Тогда я в душ?
— И не забудь после душа вернуться ко мне.
— Хорошо, — я быстро вышел из кабинета.
Однако попасть к крестному сразу после душа у меня не получилось. В гостиной меня остановил Ник Штейн.
— Нейман, стой, — я остановился, неприязненно глядя на префекта.
— Что тебе нужно?
— Ты что-нибудь знаешь про артефакт «Разум волка»?
— Только то, что ты говорил, будто такой существует, а что это за артефакт?
— Говорят, этот артефакт придумали Фолты, чтобы через него управлять оборотнями, — наклонившись очень близко ко мне, прошептал Штейн. Я отодвинулся от него, мне было неприятно, но префект, словно не заметил этого, и продолжал наклоняться следом за мной. — Я знаю, что он существует и что он спрятан где-то в районе Вольфнеста, не далее чем в пяти километрах на Болоте, если считать точкой отсчета внутренний двор нашей школы. И этот артефакт точно может управлять оборотнями, воздействуя на их разум.
Я вздрогнул, получается, что любой му… ну, допустим, мужчина, вроде этого Кэмела, может спокойно заполучить себе в рабы одного из Фолтов, который как назло именно что оборотень? Вот почему Гвэйн тогда забеспокоился, когда Штейн в первый раз заговорил об этом артефакте! Мне просто необходимо его найти, чтобы спасти дядю Эдика, а то с его невезением…