А о большем Мелани пока не мечтала.
Разве что – снова начать выходить из дома.
Прошел ровно год с катастрофы, унесшей жизни более сотни человек, летевших рейсом 905 из города N.
Мелани, к своему удивлению, даже не вспомнила про эту дату, пока на экране ее телефона не замаячило имя Стефани.
– Привет. – надо было стараться хотя бы звучать приветливо, но не получалось.
– Мел… эээ… здравствуй… то есть, привет. Как ты?
– Я нормально. Я… работаю, Стэф. Что-то случилось? – «Слишком грубо? А! к черту!»
– Работаешь? Так сегодня вроде выходной…
– У простых смертных, – Мелани засмеялась, – я теперь фрилансер, Стэф, работаю, когда хочу. Или, когда скучно, как сейчас. – она помолчала и повторила, – Что-то случилось?
– Да… эээ… нет. Я просто решила узнать, как ты. В такой день, я думаю, нужна поддержка… – было слышно, что ей хочется повесить трубку.
– В такой день? – в голове начали мелькать все возможные варианты.
– Да… – Стефани была в замешательстве, – сегодня годовщина с той… с той катастрофы.
– Что? – сердце на секунду замерло, а потом глухо забилось в грудной клетке.
– Ты что, забыла?
– Я… я не забыла… Просто я…
– О, извини, я такая дура… Я почему-то подумала, что ты переживаешь и решила тебя поддержать.
– Стэф, спасибо, просто я… у меня такой сумбур в голове последнее время. Точнее – весь этот год. Господи, целый год, – она чувствовала себя опустошенной. «Как я могла забыть?»
– Ясно. Если хочешь, я могу приехать. Посидим, помянем.
– Знаешь, не надо. – от одной мысли о том, что ей станет опять плохо и кто-то это увидит, ее затрясло. – Я в порядке, правда. Но… спасибо, Стеф.
– Ну, как знаешь. – бывшая коллега грубо оборвала разговор.
Мелани сидела на краю дивана с до боли прямой спиной и прислушивалась к своим ощущениям. Последнее время она ни с кем не общалась, кроме безликих заказчиков, и практически не выходила на улицу. Из-за этого приступы практически сошли на нет и чувствовались острее. То ли от того, что организм отвык от них, то ли от того, что они становились напоминанием о том, что ничего не прошло и все может вернуться назад, когда она каждый день думала о том, что умирает.
Девушка встала с дивана, потянула затекшую спину и подошла к окну. Мысль о том, что прошел целый год, одновременно и удручала ее, и ободряла. С одной стороны, это время можно считать потерянным, так как ее жизнь была скорее существованием, борьбой. С другой стороны, сам факт того, что за год постоянных приступов она так и не умерла, вселял надежду.
Прямо под окном был раскинут небольшой парк. Мелани вспомнилось, как они с Даниелем любили перед сном гулять в этом парке, говорили о работе, строили планы на отпуск, обсуждали общих малочисленных знакомых или спорили обо всем на свете.
Они часто спорили, но она с улыбкой вспоминала это время. Ей всегда нравилось, с каким жаром отстаивал Даниель свои убеждения, пусть они и казались неверными и иногда даже дикими. Его лицо, которое мало кто мог посчитать красивым, преображалось: глаза искрились, щеки покрывались румянцем, волосы каким-то образом сами по себе взъерошивались и становились похожи на гнездо.
Мелани заметила, что плачет, когда ее футболка промокла насквозь и легкое дуновение от окна начало холодить кожу.
Прикрыв окно, она умылась холодной водой прямо в раковине на кухне и, не вытирая лицо, вернулась к дивану. Работать расхотелось, и девушка вспомнила о том, что накануне катастрофы смотрела странную коллекцию фильмов ужасов про оживающие предметы. Прислушавшись к своим ощущениям и решив, что вполне готова осилить несколько фильмов ужасов, она набрала в браузере название фильма, с трудом выцарапав его из глубин памяти, и укуталась в плед.
Посмотрев первый фильм, Мелани поняла, что ей все-таки не по себе. Она нервно походила по пустой квартире и даже подошла к двери и проверила, закрыт ли замок. Убедившись в своей безопасности, она выругалась и включила второй фильм, а чтобы не было так страшно, начала подмечать, как бы она поступила на месте героев, выискивая укромные места и придумывая нестандартные ходы.
В конце концов, это ее настолько увлекло, что остальные фильмы из серии девушка смотрела с воодушевлением, записывая все возможные варианты «как избежать смерти» в блокнот. Некоторые были настолько забавны, что, несмотря на крики, доносящиеся из телевизора, Мелани смеялась.
Когда на часах было почти два ночи, телевизору, наконец, дали отдохнуть. Темнота, в которую погрузилась квартира, вдруг стала пугающей и таящей неизвестность. В отдаленных уголках квартиры плясали тени, превращаясь в замысловатые существа. Почувствовав, что это уже не кажется смешным, она быстро вскочила с дивана, порываясь как можно скорее включить ночник у кровати. Но, запутавшись в пледе, рухнула на пол и ударилась головой о столик.
