«Да, прогнала».
– Так ты ее знаешь? – удивилась Сара.
Питер замялся, вспоминая, как именно все случилось.
– Мы прятались под каруселью. Пикировщики забрали Тео и охотились за мной. Я думал, все, конец, и тут она… легла на меня.
– Легла… на тебя?
– Ну да, – кивнул Питер. – На спину, как щитом прикрыла. Понимаю, звучит странно, но получилось именно так. Когда вирусоносители ушли, она коридором провела меня к лестнице, по которой я поднялся на крышу, где меня увидели Калеб и Лиш.
Сара потрясенно молчала.
– Говорю же, странно все это.
– Почему ты никому не рассказал?
– Не знаю, – покачал головой Питер: вразумительных оправданий не нашлось. – Сперва думал, что мне почудилось, поэтому и молчал, а потом с каждым днем заговорить об этом было все труднее и труднее.
– А если до Санджея дойдет?
Девочка уперлась подбородком в колени и изучала Питера, ощупывала проницательным взглядом. Судорожными движениями она по-прежнему напоминала зверька, но за несколько минут страха в ней заметно поубавилось.
– Не дойдет, – покачал головой Питер.
Тут с порога послышался взволнованный голос:
– Боже милостивый, так это правда!
У шторки стоял Майкл.
– Штепсель, как ты сюда просочился? – зашипела Алиша. – Да еще и разорался тут!
– Так же, как и вы с Питером. Я следил за вами в том проулке! – Не сводя глаз с девочки, Майкл опасливо приблизился к койке. В правом кулаке он что-то прятал. – Кто она?
– Приблудшая, – ответила Сара. – Больше мы пока ничего не знаем.
Судя по непроницаемому выражению лица, Майкл погрузился в себя. Он о чем-то размышлял, что-то просчитывал, а потом вдруг вспомнил про предмет, который сжимал в ладони.
– Вот чума, Элтон прав!
– Майкл, о чем ты?
– О сигнале, точнее, о призраке сигнала. Подождите! – Он жестом велел им молчать. – Нет, просто в голове не укладывается! Вот, сейчас сами услышите! – с торжествующей улыбкой пообещал он.
Маленький приборчик загудел.
– Штепсель, что за штуковину ты сюда притащил? – спросила Алиша.
Майкл раскрыл ладонь: переносной радиолокатор!
– Поэтому я и пришел! – кивнул Майкл. – Эта девочка, Приблудшая, зовет нас, сигнал посылает.
По словам Майкла, передатчик наверняка находился на теле девочки. Где же еще, раз ее рюкзак и одежду уже сожгли? Описать форму и размер он не брался, знал только: передатчик достаточно большой, чтобы вместить источник питания.
Сара опустилась на краешек койки и объяснила девочке, что хочет сделать, попросив сидеть смирно. Затем осторожно провела рукой по ее телу: от стоп к коленкам, от бедер к груди, от кистей к плечам. Осмотрев шею девочки, Сара встала у изголовья и запустила пальцы в ее спутанные волосы. Девочка не сопротивлялась, по Сариной просьбе поднимала руку или ногу и с любопытством оглядывала палату. Казалось, она не до конца понимает смысл происходящего.
– Если передатчик впрямь на теле, то хорошо спрятан, – оторвавшись от волос девочки, заявила Сара. – Майкл, ты уверен, что я ищу не напрасно?
– Уверен. Значит, он где-то внутри.
– Внутри?
– Да, но неглубоко, вероятно, прямо под кожей. Поищи шрам!
– Хорошо, но вы с Питером отвернетесь. Лиш, иди сюда, поможешь!
Воспользовавшись моментом, Питер выглянул за шторку. За окном по-прежнему маячили силуэты Бена с Гейлином. К счастью, Охранники смотрели в противоположную сторону. Сколько у них времени? Когда Приблудшую навестит Санджей, Старик Чоу или Джимми?
– Можете повернуться.
Девочка сидела на краю кровати, низко опустив голову.
– Майкл не ошибся: искали мы недолго! – Сара приподняла волосы девочки и продемонстрировала шрам – небольшую белую полоску между шейными позвонками. Шрам был непростой, с характерной выпуклостью, свидетельствовавшей о присутствии инородного тела.
– Вот, даже края прощупываются! – Сара обвела выпуклость пальцем. – Если передатчик действительно такого размера, извлеку без проблем.
– Больно не будет? – спросил Питер.
– Будет, – кивнула Сара, – но лишь пару секунд. По сравнению с тем, что она вытерпела за ночь, это пустяки, все равно что большую занозу удалить!
– У тебя под кожей маленькое радио, – сказал Питер девочке. – Сара хочет его удалить, можно?
В темных глазах девочки мелькнул испуг, тем не менее она кивнула.
– Главное, сиди спокойно! – попросил Питер.
Сара достала из шкафчика кювету, скальпель и бутыль самогона, смочила кусок ткани и обработала шею девочки. Затем встала у изголовья и, левой рукой придерживая ее волосы, взяла скальпель.
– Будет немного жечь! – предупредила она и провела скальпелем по шраму. Если девочка и почувствовала боль, то виду не подала. Из надреза вытекла капелька крови, скатилась по позвоночнику и исчезла под сорочкой. Сара обработала рану самогоном и попросила девочку повернуть голову к кювете.
– Кто-нибудь, дайте мне пинцет, только к зубцам не прикасайтесь!
