— Только и всего? — уточнила Ванда.
— Мы должны это сделать в столице на небольшую сумму, — уточнил я.
— Просто купить одежду?
— Да, — я кивнул. Меня уже трясло так, что скрывать это было невозможно.
— Отлично. Я знаю, где можно это сделать, но, Дей, в таком виде нас не пустят даже в самый дешевый магазин, — немного заикаясь, произнесла девушка.
— Давайте сначала найдем место, чтобы согреться, а потом подумаем, как выполнить задание, — пробормотал Рейн и двинулся прямо по тропинке.
Мы пошли за ним следом, спотыкаясь буквально на каждом шагу. Идти было трудно, руки не двигались, лица я уже не чувствовал. Но, даже несмотря на это, даже при небольшой физической нагрузке кровь по телу разгонялась и с каждым новым шагов становилось немного теплее. Вдалеке мы увидели небольшой свет. Я даже не заметил, как над парком нависла темнота. Мне показалось, но небо тут было темнее и ниже, создавая ощущение замкнутого пространства. Мы, не сговариваясь практически бегом, полетели к этому кусочку освещенного пространства, как мотыльки, и, в конце концов, вышли на небольшую полянку. Я остановился, не понимая, что необходимо делать дальше. На небольшой открытой местности, окруженной деревьями, сидела группа лиц в количестве пяти человек не самого презентабельного вида, вокруг импровизированного небольшого костерка, разожженного прямо на земле. Одеты они были еще хуже, чем мы, но, по крайней мере, тепло. Выглядели они одинаково, как под копирку. На каждом из них был надет полушубок, отличающийся только по фасону и степени изношенности, драные, ватные штаны и валенки. Вся одежда была грязная, местами были заплатки и дырки. Мужики были крупными. Выглядели они подозрительно одинаково, но в сумерках, которые все усиливались из-за налившегося свинцом неба, в свете пламени костра — это было неудивительно. Лица были практически полностью скрыты за неопрятной бородой. Они вяло передавали друг другу бутылку со светлым содержимым и раскуривали сигарету — одну на всех. Запах немытых тел, вперемешку с тлеющим окурком был не из приятных, но весело пляшущие огни костра тянули нас все ближе. Тепла было немного, но хватало для того, чтобы руки начали немного согреваться и пальцы начало неприятно покалывать. Пять голов поднялись в нашу сторону.
— О, Батон, смотри, кто нам на шашлычок пожаловал, — усмехнулся один и сделал глубокий глоток из бутылки.
— Ваще, Старый, молодежь нынче пошла наглая, а ну пошли отсюда, епт, — улыбнулся беззубым ртом его товарищ.
— Нам бы погреться, — вяло пискнула Ванда.
— А может, тебе еще и пожрать чего дать? — заржал еще один.
— Так не тушуйся, мы тебя согреем, — расставил свои огромные лапы тот, которого назвали Старым.
— Да ладно тебе, хрыч беззубый, видишь, замерзли они совсем, — миролюбиво ответил один, сидящий в тени. Детально рассмотреть его из-за этого не удавалось, но даже в неярком свете было видно, что он выглядит намного опрятнее остальных. Мы стояли столбом и просто пялились на них, не зная, как можно наладить с ними контакт. Я конечно раньше был в окружении малолетних преступников улицы, но уличная банда во главе с Быком это не то же самое, что представители низшей касты современного общества. С такими не имел никаких дел никто. По крайней мере, мне не известно о таких контактах. Тут было намного теплее, и уходить отсюда мне не хотелось, поэтому приходилось терпеть насмешки этих мужиков, надеясь разрешить ситуацию мирно и найти выход.
— Да ладно, что нам тепла что ли жалко, — загудели они. Саркастический тон они оставили. Сразу стало понятно, кто в этой компании главный. Мы нерешительно потоптались на краю поляны еще некоторое время, но потом увидев, приглашающий жест рукой от главаря сразу отмели все сомнения прочь и направились к костру, отпихивая друг друга, стараясь занять более теплое место.
Пока мы вытягивали озябшие руки к огню, никто из компании бродяг не проронил ни слова, только вяло попивая из горла и вгрызаясь в жаренное на костре мясо подозрительного происхождения.
— Ну и что с вами приключилось? — спросил главный, слегка подвинувшись. Теперь мне удалось его рассмотреть. Прилично одетый мужчина лет сорока, без признаков растительности на физиономии. Острые колючие глаза выделились на его лице. В этих глазах читался огромный опыт прожитых лет. Через лицо от угла левого глаза до правой щеки тянулся безобразный шрам. Не свежий.
— Из дома выгнали, — вяло отмахнулся я.
— Какое совпадение, — усмехнулся Старый. — Что-то вы не по погоде одеты. Долго уже так слоняетесь? — участливо поинтересовался он.
— Недавно. Мы в общем-то и пришли за одеждой.
— Гуляя по парку? — прищурил глаза Старый и затянулся очередной сигаретой. К запаху я уже притерпелся, но глаза до сих пор разъедало от вонючего дыма.
— Так получилось, — я пожал плечами. — Кто нас в городе то примет таких? Оденет и накормит.
— Поэтому вы гуляете по парку в надежде обокрасть какого-нибудь бродягу или подло стянуть последние штаны у трупа?
— Ну почему так сразу то. Просто гуляем. Зима, снег, романтика, вечереет вон уже.
