мью. Устроили в Академию. Конечно, она к ним привязана! А они, как мы сами видели, – привязаны к ней. – Дарлин дождался нового кивка брата и обернулся ко мне: – Но Ирида! Ты должна понять и нас. Мы очень долго прятались. Скрывали малейшие признаки того, что даманцы еще живут в этом море! Даже за пределы оазиса старались выплывать как можно реже. Только чтобы поддерживать вторую ипостась, подпитываться магией моря! Если жустинцы заподозрят, что даманцы неподалеку – живы-здоровы, – нас найдут. Невидим оазис только на физическом уровне. Мощный маг-перевертыш аурным зрением обнаружит нас. Не без труда, не сразу, но обнаружит. Нас опять попытаются истребить, стереть с лица моря. Мы слишком опасны для Жустины. Она готовилась к оживлению оазиса многие десятилетия. Сейчас только мы стоим на пути к мечте тамошних ученых, правителей, а быть может, и жителей тоже. Почему нет? Думаю, им не хватает настоящей живой природы. Цветов, например.
– А что цветы? – пришел мой черед удивляться.
– Ты разве не заметила? В наших оазисах нет цветов. Совсем, – отозвался Таннас уже гораздо спокойнее прежнего. – Цветы – признак того, что природа жива. Растения размножаются сами, без помощи магии, как происходит сейчас.
– А бабочки и стрекозы тоже признаки этого? – спросила я.
Таннас только кивнул – в третий уже раз. Дарлин повел плечом и снова взял слово:
– В общем, давайте подумаем, как передать весточку в Миллалию. Сообщить, что Ирида в порядке и скоро вернется. Но в то же время не выдать нашего укрытия.
В комнате повисла звенящая тишина. Запахло корицей, апельсинами, вишней. Я снова испытала дежавю. Теперь я знала ответ на вопрос земных ученых – способна ли генетическая память подсказать, чем жили и дорожили наши предки, что любили, а что ненавидели. Способна, и еще как.
Таннас беспомощно пожал плечами и уставился в окно стеклянным взглядом. Дарлин застыл, косясь то на меня, то на брата.
Внезапно нечто теплое мягко коснулось плеча. Я вздрогнула, оглянулась и увидела Гатри. Энергосущество будто уселось на плечо, как попугай знаменитого пирата, и выбросило вокруг сотни радуг.
Таннас пораженно уставился на меня, Дарлин тоже.
Я инстинктивно потянулась к Гатри и услышала чистый мужской голос: «Я передам сообщение королям Миллалии».
Я огляделась вокруг, не понимая – откуда пришла реплика. Тепло вновь разлилось по плечу, в голове раздался все тот же голос: «Хозяйка! Это я, Гатри. Я помогу. Передам весточку так, что никто не заметит. Моя магия пронзает пространство. Ни один мощный колдун не отследит ее».
Судя по довольным лицам Таннаса с Дарлином, короли тоже услышали обещание.
– Что мне делать? – спросила я у Гатри.
«Начитывай сообщение, как люди на диктофон», – быстро ответило энергосущество.
– Вслух или мысленно?
«Как хочешь».
Я прикрыла глаза, сосредоточилась на тепле у плеча и подумала: «Наллис, Арзавир, я в порядке. Я скоро вернусь и все объясню. Подождите неделю или чуть меньше, и я снова буду с вами. И еще! Готовьтесь защищать Миллалию. Бельфайр и правда создан не просто так. С его помощью крадут магию подводных оазисов, стирают их с лица моря. Вы должны быть во всеоружии, готовиться к войне!»
Гатри так резко взмыл к потолку, что я только диву далась. Раньше казалось, он неповоротливый, медлительный, текучий, как вода. Но похоже, энергосущество просто экономило силы, не растрачивало их понапрасну. Внезапно из Гатри выстрелил темный туннель. Узкий, но такой черный, будто и в самом деле дыра в пространстве.
В конце туннеля мерцал радужный свет, и… я увидела дворец Наллиса с Арзавиром, словно в подзорную трубу. Далекий, недоступный, но такой родной! Я всей душой потянулась к нему, но видение исчезло.
Гатри неторопливо спустился, завис на уровне моих глаз.
Таннас впился в лицо пытливым взглядом:
– Ты довольна? Ты передала им даже больше, чем мы договаривались.
Я кивнула, понимая, что короли слышали все – от первого слова до последнего.
Впрочем, какая теперь разница? Я сделала то, что необходимо.
– Идем. Поедим и передохнем. Завтра повторный сеанс передачи энергии. – Дарлин мягко коснулся моего плеча, ненавязчиво подтолкнул на выход из комнаты.
Я послушно направилась туда, и Таннас зашагал следом.
Все в Новой Дамантии, как называли ее Таннас с Дарлином, дышало ожиданием переезда.
В залах королевского замка почти не было мебели, только самое необходимое. Прозрачные столы и кресла – в гостиных, кровати и шкафы – в спальнях. Интерьеры выглядели лаконично, безлико и утилитарно, словно хозяева готовы вот-вот сорваться с места. Все вокруг буквально кричало о желании даманцев вернуться в свое прежнее королевство, и мне вдруг стало их жалко до слез. Видеть, как сородичи жаждут вновь обрести дом, даже не так – вернуть себе родину, оказалось тяжелее, чем думала.
