— Асдус, бежим!
Когда я благодаря своим вампирским силам без труда взвалила Воина на плечо, в толпе снова послышались крики:
— Она тоже нечисть!
Я опять выругалась.
Не знаю, каким чудом нам все же удалось выбраться. Наверное, помогло то, что Асдус периодически устраивал спецэффекты, швыряя в небо огненные шарики. Кое-как добрались до лошадей. И вот тут ждало новое испытание. Все еще находящийся в беспамятстве Диор никак не хотел приходить в себя. Демону пришлось перекинуть его через свое седло. Мне же…
О, Светлый бог, для меня же началось то, чего я втайне боялась! Придется самой ехать на лошади.
Ветер покосился на меня явно недобро и в этот раз некому было нашептать ему в ухо успокаивающее заклинание. А я поняла, что тогда от открытого проявления неприязни ко мне коня удерживало лишь присутствие хозяина.
— Ну же, лошадка, давай заключим временное перемирие!
Коняга взбрыкнула, не позволяя мне взобраться на нее. А в отдалении уже слышались возгласы приближающейся толпы. Похоже, народ все-таки оправился от шока и, тоже сдобренный изрядной дозой выпитого, в кои-то веки решил проявить героизм. Из тех реплик, что до нас доносились, было ясно, что нас собираются предать страшной и мучительной смерти. Особенно незавидная участь ожидала рыжего демоняку, как его окрестили местные. Его планировали посадить на кол, а потом поджечь. Стиснув зубы, я изо всех сил схватила конягу за морду, приблизила к своему лицу и прошипела:
— Если ты сейчас же не успокоишься, я из тебя всю кровь выпущу!
Не знаю, то ли коняга оказалась очень умной и поняла угрозу, то ли подействовал решительный тон, но Ветер сдался. И в этот раз позволил взгромоздиться в седло.
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, унимая страх оказаться опрокинутой. Потом услышала новые крики толпы и решительно дернула за поводья.
— Вперед!
И мы помчались прочь, перемахивая через встречающиеся преграды и распугивая людей, которым не посчастливилось оказаться на пути. А за нами продолжали слышаться возгласы проклятий и угрозы.
Не знаю, сколько мы скакали так, не оглядываясь и не решаясь даже передохнуть. Но в какой-то момент, когда оказались далеко от всякого жилья, Асдус схватил поводья моей лошади, и мы притормозили.
— Асдус, ты идиот?! — вызверилась я, давая, наконец, волю гневу. — Ты чего там устроил?! Чтобы я еще раз когда-то поддалась на твои уговоры повеселиться!..
Крики застряли в горле, когда лежащий поперек седла демона Воин застонал и начал приходить в себя. Я мигом соскочила с лошади, даже позабыв о страхе перед ней, и бросилась к Диору.
— Да все нормально с ним, — беспечно отмахнулся демон. — Его по голове приложили просто.
— И это ты называешь нормальным?!
— Эй, Спящая Красавица! — Асдус бесцеремонно затеребил Воина за плечо. — Ты не девица, чтобы я дальше тебя на своей лошади вез. Ты, конечно, оказался не таким уж придурком, каким я тебя считал, но все же…
Воин забормотал что-то бессвязное и с трудом, но все же соскользнул с седла сам и кулем рухнул в мои подхватившие его руки. Я опустила Диора на землю, устроив его голову на коленях, и с тревогой вгляделась в бледное лицо.
— Эй, ты как?
— Нормально, — хрипло проговорил, оглядывая все вокруг и оценивая ситуацию. Поймав взгляд Асдуса, ухмыльнулся. — Так какой в итоге счет?
— Будем считать, что ничья, — ухмыльнулся в ответ демон.
Я от возмущения даже не нашлась, что сказать. Вот ведь мужики! Розог бы каждому всыпать, чтобы детство в одном месте играть перестало. Тоже мне суровый истребитель нечисти и полуторасотлетний демон! Мальчишки!
Но заметив, как они обменялись уже нормальными улыбками, глядя друг на друга гораздо теплее, чем раньше, в итоге сменила гнев на милость. То, что они наконец-то нашли общий язык, очень даже радовало. Я вздохнула и погладила Воина по щеке. Не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но мне нравилось, когда Диор отпускал привычную сдержанность и становился самим собой. Воин ответил полной нежности улыбкой, и я, чтобы скрыть, как сильно защемило сердце, глухо ляпнула:
— А я теперь, кажется, умею сама с лошадью обращаться.
— Ага, ты бы видел, как она с твоей конягой управлялась! — подхватил демон, тоже соскакивая с лошади.
Мы переглянулись и, думаю, каждый из нас почувствовал то же, что и я. Радость от того, что мы сейчас вместе и выпадающие на нашу долю испытания не в силах нас остановить…
Глава 5
Не знаю, то ли количество выпитого и пережитого за этот вечер дало свое, то ли усталость, но я вырубилась почти сразу, едва голова коснулась дорожной сумки, служившей подушкой.