Я замолчал. Запах жаренного мяса, даже такого сомнительного, разбудил во мне аппетит. Я только завтракал и даже не обедал. В животе противно заурчало. В тишине это прозвучало очень громко. Словно по команде такие же рычащие звуки донеслись от моих друзей. Мы неловко переглянулись под смех собравшихся.
— Да, хорошо же вас жизнь то потрепала. Когда ели-то в последний раз? — впервые подал голос еще один из представителей собравшихся маргиналов.
— Не помню, — протянула Ванда.
— Вот возьмите, пожрите, — сунул Старый нам в руки что-то странное, нанизанное на палку. Мы опешили. Первым попробовать это никто не решился, но животы требовали решительных действий.
— Это что? — решил уточнить Рейн.
— Мутирующая крыса, — пожал плечами главный. — Не тушуйтесь, съедобно. На собаку похоже.
Мне стало дурно, но пристальный взгляд взрослых дядек почему-то подавили во мне рвотные рефлексы, и я надкусил кусочек. На удивление оказалось вкусно. Пресно, потому что готовилось это без соли, но сытно и больше напоминало говядину. Хотя может собачатина от говядины не отличается. Глядя на меня, друзья тоже приступили к трапезе. Съели мы это сомнительное блюдо довольно быстро. Вытерев рукавом остатки жира с лица, я вопросительно посмотрел на главаря, только сейчас подумав о том, что нас элементарно могли отравить.
— Не бойтесь, не отравлено. Мы же не преступники, а своим всегда надо помогать, — засмеялся он. — Да не переживайте так, говядина это была. Кто крыс то в здравом уме есть будет, не съедобные они. Ну раз согрелись и поели теперь рассказывайте.
— Что рассказывать?
— Что делать дальше будете? В столицу вам путь то закрыт. Хавьер не терпит голодранцев.
— А кто сказал, что мы направляемся в столицу? — я лихорадочно соображал, что нам делать в сложившейся ситуации и почему главный этого сброда, так к нам благодушно настроен.
— Интуиция, — он ухмыльнулся, но взгляда от меня не отвел. Мне стало неуютно.
— Нам просто нужна одежда, — я вздохнул и решил говорить правду, ну или малую ее часть.
— Это понятно. Одеты, будто лето на дворе. А дальше?
— А дальше видно будет.
— Мальчик, не нужно жить одним днем. А деньги то у вас есть?
— Откуда? — возмутился я. — Если бы у нас были деньги, мы бы не стали слоняться по парку, а сразу отправились бы в город. — На последних словах мужики заржали. Я стоял и ощущал себя главным клоуном в цирке. Почему каждая моя фраза рождала столько радости в лицах собравшихся. Ничего смешного я не говорил, а просто отвечал на вопросы.
— Думаю, насчет одежды я смогу тебе помочь. Если к утру найдете около сотни серебряных, я одену вас по последнему писку моды.
Тут уже не удержались мы. Смеялись мы искренне и задорно.
— Зря вы так, — покачал головой Батон. — На свалках богачи выбрасывают такое шмотье, что даже среднему классу не по карману.
— А почему вы одеты так? — Ванда обвела его руками и недоуменно смотрела мужику в лицо.
— Тепло, практично и никто лезть не будет. Да и зачем приличные вещи марать, когда их можно продать.
— Докажите, — я решительно смотрел в лицо главному. Лицо было серьезным и не выражало совершенно никаких эмоций.
— Да не проблема, — Старый соскочил со своего места и повернулся к главному, — Можно им показать, Варис?
Даже так, все вокруг по кличкам именуются, а главный — по имени. Интересная иерархия. Нужно будет хоть почитать об этом. Когда домой вернемся.
— Идите, а мы тут подождем. Если попытаются что-то украсть сильно не бей, маленькие они еще.
— Да мы и не собирались, — робко проговорила Ванда.
— Да все вы так говорите, — отмахнулся от нас Батон. Старый махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним.
— Ты уверен, что там безопасно? — шепнул мне на ухо Рейн.
— Я не знаю, но делать-то нам что-то надо. Если будет грозить опасность, надо будет линять. Маги мы или не маги. Ему-то отпор точно дадим.
— В том то и дело, что не маги, — я резко остановился и пристально посмотрел на Дилана. Он молча легким движением закатал рукав олимпийки, и я увидел браслет противодействия. Да. Отлично. Я единственный, кто может владеть магией. Правда, толку от нее как-то не слишком много.
— Ну что вы там застряли! — из-за кустов высунулась морда Старого. Я вздохнул и двинулся в его направлении. Протиснувшись сквозь кусты, какого-то колючего, даже зимой зеленого растения, мы вышли на очередную полянку, которая ничем не отличалась от той, где мы отдыхали десять минут назад. Старый подошел к центру, воровато оглянулся, и наступил на только ему видимый камень. Что-то щелкнуло, и он нагнувшись взялся за крышку люка. Хитро. Потянув ее на себя, он аккуратно отложил ее в сторону и полез вниз первым. Мы переглянулись и последовали за ним. На всякий случай я приготовил в памяти формулы всех известных мне атакующих и защитных заклинаний, которые я знал в основном только теоретически. Спустившись вниз, мы опешили. Я не знаю, как мои друзья, но это было выше моего понимания. Мы оказались в освещенной небольшой комнате, которая была похожа на современный бутик. Повсюду стояли стеллажи, к потолку были приколочены трубы, на которых на вешалках висела самая разная одежда.