— Ну как? — оторвал от размышлений голос Асдуса.
— Немного не по себе, но лучше, чем я думала, — улыбнулась, хоть и понимала, что вряд ли он увидит эту улыбку под слоем сумеречного тумана.
Он уже хотел что-то сказать, но в этот момент в воздухе просвистела стрела и спружинила о мою оболочку. Я среагировала мгновенно, ринувшись к Асдусу и прикрывая его собой, пока неведомый враг не переключился на него. Демон поспешно накрывал себя огненной оболочкой, чтобы тоже обезопаситься от стрел. Вовремя! Из-за ближайших деревьев сразу с нескольких сторон на нас полетели стрелы.
Что происходит?
Не успел этот вопрос оформиться в голове, как из укрытия выскочили несколько мужчин, при виде которых у меня все похолодело внутри. На груди каждого сверкал ярко-алым цветом знакомый амулет. И я осознавала, что не могу даже обороняться в полную силу. Если причиню вред хотя бы одному, о том, чтобы договориться мирно, не будет и речи. А они уже бежали к нам с мечами, сообразив, что арбалеты тут не помогут. Зная об особенностях стали, которой пользуются Воины, я прекрасно понимала, что рано или поздно оболочка может не выдержать.
— Мы друзья одного из ваших! — выкрикнула, вскидывая руки и демонстрируя, что не желаю сражаться. — Диор! Он нас знает. Мы никому не хотим причинить вреда. Наоборот, мы здесь, чтобы помочь.
На некоторых лицах отразилось недоверие, другие остались совершенно бесстрастными. Но ни один человек не замедлил движений. И вскоре нам с Асдусом пришлось отчаянно уворачиваться, пытаясь защититься от рассекающих воздух ударов. Оболочка шипела и плавилась от соприкосновения с магической сталью. И каждый раз я ощущала болезненный удар, словно меня пронизывало током.
Я уже мысленно продумывала, не лучше ли дать отпор и попытаться убежать, когда воздух прорезал громкий крик:
— Остановитесь!
Мечи замерли в воздухе, но в такой близости от нас, что проскользнуть не оставалось никакой возможности. Но я сейчас не думала об этом. Голос, который услышала, заставил сердце пропустить удар, а потом бешено заколотиться. Уже не раздумывая, повинуясь импульсу, сбросила с себя боевую трансформацию и устремила на Диора горящий взгляд.
— Что происходит, Диор? — угрюмо спросил у Воина один из тех, кто угрожал мне мечом. — Ты и правда их знаешь?
— Знаю.
Хмурые лица собравшихся лучше всего показали, как они отнеслись к такому близкому знакомству собрата с нечистью.
— Это не меняет того, что эти двое — нечисть, — проговорил другой Воин. — Их следует уничтожить.
— Думаю, разумнее будет их сначала выслушать, — холодно проговорил Диор, подходя ближе.
Он старался казаться спокойным перед своими товарищами, но я видела плещущийся в глубине глаз страх. Страх за нашу с Асдусом жизнь. Диор не был уверен, что сможет остановить других Воинов.
— Он прав, — неожиданно поддержал его Кар, выступивший из-за деревьев вслед за другом. — Они не пытались нападать, только оборонялись. Значит, и правда не собирались причинять вред.
— Позвольте мне поговорить с ними, потом уже будем принимать решение, — снова вступил в разговор Диор.
— Да что тут решать? — проворчал особенно непримиримый Воин, буравящий меня недобрым взглядом. — С нечистью разговор должен быть коротким!
— Напомню тебе, Сор, что руководить нашим отрядом поручили мне, — холодно проговорил Кар, приближаясь к месту событий и вставая рядом с другом.
Воин сцепил зубы, но кивнул.
— Опустите оружие! — скомандовал побратим Диора.
— Но… — послышалось со всех сторон.
— Под мою ответственность, — хмуро проговорил Диор.
Братья с каменными лицами опустили мечи и отошли на пару шагов, всем видом демонстрируя, что готовы снова обнажить оружие в любой момент.
— Они тебя не задели? — тихо произнес мой Воин, подойдя почти вплотную и не обращая ни малейшего внимания на встревоженный гул голосов за спиной.
А у меня дыхание перехватило от выражения его глаз. Как же захотелось коснуться моего мужчины, спрятать лицо на его груди, забыть обо всем на свете в надежных объятиях! Но мы оба понимали, что сейчас не время и не место демонстрировать наши чувства.
— Все хорошо, — я слабо улыбнулась.
Диор кивнул с явным облегчением и бросил колкий взгляд на Асдуса:
— Почему вы оба оказались здесь? Мы же договаривались, что…
— Диор, не сердись на него, пожалуйста! — вмешалась я, хватая его за руку.
Тут же в воздухе просвистела стрела, метящая мне в голову, которую Воин успел перехватить лишь чудом. Он даже дышать перестал, глядя на меня помертвевшим взглядом. Потом с шумом втянул воздух в легкие и развернулся к остальным сородичам. Один из братьев как раз опускал арбалет, глядя не особо дружелюбно. Кар неожиданно отвесил ему затрещину и рявкнул:
— Я неясно выразился насчет оружия?!
— Я думал, что она хочет укусить его, — буркнул тот, но поймав тяжелый взгляд Кара, опустил глаза.
Больше никто не пытался вмешиваться, лишь угрюмо наблюдали за нами.
