— Хм, — я огляделся. В углу стоял Старый и смотрел на нас улыбаясь.
— Это шутка? — поднял бровь Рейн и скрестил руки на груди.
— Какая шутка, я же говорю, это все выгодно продать можно. Зачем эти хорошие вещи будут на свалке храниться. Добро пожаловать в секонд-хенд, епт.
— А цена вопроса-то какая?
— Варис сказал, сотня за все, что выберете, — он пожал плечами.
— Почему он так к нам добр? — я задал давно интересующий меня вопрос.
— У него сына убили, да как вы он был по возрасту, а дочь с женой в пожаре сгорели, буквально на следующий год. Вот он детей и не трогает, помогает им, тем, кто оказался в тяжелой ситуации.
— Но деньги с нас он все равно решил брать, — я вздохнул.
— Ну, жрать нам все равно что-то нужно.
— А ты как среди этих оказался?
— Лекарем был, неплохим, все спирт этот, епт. Спился я, понимаешь? Ладно все, пошли на выход, деньги принесете, будете на вещи пялиться.
Я посмотрел на Ванду, которая лихорадочно перебирала вешалки. Глаза блестят, руки дрожат. Вот что значит девушка, добравшаяся до новых шмоток.
— Ванда, — произнес я с нажимом, — пошли деньги добывать. Вернемся, будешь упаковываться.
Ванда жалобно посмотрела на меня, тяжко вздохнула и, сунув руки в карман олимпийки, позволила вытащить из этого склада.
Оказавшись на улице, я задумался. Нужно что-то быстро придумать, как обосновать «найденные» двести монет, и одеть, наконец, ребят, которые совсем окоченели. Про себя я этот момент думал мало, начиная понимать, что сам виноват в сложившейся ситуации.
Думать проще было у костра, поэтому мы, переглянувшись, потянулись следом за Старым. Диспозиция на поляне немного поменялась, у костра добавился еще один организм, отличающийся от остальных особо отвратным запахом, и тем, что выглядел моложе, во всяком случае, пронзительные черные глаза на бородатом лице еще не приобрели признаков обреченности и фатализма, который был характерен для остальных. Я даже невольно подумал, что он, как молодой волк, который обязательно однажды попробует на вкус кровь старого вожака.
— Ну что, убедились? — Варис сунул в рот очередную сигарету.
— Убедились, — я кивнул. — А можно я один пойду за деньгами, а ребята здесь посидят, что нам всей толпой мерзнуть?
— Подставлять приятелей не хочешь? — кивнул Варис. Понятно, он решил, что я, находясь в отчаянье, решился кого-нибудь ограбить. Ну пускай так думает, так даже лучше, меньше вопросов о том, где я взял деньги.
— Не хочу, — я наступил, открывшей было рот, чтобы возразить Ванде, на ногу. Они мне все равно не помогут, даже помешают, если вдруг что-то случится и моя все еще далекая от стабильности магия вырвется из-под контроля.
Ванда насупилась, Рей нахмурился и скрестил руки на груди.
— Похвально, — еще раз кивнул Варис. — Иди. Не бойся, — он поежился под моим пристальным взглядом, словно почувствовал, что мой взгляд, если встретится с его, может причинить ему массу проблем, — ничего с ними не случится. Мы не мужеложцы, а девчушка слишком молоденькая и неопытная, мы дам познойнее предпочитаем, — и маргиналы весело заржали, обмениваясь непристойностями.
— Тогда последний вопрос, как выйти отсюда?
— А как зашли? — Батон так удивленно посмотрел на меня, что мне стало неуютно.
— Мы зашли, когда еще светло было, а сейчас уже темень, хоть и времени еще совсем мало.
— Зима, в четыре уже ни черта не видно. Эй, Щегол, проводи пацана к входу в городскую часть парка, — тот самый с черными глазами вскочил, подобострастно глядя на главного. — Новенький, день назад к нам прибился, но смышленый, — Варис прищурился. Он, так же как и я, понял, что этот новенький недолго будет откликаться на кличку «Щегол», если главный его вовремя не обломает.
