– Да нет у меня проблемы, док. – Мелани как обычно начала раздражаться, когда он пытался убедить ее в том, что ее отказ от общения – проблема, и ее нужно решать.
– Мелани, человек не может быть один…
– Может – я же одна. Как там ваша жена, кстати? – вышло плохо, но она должна было попытаться.
– Жена? Отлично… Не переводи разговор. Ты должна согласиться хотя бы попробовать проработать твое недоверие к людям.
– Зачем? – Мелани положила лицо на ладони рук, стоящих локтями на коленях, максимально придвинувшись к экрану, делая вид, что ей действительно интересно.
– Я тебе уже объяснял сто раз и не собираюсь повторять. Элементарно – тебе даже помощи не у кого попросить. Я уже не говорю о том, что просто нам иногда нужно поговорить, сходить в кино, или… – загибая пальцы, доктор Уайт, видимо, был настроен решительно.
– Какое кино, док? – она сорвалась и начала кричать. – В зал, полный людей?!
– Тише, успокойся. Тебе нужно выходить из зоны комфорта. Я переживаю за тебя… – звучало совсем как правда.
– Не стоит… Давай лучше о другом. Хорошо?
– Хорошо. О чем ты хочешь сегодня поговорить?
Через час, закончив сеанс с доктором Даниелем Уайтом, Мелани захлопнула ноутбук и вздохнула. Как всегда, она чувствовала себя одновременно воодушевленной и раздраженной. Покачав головой в такт свои мыслям, девушка встала, переоделась в свободные спортивные штаны и футболку, и завалилась на диван с ноутбуком – пришло время поработать.
Через три часа обе статьи были написаны и дел на день больше не осталось. Помаявшись еще около часа, Мелани решила по традиции пересмотреть серию фильмов ужасов про оживающие предметы.
На третьем фильме стало скучно – все ходы были известны, и любимое занятие по придумыванию всех возможных вариантов избегания смерти теперь казалось скучным. Даже не досмотрев фильм до конца, она выключила телевизор и посмотрела на часы. Четыре часа дня.
– А, черт с тобой. – Мелани нашла письмо с предложением сделать репортаж с выставки.
Ей потребовалось пять минут, чтобы договориться с заказчиком о формате статьи, десять минут для того, чтобы одеться, и еще тридцать минут для того, чтобы решиться выйти из дома. Мысленно она ругала Даниеля Уайта, убеждающего в необходимости выходить из зоны комфорта, и ругала себя, пугающуюся любого контакта с другими людьми.
Наконец, решившись, Мелани открыла дверь и, громко и медленно выдохнув, шагнула за порог.
«Ты была мертва целый год» – подумала про себя Мелани и быстрым шагом побежала вниз по лестнице.
ЧАСТЬ 2
Глава 6
Бортпроводник объявил посадку, и Мелани суетливо достала успокоительное из сумки и закинула в рот сразу две таблетки, запив их целым стаканом воды.
– Боитесь? – пожилая женщина с почти бесцветными глазами, улыбалась. – Не бойтесь. Мы долетим.
– Да? Почему вы так уверены? – с интересом посмотрела на нее девушка.
– Вот увидите. – соседка отвернулась от нее и уткнулась в книгу, которую читала весь полет.
– Ладно. Но, все-таки, почему?
Женщина повернула опять к ней лицо, посмотрела, как будто сквозь Мелани, и ответила:
– У меня родился первый правнук. Неужели вы думаете, что Господь не даст мне его увидеть перед смертью? – она улыбнулась, подмигнула и вернулась опять к своей книге.
Мелани грустно засмеялась, подумав о том, что многие не доживают и до собственных детей, и откинулась на спинку кресла. Почувствовав снижение самолета, она вцепилась руками в подлокотники с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Ну вот, я же говорила. – пожилая соседка складывала в сумку книгу и очки, собираясь покинуть самолет. – Верьте, милая. По вере вашей да будет вам.
«Я верю в то, что самолеты разбиваются», – грустно подумала про себя Мелани, но промолчала.
Собирая свои вещи в рюкзак, девушка оглянулась по сторонам и вдруг увидела знакомое лицо, мелькнувшее в толпе у выхода. Решив, что ей показалось, она пожала плечами и пропустила вперед себя троих несущихся с нетерпением к выходу детей и спешащую за ними с криками мамашу. Перекинув рюкзак на оба плеча, она воткнула наушники и медленно начала продвигаться по салону. В ее привычку никогда не входило напирать на впереди идущих людей, а рюкзак на спине позволял свести все ненужные контакты к минимуму.
Вдруг кто-то похлопал ее по плечу. Мелани развернулась, испуганно и резко. На нее смотрела красная от злости морда сильно потеющего мужика, который, по всей видимости, на нее ругался, но слов она не слышала из-за орущей в ушах музыки.
– Простите? – девушка вынула один наушник и напряглась, готовясь к неприятному разговору.
– Ты че, оглохла? – голос у мужика был такой же мерзкий, как и его лицо.
– Извините его, – вдруг влезла между ними маленькая тщедушная девушка, на вид лет семнадцати. – Вы забыли паспорт и брошюру на сидении, а папа не мог до вас докричаться. Вот, возьмите.
– Ненормальная какая-то! Напихают себе в уши всякого говна и идут, как ни в чем не бывало! – он продолжал лютовать.