— Мы с Каром попытаемся отвлечь их чем-то, а вы оба ринетесь прочь, — так тихо, чтобы слышали только мы с Асдусом, проговорил Диор.
— Мы не станем бежать, — глухо возразила я и уже громко добавила: — Мы здесь, чтобы помочь вам. Тот вампир-отступник, против которого вы собираетесь выступать… Хотим попробовать убедить его остановиться.
Раздался ропот. Кар, оттеснив от меня Диора, приблизил лицо вплотную и прошипел:
— С чего вы хотите помогать нам против своего же сородича?
— Потому что никто из наших кланов не одобряет того, что он делает, — я с трудом подавила желание отпрянуть. — Он перешел черту.
— Допустим мы поверим в то, что вы хотите пробраться в замок не для того, чтобы объединиться с этим ублюдком, — прищурился Кар, — а чтобы помешать ему. Но с чего вы взяли, что он вас послушает?
— Он мой брат, — подал голос Асдус, смело встречая тут же устремившиеся на него неприязненные взгляды.
— Уже за одно это тебя стоило бы убить, — снова подал голос неугомонный Сор.
— Убив его, ты убьешь всего лишь оболочку, — вмешался Диор, пытаясь разумными доводами повлиять на враждебно настроенных против нас товарищей. — Хочешь, чтобы на тебе была невинная кровь?
— Мог бы пережить это, — криво усмехнулся Сор.
— И чего бы ты добился его смертью? — не пожелал сдаваться Диор. — Мы лишились бы возможности как-то повлиять на то существо. Что если у демона и правда получится убедить его остановиться?
Воины затихли, обдумывая услышанное.
— Почему бы и не попробовать? — задумчиво проговорил Кар, к моему облегчению перестав надо мной нависать. — В конце концов, сбора войск мы еще будем ждать несколько дней. Пусть сделают это. Даже если обманут, это не спасет ни их, ни то существо. Мы уничтожим их рано или поздно.
— К тому же у нас останется в заложницах девка этого демона, — проговорил Сор, плюнув в мою сторону.
Диор сцепил зубы, явно едва сдерживаясь, чтобы не заехать ему по физиономии.
— Я должна буду пойти с Асдусом, — глухо произнесла я, понимая, что мои следующие слова могут стать для меня роковыми. Но хуже всего, что понятия не имела, как их воспримет Диор.
— Это слишком опасно, — заметил он. — Лучше тебе будет остаться с нами, пока Асдус попробует решить этот вопрос.
— Ты не понимаешь… — я обхватила плечи руками и низко опустила голову. — То существо, о котором вы говорите… Мы с ним связаны… Он…
Я не смогла договорить, но за меня закончил демон:
— Энний влюблен в нее.
Воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием нашего с рыжим костерка и дыханием собравшихся вокруг людей.
— Если кто-то и может повлиять на него, то это она, — продолжил Асдус, пока я продолжала изучать взглядом землю у моих ног. — Мы оба попробуем.
— Я не позволю ей пойти туда, — изменившимся до неузнаваемости голосом проговорил Диор.
Я не смогла удержаться и все же подняла на него взгляд. Его глаза полыхали таким огнем, что меня будто обожгло. Челюсти стиснуты, руки сжаты в кулаки.
— Ты ведь понимаешь, чем все закончится, если не попытаться решить дело иначе? — глухо произнесла я. — Сколько людей при этом погибнет…
— А если он не послушает тебя? Более того, попытается причинить вред или пожелает удерживать силой? — процедил Диор.
— Неужели у Воинов Светлого бога не найдется каких-то хитрых штучек, чтобы нейтрализовать одного зарвавшегося вампира? — Асдус хитро прищурился. — Тогда все, что от Теи потребуется, это приблизиться к нему на достаточное расстояние. А дальше уже дело техники. В том, что он ее подпустит к себе гораздо ближе, чем кого-то еще, я уверен.
— А это неплохая идея, — неожиданно одобрил Сор. — Но все может выгореть только если вампир не успеет надеть защитную оболочку.
— Что ты имеешь в виду? — бросил на него пытливый взгляд Кар.
— Мой побратим изобрел кое-что, но пока его изобретение еще не одобрили. На всякий случай я захватил с собой несколько образцов. — Парень вытащил из-за пояса металлический предмет, напоминающий дротик с поршнем. — Когда он вонзается в тело, срабатывает поршень, впрыскивая то, что находится внутри. В нашем случае — парализующее зелье.
— Ты говорил, что его еще не использовали, — возразил Диор. — Что если не сработает?
— Мы попробуем, — решительно заявила я. — Если не получится, придумаем что-то еще.
— Слишком опасно, — никак не желал соглашаться Диор.
— Результат того стоит, — возразила я, с мольбой глядя на него. — Я готова рискнуть.
Прежде чем Диор успел что-то возразить, Кар положил ему руку на плечо, останавливая.
— Ты ведь понимаешь, что в противном случае нам незачем оставлять их обоих в живых, — негромко проговорил он и Воин содрогнулся.
— Когда он окажется захваченным, мы сможем заставить открыть ворота, держа его в качестве заложника, — заговорил Асдус. — Но вы должны пообещать нам, что пропустите. Позволите нам троим уйти в свой мир.
— Нет, — хмуро заявил Сор. — Он должен заплатить за то, что сделал. Вы отдадите его нам. Только на этих условиях мы позволим вам уйти.