Часть VIIIГавань
Ты не пугайся: остров полон звуков –
И шелеста, и шепота, и пенья;
Они приятны, нет от них вреда.
Бывает, словно сотни инструментов
Звенят в моих ушах; а то бывает,
Что голоса я слышу, пробуждаясь,
И засыпаю вновь под это пенье.
Сколько часов они ехали? На жестком металлическом полу кузова не уснешь. Майклу казалось, стоит закрыть глаза, как грузовик налетает на кочку или резко сворачивает, безбожно сотрясая внутренности.
Майкл поднял голову: за единственным окном крытого кузова – квадратиком армированного стекла в верхней части дверцы – занималась заря. Во рту пересохло, тело ныло, словно его целую ночь били молотком. Майкл прижался спиной к трясущейся стенке и протер глаза. Рядом в неудобных позах застыли друзья: кто сидел, кто лежал, обняв рюкзак. В отеле «Милагро» пострадали все, но Алиша – больше остальных. Девушка сидела у стены и смотрела вроде бы на Майкла, а на самом деле никуда. Лицо бледное, глаза пустые, измученные… Ночью Маусами, как могла, обработала и перевязала вспоротое бедро Алиши, но Майкл видел: рана серьезная. По-настоящему спала лишь Эми – свернулась на полу калачиком, подтянув колени к груди. Темные волосы веером рассыпались по щекам и колыхались в такт движению грузовика.
Тут Майкл вспомнил главное: Сару забрали пикировщики!
Услужливая память воскресила события минувшей ночи: он стремглав бежал на кухню – на дебаркадер – на улицу, а там… Пикировщики были повсюду, улица буквально кишела ими! Тут, откуда ни возьмись, появился мечущий струи пламени грузовик с огромным плугом. «Залезай! Залезай!» – крикнула ему сидевшая у огнемета женщина. Хорошо, что крикнула, ведь в ту минуту Майкла парализовало от страха. «Скорее, Майкл! – звал Холлис и все остальные, а он и шевельнуться не мог, словно забыл как. До грузовика оставалось ярдов десять, однако в состоянии ступора они равняются тысяче. Майкл заставил себя повернуться, но какой-то пикировщик пригвоздил его взглядом. Тварь чуть наклонила голову – у них так смешно получается! – и время превратилось в тягучий сироп. «Черт подери! Черт поддери! Черт подери!» – повторял голос в голове Майкла. Женщина выстрелила в пикировщика из огнемета, моментально окутав жидким пламенем. Он зашипел, как мясо на сковородке, Майкл даже хруст слышал! Потом Эми схватила его за руку – откуда у тощей девчонки столько сил? – и запихнула в кузов.
Настало утро. Майкла швырнуло вперед: грузовик сбавил скорость. Эми открыла глаза, села, опять-таки прижав колени к груди, и неподвижно уставилась на дверь.
Грузовик остановился. Калеб подскочил к окну и выглянул на улицу.
– Что видишь? – спросил сидевший на корточках Питер, волосы которого слиплись от запекшейся крови.
– Какое-то строение, но оно довольно далеко.
На крыше загудели шаги. Едва хлопнула водительская дверь, Холлис потянулся за винтовкой.
– Подожди! – остановил его Питер.
– Идут! – шепнул Калеб.
Дверца распахнулась, и в кузов хлынул ослепительно-яркий свет. Перед измученными дорогой друзьями стояли двое – молодая женщина с темными коротко стриженными волосами и мужчина постарше с широким лицом, сломанным носом и как минимум двухдневной щетиной. Оба по-прежнему были в бронекостюмах, отчего их головы казались непропорционально маленькими.
– Сдайте оружие!
– Кто вы такие? – гневно спросил Питер.
– Сдайте оружие! – Женщина многозначительно махнула обрезом. – Все, включая ножи.
Члены отряда сложили ножи и винтовки у двери. У Майкла осталась лишь отвертка – винтовку он потерял при побеге из отеля, ни разу из нее не выстрелив, – но он отдал и ее. Не умирать же из-за отвертки! Пока женщина собирала оружие, ее напарник держал весь отряд на мушке. За их спинами тянулись голые холмы, а еще дальше – длинное низкое здание.
– Куда вы нас везете? – спросил Питер.
Вместо ответа женщина поставила перед ними металлическое ведро.
– Писать сюда! – объявила она и захлопнула дверцу.
– Чума вампирья! – Питер ударил по стене кузова.
Их повезли дальше. Температура постепенно повышалась. Грузовик повернул на запад, в очередной раз сбавил скорость, долго трясся по кочкам, а потом стал забираться в гору. Воздух в кузове нагрелся до невыносимой температуры. Члены отряда допили воду, но ведром не воспользовались ни разу. Питер заколотил по стене, отделявшей кузов от кабины.
– Эй, мы тут жаримся!
Время шло. Никто не разговаривал, потому что каждый вдох давался с огромным трудом. Казалось, с ними сыграли злую шутку – спасли от вирусоносителей, чтобы уморить жарой в кузове. Майкл начал проваливаться в полусонное состояние. Жарко, жарко, жарко… В какой-то момент он почувствовал, что грузовик катит под гору, но его сознание уже не реагировало на это обстоятельство.
