Повернув за очередной стеллаж, Мелани на секунду застыла – дверь была открыта. Он нервно сглотнула и жадно заглотила ртом воздух, пытаясь расправить легкие, сжатые напряженными мышцами.
Свобода.
Чуть ускорившись при виде заветной цели, Мелани и Лия затащили Катарину в комнату, из которой они до этого попали в этот гнусный лабиринт, и тут же резко встали, натолкнувшись на спины Кевина и Джессики.
– Что такое? Почему стоим? Дайте пройти! – Лие не терпелось вырваться из ловушки. Она отпустила Катарину, которая повисла всем своим весом на Мелани, и начала локтями пробивать себе дорогу.
Мелани, оглянувшись и увидев, что все стоят, не двигаясь, усадила Катарину у двери, а сама пошла за Лией.
Растолкав всех, Мелани споткнулась о ногу Джейкоба, стоящего впереди всех, и влетела во что-то головой. Взвыв от боли, он начала оседать на пол, но была подхвачена Джейкобом.
– Что тут происходит? – потирая ушибленную голову спросила Мелани.
– А вон что, – Джейкоб кивнул вперед.
В комнате горела только маленькая лампочка у двери, ведущей в лабиринт, поэтому Мелани еле-еле смогла разглядеть железные прутья, выкрашенные черной краской, но все, что находилось за ними, тонуло во мраке.
– Что это? – Мелани подошла к решетке, схватилась за прутья и принялась трясти их со всей силы. – Тут есть дверь?
– Можно подумать, мы бы тут стояли, будь тут дверь, – язвительно заметил Джейкоб, развернулся и скрылся в лабиринте.
Мелани удивленно посмотрела ему вслед, а потом пошла вправо, держась за холодные прутья, пытаясь найти выход. У стены она смогла нащупать замок, стальные засовы которого входили прямо в стену, обитую в этом месте железными листами.
Вздохнув, Мелани вернулась назад. Джейкоб, притащив из лабиринта ворох больших мягких игрушек, разбросал их по полу, и теперь все сидели, ожидая своей дальнейшей участи.
– Может нам попробовать сломать замок? – прервала молчание Мелани. – Ольга, это тоже было в сценарии?
– Неа, такого не помню. – было видно, что Ольга наконец-то тоже напугана. Она стояла у решетки, вглядываясь в темноту.
– Смысла нет пытаться. Да и чем? У нас нет инструментов. – Джейкоб вполне уютно расположился на огромном медведе.
– В лабиринте полно конструкторов и всякой всячины. – подал голос Финли.
– Ну так ты и попробуй взломать эту чертову решетку, – оскалился Джейкоб.
Мелани внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Она кивнула Финли и пошла было в сторону лабиринта, как в комнате зажегся ослепляющее яркий свет.
– Доброй ночи, выжившие! – из динамиков по углам комнаты раздался отвратительный скрежет. – Я поздравляю вас с тем, что вы… кхм… выжили! И с честью прошли мое… ээээ… испытание!
Мелани узнала голос Фернандо Маккони, от которого у нее побежали мурашки.
– Выпусти нас, ты, придурок! – заорала Ольга, дергая изо всех сил железные прутья.
– О, как жаль. Я слышу, что некоторые из вас хотят поскорее покинуть нашу славную… ммм… компанию! Но достаточно ли вы мотивированы, чтобы выйти отсюда… – Фернандо сделал зловещую паузу, и продолжил громким шёпотом, – живыми?
– Ты сейчас увидишь нашу мотивацию, только выйди к нам, трус! – Стэн дернулся было к решетке и тут же поморщился от боли в боку.
– Но-но-но! Не нужно обзываться! Мы же с вами цивилизованные люди, – Фернандо Маккони противно захихикал.
– Ничего цивилизованного нет в том, чтобы запихнуть живых людей в твой лабиринт, напичканный этими… существами! – вмешался в разговор старый Брюс Ворд.
– Разговоры в сторону! – голос режиссера сорвался в истерике. – Я вам тут не… Вы у меня еще… Хватит! Слушайте меня! То, что вы выжили – это еще часть… эээ… испытания. Важнее всего то, что вы выберете дальше – жизнь или смерть? Те, кто решит жить – подпишут некий договор, который обезопасит нас на случай разглашения о всем, произошедшем сегодня. Тем, кто выберет смерть, я сделаю подарок – вы сами выберете, как вам умереть.
– Что? Что он сказал? – Джессику трясло от страха так, что стучали зубы.
– У вас есть час, чтобы выбрать – жить или умереть! Но! Решение должно быть… та-да-да-дам… ОБОЮДНЫМ! В случае, если вы выбираете жизнь – о! Вы выбираете роскошную жизнь! Вы станете знаменитыми! Про вас будут снимать передачи, вы будете ездить по стране и даже миру, представляя наш с вами фильм. Да-да, Ольга, я слышал, что ты всем рассказала о моем… кхм… сценарии.
– Ты дебил, ну-ка выпусти меня отсюда сейчас же! – Ольга была вне себя от злости.
– Ну-ну-ну. Не горячись, моя любовь. – опять противно захихикал Фернандо Маккони. – Итак! У вас есть час!
Связь отключилась, и собравшиеся переглянулись между собой в недоумении.
Им, незнакомым друг с другом людям, предстояло совместно сделать очень важный выбор. Выбор, который изменит всю их жизнь.
– Мы не можем пойти на это! Это абсурд! Сколько еще людей убьет этот извращенец, если мы согласимся плясать под его дудку? – Брюс Ворд в ярости ходил взад и вперед по комнате.
