Приблизила запястье к ее ране и позволила собственной крови смешаться с ее кровью. В месте соприкосновения края раны зашипели, будто на них капнули кислотой. Лицо Верики дернулось от боли, но Диор с Асдусом тут же бросились к ней, не позволяя отстраниться. Обхватывали за плечи, пока я снова и снова заставляла нашу кровь смешиваться. Несколько томительно долгих минут казалось, что ничего, кроме новой боли, мое вмешательство сестре не приносит. А потом вдруг рана стала затягиваться на глазах. Все во мне едва ли не вопило от радости и облегчения. Но стоило взглянуть на лицо сестры, впавшей в беспамятство, как радость тут же улетучилась. Коснувшись жилки на ее шее, я ощутила, что пульс едва прощупывается.
— Она потеряла слишком много крови, — тихо проговорил Диор, с жалостью глядя на меня.
— Я не позволю ей умереть! — с такой яростью крикнула я, что мужчины даже дернулись, не ожидая этого. Снова полоснула по запястью, на котором рана успела затянуться, и прижала его к приоткрытым губам Верики. Сама не знаю, на что рассчитывала, желая напоить своей кровью. Действовала скорее по наитию, чем соображая, что делаю. Сестра едва не захлебнулась и это заставило ее открыть глаза. Она с ужасом смотрела на меня, и я, как заведенная, шептала:
— Пожалуйста, пей. Тебе станет легче. Моя кровь сильная. Властелин подпитывал меня больше, чем других новообращенных.
Безумно больно было видеть в глазах сестры страх и непонимание, но сейчас я готова была на все, лишь бы она выжила. Пусть даже потом отвернется от меня навсегда.
Когда щеки сестры начали окрашиваться румянцем, я сначала не поверила глазам. Только когда она с внезапно пробудившейся силой оттолкнула мою руку и сама приподняла голову выше, накатило облегчение.
Диор с Асдусом помогли ей сесть, но оба молчали. Даже демон проявлял сейчас несвойственную ему деликатность, не закидывая дурацкими шуточками. А потом и вовсе поднялся и сделал Диору знак следовать за ним к выходу. Они оставили нас наедине. А я опустила голову, боясь теперь встретиться взглядом с Верикой. Боялась того, что увижу в ее глазах.
— Значит, теперь ты одна из них, — голос прозвучал вовсе не так, как я ожидала. В нем не было ужаса или осуждения. Скорее, задумчивость.
Я осмелилась поднять глаза и поразилась тому, каким взрослым кажется взгляд младшей сестренки. Она и раньше всегда казалась по уровню развития старше своего возраста. Но сейчас и вовсе что-то в ней будто изменилось.
— Те, кто тебя здесь удерживал, сказали тебе, кто они? — тихо спросила я, пытаясь разгадать, что же происходит сейчас в ее голове. — Наверное, тебе было нелегко поверить в то, что такие существа существуют. Мне самой поначалу было нелегко…
— Я давно знала, что такие существа есть на самом деле, а не только в легендах.
— В смысле давно? — я непонимающе нахмурилась.
Верика поколебалась, но все же продолжила:
— Мои сны… Такие реальные, словно все это когда-то происходило со мной на самом деле. Я не рассказывала о них никому, даже тебе. Боялась, что меня сочтут юродивой или какой-то не такой…
— Я бы никогда такого о тебе не подумала! — с жаром запротестовала я.
Верика лишь улыбнулась.
— Подумала бы, Тея. Тогда ты понятия не имела ни о чем таком… Когда я увидела, что ты пришла меня спасать вместе с тем Воином… — она опять неуверенно умолкла, но я посмотрела на нее с такой мольбой, что все же продолжила: — решила, что я спасена. Знаю, что Воины Светлого бога борются с такими, как те существа, что удерживали меня здесь… Но когда я поняла, что ты теперь тоже…
Верика тряхнула головой.
— Но это ничего не меняет для меня, Тея. Я знаю, что не все те, кто принадлежат не только нашему миру, плохие. Он учил меня этому.
— Кто «он»?
Я осторожно взяла ее за руку и сестра и не подумала отпрянуть. Наоборот, благодарно сжала мои пальцы.
— Тот, кто с самого детства приходил ко мне во снах… Это были словно воспоминания… Сама толком не понимаю, как и почему все это видела… Ладно, не забивай себе этим голову. Все, что важно, это то, что мы обе остались живы, что все закончилось хорошо. И я не хочу больше терять тебя. Не представляешь, как я переживала, когда ты исчезла!
— Мне придется уйти, Верика, — я вздохнула, непонятно почему чувствуя себя виноватой. — Теперь я не такая, как ты или мама с папой. Я боюсь, что могу ненароком причинить вам вред.
— Ты бы никогда этого не сделала, — убежденно заявила сестра.
— И все-таки мое место теперь в другом мире.
В глазах Верики засияла грусть, но она лишь тихо произнесла:
— Как там все в том мире?
— Не так уж плохо, — я слабо улыбнулась. — Даже наоборот. Теперь, когда меня никто не собирается удерживать там силой, понимаю, что там много и хорошего. Я бы хотела, чтобы ты увидела, как много там удивительного.
— И я бы хотела… — протянула сестра, а я порывисто притянула ее к себе.
Некоторое время мы сидели, обнявшись, и слушали биение сердец друг друга. Потом я неуверенно сказала:
— Я спрошу у Эрбина, можно ли будет сделать для тебя экскурсию в Сумеречный мир.
