В ответ на осторожный стук в дверь послышался спокойный голос:
— Входите.
Почему-то Верика вздрогнула и застыла. Побледнела так, что я даже встревожилась.
— Эй, что с тобой? — потеребила ее за плечо.
Верика взглянула на меня как-то странно, но ничего не сказала.
Взяв ее за руку, я вошла вместе с сестрой в кабинет, где Эрбин встретил нас доброжелательной улыбкой. Я ощутила, как рука Верики стиснула мою ладонь с такой силой, что я едва удержалась от вскрика. С недоумением взглянула на нее и увидела, что она смотрит на Эрбина так, словно перед ней разверзлась бездна.
Он чуть нахмурился, в его взгляде промелькнуло недоумение. И я вдруг поняла, что он, как и Черный Лорд, не может проникнуть в мысли сестры. Это не могло не поразить. Если даже сам Властелин не в силах это сделать, то в Верике и правда может быть скрыт огромный потенциал.
Стараясь скрыть неловкость из-за непонятного поведения сестры, я приветливо сказала:
— Эрбин, извини, что побеспокоили. Я хотела тебя познакомить с моей сестрой Верикой.
— Эрбин? — медленно произнесла она совсем чужим голосом. — А во сне ты называл себя Кейн.
Эрбин застыл, будто разом лишившись всего, что делало его живым. А потом его глаза расширились и он с шумом вытолкнул воздух из легких.
Я непонимающе переводила взгляд с него на сестру.
— Что происходит?
Верика провела рукой по лбу, хмурясь и пытаясь совладать с собой. Она тяжело дышала и ее сердце буквально ходуном ходило.
— Простите… Я не знаю, почему это сказала… То есть… Это так странно…
— Что странно?
Я вздрогнула, настолько непохожим стал голос Эрбина. Хриплый и едва различимый.
— Сколько себя помню, я видела вас во сне. И там вы называли себя Кейном. Рассказывали о своей жизни…
— Действительно, странно, — осмелилась выдавить я.
— Ты даже не представляешь, насколько, — глухо откликнулся Эрбин. — Поскольку этого я не говорил ни одной живой душе в Сумеречном мире. Даже тебе. Мое настоящее имя Кейн Ламирс.
Лицо Верики озарилось смущенной улыбкой.
— Что именно ты видела в своих снах, девочка? — тихо спросил наставник, не в силах отвести от нее взгляд. И горело в нем что-то такое, чего я никогда еще не видела. Даже тогда, когда он смотрел на меня.
— Я будто проживала там еще одну жизнь, — в тон ему откликнулась Верика.
Мне показалось, что никто из них больше не замечает меня. Словно они остались одни во всем мире и ничто больше не имеет значения.
— Продолжай, прошу… — проговорил Эрбин с какой-то болезненной интонацией.
— Меня тогда звали Найра и я была воспитанницей у одного из своих родственников.
Эрбин глухо выдохнул:
— Это слишком жестоко… Тея, ты рассказывала ей о том, что я доверил лишь тебе?
Я возмущенно замотала головой.
— Ничего я ей не рассказывала. Можешь покопаться в моей голове, если хочешь!
Эрбин вперил в меня ставшие вдруг страшными и чужими глаза, полыхнувшие сине-алым. Но уже через несколько секунд потрясенно отвел их. Медленно поднялся из-за стола и тут же снова упал обратно в кресло. Я впервые видела его таким.
— Расскажи мне все! Все, что помнишь! — выкрикнул он совершенно невменяемым голосом.
Я осторожно провела сестру к креслу и усадила. Похоже, от потрясения Эрбин даже позабыл о правилах приличий и не предложил никому из нас сесть. Но вряд ли его можно осуждать за это. Происходящее и правда кого угодно могло выбить из колеи на месте Эрбина. А еще этот обмен взглядами. Казалось, между ним и моей сестрой искры сыпались, почти физически ощущалась возникшая связь.
Бледная, как полотно, будто разом позврослевшая Верика сдавленно заговорила, пересказывая то же самое, что мне несколько недель назад поведал Эрбин. Историю любви, случившуюся больше двух тысяч лет назад, только с позиции девушки. Когда речь зашла об их последней встрече, ранении и расставании, я даже дышать перестала. Как и Эрбин, который вдруг впервые показался не могущественным вампиром, хладнокровным и умеющим держать себя в руках, а тем человеком, каким был когда-то.
— Что произошло с тобой дальше?
Его глаза сейчас напоминали сверкающее на солнце серебро, от них трудно было глаз отвести.
— Я не вернулась в замок… Просто ушла. Искала тебя, несмотря на то, что ты передал через знахарку. То, что мы никогда больше не увидимся, но ты всегда будешь любить меня… Почти год я бесцельно скиталась. Приходилось просить милостыню, чтобы хоть как-то свести концы с концами, устраиваться на временную работу. А потом я тяжело заболела и рухнула прямо у храма Светлого бога. Жрецы выходили меня и убедили, что раз судьба даровала спасение от верной смерти, я не должна разбрасываться своей жизнью. Мне помогли устроиться на работу, найти жилье…
Понадобилось еще четыре года, чтобы смириться с мыслью, что ты ушел навсегда. Что я никогда тебя больше не увижу. Тот мужчина, который стал моим мужем, был терпелив и заботлив. Он знал, что я никогда не смогу полюбить его, но его любви хватало на двоих.
