Он принюхался, выпуская кота, вышедшего из заточения с воинственно задранным хвостом, а я, хочешь-не хочешь, была вынуждена поставить еще плюс за то, что бедному зверю не пришлось все это время томиться в тесной переноске.
За домом обнаружилось очень красивое и оригинально отделанное пространство, с обширным навесом, вымощенной округлым речным камнем площадкой, длинным деревянным столом с лавками из широких, идеально отполированных досок и круглым очагом с мощными стойками, решетками и крючками, предназначенными для готовки на открытом воздухе. Еще палатку поставить – и вполне себе цивильный лагерь для беженцев.
– Я начну, пожалуй, – сказал Михаил, устраиваясь во главе стола, за что тут же схлопотал недовольный взгляд от хозяина. – Итак, мы имеем…
– Мы имеем неудовольствие наблюдать попытку создать Сонмище в процессе, – перебил его альфа, сразу же оттягивая все внимание на себя. – Насколько она уже продвинулась, судить рано. Могу только сказать вам, что уверен: Сонмище – не первая массовая затея этого урода, кем бы он ни был.
– В смысле? – спросила я, а Уравнитель только поднял изумленно бровь.
– В прямом, и ты, между прочим, – ткнул в Михаила Риэр, – ни сном ни духом. Хорош Уравнитель, ничего не скажешь.
– Это еще доказать надо! – огрызнулся блондин.
– Две тыщи одиннадцатый, осень-зима, Якутия, – отрывисто стал перечислять альфа. – Охотоведами зарегистрирована невиданная аномалия – стая волков численностью не менее четырехсот особей совершала постоянные набеги на несколько поселений и уничтожила подчистую всю дичь.
– Ты хочешь сказать, что это были оборотни? – уставилась я на Риэра удивленно. Но как это может…
– Нет конечно. Обращаться независимо от Луны могут только уже достаточно взрослые, а значит, сильные морально и физически оборотни, Аврора. Подчинить таких сложно. Весьма, – говоря это, альфа смотрел только на меня, не позволив себе и намека на обычный «ничего-то ты, бестолочь, не знаешь» тон. – К тому же, чтобы собрать такое количество, понадобились бы годы и годы, а втягивать в обработку нужно было бы только никому не подконтрольных одиночек, пропажи из стай сразу бы заметили. А найти четыре сотни одиночек… хм… Короче, это были не оборотни. Простые волки.
Плюс за невиданное терпение при объяснении.
– А разве это возможно? Ну, в смысле, подчинение животных? – продолжала поражаться я.
– К сожалению, да, – изрек помрачневший Уравнитель. – Считаешь, он тренировался на волках, прежде чем перейти к созданию Сонмища?
– Может, так, – пожал плечами Риэр. – А может, и всерьез планировал совершить прорыв с ними, устроив миру гребаный зооапокалипсис. Но потом люди созвали отстрельные команды почти со всей страны, и настал его мохнатой армии трындец. Вот и пришлось ему план «Б» изобретать.
Михаил помрачнел, его рот вытянулся в напряженную, побелевшую линию, а взгляд он отвел, явно задумываясь. Но быстро справился с этим проявлением вины, если это вообще было оно.
– Ладно, – преувеличенно бодро хлопнул он по столешнице, – это все частности, которые нам следует принять к сведению, но на данный момент особого значения не имеющие. На повестке дня вопрос: как мы будем действовать, дабы пресечь все раз и навсегда.
М-да, Уравнитель у нас прям политик. Главное – вовремя отвлечь всеобщее внимание от собственных косяков, развить бурную деятельность и возглавить преодоление, используя пафосные и весьма расплывчатые фразы. Риэра, видимо, посетили схожие мысли, потому что он ухмыльнулся и сложил руки на груди.
– Ну вот ты нам и скажи, что делать, Уравнитель, – приглашающе кивнул он.
– Ну, тут и дураку понятно, – блондин повертел головой так, словно у него шея затекла, но как мне показалось, просто избегал с нами визуального контакта. – Ты меня, конечно, вызвал решить проблему с конкретной особью, но я прихожу к выводу, что ситуация с ней – лишь частное проявление весьма масштабного процесса.
– Да неужели? – фыркнул альфа, но Уравнитель продолжил как ни в чем не бывало.
– Делать что-то здесь, – он посмотрел на меня опять так, словно я была объектом эксперимента, – не устранив сам источник, не имеет смысла. Так что нам всем следует заняться скорейшим выслеживанием и уничтожением организатора всего этого безобразия.
– Правда, что ли? – продолжил язвить Риэр. – А может, пора тебе признать, что слишком долго занимался чем угодно, только не своими прямыми обязанностями, и пропустил тот момент, когда этот самый организатор стал тебе не по зубам? А теперь пытаешься просто манипулировать нами и втянуть в свою драку, потому что в силенках не уверен?
Бородатое лицо Уравнителя пошло пятнами, ноздри ходуном заходили. Ощущая его злость, йети подступил ближе, и я вмешалась, пока все снова не скатилось к мордобою.
– Давайте перейдем непосредственно к тому, как нам найти главурода, а морды вы друг другу поразбиваете потом, если выживем, – нарочно резко сказала я, заставляя обоих закипающих самцов обратить на меня полные гнева взоры. – Но я требую, чтобы здесь присутствовали связанные со мной ребята, получили всю эту информацию и участвовали в обсуждении плана будущих действий.
– Что? – Мне показалось, что у Михаила дреды встанут дыбом.
– У нас, по-твоему, гребаная демократия? – практически в унисон с ним взвился альфа.
Ну вот, считай и помирились. Два заносчивых мудака.
