Но я не стала корить себя за нечуткость, прогнала чувство вины. Главное, я подумала о даманцах сейчас! Лучше поздно, чем никогда. Я ведь могла успокоиться в теплой ванне, за вкусным ужином, в сытости и безопасности. Но все же вспомнила о сородичах. И это уже немало.
А еще… еще я очень надеялась, что Гатри и отряд энергосуществ выжили. Вот только найти их миллалийским воинам вряд ли удастся…
Я юркнула в ванну и попросила Яру из-за двери:
– Пожалуйста, напомни королям, что даманцы спасаются от гибели. Им стоит помочь. Тем более Гатри выручил меня дважды.
– Все сделаю, – «взяла под козырек» Яра, и я окончательно расслабилась. Я почему-то знала – короли, эти двое замечательных мужчин, обязательно пошлют к даманцам подмогу. Я верила в них, в обоих.
Теперь можно было выдохнуть и привести себя в чувство.
Я включила теплую воду, легла в ванну и прикрыла глаза. Было приятно просто ощущать, как влага струится по коже, затекает под ноги, скатывается с груди. Что-то такое особенное крылось в этом ощущении…
Я почти придремала и с огромным трудом заставила себя немного взбодриться. Помылась, оделась и вызвала Яру.
Служанка появилась на пороге быстро и отрапортовала, словно не раз репетировала:
– Королям все сказала. Они послали за даманцами часть дворцовой стражи. В битву вступать мы пока не будем. Еще не готовы. Но тем, кто бежал, поможем обязательно. Даманцы не приняли бой, попытались скрыться. Стражники попробуют выследить их с помощью поисковой магии. Она фиксирует перевертышей среди морских жителей, если те в животной ипостаси.
– А если в человеческой? – вырвалось у меня.
– Тогда нет. Но если они выберутся на Землю, пробудут там достаточно долго, то могут… забыть о том, кто такие, навсегда лишиться родовой магии.
Я кивнула, потому что слова не шли на ум. Утратить свои корни, связь с удивительной родиной – тяжелое наказание, но… все же это лучше, чем смерть от магического огня.
Думаю, именно так и рассуждали мои предки, когда остались на суше.
Яра отошла от двери и сделала приглашающий жест.
Еще на подходе к столовой желудок сжался тугим узлом и жалобно заурчал.
Полный стол морепродуктов заставил меня поторопиться. Я запрыгнула в первое попавшееся кресло, указала Яре на противоположное и принялась уплетать за обе щеки. Креветки, кальмары, рыба, водорослевое рагу, улитки улетали только так. Не припомню, чтобы прежде испытывала подобный голод. Яра ела всего понемногу и косилась так, словно понимала все гораздо лучше меня самой.
Стоило закончить жевать, как передо мной оказалась чашка травяного чая. Яра налила себе тоже и, не дожидаясь вопроса, объяснила:
– После нескольких обращений да еще попытки активировать боевую магию в звериной ипостаси тратится уйма энергии. Все так едят после этого. Не переживай.
Я смущенно кивнула и осушила чашку чая.
За окнами сгустились сиреневые сумерки – красивые, почти сказочные и до боли родные. Я так скучала по ним в Новой Дамантии!
Мы посидели с Ярой еще немного, поболтали о ее женихе, о том, что вскоре у них свадьба, о свадебных традициях Миллалии и вообще перевертышей. А когда я окончательно пришла в себя, то не удержалась от вопроса:
– А как быстро перевертыши теряют магию на Земле?
Яра пожала плечами и ответила рассеянно, будто пыталась что-то вспомнить, но не могла:
– Не уверена. Пока оттуда еще никто не возвращался.
– Выходили на берег – и сразу все, с концами? – в ужасе уточнила я. А ведь я подумывала однажды наведаться на Землю, погреться на солнце, прогуляться по пляжу… Возможно, повидать друзей, старых знакомых.
Яра снова пожала плечами.
– Скажем так. Я знаю перевертышей, которые выходили на сушу ночью, гуляли по берегу и погружались обратно. Но все те, кто уходил дальше, к людям, в их города и страны… Из них не вернулся никто.
Я задумалась. Как интересно! Складывалось ощущение, что и люди все же обладали какой-то особенной магией. Не такой, как перевертыши, возможно, совершенно иного свойства. Они будто бы обращали морской народ в свою веру, заставляли полюбить Землю, забыть о родине. Яра кивнула, словно прочла мои мысли.
– На суше тоже есть магия. Просто люди давно забыли о ней. Заменили ее на всяческую технику, науку. Но магия жива. Она в Земле, в природе, в каждом живом существе. Именно она вытесняет наше, морское волшебство. Говорят…
Яра подалась вперед, перегнулась через стол и понизила голос:
– Говорят, все люди – наши далекие потомки. Перевертыши, которые вышли на сушу, подверглись долгому воздействию ее магии и остались на Земле. Поэтому дети недавних перевертышей, вроде даманцев, могут вновь вернуться в море. Еще я слышала, будто бы магию воды и суши можно объединять, обращать вспять. Вроде бы наши мощные древние колдуны жили то на суше, то в море – по полгода. И магия их была настолько сильна, что создала оазисы-государства, оживила их. Но постепенно часть колдунов осталась на Земле, другие – совсем ушли в море. Поэтому наша природа потеряла часть энергии, стала такой, как сейчас.