Мы с Щеглом пошли по тропинке. Как только костер исчез из вида, стало холодно, я обхватил себя руками, неосознанно увеличивая скорость передвижения, чтобы согреться. Почему-то идти молча было еще холоднее, и я попытался разговорить Щегла.
— Им точно ничего не грозит? — я говорил с заминками, у меня стучали зубы.
— Точно, — равнодушно ответил мой сопровождающий. — У девчонки браслет мага. Кто в своем уме ее тронет? Мало ли почему она в вашей компании оказалась, мы люди мирные, нам разборок с магами не пережить.
— А что это за парк? — я прикусил себе язык, но было поздно.
— А ты что не знаешь? — в голосе Щегла прозвучало удивление.
— Нет, я вообще Хавьер плохо знаю.
— Парковая зона на окраине, бывшее место охоты и развлечения Фолтов. Когда-то прилегал к дворцовому парку, в то время когда дворец еще стоял.
— Ты как в бомжи угодил? — я перевел скользкую тему на другую, еще более скользкую, но менее опасную, по крайней мере, для меня.
— Как обычно, — неопределенно ответил Щегол. — С дисциплиной у меня нелады. Вот батя и того. Проучить меня захотел.
— Ясно, — я увидел россыпь огней и сначала даже не поверил глазам, посчитав, что у меня глюки. — И куда мы выйдем?
— В парк, который для горожан — бывшая парковая зона дворца.
— Да-да, дворца нет, а парковая зона осталась, я помню, — Щегол продолжал идти рядом, и я не знал, как от него отвязаться. — А ты чего еще за мной топаешь, вон же вход?
— Главный сказал, до самого входа довести, значит, доведу, — упрямо помотал косматой головой Щегол.
Я только пожал плечами. Рук я уже не чувствовал, ног, впрочем, тоже. Как только Щегол уйдет, я зарулю в какой-нибудь кабак, отогреюсь и пошлепаю обратно. Еще бы дорогу найти. Оглядевшись вокруг себя, я понял, что потеряться мне будет трудно, тропинка была только одна.
Мы подошли к кованному забору. Тропинка вела прямо к воротам, по которым сразу же было видно, что да, мы заходим на территорию, принадлежащую когда-то Семье — ну а кто еще волков в различных видах и позах будет везде изображать. Интересная ситуация получается: Фолтов все дружно ненавидели, Темных боятся и презирают, а то, что принадлежало когда-то Семье, не трогают. Они так память их почитают, вину за свержение признают или просто тупые и не знают, что значит волк для Фолтов? Вопрос, который останется без ответа, как и практически все, что касается Фолтов в понимании современного аборигена.
Когда я зашел на территорию парка, Щегол за мной не пошел. Он остановился, и уже было повернул в обратном направлении, как из-за поворота вырулила нам навстречу компания, встречаться с которой я не посоветовал бы никому. Наглые, относительно пьяные, с сигаретами, зажатыми в зубах, они ржали и матерились, а попадающиеся им навстречу люди, быстро сворачивали в сторону. Особенно женщины, которым вслед отпускались сальные шуточки. Но, видимо, компания была еще не в той степени разогретости, чтобы нападать на женщин, поэтому они только орали им вслед непристойности, а вот мы с Щеглом умудрились привлечь их нездоровое внимание. Когда они подошли поближе, я увидел татуировки на кистях, а у некоторых и на шеях, незакрытых шарфами. Всего компания насчитывала восемь особей, вроде бы принадлежащих к мужскому полу.
— О, смотри, Зява, бомжик Вариса чешет, — протянул один из них, отвратительно растягивая слова. — А че за мальчик? Или это ваша девочка, которая на мальчика только причиндалами похожа?
— Я это, случайно сюда, уже ухожу, — пробубнил Щегол. — А пацанчика вообще в первый раз вижу.