– Чер, черт, черт! – выругалась Мелани, еле поднимаясь и потирая место ушиба. Пальцы нащупали что-то липкое, и она поняла, что это кровь. Нервно сглотнув, она прошла в ванную и оценила размер ущерба – лоб был рассечен, из ранки струилась кровь. Застонав от мысли о том, что придется ехать в больницу, девушка решительно промыла голову под раковиной и кое-как залепила лоб пластырем, а, посмотрев на себя внимательно в зеркало, рассмеялась от удрученного выражения лица, смотревшего на нее. – Ну ты и кадр! Видимо правильно говорят – хоть дома запрись, а если суждено чему-то случиться – то и в стакане с водой захлебнешься.
От этой мысли Мелани вдруг осознала, насколько глупо было так долго бояться смерти. Смех оборвался, на глаза навернулись слезы.
– Целый год… Ты умерла вместе с Даниелем… Ты уже мертва. Целый год. – сказала она своему отражению в зеркале, потом развернулась и вернулась в темную комнату. Тени по углам перестали ее пугать, и она устало забралась под одеяло.
Проворочавшись до рассвета, Мелани наконец уснула, немного подрагивая от прохлады подушки, мокрой от слез.
Настала вторая годовщина со дня катастрофы рейса 905, вылетевшего из города N.
Мелани почти закончила свои стандартные теперь двести метров, когда открылась дверь и в бассейн зашел мужчина лет сорока. Вдохнув носом воду от неожиданности, она быстро подплыла к бортику, выбралась из воды и, шлепая по мокрому полу, поспешила в раздевалку.
На часах было только шесть часов утра, поэтому в бассейне должна была быть только одна – никто и никогда не приходил так рано. Несмотря на то, что за последний год девушка научилась почти спокойно выходить на улицу, начала правильно питаться и заниматься посильными тренировками, контакты с людьми все еще давались с трудом. Поэтому Мелани и предпочитала приходить в бассейн к самому открытию и уходить до того, как сюда начнут стекаться любители поплавать.
Даже ее психологу, Даниелю Уайту, казалось странным, почему человеку, страдающему тревожным расстройством, проще оставаться одной, нежели чем иметь потенциальную возможность обратиться за помощью. Но Мелани еще помнила раздраженные и брезгливые взгляды коллег по работе в газете, и вздрагивала каждый раз, когда в бассейн заходил еще какой-нибудь ранний посетитель. В такие дни, как сегодня, она спешила уйти, даже не закончив свою обычную программу. Мысль о том, что ей станет плохо и это кто-то увидит была для нее невыносима.
Быстро кивнув администратору бассейна, девушка проскочила мимо него, и скрылась за дверьми.
На улице только начинало светать. Поежившись от утреннего ветерка, Мелани спряталась в капюшон и быстрым шагом пошла в сторону своего дома.
– Мел? Привет!
Оглянувшись на голос, Мелани почувствовала, как начало колотиться сердце. Она уже не так боялась этих ощущений, но они были неприятны.
– Это Крис, не узнаешь?
– А, привет, Крис. Темно, плохо видно… – она перевела дух – это всего лишь сосед.
– Ты откуда уже в такую рань? – молодой человек с интересом разглядывал девушку. По выражению его лица было понятно, что ему нравилось то, что он видел. – Отлично выглядишь.
– Да, я… я с бассейна. – кривая улыбка и быстрый взгляд в сторону подъезда.
– Ммм… А я…
– Мне пора, я пойду. Была рада видеть, Крис. – перебила его Мелани, еще раз улыбнулась и поспешила на лестничную площадку. Лифтов она все так же избегала.
Закрывшись дома, она кинула сумку в сторону и, стянув кроссовки и раздеваясь на ходу, быстрым шагом прошла в ванную и раздраженно захлопнула за собой дверь. Встречи с другими людьми выбивали ее из колеи, а две подряд – было слишком много для одного дня.
Приняв свою обычную контрастную ванну, Мелани, закутавшись в халат и прошлепала босыми ногами на кухню. Ее обычным завтраком была кружка какао и яичница на скорую руку. Поставив сковороду на плиту, она зарядила капсулу с какао в кофеварку и пошла за ноутбуком. Пока жарились яйца, девушка успела проверить почту и найти там три новых заказа – две статьи для онлайн-журнала на темы «Что подарить мужчине на день рождения» и «Как правильно просить у него подарки» и приглашение сделать письменный репортаж о выставке, которая недавно открылась в центре города. Поморщившись от первых двух тем, она ответила согласием, а от третьего решительно отказалась – хватит с нее контактов с людьми.
Когда Мелани доедала яичницу, телефон издал три коротких сигнала – пришло уведомление о начале еженедельного сеанса с доктором Уайтом.
– Привет, док. – она привычно улыбнулась его пиксельному лицу, как и каждую пятницу последние полгода.
– Привет, Мелани. Ну, как у нас дела?
– Сегодня отвратительно. А в целом – все нормально. – нервный смешок и едва заметное дерганное движение плечами выдало ее.
– Отвратительно?
– Раз – в бассейн притащился любитель ранних заплывов. Два – встретила соседа у входа.
– Хммм… Значит у нас все еще остается проблема с общением. – доктор Уайт что-то записал в блокнот и опять уставился пиксельными глазами на свою пациентку.