Я торопливо затрясла Диора за плечо и он недовольно забормотал что-то во сне. Но едва открыл глаза и увидел побратима, как с глухим вскриком сел на постели. Я поспешно натянула покрывало до подбородка, испытывая стыд и неловкость. Хотя, пожалуй, в большей степени тревогу. Я понятия не имела, чего ждать от возвращения Кара.
Не говоря ни слова, побратим сделал Воину знак рукой и вышел из хижины. Диор поспешно поднялся, натянул одежду и двинулся следом. Нужно ли говорить, что я не пожелала мучиться в неведении, а тут же соскочила с кровати и приникла ухом к двери. Мужчины отошли к изгороди, но до меня доносились их слова вполне отчетливо, пусть даже говорили они негромко.
— Так и предполагал, что у вас до этого дойдет, — грубо проговорил Кар. — И скоро тебе придется об этом крепко пожалеть. Сложнее будет смириться с неизбежным.
— Чем неизбежным? — выдавил Диор.
— Нет никакого ритуала, — отчеканил побратим. — Это одна из плохих новостей, которые я принес тебе.
У меня замерло сердце от этих сухих и безжалостных слов, пронзивших насквозь. Пришлось зажать рот ладонью, чтобы скрыть стон разочарования.
— Одна из? — безжизненным голосом проговорил Диор. — Значит, есть еще?
— Хранитель знаний все же заподозрил неладное и сообщил о моей просьбе Великому брату. Мне пришлось рассказать ему все. Ты знаешь, что когда он спрашивает напрямую, я не смог бы солгать.
— Знаю. И понимаю, — голос Воина звучал напряженно. — Как отреагировал дед?
— Думаю, ты и сам понимаешь, как. Он в гневе. Мне стоило больших усилий убедить его не посылать вместе со мной других братьев, чтобы уничтожить нечисть и наказать тебя. Сказал, что ты сделаешь все, как надо. Как только узнаешь, что девчонке нельзя помочь, сделаешь то, что должен.
— Он поверил тебе?
— Если бы это было не так, я не стоял бы перед тобой один. Но Великий брат просил передать тебе прямой приказ: ты должен убить девчонку.
Я медленно съехала по двери вниз и обхватила колени руками, чувствуя, как начинает колотить дрожь.
— А если нет? — услышала звенящий ответ Воина.
— Тогда я сделаю это за тебя, младший, — жестко откликнулся Кар. — И ты знаешь, почему. Мы всегда прикрывали друг друга, стояли до конца. И если эта тварь затуманила тебе мозги, я помогу это исправить.
— Я не позволю тебе это сделать.
Что-то в голосе Диора прозвучало такое, что у меня по спине пробежал холодок.
— Поднимешь меч на своего побратима? — процедил Кар. — После всего, что мы пережили вместе?
Проклятье! Что же делать?! Я вовсе не желала такого поворота! Если они и правда вступят в схватку, любой расклад будет ужасен. Победит Диор — и смерть его друга всегда будет стоять между нами. Уже не говоря о том, что будет, если победит Кар. Тогда и вовсе мне жить незачем.
Я вскочила на ноги и пулей вылетела из хижины, судорожно кутаясь в покрывало.
— Постойте!
Оба Воина повернули ко мне головы, лица казались каменными.
— Пожалуйста, не нужно этого делать! — едва шевеля словно распухшим языком, выговорила я. — Я не хочу, чтобы кто-то из вас умирал. Тем более из-за меня.
— Разумный подход, нечисть, — на губах Кара появилась жесткая усмешка. — Сама понимаешь, что тебе в любом случае не жить. На твой след уже напали, поэтому лишь вопрос времени, когда ты в итоге сдохнешь.
— Не говори с ней так, Кар! — в голосе Диора прозвучала угроза.
Побратим метнул на него яростный взгляд, но сдержал явно готовые сорваться с губ ругательства. Некоторое время Диор о чем-то напряженно размышлял, потом его лицо просветлело.
— Великий брат отдал приказ уничтожить нечисть, так?
— Я так и сказал, — непонимающе проговорил Кар.
— Но Тея пока еще человек, пусть в ней и происходит трансформация.
— И что ты хочешь этим сказать? — побратим покачал головой. — Послушай, как бы ты ни оттягивал момент, рано или поздно тебе придется поступить правильно. Так, как велит долг.
— Я лишь хочу сказать, что пока она человек, не позволю обращаться с ней, как с полностью обращенной нечистью.
У меня в голове тоже возникла пусть безумная, но все же идея, и я с жаром обратилась к Кару:
— Прошу, позволь Диору сопроводить меня к родным! Я хочу перед смертью, раз уж ее не миновать, в последний раз их увидеть! — для убедительности даже слезу пустила. — Меня не по моей воле превратили в то, что я есть сейчас. Забрали из родного дома, не спросив моего согласия. Родные до сих пор понятия не имеют, где я и что со мной. Пожалуйста… Разреши мне попрощаться. Я не стану говорить им правду, скажу, что уезжаю навсегда. А потом… потом пусть Диор сделает то, что должен.
По лицу Кара видно было, что он не поверил ни единому моему слову. Наверняка понимал, что мы с Диором лишь пытаемся выкрутиться и избежать открытого столкновения с ним.
— Тебе придется сделать выбор, Диор, — он все же вздохнул и устало потер лоб ладонью. — И в этот раз Великий брат будет ждать доказательств.
