Майкл совершенно растерялся и с огромным облегчением увидел спешащую по тропке Мар.
– Джейкоб, где ты был? – строго спросила она. – Сколько можно повторять: не смей уходить без спроса!
Джейкоб отшатнулся от матери, судорожно размахивая руками.
– Мне нужно найти Сару!
– Джейкоб!
Возглас Мар подействовал наподобие удара молнии: парень застыл на месте, хотя лицо по-прежнему излучало безотчетный ужас. Джейкоб жадно глотал воздух ртом. Мар приблизилась к нему осторожно, словно к крупному неуправляемому животному.
– Джейкоб, посмотри на меня!
– Мама…
– Успокойся, милый, тише, довольно разговоров! Посмотри на меня! – Мар прижала ладони к щекам сына и впилась в него взглядом.
– Мама, я ее видел!
– Конечно, видел! Во сне! Вспомни, сынок, я отвела тебя домой, уложила в кроватку, и ты заснул.
– Так я спал?
– Да, милый, ты спал и видел сон. – Джейкоб задышал ровнее: прикосновения и слова Мар действовали успокаивающе. – А сейчас иди домой, подожди меня там. Сару больше не ищи, договорились?
– Но мама…
– Никаких «но», Джейкоб. Сделай как я прошу!
Джейкоб неохотно кивнул.
– Вот умница! – Мар отняла ладони от щек сына и отступила на шаг. – Иди домой и никуда не сворачивай!
Джейкоб украдкой взглянул на Майкла и убежал.
– По-другому с ним нельзя. Порой вообще неуправляемым становится! – вздохнула Мар и устало пожала плечами.
– Слышал, Гейб умер, – выжал из себя Майкл. – Примите мои соболезнования!
Похоже, слез у Мар не осталось: давно все выплакала.
– Спасибо, Майкл. Джейкоб искал Сару, потому что она была с Гейбом до самого конца. Она нам очень помогла, всем троим… – Мар запнулась, ее лицо исказила гримаса боли, но она моментально взяла себя в руки. – Пожалуйста, передай сестре: мы с Джейкобом постоянно ее вспоминаем. Я ведь даже не поблагодарила ее как следует… Скажешь ей, ладно?
– Так Сара же где-то здесь… Вы в Больницу заглядывали?
– Разумеется, туда Джейкоб первым делом побежал! Она там.
– Не понимаю, если Сара в Больнице, как же вы с ней не встретились?
Мар взглянула на него с откровенным изумлением.
– Из-за карантина, конечно же!
– Из-за какого еще карантина?
Лицо Мар вытянулось.
– Майкл, ты что, с луны свалился?
В этот раз Алиша направилась не к Питеру; он сам ее отыскал, потому что точно знал, куда она пойдет.
Алиша сидела в тени дома Полковника – прижалась к поленнице и подтянула колени к груди. Услышав шаги Питера, она подняла голову и вытерла глаза.
– Вот чума… – бормотала она.
Питер устроился рядом.
– Все в порядке, Лиш!
– Ничего не в порядке! Скажешь кому-нибудь, что видел меня в таком состоянии, – зарежу, понял?
Воцарилась тишина. День выдался пасмурный, из-за низких туч солнечный свет казался пепельно-дымчатым, в воздухе стоял резкий запах гари: за Стеной мусорщики из Аварийной бригады жгли тела.
– Слушай, я все думаю, почему мы звали его Полковником? – наконец спросил Питер.
– Потому что это его имя, другого нет и не было.
– Зачем он вышел навстречу вирусоносителям? На самоубийцу вроде бы не похож…
Алиша не ответила. О своих отношениях с Полковником она говорила редко и в подробности не вдавалась. Это было единственным, что она скрывала от Питера, тем не менее секрет этот постоянно давал о себе знать. Алиша не считала Полковника отцом, и никакой теплоты между ними не ощущалось; наоборот, всякий раз, когда упоминали имя Полковника или он сам появлялся на мостках, от Алиши веяло холодом. Нет, в открытую она недовольство не проявляла, и никто, кроме Питера, ничего не замечал. Отец, не отец, но Полковник и Алиша были семьей, и плакала девушка именно по нему.
– Представляешь, меня уволили! – посетовала Алиша.
– Санджей одумается: не дурак ведь, а решение дурацкое, он скоро сам это поймет!
Увы, Алиша не слушала.
– Нет, Санджей прав! Не следовало мне перебираться через Стену! Как увидела там девочку, обо всем на свете позабыла… Ладно, теперь уже неважно. Ты ж видел, какая там рана… – Алиша сокрушенно покачала головой.
Девочка… Питер так ничего о ней и не узнал. Кто она? Как выжила? Как спаслась от вирусоносителей? Другие такие есть?
– Ты все сделала правильно, и Калеб тоже.
– Знаешь, что Санджей хочет его изгнать? Ради всего святого, изгнать Сапога!
Изгнать… Это же самое страшное!
– Не может быть!
– Еще как может! Я уверена, именно это сейчас обсуждает Совет!
– Другие члены никогда такое не одобрят!
– С каких пор Санджей считается с чьим-то мнением? Ты же был в том классе! Все напуганы… Им нужен виновный в смерти Учительницы. А тут Калеб, сирота, очень удобная кандидатура…
Питер сделал глубокий вдох и затаил дыхание.
– Я знаю Санджея. Он, конечно, самодур, но на такое не способен. К тому же Калеба все любят!
– Арло тоже все любили, и твоего брата тоже… Это еще не гарантирует, что все не закончится плохо!
– Ты говоришь, как Тео!
