— Да, я смотрю, сейчас действительно модно изучать Семью.
— Я не фанат Фолтов, если вы об этом, — я усмехнулся.
— Мода капризная штука, мой дорогой. И нам всегда нужно быть в тренде, не так ли? А что касается Рубелов, то одна из их дочерей умудрилась в койку какому-то младшему принцу запрыгнуть. Есть чем гордиться, не так ли? — я уставился на даму, которая практически скопировала мою позу, облокотившись на перила.
— Разве то, что девушка стала чьей-то любовницей — повод гордиться ею? — тихо спросил я.
— Ты кто и откуда вылез? — теперь уже она смотрела на меня с удивлением. — Мое дорогое, неиспорченное, чистое дитя, мне даже неловко стало, чего со мной уже много лет не случалось. Запомни, безусловно, стать чьей-то любовницей — это не комильфо, но вот стать фавориткой принца крови, это совершенно другое дело.
— И какому же младшему принцу так посчастливилось? Не Эдуарду ли, случайно?
— Боги с тобой, — она махнула рукой. — Эдуард был недосягаемой мечтой для многих, он был слишком идеален, чтобы кто-то мог опошлить своим присутствием рядом с ним его образ. Жаль, что он так рано ушел к своей госпоже.
— Вы плохо знаете, что собой на самом деле представлял Эдуард, — я не удержался и хмыкнул. — Вы вообще в курсе, что он со своим дружком Гволхмэем частенько по борделям прохаживался? Осчастливливал местных дам, не иначе.
— Да что ты, — глаза дамы заискрились. — И откуда же ты узнал такие подробности?
— Прочитал в личных дневниках принцессы Ванессы, — лихо соврал я, покосившись на дверь. Гвэйн продолжал спать на кровати, и было не заметно, что он слышал, о ком мы так мило беседуем.
— Просто великолепно, — дама вытащила из своей маленькой сумочки пачку сигарет и, вытащив одну, принялась активно перетрясать немногочисленное содержимое. — Да чтобы вас всех черти как следует поджарили!
— Что случилось?
— Я опять забыла зажигалку. И что мне теперь делать?
— Попросить слугу найти вам новую? — невинно поинтересовался я.
— На это уйдет время, а курить я хочу сейчас, — она даже ножкой топнула. — А ты случайно не куришь? — я отрицательно покачал головой.
— Да как-то не научился.
— Нет, откуда ты все-таки свалился? Да еще и с размаху, в такую клоаку?
— Вам прикурить нужно? Прикуривайте, — мне внезапно до колик захотелось повыпендриваться. Сложив ладони лодочкой, я сосредоточился. Работа с темным пламенем давалась мне тяжеловато. Дэну приходилось выкладываться по полной, чтобы добиться от меня ответа. Но получалось у него все же гораздо лучше, чем у Аманды. Какие-то серьезные заклинания я пока боялся применять, да меня и не подгоняли, время у нас было, а вот такие маленькие фокусы я уже вполне освоил. Для того, чтобы в ладонях заплясал маленький огонек, темного цвета, не нужно было даже произносить заклинания, просто сосредоточиться.
— Значит, еще и маг, — дама наклонилась, ее волосы коснулись моих рук, и я непроизвольно вздрогнул. — Да ты вдобавок ко всему, еще и нецелованный девственник. И кто твои родители?
— Мой отец скончался, — тихо проговорил я. — А имя моей матери вряд ли вам что-то скажет.
— Вот что, я не люблю загадки, — она затянулась и выпустила в небо струйку дыма. — Марина Рубел, на которую ты заглядывался — очень ценный приз. Поэтому ты сейчас мне быстренько представишься, а я скажу, нужно ли тебе тратить на нее свое время и нервы или лучше пройти мимо, пока не вляпался в какую-нибудь пошлую глупость, вроде влюбленности.
— А может быть, вы тоже представитесь, — я улыбнулся и погасил огонек, который продолжал до этого момента удерживать в ладонях.
— Хм, а я наивная думала, что здесь нет человека, который не узнал бы ЛайзуМакГил.
— Деймос Нейман, — я протянул руку, которую женщина пожала, расхохотавшись при этом.
— Я теперь готова присоединиться к тем, кто ставил на то, что Арес сынишку в неприступном горном монастыре воспитывал, — отсмеявшись, сказала Лайза.
— Ни в каком монастыре меня не воспитывали, — я устал стоять и сел в удобное кресло, из которого также была видна дорожка и все больше и больше прибывающих гостей.
— Мужчина не садится, пока дама стоит, — чопорно произнесла Лайза, а когда я, покраснев, уже попытался вскочить, остановила меня взмахом руки. — Но все эти правила так иногда хочется послать в отхожее место. Арес мне всегда импонировал. Он был одним из немногих знакомых мне мужчин, у которого были яйца. Вот у моего дорогого покойного Джорджа этих несомненных признаков мужского достоинства почему-то не было. Так значит наставники решили, что птенчику нужно учиться летать? Интересный способ, учитывая то, что сюда, кроме водителя, он же частенько телохранитель, сопровождающие не допускаются. Вот что, расскажи мне, что ты знаешь о завтрашнем мероприятии?
— Практически ничего, — я развел руками.