Постепенно до Майкла дошло, что грузовик остановился. К этому времени его полностью засосало прекрасное видение – чистая прохладная вода лилась дождем. Или это водопад? Да, под водопадом стояли Сара и Элтон, улыбавшийся своей фирменной придурковатой улыбкой, а еще Питер, Маусами, Алиша, сам Майкл с родителями… Все плескались под живительными струями. Зачем реальность, если видение так прекрасно?
– Боже милостивый! – внезапно раздался незнакомый голос.
Стоило вернуться в реальность и разлепить веки, по глазам ударил пронзительный белый свет. Сильно пахло навозом. Подняв голову, Майкл разглядел двоих: он видел их и раньше, только где и когда – не помнил. За ними стоял седовласый мужчина в чем-то вроде оранжевого спортивного костюма. Казалось, он парит над землей – так ярко его освещало солнце.
– Боже, боже! – повторял седовласый. – Их семеро! Глазам своим не верю! – Он повернулся к паре в бронекостюмах. – Ну, что стоите?! Носилки! Срочно!
Одетые в бронекостюмы унеслись прочь, и Майкла осенило: что-то очень неладно. Реальность переместилась в конец туннеля. Где находится, зачем и почему, он не понимал, но чувствовал, что понимание исчезло совсем недавно – эдакое ощущение дежавю наоборот, шутка, от которой совсем не смешно. Откуда во рту эта здоровенная сухая штуковина? Ах да, это же язык! Он давится собственным языком!
– Кто вы? – Голос Питера напоминал карканье полудохлой вороны.
– Меня зовут Ольсон Хэнд. – Обветренное лицо осветила улыбка, только Майкл видел не седовласого мужчину в оранжевом костюме, а Тео. В конце туннеля маячило лицо Тео. Секундой позже туннель рухнул, и Майкл утонул во тьме.
На поверхность сознания он всплывал медленно. Прорыв сквозь слои мрака казался быстрым и одновременно долгим: час напоминал день, день – год. Мало-помалу мрак разжижался светом, сознание перестраивалось и принимало четкую форму. Майкл открыл глаза и заморгал. Пока способность двигаться вернулась лишь к его влажным векам. Он слышал голоса, похожие на пение птиц в небесной выси, и думал: «Как холодно! Как замечательно, восхитительно холодно!»
С этой мыслью он заснул.
Через неопределенный промежуток времени Майкл проснулся и понял, что лежит на кровати, что кровать стоит в комнате и что он не один. Поднять голову не представлялось возможным: кости вдруг стали тяжелее камней. Майкл попал в лазарет с белыми стенами, белым потолком и белыми лампами, с разных сторон освещавшими белую простыню, под которой он, судя по всему, лежал голый. Воздух был прохладным и влажным. Сверху и сзади доносился мерный стук каких-то приборов и капанье воды на металлическую поверхность.
– Майкл, Майкл, ты меня слышишь?
У кровати сидела темноволосая женщина – по крайней мере, Майкл решил, что это женщина, – с короткой, как у мужчины, стрижкой, гладкой кожей и тонкими губами. Брюнетка смотрела на него с неподдельной тревогой и участием. Майкл определенно видел ее раньше, только где и когда? Изящную фигуру незнакомки скрывал просторный оранжевый костюм, также показавшийся Майклу смутно знакомым. За спиной женщины стояла ширма и загораживала ему обзор.
– Как ты себя чувствуешь?
Майкл попытался ответить, но слова застряли в горле. Брюнетка взяла с прикроватного столика пластиковый стаканчик и поднесла к его губам соломинку. Вода была свежая, прохладная, с ощутимым металлическим привкусом.
– Вот, пей помаленьку!
Майкл жадно приник к соломинке и пил, пил и пил. Надо же, какая вкусная вода! Когда стакан опустел, женщина поставила его обратно на столик.
– Температура спала. Уверена, тебе не терпится увидеть друзей.
– Где я? – с трудом ворочая языком, спросил Майкл.
– Может, тебе лучше друзья объяснят? – с улыбкой предложила брюнетка и исчезла за дверью, оставив его одного. Кто эта женщина? Что это за место? Казалось, он проспал несколько дней и сознание растворилось в потоке тревожных снов. Майкл попытался вспомнить некоторые. Ему снилась толстуха, глотавшая дым на кухне.
Размышления прервал шорох шагов. У изножья кровати стоял Питер и широко улыбался.
– Смотрите, кто проснулся! Как самочувствие?
– Что… случилось? – прохрипел Майкл.
Питер присел на краешек кровати, наполнил стаканчик и поднес соломинку к губам Майкла.
– Да, ты, вероятно, не помнишь! Тепловой удар – ты прямо в кузове сознание потерял. – Питер кивнул на стоящую в стороне брюнетку, которая молча за ними наблюдала. – С Билли ты уже знаком. Жаль, меня не было рядом, когда ты проснулся! Мы все посменно у тебя дежурили. – Питер наклонился чуть ниже. – Майкл, ты не представляешь, что это за место! Сказка, иначе и не скажешь!
«Это место… – подумал Майкл. – Где я? Куда попал?» – Он покосился на безмятежно улыбающуюся брюнетку, и обрывки воспоминаний срослись в единое целое. Это же мучительница из грузовика!
Майкл вздрогнул и выбил стаканчик их рук Питера.