– Да, да! Мы согласны на договор и… что там еще. – Ольга продолжала прыгать от нетерпения.
– Отлично! Вы сделали правильный выбор!
Решетка медленно начала двигаться в сторону от правой стены, и все выжившие начали толкаться, чтобы первыми выйти из заточения.
Мелани почувствовала, как ускоряет работу ее сердце, а голову как будто стянул стальной обруч. Она остановилась отдышаться, пропуская всех желающих поскорее выйти.
– Мел, ты идешь? – Джейкоб стоял по ту сторону решетки, держась за прутья. Его глаза горели от нетерпения.
– Я… да. Не жди меня.
Джейкоб помялся несколько секунд, не зная уйти или остаться, а потом чертыхнулся и подошел к Мелани.
– Что с тобой?
– Немного плохо. Это сейчас пройдет. Иди.
– Да ладно, – ухмыльнулся Джейкоб. – Слишком много приключений мы с тобой пережили.
– Но это не значит, что ты должен на мне жениться, – засмеялась Мелани, почувствовав, как тревога отступает.
– Пошли, заберем свои вещи и свалим из этого сраного места.
– Да… Да, ты прав.
Перед тем, как выйти из-за решетки, Мелани оглянулась назад на дверь, ведущую в лабиринт. Ей не верилось, что они провели тут всю ночь, и смогли выйти отсюда живыми.
– Эй ты! Изверг! – вдруг закричала Мелани. – Почему мы? Почему здесь?
Из динамиков раздался треск.
– Ищите и обрящете, – загоготал Фернандо Маккони. – ОБИТЕЛЬ, скажем так, мой поставщик заблудших душ.
– Они… Они знают? – Мелани была ошарашена.
Из динамиков больше не было слышно ни звука.
– Они знают, – прошептала Мелани.
Она улыбнулась Джейкобу, переминающемуся с ноги на ногу в проеме решетки, и пошла за ним.
Остальные выжившие уже успели убежать из комнаты, по этажу разносился гул их шагов по лестнице, ведущей вниз.
– Слушай, а как они сюда попали? – вдруг спросила Мелани.
– Кто?
– Ну эти, приглашенные.
– Не знаю.
– Я же обследовала все вокруг – тут не было выхода нигде.
– Наверно ты что-то не заметила. Или их провели через какой-то другой вход.
– Наверно.
Молодые люди устремились к лестнице. Джейкоб быстрым шагом шел впереди, за ним еле поспевала Мелани, стараясь унять участившееся от спешки и тревоги сердцебиение.
«Только не сейчас!» – проносилось у нее в мыслях. – «Только не в двух шагах от свободы».
Мелани забежала в свою комнату номер семнадцать и начала судорожно скидывать вещи в рюкзак, валяющийся на полу. Оглядываясь по сторонам в поисках того, что она могла пропустить, Мелани не могла поверить, что прошла только одна ночь.
От одного воспоминания об ужасе, пережитом в лабиринте, Мелани почувствовала, как начала кружиться голова. Бросив все, она высыпала содержимое рюкзака на кровать, судорожно пытаясь найти таблетки. Белая баночка затерялась между вещами, и на глазах у Мелани уже выступили слезы отчаяния.
«Нет, нет, нет, нет» – проносились мысли у нее в голове.
Наконец, пропажа была обнаружена. Мелани еле открыла банку дрожащими руками, высыпала пару таблеток на ладонь и одним махом отправила их в рот. Подбежав к кухне, она налила в стакан воды и жадно выпила весь стакан до дна.
«Так, надо успокоиться» – Мелани присела на кровать. Правая нога выбивала нервную дробь, сердце колотилось, дыхания не хватало.
Прийдя в себя через несколько минут, Мелани посмотрела на часы, выругалась, и, подскочив, начала опять запихивать вещи в рюкзак.
Уже на пороге, Мелани обернулась и с ненавистью окинула разноцветное одеяло, голубые подушечки ручной работы и даже коробку когда-то вкусного печенья, которое сейчас засохло и раскрошилось.
– Мелани?
Налетев на кого-то в дверях, Мелани рефлекторно сжалась.
В ее дверях стояла Доротея.
– Мелани? Ты в порядке? – на лице у Доротеи была ее привычная улыбка.
– Нет, – отрезала Мелани и отстранив Доротею пошла по коридору. Они с Джейкобом договорились встретиться у общего зала, чтобы найти выход из этого места вместе.
– Погоди, – Доротея едва поспевала за спешащей Мелани. – Ты куда?
Мелани остановилась и развернулась на сто восемьдесят градусов. В ее глазах была такая злость, что Доротея в страхе остановилась в четырех шагах от нее.
– Что… Что случилось? – голос Доротеи еле долетал до Мелани.
– Можно подумать, ты тут ни при чем. – Мелани сощурила глаза и начала медленно приближаться к Доротее. – Ты… ты…
– Ты о чем? Я не понимаю…
– Вы ведь не зря позвали этого… режиссера. Этого… Фернандо Маккони, или как там его. Верно?
– Что? Мы не звали его. Он… он договаривался напрямую с владельцами здания. – Доротея начала отступать назад.
– Ой, как удобно. Можно свалить на какого-то там владельца. Врешь! – закричала Мелани.
– Мелани, – Доротея заплакала. – Я правда не понимаю, о чем ты говоришь!
– У вас люди пропадают! Вы что, не видите этого?
