— И долго он собирается прятаться в скорлупе?
— К сожалению, ваша слуга не в состоянии ответить на данный вопрос… Исходя из анализа общего фона, магическое излучение вполне стабильно.
— Получается, он может там находиться часами? Пока не надоест?
— Именно так.
— Хм-м-м… — почесал голову Лео. — А сколько у нас времени до запуска спутника?
Парень посмотрел в угол экрана. Как раз там располагалось информационное окно.
[До отправки спутника в космическое пространство осталась: 1 минута 14 секунд]
— Что ж, раз у нас есть немного времени, тогда не сыграть ли нам в игру — «Заставь вылезти черепаху из панциря за минуту»! — ухмыльнулся беловолосый.
Пока приближался к тёмному куполу, он успел достать «Лунные клинки». Парню хотелось испробовать модифицированные кинжалы в деле.
Леонард замахнулся, а затем ударил! Ещё раз: замах — удар! Повторил: замах — удар! Усилий оказалось недостаточно.
— Полагаю, обычными атаками его не пробить… — парень опустил взгляд на оружие и на мгновенье задумался. — В принципе, это было ожидаемо, но немного жаль осознавать, что Орихалковый сплав оказался недостаточно сильным. А что, если попробуем так?
На этот раз Леонард бил не просто так, а с использованием боевого умения. Сперва Аура покрыла тело бойца, а затем добралась до клинков. «Пронзающий удар» оказался достаточно мощным, чтобы лезвие вонзилось в защитную оболочку.
— Хах! — улыбнулся боец. — Теперь дело за малым!
Юноша вытащил застрявший кинжал и тут же воткнул второй, попав аккурат в то же место, что и раньше. Далее последовала череда быстрых ударов. Атаки обрушивались быстрее, чем успевал восстанавливаться щит.
Размах — удар, размах — удар! Наконец удалось расколоть оболочку. Завершающий пинок позволил окончательно разрушить купол из тьмы.
— Ну что, заждался? — взглянув в горящие глазницы архилича, маг убедился, что тот всё же не понял ни единого слова.
Скелет-переросток, едва завидев вторженца, махнул скипетром, и из черепа на вершине тут же вылетел заряд тьмы. Он выглядел по-особенному: вокруг магического сгусток по центру вращались мерцающие частицы.
— «Магический покров» активирован! — отчиталась помощница. По сути, Леонард мог спихнуть всю работу на ИИ, а сам просто находиться рядом с врагом, ожидая, пока бой завершиться.
— Попробуем «Стрелу света»! Айрис, целься в ядро!
— Будет исполнено!
На пальце волшебника образовался яркий шар, который вскоре сменил форму. Теперь снаряд действительно напоминал стрелу, сотканную из света. Не слишком сложная, но довольно изящная магия.
Юноша не успел налюбоваться, так как стрела сразу направилась к цели. Из-за огромной силы заклинателя, скорость полёта заряда была поистине феноменальной.
— Получилось? — прищурился маг, разглядывая врага.
— Ядро уничтожено, господин! — обрадовала Айрис.
Лео подошёл ближе, чтобы самостоятельно убедиться в смерти противника. Он внимательно осмотрел кости и даже пнул череп на несколько метров. Ничего не произошло.
Внезапно, внимание юноши приковал к себе скипетр. Эта штука выглядела занятной. Волшебник наклонился, чтобы поднять трофей, как вдруг…
— ОСТОРОЖНО! — выкрикнула помощница. — Что-то не так! Энергия, что находилась в теле архилича по-прежнему здесь!
В тот же миг скипетр, словно живое существо, поднялся в воздух и улетел прочь, скрывшись среди солдат армии мертвецов, столпившихся позади командира.
— Как знал, что всё не будет так просто…
Глава 38. Нежить (7)
Через дронов-разведчиков Леонард внимательно наблюдал за полётом скипетра архилича. Беловолосый мог сказать наверняка, что у артефакта был собственный разум.
— Господин, скипетр прекратил движение, — сообщила Айрис. — Отмечаю координаты на карте…
— Ага, спасибо!
Парень стремглав помчался к месту нахождения орудия. Ему было действительно интересно, что же произойдёт. Конечно же, будь на то его воля, Лео остановил бы зловещую штуковину ещё в полёте, но жезл был слишком уж неуловим.
Добравшись до пункта назначения, юноша заметил воина-скелета. У того, аккурат под грудной клеткой, виднелся тот самый скипетр. Из черепа на вершине орудия клубами валил густой чёрный туман, заполняя пространство вокруг.
Послышался шум бьющихся друг о друга костей. Волшебник удивлённо следил за трансформацией скелета. Тело мертвеца притянуло к себе кости, оставшиеся от павших собратьев, после чего стало видоизменяться.
Не прошло и десятка секунд, как скелет полностью перестроился. Теперь это было высокое четырёхрукое существо. Пожелтевшие кости теперь выглядели скорее угольно-серыми, а две черепушки, возвышающиеся на шейных позвонках придавали противнику особенно устрашающий вид.
Обе головы, будто имея отдельные личности, смотрели в разные стороны. Казалось, недруг сканировал местность. Внезапно взгляд четырёх глазниц замер на Леонарде. От этого юноше стало не по себе. По спине прошёл холодок.