Засыпая, ощущала на талии руку Воина, подгребшего меня к себе. Обычно мы все-таки соблюдали приличия и при Асдусе старались спать отдельно. Но сегодня как-то все приличия смазались и мы легли спать вместе. Я даже улыбалась во сне, погружаясь в липкую черную паутину. Но уже в следующее мгновение мир вокруг вновь загорелся светом солнечного дня, а я вновь оказалась в чужом теле.
Казалось, Энний только и ждал, когда я усну, чтобы снова завладеть моим разумом, посылая очередную картинку-воспоминание…
Мы с Лукко стояли у третьей и последней каменной стены, окружавшей замок одиозного брата сильфидского короля — лорда Макриана Вардена. Был яркий день, забравший львиную долю моей силы. И чувствовал я себя не так уверенно, как вечером, надеясь только, что провожатый не почует моей слабости. Но Лукко держался почтительно, выказывая такую же покорность, какую раньше проявлял по отношению к главарю разбойников. Похоже, этот человек умел верно расставлять приоритеты. И если уж признавал кого-то господином, был способен на преданность.
Сейчас, днем, через ворота сновало достаточное количество людей. Крестьяне и ремесленники, привозящие в замок плоды своего труда, воины и многие другие. Владения Вардена представляли собой целый город, жители которого укрывались в случае необходимости за стенами. Крестьяне жили около первой стены, через которую нам удалось проехать без особого труда. Всего лишь представились ищущими работу и нас пропустили. Видать, даже угрозой не посчитали. Чтобы проехать за вторую стену, пришлось дать на лапу стражникам. Иначе те наотрез отказывались пропускать. Говорили, что в городе и так хватает пришлых и что работы нет.
А вот третья стена, за которой непосредственно находился сам замок, оказалась для нас труднопреодолимой. Охрана здесь была еще серьезнее, чем на предыдущих укреплениях, и на взятки не велась. Видать, насчет этого у них было строже, чем у тех, кто охранял сам город. Вот тут и настал черед Лукко назвать имя того, кто должен был послужить нам пропуском. Но, как назло, тот воин уехал с каким-то поручением. Нам велели ждать его возвращения, и пришлось, скрепя сердце, проглотить очередное оскорбление. Я старался не показывать того, каким жалким и беспомощным себя ощущаю.
Мы отошли чуть дальше от ворот и опустились на землю. Мысленно я прокручивал в голове картину того, как применяю боевую трансформацию и выдираю язык дерзкому стражнику, осмелившемуся обращаться со мной, как с пустым местом. С удивлением почувствовал, что здесь, в мире смертных, ощущаю себя еще более ничтожным, чем дома. Здесь я никто. Всего лишь смазливый юноша без гроша за душой. Конечно, если не считать добычи разбойников, которой я теперь владел на правах победителя. Но брать с собой все те деньги было опасно. Их могли отобрать. В соответствии с нашей легендой Лукко, изображающий желающего нажиться на продаже меня, взял лишь часть для подкупа стражи.
Чем дольше мы сидели каменными истуканами у стены, наблюдая за бурлящей жизнью города, тем сильнее клокотала внутри ярость. Унижало то, как откровенно глазеют на меня прохожие. Кто-то ухмылялся и я слышал красноречивый шепоток относительно того, зачем такого смазливого парнишку привели в замок. Некоторые несли откровенную похабщину, которую постеснялся бы произнести даже Асдус. Во взглядах других читалось откровенное восхищение.
Порой люди даже застывали на месте и разглядывали меня, словно какую-то диковинку. Это так бесило, что приходилось стискивать зубы до скрежета, лишь бы сдержать ругательства. Ощутил руку Лукко, осторожно легшую на мою.
Я так поразился тому, что ему хватило смелости сделать это после того, как еще недавно единственным чувством, что я вызывал у него, был смертельный ужас, что вздрогнул и обернулся к нему. Успел уловить особые искорки в глазах, которые научился распознавать безошибочно. Губы тронула чуть презрительная улыбка. Похоже, теперь я понимал, почему белобрысый проявлял ко мне такую благосклонность раньше. Он тоже не чужд того порока, в котором упрекают лорда Вардена.
— Может, все-таки уйдем? Найдем другой способ найти союзников, — сказал он тихо.
Наверное, сейчас, когда я больше не выглядел, как существо из жутчайших кошмаров, ему легче стало снова воспринимать меня обычным парнем.
— Зачем нам уходить? — Я с таким презрением посмотрел на его руку, сжимающую мою и чуть дрожащую, что Лукко поспешил ее убрать.
— Лорд Варден слишком могущественный. И у него много людей. Что если тебе не удастся справиться со всеми? А я вряд ли смогу помочь.
— Тебе и не нужно мне помогать, — процедил я. — Ты всего лишь должен будешь сыграть свою роль, а потом ждать, пока я снова тебя призову. Лучше всего, если останешься в городе. Найдешь себе какое-то пристанище.
— Буду надеяться, что у тебя все получится, — он неуверенно улыбнулся.
В этот момент какой-то проходящий мимо толстяк с мешком на плече поглядел на нас и откровенно заржал, бросив в мою сторону какую-то скабрезность. Я сцепил зубы, а Лукко успокаивающе произнес:
— Если все получится, каждый, кто оскорблял тебя сегодня, дорого поплатится.
Эта мысль немного утешила и я даже улыбнулся ему.