Сестра осеклась.
— Странно, что я говорю об этом так, будто переживала сама. Но в том сне я и правда была этой женщиной — Найрой. Думаю, наш род пошел именно от нее. Я всегда удивлялась тому, что Тея так на нее похожа…
— Но душа ее не во мне, — тихо произнесла я, осознавая ошеломляющую правду. — Эрбин, ты понимаешь, что все это значит?
Он молчал, бледный и взволнованный, глядя на мою сестру с такой нежностью и затаенной надеждой, что у меня внутри все переворачивалось. Даже не нашел сил, чтобы что-то ответить. И я продолжила:
— Та Сумеречная ведьма сказала тебе, что твоя любовь вернется к тебе снова, но уже в другом воплощении. И лишь от тебя зависит, соединятся ли ваши судьбы. От того, какой выбор ты сделаешь… Если бы ты принудил меня быть с тобой насильно, думая только о собственных желаниях, ты бы никогда не обрел ее снова. Но ты сделал правильный выбор. Моя сестра… Именно в ней возродилась та, кого ты любишь. И ты никогда ее не увидел бы, если бы сделал неправильный выбор…
Не дожидаясь ответа, я молча поднялась на ноги и вышла из комнаты, оставляя их наедине. Чувствовала странное умиротворение и осознание правильности происходящего.
Эрбин не моя судьба, теперь я знала это точно. И радовалась тому, что не пошла по легкому пути и не совершила самую страшную ошибку в нашей с ним жизни. Что касается меня, то пусть даже не обрету собственного счастья, порадуюсь тому, что двое близких людей нашли свое. Это Верике принадлежит право быть избранницей Властелина. Не мне. Я всего лишь ниточка, которой было предназначено соединить их друг с другом. Жаль только, что для меня самой подобное счастье невозможно. Я никогда не смогу обрести право в открытую любить и быть любимой тем, к кому стремится все мое естество.
Глава 18
Перемены, произошедшие с Эрбином после того, как он снова обрел свою Найру, были разительными. Я видела ошеломленные лица тех, кто его знал совсем другим: всегда застегнутым на все пуговицы, сдержанным. Теперь он все время улыбался, шутил, даже к делам стал относиться менее ответственно. Почти все время проводил с Верикой.
Трудно было не заметить, как сильно их тянет друг к другу. И все же ничего лишнего Эрбин себе пока не позволял. Сестренка жаловалась, что он ее считает маленькой девочкой и потому едва ли не пылинки сдувает. И отказывается сделать вампиром.
То, что он сразу признался ей в том, кто он, тоже недвусмысленно говорило о том, как много она для него значит. Но это не мешало ему быть терпеливым и осторожным. Меня же так и тянуло за язык сказать сестре, что она и правда еще маленькая, но я лишь улыбалась. Знала, что Эрбин, обжегшись со мной, теперь сто раз подумает, прежде чем сделать ее такой же, как он сам. Только когда она достаточно подрастет, чтобы быть уверенным, что это ее сознательный выбор.
Сестренка же была настроена решительно. В отличие от меня, она не боялась стать вампиром. Более того, отчаянно к этому стремилась, желая никогда не расставаться с тем, кто с первого взгляда стал центром ее мира. В том, что Эрбина она полюбила сразу и безоговорочно, нетрудно было убедиться, стоило лишь увидеть, как сестра на него смотрит. Да и все ее разговоры в итоге сводились только к нему.
Теперь Верике предстоит нелегкая задача — постепенно подготовить родителей к тому, что ее место отныне не с ними, а в Сумеречном мире. Когда ей пришлось уехать домой, на Эрбина смотреть было страшно. Пусть даже расстаться им пришлось всего на несколько дней. Именно столько потребовалось сестренке, чтобы поставить родителей в известность насчет своих жизненных планов.
Представляю, в каком они были шоке. Но Верика не собиралась никого слушать. Думаю, если бы ее попытались удерживать, просто сбежала бы. Теперь же, когда она окончательно поселилась в Обители на правах будущего вампира клана Гилеры, которому пока требуется немного подрасти перед проведением ритуала, ничто больше не могло разлучить их с Эрбином.
У Криспины с Асдусом тоже все было отлично. Сопротивление Хиртия Барате и Болгия Дарнадара совместными усилиями удалось преодолеть. Свадьбу назначили через полгода, а пока влюбленные занимались обустройством своего гнездышка. Асдус по такому случаю съехал от родителей и приобрел дом в Тарнисе. Криспина с явным удовольствием его обустраивала.
Я была искренне рада за них всех и старалась ничем не омрачать их счастья, пусть даже внутри меня самой завывала зимняя стужа. Думаю, моя неизменная улыбка и наигранное оживление в итоге никого не обмануло. Потому что однажды Асдус пришел поговорить со мной начистоту.
В этот день я, как теперь часто делала, сидела в беседке в парке и тупо смотрела в книгу, смысл которой почти не улавливала из-за одолевающих меня горьких мыслей.
— Вот ты где спряталась! — послышался теплый голос демона и я вздрогнула. Даже не сразу заметила его появление, настолько отрешилась от всего.
— И вовсе не пряталась, — улыбнулась ему в ответ. — Просто решила почитать.