— Понимаю, — глухо воскликнул Воин.
— Убирайтесь, пока я не передумал!
Кар стукнул кулаком по изгороди и ушел куда-то в ночь, больше на нас не оглядываясь.
— Спасибо тебе, брат! — выкрикнул вслед Диор с глухой тоской.
Я стояла, закусив губу, и не знала, что сказать.
— Иди в дом и собирай вещи.
Воин повернулся ко мне, глядя со странным выражением.
— Куда мы поедем, Диор?
— К ближайшему переходу в Сумеречный мир, — безжизненным голосом откликнулся он.
У меня все внутри перевернулось.
— Ты позволишь мне уйти?
— Тебе больше никогда нельзя появляться в этом мире, — произнес Диор, глядя с затаенной тоской.
— А что будет с тобой? Они ничего тебе не сделают? — с тревогой спросила я, чувствуя, как на глаза набегают теперь уже настоящие слезы.
— Не переживай, как-нибудь выкручусь. Дед, конечно, побесится, но ему невыгодно убивать меня. Слишком много сил вложено в то, чтобы сделать меня его преемником.
— Диор, — я бросилась к нему и спрятала лицо на его груди, он нежно обнял и некоторое время мы стояли так, слушая стук сердец друг друга. — До того как я превращусь в нечисть, еще около двух недель. И пока я еще человек… — мой голос сорвался, но я заставила себя продолжить, — позволь мне остаться рядом. Почему бы мне и правда не вернуться в родное поселение и не повидать родных? Если никогда больше нельзя будет вернуться сюда, то хотелось бы их увидеть напоследок.
Я отчаянно хваталась за малейшую возможность оттянуть расставание. С тем, что могу никогда не увидеть родных, уже почти смирилась. Но вот с тем, чтобы так быстро и навеки расстаться с Диором, не могла. Мне нужно время, чтобы принять это. Иначе я просто сойду с ума. Душу выворачивает при одной мысли об этом.
— Хорошо, я отвезу тебя к родным, — глухо сказал он. — А потом ты вернешься в Сумеречный мир.
— Пожалуйста, не говори сейчас об этом…
Он вздохнул и еще теснее прижал меня к себе.
Не знаю, сколько мы так стояли, чувствуя давящую обреченность, но потом все же побрели к дому, где прожили самые счастливые дни своей жизни. Оба прекрасно понимали, что возврата к прошлому быть не может. И что никакой надежды на совместное будущее больше нет. У нас остались только считанные дни перед тем, как мы навсегда расстанемся.
Глава 4
Мы собрались в рекордные сроки и покинули хижину. Диор вывел из-под навеса Ветра и я закатила глаза, понимая, что снова придется выдерживать то, что я так не любила. Пусть даже уже научилась нормально держаться в седле и выдерживать долгие переезды верхом, но лошадей все равно еще побаивалась. Хотя, пожалуй, Ветер вполне даже сносная коняга. Ни разу не сделал попыток ни лягнуть меня, ни укусить. Пусть даже особого дружелюбия тоже не проявлял. Мы оба друг друга терпели из любви к одному нашему общему знакомому.
— Надо бы за демоном заехать, — без особой охоты произнес Воин. — Хотя для этого придется еще кучу времени потратить. Слушай, насколько он нам необходим вообще?
Я тут же с жаром воскликнула:
— Конечно, необходим! — и добавила, чтобы окончательно убедить Диора, что захватить Асдуса труда не составит. Да и скрывать его местонахождение уже смысла не было. — Тем более что он живет вовсе не в гостинице, а неподалеку. На другом конце поселка.
— Что?! — Воин пораженно застыл, а потом взорвался праведным гневом. — Какого нечистого?! Он что не понимает, как рисковал? Стоило Кару его почувствовать, как он не только себя бы подставил, но и бедного юродивого!
— Асдус очень осторожный! — солгала я, понимая, что давно надо было рассказать Воину обо всем. Тяжело вздохнула, клянясь в который раз самой себе, что больше ни за что не поведусь на доводы рыжего.
— Ладно, поехали, — бросил Диор и помог взобраться в седло. Сам заскочил следом.
В молчании мы доехали до нужного дома и я послала демону мысленный призыв. Тот выскочил из дома почти сразу, широко улыбаясь. Но улыбка тут же померкла, стоило ему увидеть рядом со мной Воина. Я пожала плечами, давая понять, что теперь уже не важно, что наша конспирация нарушена.
— Мы должны немедленно уехать, — сообщила рыжему.
— Все подробности по дороге, — опередил Диор, видя, что с губ демона уже готовы сорваться вопросы. Асдус театрально вздохнул.
— Хоть с моей вдовушкой разрешите попрощаться?
— Только по-быстрому! — процедил Воин. — Ждем тебя на выходе из поселения.
— Эх, какие вы безжалостные! — снова вздохнул демон. — Бедную женщину последней радости лишаете, а даже не даете утешить напоследок.
Сообразив, о каком утешении идет речь, я залилась краской.
— Вообще-то мы не особо расстроимся, если ты с нами не поедешь, — бросил шпильку Диор и направил коня дальше.
— Эй, я скоро! — крикнул вслед Асдус. — Без меня не уезжайте!
— А так хочется! — едко проворчал Воин.
— Жаль, что вы с ним так и не смогли общий язык найти, — проговорила я.
— А с ним это вообще возможно? — хмыкнул Диор.