– Ну и что… – Алиша смотрела прямо перед собой и щурилась на свет. – Калеб вчера меня спас. Санджей будет иметь дело со мной, если попытается его изгнать!
– Лиш… – Питер сделал паузу. – Осторожнее! Думай, что говоришь!
– Уже подумала! Калеба никто не выгонит.
– Я на твоей стороне.
– Осторожнее, Питер! Думай, что говоришь!
Над Колонией повисла гнетущая тишина: люди еще не оправились от событий минувшей ночи. «Это тишина до или после бури? – гадал Питер. – Или тишина перед вынесением приговора?» Алиша не ошибалась: воздух буквально звенел от страха.
– Кстати, о девочке, – начал он. – Давно хотел тебе кое-что рассказать…
Карцер устроили на востоке Колонии, в бывшей общественной уборной трейлерного парка. Питер с Алишей петляли по лабиринту старых трейлеров, но, услышав возмущенный ропот, прибавили шагу и вскоре увидели с десяток колонистов, которые напирали на Дейла Левина, охраняющего карцер.
– Что за ерунда здесь творится? – шепнул Питер.
– Протесты начались, – мрачно ответила Алиша.
Вообще-то Дейл Левин был не из мелких и щуплых, но, сдерживая натиск десятерых, напоминал загнанного в угол зверя. Он неважно слышал и слегка наклонял голову, поворачиваясь к говорящему здоровым ухом, поэтому, как правило, выглядел рассеянным. Однако сейчас рассеянным Левин не казался.
– Извини, Сэм, – произнес Дейл, – но мне известно не больше твоего.
Обращался он к Сэму Чоу, племяннику Старика Чоу, человеку тихому и скромному, с которым за всю жизнь Питер не перемолвился и парой слов. У них с Другой Сэнди было пятеро детей, трое еще инкубаторского возраста. Когда подошли ближе, Питер понял: у карцера собрались родители. Как и у Иена Патала, у Патрика и Эмили Филлипс, у Ходда и Лизы Гринберг, у Грейс Молино, Белль Рамирес и Ханны Фишер Патал росли дети.
– Этот парень открыл ворота!
– А я тут при чем? Нужны подробности – обратись к своему дяде.
– Эй ты, Калеб Джонс, слышишь меня? – закричал Сэм в высокие окна карцера. – Мы все знаем, что ты наделал!
– Хватит, Сэм, оставь парнишку в покое!
Вперед выступил Мило Даррелл, Шуруповерт, как и его брат Финн, такой же крепко сбитый и молчаливый. Высокий, сутулый, с окладистой бородой и нечесаными, падающими на глаза кудрями, рядом с женой Пенни он казался великаном.
– Дейл, у тебя ведь тоже ребенок, как ты можешь здесь стоять?
Дочку Дейла звали Джун. «Да, – вспомнил Питер, – Джун Левин, одна из трех Д».
– По-твоему, я об этом забыл? – огрызнулся побледневший Дейл. Его авторитет в глазах толпы стремительно таял. – Я не просто так здесь стою, а по приказу Совета. Туда претензии и направляй!
– Его нужно изгнать! – закричала женщина, стоявшая в самом центре толпы. Белль Рамирес, жена Рея, мать маленькой Джейн, могла разрыдаться в любую минуту: у нее даже руки тряслись. Сэм обнял жену за плечи.
– Видишь, Дейл, видишь, что наделал этот парень?
Сквозь толпу протиснулась Алиша и решительно подошла к Дейлу, который беспомощно смотрел на расстроенную Белль.
– Дай мне арбалет!
– Не могу, Лиш, Джимми не велел!
– А мне плевать! Давай арбалет! – Не дожидаясь ответа, Алиша вырвала арбалет и повернулась к толпе. Поза подчеркнуто неугрожающая, но Алиша есть Алиша, ее присутствие собравшиеся игнорировать не могли.
– Послушайте, я понимаю: вы расстроены и имеете на это полное право. Но Калеб Джонс – такой же колонист, как и любой из нас!
– Тебе легко говорить! – крикнул Мило, стоявший рядом с Сэмом и Белль. Толпа одобрительно загудела. Алиша смерила его спокойным взглядом.
– Ты прав, Мило. Я не погибла только благодаря Сапогу. Поэтому, если собираешься его обидеть, подумай как следует.
– Или что? – ухмыльнулся Сэм. – Всех нас одной стрелой из арбалета подкосить собралась?
– Нет, только тебя. А Мило зарежу! – пошутила Алиша.
По толпе пролетел нервный смешок, который, впрочем, быстро затих. Мило машинально сделал шаг назад, а Питер так же машинально сжал нож. Повисла тишина: все ждали, что случится дальше.
– Ты блефуешь! – заявил Мило, буравя Алишу настороженным взглядом.
– Неужели? Плохо ты меня знаешь!
– Совет все равно его выдворит, вот увидишь!
– Возможно, но решать не нам. Сейчас ты понапрасну расстраиваешь людей, я этого не допущу!
Собравшиеся притихли. Питер чувствовал: запала хватило ненадолго. Теперь злились лишь Сэм с Мило, остальные же откровенно боялись.
– Она права, Сэм, – буркнул Мило. – Пошли отсюда!
Сэм по-прежнему буравил Алишу гневным взглядом. Она ведь до сих пор не вернула арбалет Дейлу, а Питер до сих пор не убрал руку с ножа. Толпа понемногу редела.
– Сэм, пожалуйста, иди домой! – взмолился Дейл, к которому лишь сейчас вернулся дар речи.
Мило хотел взять Сэма за локоть, но тот резко отдернул руку. Прикосновение Мило словно вывело его из транса – таким взбудораженным он казался.