Чуть поодаль за одним столиком сидели Катарина Брамс и Пол Хантер. Они о чем-то шептались, тесно прижавшись головами друг к другу, а женщина изредка хихикала, закрывая рот обожжённой рукой. Последнее время они с бывшим военным нашли общий язык, и ходили вместе и в импровизированную столовую и на общие собрания. Говорили оба мало, вели себя тихо и незаметно.
Практически единственным человеком, так и оставшимся в одиночестве, была Мэри Ли. Она сидела за столиком одна, периодически морща свой интеллигентный носик, когда кто-нибудь громко смеялся или звенел посудой. Она была самой странной обитательницей их временного пристанища, и Мелани все никак не могла понять, что же привело ее сюда.
– Мел, ты идешь? – Ниннель стояла у стола с подносом, собираясь вернуться к себе в комнату и отдохнуть перед общим собранием.
– Нет, посижу еще. Зайдешь за мной?
Ниннель кивнула и, смерив взглядом Мелани и Джейкоба, недовольно поджала губы и ушла.
– Может, устроим как-нибудь посиделки, а? – Джейкоб весело подмигнул сразу обоим девушкам.
– Я не пью, – выпалила Мелани.
– А тут и нечего, – усмехнулась Лия.
– Да ладно вам, посидим, поболтаем. Скука же смертная по вечерам, а? Или давайте проберемся на пятый этаж в кинозал? Слышали, в субботу там будут показывать фильм ужасов. Можем разведать, идут ли подготовительные работы. А?
– Я за, – оживилась Лия.
– Пожалуй, без меня, – пробормотала Мелани, собирая посуду на поднос и собираясь уходить.
– Не будь старухой. Пошли с нами. Мы с тобой отличная команда, если нужно нарушить закон, – Джейкоб заржал. Мэри Ли недовольно наморщила носик, быстро собрала свой поднос и вышла из общего зала.
– От тебя уже люди шарахаются, – Лия толкнула Джейкоба в плечо и засмеялась, прикрывая рот рукой.
– Как дети. Ладно, пошлите. Сбор после общего собрания. Идет?
– Едет, – опять заржал Джейкоб, быстро смел свою посуду на поднос и на перегонки побежал вперед.
– Ненормальный. – прошептала Лия Мелани.
– Как и все мы. – задумчиво ответила Мелани и молча вышла из зала.
Она торопилась, чтобы проверить слова Джейкоба о том, что входная дверь заперта, и выйти невозможно.
Но сначала ей нужно было вернуться в комнату и взять карту.
Одна мысль о том, что она находится в заточении, заставляла сердце Мелани биться быстрее.
Мелани залетела в свою комнату и начала шарить по шкафам, пытаясь найти карту помещения.
Сердце ее билось как сумасшедшее – и от волнения, и от пробежки от общего зала до комнаты. Горло сжималось, мышцы напряглись, а руки пробирала мелкая дрожь.
Найдя карту, Мелани остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Так не пойдет, – сказала она сама себе, нащупывая сонную артерию на шее.
Взглянув на часы, она убедилась в том, что время до общего собрания еще есть, а значит можно прийти в себя. Вытряхнув две таблетки на ладонь, она привычным движением закинула их в рот и проглотила, запив стаканом воды.
Устроившись на голубой подушке, Мелани сидела, обхватив голову руками.
«Сейчас, сейчас, все пройдет» – повторяла она про себя, пытаясь унять сердцебиение.
Минут через пятнадцать ей полегчало, и она смогла спокойно выйти из комнаты.
Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, Мелани сверилась с картой и уверенно повернула налево. Пройдя несколько поворотов и коридоров, она оказалась у двери, которая вела на улицу через темный коридор.
Опустив ручку и потянув дверь на себя, Мелани вздохнула с облегчением – открыто.
Войдя в темный коридор, Мелани аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь ей не хлопать, и огляделась.
Здесь было также, как она помнила со своего первого дня в здании ОБИТЕЛИ. Только сейчас ей было гораздо страшнее, потому что не было рядом маленькой хрупкой Доротеи, тогда казавшейся ей чистым ангелом.
Мелани стояла посреди в самом начале длинного мрачного коридора, окрашенного в мрачный серый цвет. Свет в лампочках на высоком потолке подрагивал, то погружая коридор во мрак, то ослепляя ярким светом.
Взглянув на карту, Мелани еще раз убедилась, что этого коридора на ней нет. Тяжело вздохнув, и собравшись с мыслями, она медленно двинулась по темному коридору. Несмотря на то, что коридор петлял то вправо, то влево, заблудиться было невозможно, так как дорога была только одна без ответвлений и дверей.
Наконец, минут через десять Мелани оказалась у большой железной двери, ведущей на улицу. Она набрала в легкие воздуха и медленно выдохнула, сложив губы трубочкой – как учил ее доктор Даниель Уайт. Воспоминания о докторе придали ей уверенности, и она схватилась за ручку двери и потянула ее на себя.
Сначала Мелани показалось, что ей просто не хватает сил, чтобы сдвинуть массивную дверь с места, но потом до нее начало доходить, что она заперта.
Сердце забилось быстрее, а спина покрылась липким потом.
Включив фонарик на смартфоне, Мелани посвятила на дверь, пытаясь найти задвижку.