– Тебе хорошо говорить – ты уже старый! Ты, может быть, отжил свое. А почему я должен умирать? – вступил в разговор Джейкоб.
– Ты хочешь сказать, что твоя жизнь дороже жизни этого старика? – Кевин вышел вперед, заступаясь за Брюса Ворда.
– Причем тут… – махнул рукой Джейкоб, не желая вступать в полемику. – Я говорю о другом – я хочу жить. Всем ясно?
– Я однозначно голосую за то, чтобы жить. Мы не спасем тех, кто сегодня умер. Компренде? – Ольга, казалось, успокоилась. Она села, прислонившись спиной к решетке и закрыла глаза.
– Может мы и не спасем, но мы можем предотвратить другие смерти. – Кевин поддержал Брюса Ворда.
– Я, конечно, может быть чего-то не понимаю, – влез в разговор Финли, – но как именно с того света ты собираешься что-то там предотвращать? Гораздо логичнее подписать этот… договор или что там у него. И выйти отсюда – а потом пойти и доложить кому следует.
Собравшиеся переглянулись, раздумывая над словами Финли.
– Ты же слышал, что он сказал. – устало промямлила Ольга. – Ты подпишешь договор, по которому берешь на себя ответственность за эти убийства! Ты хочешь сгнить в тюрьме?
– Но, так мы, по крайней мере, будем живы. – пробормотал неуверенно Финли и сел обратно на свое место у двери в лабиринт рядом со Стэном.
– Финли прав, мы можем выйти, пойти и сдаться, и даже отсидеть то, что нам впаяют. Но мы поступим по чести. – Стэн поддержал друга, положив руку ему на плечо.
– Не много удовольствия в том, чтобы просидеть за решеткой всю оставшуюся жизнь. И ради кого? – Лия, молчавшая до сих пор, подала голос из дальнего угла комнаты. – Кто из вас может похвастаться тем, что люди были к нему хотя бы честны? Я молчу о том, чтобы они хоть раз сделали для вас что-то хорошее? Я точно знаю за себя, Катарину, Джейкоба и Мелани – мы не видели от других людей ничего хорошего в этой жизни, и…
– Ты не права, – Катарина Брамс говорила так тихо, что ее практически никто не услышал. – Я, хоть и настрадалась в своей жизни, но верю в людей. В конце концов – это только моя вина в том, что все так получилось… И я… я готова отдать свою жизнь, если смогу спасти кого-то.
– Опять двадцать пять! – взвился Джейкоб. – С вами все ясно – вы тоже отжили свое, как и старик Ворд. Но мы, молодые, хотим жить! У нас еще все впереди!
Мелани смотрела то на одного, то на другого, пытаясь понять их позицию. Сама она не могла похвастать тем, что готова положить свою жизнь за кого-то. Но и признаться в этом, даже самой себе, было невыносимо.
– Прекратите! Прекратите вы все! – сквозь рыдания прокричала Джессика и опять зашлась в слезах.
– Давайте обсудим все спокойно. – предложила Мелани. – Мы так никогда ничего не решим, если будем кричать друг на друга. Каждый выскажется за и против того, чтобы подписать эти чертовы бумаги. Согласны?
Вокруг воцарилась тишина. Мелани оглядела всех по очереди и не заметила сопротивления.
– Отлично. Кто начнет?
– Ты и начинай, раз предложила это. – выкрикнула Ольга.
– Мне… мне пока нечего сказать, – призналась Мелани, опустив глаза.
– Ага, сразу в кусты. Боишься признаться, что хочешь жить? А это нормально – хотеть жить! Слышите вы? НОРМАЛЬНО!
Вслед за вспышкой гнева Ольги наступила тишина. Финли и Стэн тихо перешёптывались между собой, Ольга насуплено пыхтела у решетки, Брюс Ворд что-то доказывал своему сыну на языке жестов, Сантьяго непонимающе таращился на собравшихся, а Джессика продолжала плакать, уткнувшись, по обыкновению, в плечо Кевина.
– Мел права. Нам нужно принять решение всем вместе, а значит мы должны работать сообща. – произнес наконец Джейкоб и посмотрел на часы. – Осталось не так много времени.
– Давайте для начала проголосуем, кто за, а кто против? Может быть вопрос можно решить большинством голосов? – внес свое предложение Кевин. – Поднимите руки те, кто ЗА то, чтобы подписать договор, взять на себя ответственность за убийства и остаться в живых. Ольга, Джейкоб, Питер, Лия, Джессика, Сантьяго. А кто против? – Кевин обвел взглядом комнату. – Брюс, Катарина… Это все? А остальные?
– Я бы хотела послушать за и против каждого варианта. – тихо пробормотала Мелани.
– Так не пойдет. Что это за позиция?
– А ты сам? Ты не поднял руку ни в первом, ни во втором случае, – вступился за Мелани Финли.
– То же самое касается и тебя! – парировал Кевин.
– Да что вы все собачитесь? – простонала Ольга, – всем же ясно, что все хотят жить. Что вы строите из себя… святую невинность?
– Я категорически против. – Брюс Ворд упрямо стоял на своем.
– И вы готовы пожертвовать своим сыном? – съязвила Ольга.
– Одна жизнь ничто, по сравнению с жизнями десятков, а то и сотен человек.
– Погодите, погодите. А теперь по порядку – как вы намерены спасти эти сотни, умерев в этом Богом забытом месте?
– Когда нас хватятся, начнется расследование. Столько людей пропало! Нас будут искать!