— Правда? — Верика отстранилась и я снова увидела свою прежнюю непоседливую сестренку, лишившуюся налета ранней взрослости. — Это был бы лучший подарок на день рождения!
— Тогда договорились.
— Думаешь, этот самый Эрбин разрешит? — с надеждой спросила Верика. — Он у них главный?
— Я познакомлю тебя с ним, — я с улыбкой потрепала ее по щеке. — Он очень хороший. И ты права, не вся нечисть исключительно плохая.
Когда мы с Верикой вышли из комнаты, за дверью нас ожидали о чем-то опять спорящие Диор и Асдус. Я даже глаза закатила. Ну вот, а мне только начало казаться, что они нашли общий язык!
— Вы чего опять? — глядя в побагровевшее лицо демона, спросила я.
— Вот пытаюсь убедить твоего твердолобого Воина, что ему необязательно оставаться здесь.
— В смысле? — я насторожилась.
— Он пытается убедить меня, что мне будут рады в Сумеречном мире, — криво улыбнулся Диор.
Я замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— А ты?
— Мы уже говорили на эту тему, — он с укором посмотрел на меня.
— Ты тогда предпочел уйти от ответа, — напомнила я, прищурившись.
— Мое место здесь, Тея, — Диор устало провел рукой по лбу. — И я не стану предателем.
— Да почему сразу предателем? — взорвался Асдус. — Ты просто скажешь им, что уходишь из братства, вот и все! Неужели не понимаешь, что малышка без тебя там загнется совсем?
— Асдус!
Я смутилась и отвела взгляд, хоть и понимала, что демон сказал истинную правду. Я с трудом представляла, как смогу жить без Диора.
— Из братства так просто не уходят, — голос Воина звучал глухо.
От этих слов повеяло чем-то леденящим и я судорожно вздохнула. Асдус же беспечно мотнул головой.
— У тебя теперь есть друзья, которые смогут заступиться в случае чего.
Диор недовольно поморщился.
— Я не нуждаюсь в чьей-то помощи. И вовсе не страх смерти удерживает меня в братстве.
— Тогда что? — не желал так просто сдаваться рыжий. — Верность глупым идеалам, в которые ты сам больше не веришь?
Удар попал в цель — Диор дернулся и сцепил зубы.
— Защищать мир и стоять до конца, до последней капли крови, — внезапно прошептала Верика и Воин замер, неверяще глядя на нее.
Мы с Асдусом непонимающе переглянулись.
— Откуда тебе известны слова из нашей клятвы?
Диор прищурился. Сестра смущенно потупилась.
— Прости, я не знаю, почему сказала это.
Как никто другой, я знала, когда Верика лукавит. Слишком долго прожила с ней бок о бок. Она не просто так сказала эти слова. Непонятно откуда, но сестра точно знала, что именно говорит и зачем. Осознала вдруг, что знаю ее не так хорошо, как думала. Да еще слова Аттия о том, что Верика совершенно невосприимчива к внушению, всплыли в памяти. Неужели моя сестренка обладает каким-то даром, о котором я даже не подозревала? Желание познакомить ее с Эрбином усилилось — возможно, он сумеет понять Верику лучше меня.
Из задумчивости вывел взволнованный возглас Диора. Непонимающе вскинула на него глаза и у меня перехватило дыхание. Амулет, который после того как оказался на груди Воина, вел себя вполне привычно и светился алым в нашем обществе, снова горел белым. Как и тогда, когда Аррия отшвырнула его от себя. Что происходит?
Диор застыл и обхватил голову руками, будто вслушиваясь во что-то, недоступное нам. Некоторое время амулет продолжал светиться, потом потух, а Воин вскинул на меня невидящие глаза.
— Я должен спешить.
— Куда спешить? — будто ножом по сердцу полоснуло.
Я вдруг с ужасом осознала, что это все. Вот так внезапно. В один момент. Сейчас он уйдет и я больше никогда его не увижу. У нас нет даже возможности нормально попрощаться, свыкнуться с этой мыслью!
— Меня призывают, — прошелестел Диор одними губами и подошел ко мне. Томительно медленно поднял руки к моему лицу и обхватил его ладонями. С мучительной тоской вглядывался в него, будто пытаясь запечатлеть каждую черточку.
— Пожалуйста, не уходи… — только и смогла выдавить я.
— Я должен… — бескровным голосом произнес он и с силой прильнул к моим губам.
Поцелуй был грубым и неистовым, почти болезненным, но я не отстранилась. Сама обвила руками тело мужчины и прижалась к нему. Жадно ответила на поцелуй, терзая его губы не менее грубо, чем он мои. Не знаю, сколько длилось это безумие. Поцелуй становился то нежным и почти невесомым, то жадным и страстным. Но оторваться друг от друга мы просто не могли, словно это было равносильным тому, чтобы отрезать часть собственного тела.
По моим щекам катились слезы, я ощущала эту соленую влагу на собственных губах и на губах Диора. А в какой-то момент ощутила и иной вкус. Восхитительный, ни с чем несравнимый, от которого будто воспарила где-то в невесомости. Вкус его крови. Диор специально прокусил себе язык, чтобы я могла в последний раз почувствовать то, что не почувствую больше никогда. Всхлипывая и почти не контролируя себя, я жадно упивалась его вкусом, яркими образами, мелькающими перед глазами. Сливалась с другим существом без остатка, упиваясь этой краткой иллюзией полного единения, которая больше не повторится. Уже не имело значения то, что на нас смотрят Асдус и Верика, что все это неправильно и проще отпустить его, чем снова и снова продлевать агонию.