— Куда? Стоять, пока с тобой нормальные пацаны разговаривают. Зява, подержи этого петушка, пока мы с бомжиком побалакаем.
Так, а вот это совсем нездорово. Компания явно развеселилась, предчувствуя приключение, и начала распадаться, образуя полукруг, которым нас с Щеглом зажимали в импровизированный угол, состоящий из ворот и очень пушистой ели с мощным стволом.
Я пропустил момент, когда они на нас накинулись, под громкий ржач и улюлюканье. Щегла сразу же опрокинул на землю самый здоровый, и бомж упал, запричитав и закрыв голову грязными руками. Ситуация очень быстро выходила из-под контроля. Я запаниковал, и тут же почувствовал, как в районе солнечного сплетения начала скручиваться невидимая пружина. Поблагодарив Прекраснейшую, что со мной нет Ванды, я с трудом загнал разбушевавшуюся Силу, которая уже принялась менять свой цвет с невнятно серого на угольно-черный, обратно. Сзади раздался чей-то вскрик, я так и не понял, чей именно, и тут же с моих пальцев сорвался бич силы, который я отрабатывал до посинения с Дэриком и Эваном в еще целом Вольфнесте.
Повалившийся на землю гопник даже не пискнул, но я не чувствовал выброса смерти, поэтому с уверенностью смог сказать, что он жив.
— Эй, держи, — я повернулся и увидел Щегла, которому каким-то образом удалось откатиться к воротам. При этом тот самый здоровяк лежал на земле, тихонько постанывая. Молодец, может, вдвоем отобьемся. Щегол сделал движение рукой, и в мою сторону покатилась палка. Я подхватил ее, мимолетом удивившись тому, что она оказалась довольно тяжелой.
К нам уже подбегали остальные члены банды, уже не хохоча, а выкрикивая угрозы. У всех в руках были ножи.
Первого я встретил ударом моей импровизированной биты. Бандит согнулся, но не упал, и вот тогда во мне поднялась злость. Злость и гордость многих поколений тех, кому когда-то это все принадлежало. В ушах стояли глухие удары крови, а в голове крутилась мысль: «Да как вы посмели напасть на меня, в моем же собственном доме?!». Изображение волков на решетке словно приобрело объем и приблизилось, а перед глазами стоял нереально прямо Эдуард, нахмуривший брови и заложивший руки за спину. Гопник уже распрямлялся, когда я, сжав палку в руке, прикрыл глаза и скороговоркой пробормотал заклинание. Мне этого не удавалось сделать на тренировках, Дэрик уже призрачной головой об стенку бился, а вот сейчас запросто; палка словно наполнилась темными искрами изнутри и замерцала, а снаружи по ней начали пробегать миниатюрные темные молнии. Неужели Эд прав, и меня нужно учить в бассейне с крокодилами?
Драка сразу же пошла веселей. Я не видел, что делал у меня за спиной Щегол, но, судя по тому, что я не чувствовал сильного всплеска смерти, все еще были живы. Драться я как следует не умел, но у меня была палка, которая в этот момент являлась сильнейшим артефактом. Тем не менее, я умудрился пропустить пару ударов, а один из гопников даже сумел порезать мне предплечье. Но я не чувствовал боли. В голове шумела кровь, и стало совсем не холодно. Могу сказать с полной уверенностью, мне стало жарко. Внезапно я обнаружил, что стою, покачиваясь, один. Больше никого из противников, кроме лежащих с разными степенями повреждения, вокруг меня не было. Обернувшись, я увидел, что Щегол лежит, закрыв голову руками на том же месте, где я его видел в последний раз. Неужели до него никто не добрался? Все на меня что ли набросились? И тут я почувствовал откат. Адреналин быстро уходил, и я убрал действие заклятья. Палка снова стала обычной палкой, только какой-то неестественно тяжелой. Подойдя к одному из гопников, я пошарил у него в кармане и вытащил кошелек. Обойдя всех по кругу, я освободил их всех от денег. Потом качаясь подошел к Щеглу.