— Это не слишком хорошо, можно наделать ошибок, которые могут отразиться на… на многом. Перелазай на мою территорию, — я недоуменно посмотрел на нее. — Ну что ты глазами хлопаешь? Этим молодым курицам можно иметь дуэний, которые их наставят и направят, а молоденькие мальчики чем хуже? Так что не тушуйся, твою невинность я, так уж и быть, для одной из этих куриц оставлю, — я покраснел так, что почувствовал, что даже уши горят. — Перелазь, кому говорят? Буду тебя посвящать в регламент, заодно самых отъявленных типов покажу. К счастью, мы одними из первых сюда прилетели.
Я довольно неуклюже перелез через ограждение, и сел рядом с Лайзой, которая сразу же махнула рукой на гостя, появившегося на дорожке.
— Даглас Крен, промышленник. Богат, известен и до сих пор холост, несмотря на свои тридцать семь. Приезжает сюда каждый год, всем говорит, что ищет ту самую, но, по-моему, он гей.
— Почему? — я разглядывал немного грузного мужчину, пытаясь определить в нем гея.
— Мне не удалось его соблазнить, хотя я очень старалась, — наклонившись ко мне, заговорщицким шепотом прошептала Лайза.
— А, ну да, логично, — невольно хмыкнул я, а моя добровольная наставница тем временем продолжала.
— Основные мероприятия завтра. Сегодня можешь на гулянку, это я про ужин сейчас говорю, не появляться. Ссылайся на то, что тебя укачало, хотя, как тебя могло укачать, в вашем самолете-то? Но неважно, в общем тебя укачало и жутко болит голова. Это сейчас модно, когда болит голова.
— Хм, а на болезни тоже есть мода?
— Ну, конечно, ребенок, на все есть мода, даже на цвет стула, — Лайза снова рассмеялась своим грудным смехом. Да, похоже, она права, и этот, как его, я уже забыл, и правда гей.
— А Арес? Он поддался? — внезапно спросил я.
— Нет, Нейман был кремень. Да и не посещал он подобных приемов. Говорил, что, когда придет время, он представит у Морана своего сына. Но вот, время пришло, а сыну пришлось представляться самому, — она задумчиво смотрела на меня, затем печально улыбнулась. — Так, продолжим. Сегодня сиди у себя и ни с кем, кроме меня не контактируй, вроде тебе наплевать на всю эту толпу, слетевшуюся за бесплатной выпивкой.
— Понятно, — я кивнул и посмотрел вниз, где проходили очередные гости.
— Чета Пруденсов. Не обращай внимания: вот уже три года не могут пристроить свою дочурку Виолетту.
— А почему? Она довольно красива, — я рассматривал хорошенькую блондинку, жалея, что у меня нет под рукой бинокля.
— Поверь, в этом году они тоже не найдут ей мужа.
— Я не совсем понял, этот прием — выставка невест?
— Это первый прием сезона. Поэтому сюда стараются попасть абсолютно все. А невесты… Это побочный эффект данных мероприятий. Итак, завтра ты обязан спуститься на завтрак, где тебя всем представят. На завтрак не принято приводить с собой домашних животных, поэтому твоего волка придется оставить в комнате. Не тушуйся, на вопросы журналистов отвечай односложно и много улыбайся. Самые верные ответы: Да, нет, не может быть, ну надо же и без комментариев. Остальное они сами додумают. Вроде той статьи про покушение на тебя с помощью кита, — взглянув на мою кислую физиономию, она снова рассмеялась. — А еще открыт тотализатор, где пытаются отгадать имя той девушки, что на последнем фото. Я, кстати, поставила на то, что это фотошоп, и сейчас буквально уверена в этом. От вспышек с непривычки может болеть голова, но боль быстро пройдет. Потом будет небольшой часовой отдых, это время так называется, чтобы дать молодым людям неспешно переодеться в костюмы, а распорядителям все окончательно проверить на поле. По истечению этого часа наступит жеребьевка — тебя определят в какую-нибудь команду, ты познакомишься со своими лошадьми, проверишь спортивный инвентарь. Все это время девушки будут приводить себя в порядок. Ровно в полдень начнется игра. У Морана игра всегда длится шесть таймов по семь с половиной минут каждый. Лошадь больше одного раунда не выдерживает, поэтому после каждого тайма игроки пересаживаются на другую, в то время пока первая отдыхает. После третьего тайма — большой сорокаминутный перерыв, во время которого приводят в порядок поле. Традиционно все незамужние девушки должны принимать в этом участие. Они снимают свои туфельки, надевают специальную обувь и выходят на поле, помогая убирать навоз. Это делается для того, чтобы молодые люди познакомились в неформальной обстановке, а также, чтобы юноши видели, что девушки не белоручки и вполне смогут разделить незначительные трудности со своим спутником, если таковые его настигнут. Заканчивается игра почти в четыре часа дня. После того как игроки приведут себя в порядок, все пройдут на обед. После обеда — перерыв, гости могут отдохнуть в своих комнатах.
— От чего отдохнуть? — я нахмурился, пытаясь сообразить, и где же все так утомятся?
— Неважно, — отмахнулась рукой от моего вопроса Лайза и продолжила. — Вечером состоится бал, ну или что-то сильно напоминающее бал — то есть будет много спиртного и танцы. Перерыв на ужин, во время которого поздравят команду победителя и подарят символические призы. Потом снова танцы, и в конце половина гостей расползется по своим комнатам, а половину разнесут по их комнатам слуги. Утром все будут завтракать по мере просыпания, и начнут разъезжаться. Вот и вся программа.