Просьбу выполнила Алиша. Держа под пинцетом проспиртованную ткань, Сара осторожно раздвинула края кожи. Питер так внимательно следил за ее манипуляциями, что, когда зубцы пинцета подцепили мини-передатчик, почувствовал его у себя в руках. Р-раз – Сара вытащила на ткань темный предмет и протянула Майклу.
– Ты вот это искал?
На окровавленной ткани лежал блестящий металлический диск, отороченный проволочными усиками с закругленными концами. Питеру он больше всего напоминал раздавленного паука.
– Это радио? – недоверчиво спросила Алиша.
– Точно не знаю, – наморщив лоб, признался Майкл.
– Не знаешь? Не знаешь, благодаря чему гудела твоя машинка?
Майкл вытер «паучка» чистой тряпкой и поднес к свету.
– Ну, это определенно передатчик, по проволочным усикам вижу.
– Как же он оказался у нее под кожей? – удивилась Алиша. – Кто его подсадил?
– Об этом лучше спросить ее саму! – Майкл продемонстрировал передатчик девочке, и в глазах той отразилось искреннее изумление. О присутствии инородного тела в своей шее она и не подозревала.
– Думаешь, военные подсадили? – спросил Питер.
– Возможно, – кивнул Майкл. – Сигналы он передавал на армейской частоте.
– Но по виду точно не определишь?
– Питер, я понятия не имею, что именно он передает! Может, алфавит, может, счет от одного до ста.
– Зачем ему считать до ста? – нахмурилась Алиша.
Майкл пропустил ее слова мимо ушей.
– Пока большего сообщить не могу. Если интересуют подробности, передатчик нужно вскрыть.
– Так вскрывай! – велел Питер.
Из Больницы Санджей Патал отправился на поиски Старика Чоу. Им было что обсудить и о чем поговорить. Перво-наперво о Мило, который создал непредвиденные проблемы, затем о Калебе и, наконец, о девочке.
Девочка… Что таилось за ее полуопущенными веками?
Неожиданно навалилась усталость, с каждым шагом Санджей чувствовал ее все сильнее. Впрочем, разве это неожиданность после страшной ночи и ужасного утра, стольких проблем, забот и тревог? Колонисты нередко шутили, мол, Семейный совет – та еще Сфера деятельности, не чета Охране, Земледелию или Ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций. Тео Джексон, тот вообще окрестил его «Сантехкомитетом», и глупая шутка прижилась. Мало кто осознавал, какая ответственность возлагается на его членов. Ее груз приходилось нести двадцать четыре часа в сутки, без малейших передышек. Санджею недавно исполнилось сорок пять – не мальчик, конечно! – но, шагая по гравиевой дорожке, он казался себе куда старше.
В это время Старик Чоу работал на пасеке – пчелам-то закрытые ворота не помеха! Совсем не хотелось брести туда под палящим полуденным солнцем, встречать по дороге колонистов и вести с ними беседы. Усталость навалилась еще сильнее и плотной серой дымкой затуманила сознание. Отдохнуть… Нужно срочно отдохнуть! Старик Чоу подождет. Ноги сами понесли Санджея через тенистую поляну к дому. Как в трансе, он переступил порог, по скрипучим ступенькам поднялся на второй этаж и рухнул на кровать. В доме царила абсолютная тишина: Глория куда-то отлучилась. Санджей устал, смертельно устал. Когда в последний раз он позволял себе вздремнуть после обеда?
Не успев ответить на этот вопрос, Санджей заснул.
Когда проснулся, в ушах стучала кровь, а во рту было кисло. Точнее, он не проснулся, а опрометью вылетел из сна, оставив в нем все мысли. В голове царила восхитительная пустота. Вот так вздремнул! Даже двигаться не хотелось – Санджей лежал и упивался новым чувством. С первого этажа доносился голос Глории и чей-то еще – низкий, мужской. Наверное, это Джимми, или Гейлин, или Иен… Двигаться Санджею упорно не хотелось, и через некоторое время голоса стихли. Как здорово просто лежать на кровати! Здорово и странно, ведь ему давно следовало подняться – судя по красноватому свету за окном, сгущались сумерки – и перерешать множество проблем. Джимми наверняка спросит, кого утром послать на энергостанцию (зачем вообще нужно кого-то посылать, Санджей уже не помнил) и что делать с мальчишкой, которого прозвали Сапогом, хотя он любил кроссовки. Столько разных проблем! Но чем дольше Санджей лежал без движения, тем менее насущными они казались, будто не имели к нему никакого отношения.
– Санджей!
В дверях стояла Глория. Почему-то ее присутствие он ощутил не столько зрительно, сколько на слух, бестелесным голосом, зовущим из тьмы.
– Почему ты лежишь на кровати?
«Не знаю, – подумал он. – Удивительно, но я не знаю, почему лежу на этой кровати!»
– Уже поздно, Санджей. Тебя ищут.
– Я… вздремнул.
– Вздремнул?
– Да, Глория, лег вздремнуть.
Вероятно, жена переступила порог, потому что в поле зрения Санджея появилось ее круглое лицо. Лицо без тела… Совсем как луна в ночном небе!
– Что ты сделал с одеялом?
– В смысле? А что я с ним сделал?
– Даже объяснить не могу… Сам посмотри!
Казалось, придется напрячься, приложить огромное, неимоверное усилие, а напрягаться совершенно не хотелось. Тем не менее Санджей сумел приподнять голову над сырой от пота подушкой и взглянуть на себя. Судя по всему, во сне он скрутил одеяло жгутом, который до сих пор прижимал к животу.