Впрочем, Питер понимал, что огонь – защита ненадежная. Если пикировщики заметят, им не пробежать и десяти ярдов, да и как Алиша побежит с распоротым бедром? Из оружия у них остались только ножи и пять гранат на Алишином поясе. Но ведь друзья наверняка были неподалеку, поэтому попробовать стоило.
Девушка вытащила две гранаты и вручила Питеру.
– Помнишь наш уговор? – спросила она, имея в виду обещание убить ее, если возникнет опасность перерождения.
– Конечно, – быстро ответил Питер, а сам удивился: надо же, ни малейших сомнений не возникло. – И ты пообещай! Не желаю становиться одним из них.
Алиша кивнула и выдернула чеку гранаты.
– Пока мы здесь, кое в чем признаюсь… В общем, я рада, что это сделаешь именно ты.
– Про себя могу сказать то же самое.
Лиш вытерла глаза.
– Чума вампирья, Питер, ты уже дважды видел, как я реву! Не смей болтать, понял?
– Да, да, понял!
Глаза ослепила яркая вспышка. Неужели Алиша потеряла бдительность и выронила гранату? Неужели смерть – это симбиоз тишины и света? Послышался гул мотора, и Питер сообразил, в чем дело: навстречу ехала машина.
– Залезайте! – прогудел незнакомый голос. – Залезайте сюда!
Питер с Алишей застыли как вкопанные. Девушка озадаченно смотрела на гранату со снятой чекой.
– Черт подери, что мне с ней делать?
– Бросай!
Лиш швырнула гранату за машину, у которой они прятались. Питер едва успел повалить девушку наземь, как прогремел взрыв. Горящие фары приближались. Питер обнял Алишу за плечи, и они побежали, нет, заковыляли прочь. Из мрака возник грузовик с огромным плугом на капоте, прямоугольным крытым кузовом, проволочной сеткой на лобовом стекле и чем-то вроде пушки на крыше. За пушкой угадывалась человеческая фигура. Вдруг пушка ожила и выпустила залп жидкого пламени, пролетевший над головами Питера и Алиши.
Они бросились ничком на землю, и Питер почувствовал, как обожгло затылок.
– Лежать! – прогудел голос. «Да его же рупор на крыше кабины усиливает!» – догадался Питер. – Эй вы, пошевеливайтесь!
– Эй ты, давай пояснее! – закричала прижавшаяся к земле Алиша. – Что нам делать, лежать или бежать?
Грузовик остановился в каких-то ярдах от их голов. Питер помог Алише подняться. С крыши кабины спустился одетый в бронекостюм человек с тяжелой проволочной маской на лице. На поясе висела кожаная кобура с дробовиком. По борту кузова шла надпись «Управление исправительных заведений Невады».
– Залезайте в кузов, быстрее!
Голос был женский.
– Нас восемь! – закричал Питер. – Наши друзья остались в отеле!
Женщина либо не слышала его, либо не пожелала услышать. В толстом бронекостюме она двигалась на диво проворно и, легко подтолкнув Питера с Алишей к хвосту крытого кузова, распахнула дверцу.
– Лиш, залезай!
Калеб! Какое счастье, он не погиб, и остальные тоже!
Убедившись, что друзья целы, Питер с Алишей забрались в кузов. Дверца с лязгом захлопнулась, оставив их в кромешной тьме.
Грузовик резко тронулся и покатил неизвестно куда.
Мерзкая толстуха! Мерзкая толстуха сидит на мерзкой кухне, развалившись на стуле, словно мерзкая квашня. Как душно! Во рту горько от дыма, который она глотает. Нос забит тем же дымом и запахом бесформенного тела. Ее тело – сплошной пот и жирные складки, между которыми налипли крошки. Складки вздымаются, ходят ходуном, вонючие дымные слова камнями падают с толстухиных губ. «Проснись, Тео, проснись, – шепчет рассудок. – Тебе снится сон. Проснись!»
Увы, чем больше Тео старался, тем сильнее увязал в сетях сна. Рассудок превратился в колодец, и Тео погружался в его темную глубину.
«Ну, че смотришь? Че глаза вылупил, говнюк плюгавый?» – хохотала толстуха.
«Мало того что немой, так еще и пришибленный!»
Тео внезапно проснулся, из сетей сна попав в холодную реальность камеры. На лбу проступил вонючий пот – пот кошмара, который Тео уже не помнил. От сна осталось лишь мерзкое чувство, темным пятном растекавшееся по сознанию.
Он встал и, шаркая, подошел к дыре. Сейчас нужно прицелиться и слушать, как плещется моча. Он ждал этот звук, как ждут приезда старого друга. Он ждал того, что случится дальше. Ждал, что кто-нибудь скажет хоть слово, что объяснит, чего от него хотят и почему его не убили. Все эти беспросветно-мучительные дни он ждал боли: вот-вот в камеру ворвутся люди и сделают больно.
Некто в сапогах появлялся и исчезал – обшарпанные носы Тео разглядел в щели под дверью. Неизвестный приносил еду, забирал грязную посуду, но не говорил ни слова. Близкий к отчаянью, Тео снова и снова колотил в холодную бездушную дверь. «Что вам нужно от меня, что?» Все его мольбы разбивались о тишину.
Как долго его держат в камере, Тео не знал. В грязное оконце не посмотришь: оно слишком высоко. Днем в нем белела полоска неба, ночью сияли звезды. Последними в памяти отложились падающие с потолка вирусоносители – недаром же их пикировщиками называют! Потом все перевернулось. Тео смутно помнил, как удалялось бледное лицо Питера, как его звали по имени, как хрустела шея, когда пикировщики швыряли его в сторону крыши. Он помнил ласковый поцелуй солнца, объятия ветра и летящую вниз винтовку. Винтовка словно дразнила – падала медленно, выделывая безумные сальто.