– Не оставлять же дверь открытой. Мало ли кто захочет зайти, – приговаривала она, пытаясь успокоить саму себя. – Есть!
Обнаружив засов, Мелани не без труда потянула его в сторону. Больше препятствий на пути быть не должно.
Еще раз схватившись за ручку, Мелани изо всех сил потянула дверь на себя. Из ее глаз брызнули слезы, а из груди вырвался стон, когда она поняла, что дверь заперта.
Опустившись на пол в десяти сантиметрах от свободы, Мелани зарыдала, колотя в дверь руками и сбивая их до крови.
Джейкоб Брунн был прав – они были заложниками.
Глава 9
Мелани повернула налево и наткнулась на запертую железную дверь.
– Черт тебя дери, выругалась она и быстрым шагом вернулась с того места, откуда попала в этот коридор. Она сверилась с картой, развернулась на сто восемьдесят градусов и осмотрелась.
Вдалеке виднелась дверь комнаты для общих собраний, в которой через десять минут должна была пройти очередная встреча членов и гостей ОБИТЕЛИ.
Вчера, после того, как Мелани осознала, что они все оказались пленниками, она начала шаг за шагом изучать лабиринты здания. Вчера после общего собрания ей удалось полностью проверить первый и второй этажи, сегодня черед был за третьим, на котором проходили встречи, и четвертым, на котором располагался кинотеатр.
Сейчас она заканчивала обследовать третий этаж, а после общего собрания собиралась подняться на четвертый.
– Эй, привет. Заблудилась? – из-за спины раздался насмешливый голос Джекоба Брунна. Он смерил ее взглядом и медленно подошел ближе. Мелани поспешила спрятать карту с пометками в задний карман джинсов и скрестила руки на груди, ожидая, чем закончится эта встреча. Она нервничала, и хотела поскорее избавиться от незваного гостя.
– Чего тебе?
– Ой-ой, не слишком-то ты вежлива сегодня. Что случилось, а?
– Н-ничего, я просто… Просто гуляю тут. И вообще – это не твое дело. – лицо Мелани раскраснелось от раздражения и нетерпения.
– Успокойся, я не хотел мешать. – Джейкоб продолжал стоять, рассматривая Мелани сверху до низу. – Ты вчера не пришла. Мы с Лией неплохо провели время.
– Да, я не смогла. Голова разболелась.
– Ммм… Понятно. А мы сделали вылазку на пятый этаж.
– На пятый? Но он же закрыт! – Мелани осеклась, поняв, что выдала себя.
– Ага, значит ты тоже решила исследовать здание. Ясненько.
– Что тебе ясно? Я просто поднималась туда, чтобы посмотреть на место, откуда люди прыгали в тот страшный пожар. Я читала об этом, когда собиралась сюда приехать.
– А, да. Жуткая история. Ты в курсе, что до сих пор не понятно, почему случился тот пожар?
– Н-нет. Разве это была не проводка?
– Я тоже изучал эту историю – нет никаких доказательств причин возгорания. Полиция закрыла это дело за недостаточностью сведений.
– Ммм…
– Если хочешь, могу провести тебя туда после общего собрания.
– Я… – Мелани тщетно пыталась придумать отговорку, чтобы остаться после собрания одной. – Я хотела сходить на премьеру фильма.
– О, да ладно! Я думал никто не отважится на это – особенно ты, – усмехнулся Джейкоб. – Я с тобой.
– Что?
– Пошли вместе. – Джейкоб Брунн нерешительно поковырял носком запыленной кроссовки давно немытый пол, – Мне скучно. Ты единственный здравомыслящий человек в этой компании.
– А как же Лия? Я думала вы с ней…
– Она неплохая девчонка, но уж слишком чудная. С такой страшно остаться наедине, ты не считаешь? Ты бы видела, какими глазами она смотрела на следы пожара, которые никто так и не убрал с пятого этажа. Жуть, да и только.
– Не удивительно, учитывая ее историю…
– Мда…
Мелани стояла в нерешительности, боясь принять неверное решение. С одной стороны, можно было согласиться и пойти с Джейкобом на пятый этаж, чтобы тщательно его обследовать и нанести на карту на случай, если потребуется искать лазейку наружу или убежище. С другой стороны, она не доверяла никому здесь, и боялась, что Джейкоб точно так же участвует во всем этом заговоре.
В конце концов, Мелани сдалась, решив, что может сбежать от Джейкоба в любой момент под каким-нибудь предлогом.
– Ну ладно, после общего собрания идем на пятый этаж.
– Йес! Да, давай. А на премьеру можем пойти позже. Не думаю, что фильм ужасов начнется раньше захода солнца.
– Как будто здесь это имеет какое-то значение. – пробормотала Мелани.
– Что?
– Забей.
– Понял. Ты идешь на собрание? Осталось пять минут.
– Да, иди, я догоню. Я… я ищу дамскую комнату. – Мелани сделала вид, что смущена, и выдавила из себя улыбку.
– Понял. До встречи.
Джейкоб Брунн резко развернулся и быстрым шагом направился в комнату для общих собраний.
Мелани вздохнула, глядя ему вслед, посмотрела еще раз на часы, чертыхнулась и быстрым шагом пошла вдоль по коридору, делая пометки на карте.
На общем собрании Мелани, как обычно, сидела у самых дверей. Она не любила быть на виду, и не хотела чувствовать на себе посторонние взгляды.