Мелани, поняв, что ей ничего не угрожает, быстро улыбнулась девушке, взяла у нее паспорт и поспешила к выходу. Люди, застрявшие между рядами кресел из-за их потасовки, вот-вот грозили взорваться от нетерпения.
Переведя дыхание от неприятного случая с паспортом в туалете аэропорта, Мелани завязала свои мокрые от воды волосы в пучок и поспешила к выходу. Она дико устала, а, судя по карте, добираться до места ей предстояло еще часа два.
Доехав до здания старого торгового центра, Мелани расплатилась с таксистом и вышла из машины.
Огромное серое здание, видимо выкрашенное совсем недавно, смотрелось хмуро и даже пугающе. Маленькие окна на первом этаже были покрыты зеркальной пленкой, так что сквозь них нельзя было заглянуть внутрь. Главное рыльцо, служившее некогда входом, было огорожено красно-белой лентой, а на двери висел потрепанный листок со стрелочкой, указывающей на маленькую, почти незаметную дверь, окрашенную в такой же серый цвет.
Подойдя поближе, Мелани увидела буквы, написанные мелким шрифтом: «Вход в ОБИТЕЛЬ».
Постояв еще немного в нерешительности, она запрокинула голову. Окна, находившиеся на последнем этаже, были заколочены кое-как досками. Прикинув, девушка поняла, что ошиблась – здание, скорее всего, было гораздо больше пяти этажей. От мысли, что с такой высоты люди прыгали добровольно, спасаясь от смерти в огне и ломая кости, ее передернуло.
Мелани переминалась с ноги на ногу, не решаясь открыть дверь и войти в это устрашающее и своим видом, и своей историей здание.
– Вы в ОБИТЕЛЬ?
От внезапности она подскочила на месте, сердце заколотилось в груди, то и дело делая такие ненавистные паузы. Обернувшись, Мелани увидела ту самую девушку, которую видела на фотографии в интернете. Ее длинные рыжие волосы казались совершенно не к месту в этом мрачном районе, на фоне этого зловещего здания.
– Вы в ОБИТЕЛЬ? – повторила незнакомка, улыбаясь одними глазами.
– Я… я еще не решила. – получилось нерешительно, зато честно.
– Ну, что ж. Давайте я угощу вас чаем. Не стоять же здесь, становится прохладно, – девушка поежилась. Сквозь широкий свитер проступили худенькие угловатые плечи. – Пойдемте. Я не кусаюсь.
Мелани как завороженная кивнула и вошла в дверь, приветливо распахнутую перед ней.
Войдя, она оказалась в длинном мрачном коридоре, окрашенном в такой же серый цвет, как и фасад здания. Свет в лампочках на высоком потолке кое-где подрагивал, создавая ощущение, что они попали в фильм ужасов.
Мелани уже почувствовала желание развернуться и уйти, как ее ладони коснулась тоненькая теплая рука девушки. Обернувшись, незнакомка еще раз улыбнулась и пошла вперед, утягивая гостью за собой.
Пройдя по темному лабиринту, бесконечное количество раз петляющему то влево, то вправо, они наконец вышли в широкий коридор, хорошо освещенный и побеленный белой известкой, еще не успевшей высохнуть. По обе стороны располагались незаметные белые двери с номерами.
Наконец, дойдя до двери с номером семнадцать, незнакомка повернула ручку и вошла внутрь.
Мелани, идущая следом, оказалась в уютной маленькой комнатке с двумя кроватями, застеленными разноцветными покрывалами, сшитыми из кусочков разных тканей, и небольшой белой кухонькой. На высоких стульях, стоящих у подобия барной стойки, отделяющей спальное пространство от кухни, лежали голубые вышитые подушки явно ручной работы. На столешнице стоял чайник и две кружки.
Девушка включила воду и достала из шкафа упаковку с чаем и коробку печенья.
– Сахар? -улыбнулась она, вопросительно приподняв правую бровь.
– Нет, спасибо. – Мелани стояла, переминаясь с ноги на ногу, и рассматривала пространство вокруг себя.
– Меня зовут Доротея. – представилась хозяйка комнаты. Имя удивительно шло ей, превращая в неземного невесомого персонажа из сказки.
– Мелани. Мелани Рид.
– Очень приятно, Мелани. Присаживайтесь. Вы, наверно, с самолета?
– Да. – гостья с сомнение посмотрела на красивую голубую подушечку, испугавшись, как бы не запачкать ее своими джинсами, побывавшими сначала в самолете, а потом в не самом чистом салоне такси.
– Не бойтесь, садитесь. Это всего лишь вещь, которая, кстати, легко стирается. – Доротея засмеялась тихим звонким смехом. Ее большие глаза превратились в щелочки, обрамленные мелкими морщинками.
Решившись, Мелани сняла со спины рюкзак, кинула его у двери, а сама забралась на высокий стул и зажала ладони между колен, пытаясь скрыть в них дрожь стеснения и настороженности.
Доротея молча налила им чай, пододвинула коробку с печеньем и с трудом забралась на слишком высокий для ее роста стул, задумчиво смотря перед собой, как будто Мелани не было рядом.
Ерзая от неловкости и то и дело поправляя под собой подушку, Мелани пила вкусный ягодный чай и силилась понять, что вообще заставило ее прилететь сюда?