– Они… они просто уходят. О чем… о чем ты говоришь?! – голос Доротеи сорвался на истеричный крик.
Мелани посмотрела на Доротею с презрением и удивлением. По девушке было видно, что она действительно не понимает, в чем ее хочет обвинить Мелани. Устало выдохнув, Мелани развернулась и пошла дальше по коридору к общему залу, где ее уже должен был ждать Джейкоб.
Внезапно пришедшая в ее голову мысль заставила Мелани остановиться. Медленно развернувшись, она внимательно посмотрела на Доротею.
– Что было в той папке?
– В какой папке? – глаза Доротеи забегали. Врать она явно не умела.
– Ты знаешь, о чем я говорю.
– Ладно, – Доротея вздохнула и подошла поближе к Мелани. – Ты имеешь в виду, «Проект ОБИТЕЛЬ»? Что ж. Бессмысленно скрывать. Проект «ОБИТЕЛЬ» – это социальное исследование детей, брошенных родителями в детских домах. Несколько десятков лет мы изучаем таких детей, как повлиял на них опыт взросления без родителей, насколько они социально адаптивны. Людей с самой трудной судьбой мы приглашаем на встречи в таких вот общинах, как ОБИТЕЛЬ. Они открыты по всему миру, и на данный момент в них участвует несколько сотен тысяч людей. Наша задача – понять, что пошло не так, и как этого можно избежать в будущем. Вот и все.
– То есть мы для вас – подопытные кролики? – Мелани ошалело смотрела на Доротею.
– Зачем ты так. Грубо говоря, вы для нас – материал для изучения.
– Получается, вы видели что с нами происходит. И вы не пытались помочь нам. Вы видели, как страдала Катарина Брамс, как Лия вынуждена была продавать свое тело, как Джейкоб прятался от любого незнакомца, видя в нем извращенца. Вы видели, как Пол Хантер каждый день возвращался на поле боя, теряя день за днем своих друзей в битве. Как София задыхалась под гнетом своей сумасшедшей матери.
– Мелани…
Мелани брезгливо скривилась, развернулась и быстрым шагом начала удаляться, когда вспомнила еще об одном.
– Погоди. Но я не выросла в детском доме. У меня были родители.
– Они не твои родные родители, Мелани. – прошептала Доротея.
Почувствовав, как на ее глазах наворачиваются слезы, Мелани снова развернулась и пошла по коридору к общему залу.
Она пыталась почувствовать хоть что-то – печаль, тоску, злобу, разочарование – но обнаружила у себя в душе большую дыру, выжженную последними событиями.
Больше она не оборачивалась.
ЭПИЛОГ
Мелани стояла перед зеркалом, глядя на себя и улыбаясь.
Она разглядывала красиво подведенные глаза, длинные черные ресницы, умело заретушированные неровности кожи, персиковые румяна и влажные губы. Ее взгляд скользил и по профессионально уложенные волосам, которые завивались в изящные локоны и спадали с плеч с той небрежность, на которую способны только руки парикмахеров.
Платье из зеленого шелка выгодно подчеркивало ключицы, загорелую шею и плечи, струясь по стройной фигуре Мелани, и ниспадая до самого пола.
Она была красива. Она знала об этом, и не могла перестать улыбаться.
– Ты идешь? – в комнату заглянула взлохмаченная не менее профессиональными руками голова Джейкоба.
Мелани улыбнулась еще шире и, подхватив маленькую белую сумочку, выскочила за дверь.
Они шли по коридору, держась за руки. Совсем как тогда, когда они выходили из мрачного темного-серого здания на окраине маленького города N, оставив за спиной все, что произошло той страшной ночью в лабиринте.
Так же, как и в тот день, Мелани чувствовала свободу от своих прежних страхов. И так же верила в то, что теперь все будет хорошо.
Она шла рядом с этим красивым молодым человеком, изредка поднимала лицо, чтобы вглядеться в его строгий профиль, и улыбалась. Джейкоб заметил, что она исподтишка разглядывает его, засмеялся и толкнул ее в плечо. Запутавшись в длинном платье Мелани чуть не оступилась, но вовремя обрела равновесие и рассмеялась.
Она была счастлива.
Через пять минут Мелани и Джейкоб стояли у большой деревянной двустворчатой двери.
– Давай, – прошептала Мелани, давая Джейкобу право первому открыть дверь. Он посмотрел на нее, подмигнул и взялся за витые ручки.
Как только дверь отварилась, Мелани зажмурилась от яркого света и вспышек фотокамер. К ним подбежали было несколько человек с микрофонами, но тут же были вытеснены охраной, стоявшей по обе стороны от широкого прохода.
Стиснув руку Джейкоба посильнее, Мелани пошла вперед, оглядываясь по сторонам и улыбаясь заученной улыбкой, которая точно хорошо получалась на фотографиях.
По обе стороны от прохода тянулись ряды кресел, рядом с которыми стояли многочисленные зрители, и аплодировали им.
Несколько молодых девчонок, увидев Джейкоба завизжали от восторга и начали напрыгивать на охранников, стараясь подойти поближе к своему кумиру. Джейкоб мило улыбался всем, и протягивал руку, давая поклонницам прикоснуться к своему кумиру.
Мелани и Джейкоб прошли на первый ряд и сели на единственные свободные два кресла.
– Ну и любите вы показуху. – пробормотала рядом сидящая Лия, одетая в ослепительное серебристое платье.