Маг напрягся в ожидании атаки со стороны скелета, но вместо этого враг потянулся одной из рук к собственному туловищу. Огибая рёбра, монстр нащупал скипетр костлявой рукой, крепко схватился, а затем резко вытянул артефакт.
— КРИ-И-И-И-И-И-И! — пронзительный визг твари заставил мага поспешно прикрыть уши.
— Что за… — едва прекратился крик, парень посмотрел на трясущиеся непонятно из-за чего руки. На ладонях была кровь. Проведя пальцами рядом с ухом, он проверил догадку и оказался прав: звуковая атака возымела эффект и повредила уши. Попробовав прислушаться к окружению, юноша быстро осознал, что слух пропал едва ли не полностью. — Айрис… Как дерьмово: даже собственного голоса не слышу! Айрис, проведи анализ моего… Хотя нет, не время для этого… Просканируй скелета!
— Сию минуту, господин! — прозвучало в голове.
Парень почувствовал некое облегчение от того, что для общения с ИИ не требовался слух, ведь данный способ обмена информацией был на совершенно ином уровне, нежели обычные пять человеческих чувств.
Даже не слыша звуков, Леонард смог ощутить внезапную смену обстановки, отчего его внимание вновь привлёк оппонент: четырёхрукий взлетел на два метра в воздух и стал вбирать в себя магию. Архилич явно готовился ответить на уничтожение предыдущего тела.
[Бип! Зафиксирован аномальный магический выброс! Потенциальная угроза жизни носителя: 98 %. Активирую заклинание «Магический покров»…]
[Бип! Зафиксирован аномальный магический выброс! Потенциальная угроза жизни носителя: 62 %. Активирую заклинание «Куб света»…]
[Бип! Зафиксирован аномальный магический выброс! Потенциальная угроза жизни носителя: 48 %. Активирую заклинание «Огненный купол»…]
[Бип! Зафиксирован аномальный магический выброс! Потенциальная угроза жизни носителя: 42 %. Активирую заклинание «Водная сфера»…]
[Бип! Зафиксирован аномальный магический выброс! Потенциальная угроза жизни носителя: 36 %. Активирую заклинание «Щит земли»…]
Перед глазами волшебника не прекращали всплывать уведомления. Параллельно с этим Аура юноши начала испаряться в огромных объёмах. Разумеется, он сразу понял, куда уходит энергия. Было сложно не заметить всё разнообразие развернувшихся вокруг него оборонительных заклинаний.
— Айрис, в чём дело? Неужели силы архилича могли так резко возрасти, из-за чего потребовалось активировать протокол защиты?
Ответа не последовало. Леонарду казалось, собеседник не услышал вопроса или же возникли какие-то помехи. Как только он собрался повторить, повелитель армии нежити разом обрушил накопленную силу на противника.
— Костлявый ублюдок! — сжав зубы, выругался волшебник. Даже под десятком защитных преград он почувствовал давление неимоверной волны энергии. — Думаешь, меня так легко одолеть? Не на того нарвался!
Дожидаясь, когда вражеская магия пойдёт на убыль, парень достал из пространственного хранилища набор зелий и эликсиров, после чего залпом осушил ёмкости. Из-за единовременного употребления большого числа алхимических препаратов горло юноши объяло пламенем.
Вскоре боль утихла, и состояние парня не только стабилизировалось, но стало значительно лучше. Сначала вернулся слух, а после него почувствовался прилив сил. Глаза Леонарда заблестели. Настал его черёд ответить костлявому придурку!
Поток грязной тёмной энергии прекратился, а вместе с этим из-под множества слоёв защитной магии в сторону двухголового вырвался ослепительный луч. Маг вложил больше сил, чем в прошлый раз, из-за чего атака получилась куда мощней.
Возвышенность, на которой находился четырёхрукий, в миг разрушилась. Земля ушла из-под ног. Поле битвы напоминало выжженную равнину.
Лео стоял неподвижно, продолжая пялиться в одну точку. Он ждал, пока пыль осядет, чтобы убедиться в окончательной смерти неприятеля. Прошла секунда, пять, десять…
Раздался свист ветра! Мимо волшебника внезапно пролетел знакомый артефакт. На мгновенье юноше удалось разглядеть фигуру, сотканную из тени. Ему сразу подумалось, что, должно быть, такой была истинная форма архилича или же существа, который им прикидывался.
Маг не планировал упускать момент, а потому сразу атаковал тень. Два «Луча тайной магии» направились вслед за целью, но, к сожалению, не справились с задачей. Тёмная фигура так быстро вращалась, что было сложно попасть, а когда всё же попадалась под заклинание, распадалась на частицы и тут же собиралась в другом месте.
— Айрис, что это за фиговина? Как её уничтожить?
— Согласно первичному анализу с уверенностью в девяносто семь процентов могу заявить, что перед вами некая энергетическая форма жизни, — во время ответа помощница выделила очертания тени, управляющей скипетром. — Запускаю углубленное сканирование… Для ускорения процесса рекомендуется приблизиться к объекту!
— Сейчас сделаем! — понял намёк юноша и применил «Призрачный бег». Он в один миг поравнялся с убегающей тенью. — Куда так торопишься? Снова ищешь пристанище?