Глава 53. Совещание
Спустя почти сорок минут девятнадцать парней и одна девушка, Надя, одетые в одинаковые свободные черные тренировочные штаны и белые футболки с серой надписью: «ЧОО «Фенрир» и логотипом в виде скалящейся волчьей башки, плотно расселись за длинным столом. У них всех было неуверенное и вопрошающее выражение лица, и между недобро и высокомерно зыркавшими альфой и Уравнителем они создали максимально возможную в этих условиях дистанцию, кучкуясь ближе ко мне. Не сказать, что убедить этих двоих в необходимости их присутствия было мне слишком сложно. Я, кажется, нашла волшебно действующую линию поведения, называющуюся «молча стоящая на своем упертая баба». Поэтому все вопли, рычание и гадкие высказывания типа «кого вообще совокупляет мнение каких-то недопесков» и «будут делать, что скажут, или бошки поотрываем» я проигнорировала, только и заявив в момент затишья:
– Их тоже это напрямую касается. Я заставлять никого не намерена, а без меня вы черта с два чего-то добьетесь.
Ясно же, как бы там ни пошло, лишние бойцы, пусть и не суперподготовленные, но защищенные определенной степенью неуязвимости, будут нам очень нужны. Но одно дело – втягивать кого-то в нечто смертельно опасное без возможности отказаться, требуя слепого подчинения, и совсем другое – иметь в союзниках людей осмысленно и добровольно готовых бороться за свою свободу и здравомыслие. Лично для меня приемлем только второй вариант их участия, других просто не существовало, так что Риэр и Михаил могли хоть лопнуть и пеной изойтись, но уступать я не собиралась.
– Кого-то не хватает, – прокомментировала я, пересчитав «своих» по головам.
– Мои парни говорят, пришлось убирать с трассы на подъезде к нам трупы двух сбитых фурой оборотней. Хорошо хоть было все еще в темноте и отбросило их в лес, так что и рассмотреть никто ничего не смог.
Хорошо? Что же хорошего в том, что они сломя голову неслись сюда ко мне, а теперь их нет. Они умерли. Первые жертвы этой проклятущей чужой игры. Нет, не первые. Еще и те, ни в чем не повинные мальчишки, что не пережили первый оборот. А сколько еще тех, о ком я не знаю? А сколько станет, если все не прекратить? Не я все это дерьмо начала и не мне нести груз вины, но от жгучего чувства стыда и мучительного сожаления никуда не денешься. Почему я не ощутила, что связанных со мной стало меньше? Или ощутила? Зависнув, я погрузилась в воспоминания о прошлой ночи и вдруг почувствовала это… Так, словно стальная, режущая проволока дважды полоснула по сердцу, пуская кровь, и одновременно кто-то отсек пару пальцев. Было больно, очень-очень, и именно после этого надрыва зверя, бывшего в тот момент хозяином сознания, и охватил беспредельный гнев и желание крушить и мчаться… куда? Картинки были сумбурные, все под иным углом зрения, с непонятным восприятием окружающего, но, похоже, зверюга точно знала, куда рвалась, сметая все на своем пути и ведя за собой остальных. Это было как красная светящаяся точка, гипнотизирующе-дразнящая, несущаяся впереди, доводящая до неистовства все охотничьи инстинкты, требующие не отставать и поймать ее любой ценой. Преследование захватило тогда все мое существо, и не было ничего важнее и необходимей него. Так вот ты, оказывается, какая – морковка, за которой готова бежать бестолковая ослица до тех пор, пока не сунет с лету голову в ярмо.
– Здесь тебе не гребаные парламентские прения! – вернул меня в реальность гневный рык Риэра. – Вам говорят – вы молча слушаете и киваете! Открываете рот, чтобы уточнить, как максимально эффективно исполнить отданный приказ. Ясно?
Очевидно, я пропустила момент, когда Уравнитель закончил обрисовывать в общих чертах сложившееся положение вещей и они с альфой перешли непосредственно к тому, что всем нам придется отправиться на встречу с ужасным. И, так понимаю, кто-то из «моих» счел возможным возразить. Неслыханная дерзость! Из-за угрозы и подавления, излучаемых Риэром в отношении сидевших рядом ребят, у меня опять вздыбились волоски на затылке, ногти со скрипом стали врезаться в дерево стола, и задергалась верхняя губа в ответном оскале. Эта реакция брала исток откуда-то из неизвестных мне прежде закоулков сознания, ничего общего с разумом не имевшего, и была настолько мощной, что справляться удавалось с трудом. Внутри нечто клокотало и ревело: «Мое! Не тронь!» Да уж, легко точно не будет.
– Не ясно! – огрызнулся здоровенный рыжий парень и уставился на меня, будто чего-то ожидая. Собственно, смотрели на меня все мои «припечатанные». А теперь еще и раздраженный Риэр и Уравнитель с таким оживленным выражением на лице, точно с нетерпением ждал представления, которое обязательно случится. На пару секунд я была на расстоянии волоса от того, чтобы его действительно устроить. На самом деле, очень сомневаюсь, что смогла бы не прыгнуть через стол, желая вцепиться в Риэра, заори он сейчас еще разок на кого-то из моих ребят. И, к моему стыду, дело было не в том, что он позволял себе с ними обращаться как с кем-то намного ниже себя во всех отношениях, а в том, что он вообще это делал. Я посмотрела вверх, пару раз вздохнула, успокаиваясь и напоминая себе, что в первую очередь я человек разумный, а не существо, живущее темными инстинктами, альфа – наш союзник и ссориться с ним нельзя, и приказала расслабиться агрессивно скрюченным кистям, прочистила горло и посмотрела на рыжего.