Теперь они представлялись мне сосланными на чужбину людьми – несчастными и неприкаянными. Злость на Таннаса, что еще недавно в резкой форме отказал мне в общении с миллалийцами, малейшей связи с ними, растаяла, как хрупкий весенний лед. На ее место пришло сочувствие и… предчувствие близкой беды. Вроде бы короли все продумали, а энергосущество действовало. Я почему-то понимала, чувствовала его мощь и способности. Но время от времени безысходность разливалась по телу слабостью, от непонятного страха желудок сводило спазмом.
Короли проводили меня в бежевую столовую. От запаха рыбы, креветок, тушеных водорослей желудок сжался болезненным спазмом. В центре комнаты возвышался накрытый стол, и блюд из морепродуктов на нем было столько, что глаза разбегались. Такого я даже в Миллалии не видела. Рядом со столом пристроились три кресла. Из-за куцей меблировки огромная зала выглядела пустой и даже пустынной. Чудилось: крикну – и эхо десятикратно осыплет мой возглас со стен и потолка.
Ни слуг, ни кого-либо еще нам по дороге не встретилось, в столовой их тоже не обнаружилось. Дарлин галантно подставил мне стул, Таннас разместился напротив. Белокурый даманец поднял с пола кувшин с травяной настойкой, налил всем троим и лишь тогда сел между нами.
Мы обедали в полном молчании. Только крабовые панцири хрустели в руках Таннаса да раковины виноградных улиток – в моих пальцах. Дарлин уплетал одну тарелку тушеных водорослей за другой, не притрагиваясь к мясу, как вегетарианец.
Тишина начинала давить, и с каждой минутой мне становилось все неуютней. В таком же молчании мы выпили по чашке настойки, потом еще по одной, и Таннас вышел из-за стола.
Я хотела подняться следом, как и положено в приличном обществе, если хозяин дома намекнул, что пора бы и честь знать. Но Дарлин дал знак оставаться на месте.
– За вами придут слуги. Проводят в гостевые покои. Если захотите, сможете прогуляться по округе, возле дворца или даже внизу, в парках. Мы встретимся завтра утром и повторим сеанс с Гатри.
После этих слов Дарлин скрылся за дверью вслед за братом.
М-да… Снова одна. Как же модно у этих морских королей внезапно бросать гостью и уноситься куда-то! Просто мания какая-то!
Но я не успела заскучать – почти сразу в комнату вошла… Яра?
Уф-ф… Нет, почудилось.
Но высокая брюнетка с мелкими чертами лица и светло-карими глазами походила на Яру как старшая сестра или близкая родственница. Даже чуть курносый нос, немного ассиметричные губы – и те напоминали мою миллалийскую служанку.
Девушка поклонилась и представилась:
– Мое имя Натисса, все зовут просто Натти. Я – ваша горничная и экскурсовод на время пребывания в Новой Дамантии.
Натти замолчала, оправила серую блузку, стряхнула несуществующие пылинки со свободных серых брюк и замерла, будто выключилась.
Вначале я не поняла – что случилось. Слишком непривычным казалось для человеческой женщины из условно демократического общества командовать слугами. И только спустя пару секунд дошло – Натти ждала приказов.
Я задумалась. Запираться в комнате не хотелось. Коротать время за неприятными размышлениями тоже. Я отлично понимала – стоит остаться в одиночестве, как переживания накроют с головой. Я безумно волновалась о Наллисе, Арзавире и судьбе Миллалии в целом. Не могла не думать о том, чем обернется затея даманцев при самом худшем раскладе. И не только для них – для всех нас. Я очень боялась за свой новый дом и… мужчину, который внезапно стал роднее всех, кого знала. Одна мысль о том, что вскоре начнется война, даманцы выпустят армию энергосуществ, а жустинцы активируют бельфайр, приводила в ужас. Я холодела, чувствовала себя беспомощной перед грядущими ненастьями. Хотелось прижаться к крепкой груди Наллиса, просто забыться у него в объятиях и перестать страшиться будущего.
Но меня окружала лишь пустая комната со спартанской обстановкой и остатками обеда на столе. А рядом соляным столбом застыла девушка, которую приставили ко мне короли.
Я рассеянно мазнула взглядом по окну. Голубой туман налип на стекло и сползал по нему – клочок за клочком. Совсем как в Миллалии…
– Может, прогуляемся? – робко предложила Натти. – Я понимаю, вам очень не по себе. Да и вообще… Мы все тут с ужасом ждем, что же дальше. Но если ничего не сделаем, Жустина все равно задействует прибор… И… Ну вы понимаете. В общем, будь что будет.
Я вгляделась в лицо девушки. Нет, она явно не просто служанка. Или все даманцы в курсе планов монархов? Я инстинктивно заломила бровь. Натти мягко улыбнулась и произнесла:
– Да, мы все знаем, что затеяли короли. Каждый отдавал часть своей магии ради общего дела. Мы все хотим вернуться домой, отомстить. А самое главное – остановить их. В конце концов, Жустина угрожает не только Дамантии и даже не только морским перевертышам…
Натти осеклась, прикусила губу. Я выпрямилась и медленно приблизилась к горничной. Она что-то недоговаривала, как и все в подводных государствах. Эта раса просто обожала недомолвки и тайны. Мне приходилось чуть ли не клещами вытаскивать правду из Наллиса. Разве что Арзавир в минуту слабости поделился сам, без нажима. Да и то скорее потому, что это была его внутренняя потребность, желание излить душу.