А дальше – ничего. Дальше в памяти начиналось темное пятно, дыра с рваными краями, словно от выдранного зуба.
Сидя на нарах, Тео услышал шаги. Под дверью появилась щель, и в нее по полу протолкнули тарелку с водянистым супом. Изо дня в день кормили тем же. Иногда в супе плавал кусочек мяса или мозговая косточка. Сначала Тео решил не есть, дабы спровоцировать неизвестных тюремщиков на какие-то действия, но уже через день голод стал невыносим.
– Как самочувствие?
– Отвали! – с трудом ворочая языком, буркнул Тео.
Раздался сухой смешок, и сапоги заскрипели по каменному полу.
– Вот это я понимаю, настрой так настрой! Ай да Тео! – Молодой голос или старый, Тео понять не мог, но, услышав свое имя, почувствовал, как по спине бежит змейка страха. Лучше не реагировать…
– Надеюсь, тебе удобно?
– Откуда вам известно, кто я такой?
– Неужели не помнишь? Похоже, нет. Ты сам мне сказал. Ну, когда попал сюда. Мы с тобой славно поболтали!
Тео отчаянно напрягал память, но в ней было пусто и черным-черно. Может, и голоса на самом деле нет? Может, ему мерещатся и этот странный, называющий его по имени голос, и обутый в сапоги некто? В таком месте подобное рано или поздно случается. Рассудок творит то, что хочет.
– Не желаешь разговаривать? Ничего страшного.
– Делайте то, что решили! К чему медлить?
– Ну, мы уже сделали и делаем в этот самый момент. Оглянись по сторонам, Тео. Что ты видишь?
Тео машинально обвел взглядом камеру: нары, дыра в полу, грязное оконце. На стенах пестрели надписи, точнее, выцарапанные на камне каракули, которые он рассматривал часами. Не слова и не рисунки – сплошная бессмыслица, хотя над дырой на уровне глаз нацарапали целое предложение: «Здесь был Рубен».
– Кто такой Рубен?
– Рубен? Я не знаю никакого Рубена!
– Хорош прикидываться!
– Ах, Ру-бен! – За дверью снова захихикали. Тео правую руку отдал бы за то, чтобы как следует вмазать этому смешливому хлыщу. – Забудь его, Тео! С Ру-беном ничего не вышло. Сейчас Ру-бена можно назвать далеким прошлым! Ну, скажи, как ты спишь? – после небольшой паузы попросил обутый в сапоги.
– Что?
– Ты меня слышал. Как тебе толстуха?
У Тео дыхание перехватило.
– Что вы сказали?
– Ну же, Тео, не валяй дурака! Мы все через это прошли. Я говорю о толстухе, которая тебе снится.
Память взорвалась, как гнилое яблоко. Сны… Толстуха на кухне… Обутый в сапоги знает, что ему снится!
– Честно говоря, мне самому она никогда не нравилась. Целыми днями бла-бла-бла! А запах… Вонища!
Тео сглотнул, пытаясь навести порядок в мыслях. Стены камеры будто смыкались и давили на него. В полном отчаянии он стиснул голову руками и выжал из себя:
– Никакой толстухи я не знаю.
– Конечно-конечно! Прекрасно понимаю тебя, Тео. Мы все через это прошли, ты не одинок! Позволь спросить кое-что еще… – Голос превратился в заговорщицкий шепот. – Ты уже зарезал ее? Ну, тем большим ножом? Дошел до этой части?
Накатила тошнота, и воздух застрял в груди. Нож, нож, нож…
– Ясно, еще не зарезал. Не волнуйся, успеешь! Всему свое время. Уверяю, потом станет гораздо легче. Это, можно сказать, поворотный момент.
Тео поднял голову. Щель под дверью еще не закрыли, и в ней виднелся носок сапога, сношенного чуть ли не до белизны.
– Эй, ты меня слушаешь?
Тео пристально смотрел на сапог: у него возникла идея. Он беззвучно встал, прокрался к двери, аккуратно обогнув миску с супом, и сел на корточки.
– Понимаешь, о чем я? Об облегчении! О невероятном облегчении!
Молниеносный выпад – Тео бросился на сапог, словно кошка на мышь. Слишком поздно – рука схватила пустоту, а потом ее обожгла адская боль: на запястье наступило что-то тяжелое. Каблук сапога! Он мял, давил руку, втирал кости в пол. Тео прижался щекой к холодной стальной двери.
– Мать твою!
– Что, больно?
Перед глазами замелькали блестящие точки. Тео попробовал отдернуть руку, но ладонь, как бабочку, пригвоздили к полу. С другой стороны, боль означала нечто важное: и голос, и его обутый в сапоги обладатель – настоящие.
– Катись… Катись к черту!
Каблук снова надавил на запястье, и Тео взвизгнул от боли.
– Вот так-то лучше, Тео! К черту – это значит в ад? А где ты, по-твоему, находишься? Ад – твой новый адрес, дружище!
– Я… Я тебе не друг!
– Пока, вероятно, нет. Но это временно. Рано или поздно мы подружимся.
Каблук резко перестал мять запястье. «Какое счастье, когда боли нет!» – подумал измученный Тео, отдернул руку и скрючился у стены.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я далеко не самое страшное! – заявил обутый в сапоги. – Сладких снов, Тео! – Щель под дверью с грохотом закрыли заслонкой.