Я завороженно слушала Яру и думала о том, что ведь земные ученые не устают гадать – откуда произошли люди. Выдвигают сотни гипотез. Дарвин считал, что предки людей – обезьяны, более смелые его последователи думали, что мы – потомки морских млекопитающих. Уфологи утверждали, что разумные расы высадились на Землю из космоса…
Что, если никакие мы не потомки обезьян, инопланетников, дельфинов? Что, если наши предки и правда были перевертышами? Жили то в море, то на суше, меняли ипостаси и существовали в гармонии с природой. Затем кто-то решил, что ему милее земля, другие выбрали бескрайние воды. Возможно, поэтому и те и другие частично утратили магию? Вдруг только объединенное волшебство воды и суши способно на то, о чем мечтали жустинцы? А вовсе не краденая энергия соседних стран и их несчастных жителей?
После ужина и занимательной беседы Яра проводила меня в спальню. Я переоделась, легла и отключилась. Завтра нас всех ждали очередные катаклизмы, сюрпризы и трудности.
Но здесь и сегодня я хотела просто немного покоя. От Наллиса и его страсти, от Арзавира и его безответной любви, от Яры и ее таинственных рассказов. От всего, что беспокоило и волновало. Я просто хотела отдохнуть и некоторое время ни о чем не тревожиться…
Глава 3
Утро началось суетливо и беспокойно.
Яра влетела в двери как заполошная, запоздало постучала уже на пороге и выпалила:
– У нас гости.
Я привстала, спустила ноги с кровати и кивнула, предлагая служанке объясниться.
– Приехал правитель Ррайтаны с принцессой. Их встретил Арзавир и разместил в королевском замке. Наллис ждет вас, чтобы представить как невесту. Вроде как объяснить, что теперь он уже занят. Думает, Гейлард заметит ауру истинной пары, поймет, что поделать уже ничего нельзя. Да и Лилофея тоже. Ауру истинной пары частично видят все перевертыши, независимо от страны.
Яра прервалась, перевела дыхание, сглотнула и огорошила новой порцией сведений:
– Ночью и ранним утром стражники привели даманцев. Очень много даманцев. Женщин, детей, мужчин, стариков. Если верить королям Дамантии, спаслись примерно три четверти перевертышей. Это хорошо, по-моему… Беженцев разместили во все свободные комнаты особняков горожан. Еле места хватило. Раненых отправили в больницы. Его величества Таннас и Дарлин хотят видеть вас. Говорят, что Гатри и отряд энергосуществ затерялись в море. Наверное, перестали ощущать ауру хозяев. Питомцы даманцев впервые попали в магическое сражение. Немудрено, что их чувствительность к колдовству сильно притупилась. Я о таком слышала в легендах нашего народа. Сейчас они как собаки, которые надышались чем-то едким, ядовитым и уже не могут почуять даже сильные запахи. Короли уверены, что вы сможете призвать Гатри, предлагают какую-то сделку. Сказали – вы поймете, о чем они, и будете очень рады.
Я кивнула, давая знать, что действительно понимаю. Похоже, в обмен на помощь с Гатри Таннас и Дарлин готовы отправить энергоотряд на защиту Миллалии. Ладно. Одна плохая новость и одна хорошая. Что же дальше? Яра нервно переминалась с ноги на ногу, как делала всегда, когда собиралась сообщить что-то крайне важное.
Я махнула ей рукой, предлагая ни в чем себе не отказывать.
Служанка торопливо шагнула в комнату, прикрыла дверь и произнесла:
– Витрис приглашал вас с Зором, Зуфой и Принцем на внеочередное занятие. Пока Академия работает в прежнем режиме. Но Витрис думает, что сможет натаскать вас благодаря недавней подпитке от Гатри. Сколотить непобедимый отряд. У вас нечто вроде родства воинского духа. Если верить слухам, такие отряды почти непобедимы, если научатся работать сообща. Уничтожить такую группу – почти непосильная задача для противника, какой бы малочисленной она ни была.
Я выдохнула, сладко потянулась и распорядилась так, словно всю жизнь только этим и занималась:
– Хорошо. Значит, дел по горло. Пригласи Наллиса на завтрак. Обсудим знакомство с ррайтанцами. Попроси Арзавира задержать их. Угостить, пообщаться по поводу вчерашних ужасов. В конце концов Ррайтана тоже в опасности. Жустинцы будут нападать на воздушные оазисы поочередно. Думаю, это временно отвлечет короля и принцессу от цели визита. Витрису скажи, что я буду, как только закончу с делами. Пусть остальные ждут вестей и будут наготове. Что-то подсказывает – решающий бой не за горами. Таннасу и Дарлину пообещай переговоры в присутствии королей Миллалии. Сразу после встречи с ррайтанцами. Если спросят – поняла ли я их условия, согласна ли, то ответь, что я поняла, а остальное обсудим уже лично.
На лице Яры расцвела такая улыбка, что я не удержалась от вопроса:
– В чем дело? Чему ты так радуешься?
– Тому, что вы наконец-то обрели себя, – очень спокойно ответила служанка. – Во всех смыслах слова.
Поклонилась в пояс и выскочила за дверь.
Я быстро привела себя в порядок и подошла к шкафу. Что бы такое надеть, чтобы ррайтанская принцесса не приняла меня за жалкую замарашку? Во что вообще наряжаются принцессы перевертышей? Как простые сородичи или как «альфа-стервы» во главе с Лалиссой? «Воображалы» всегда выбирали нечто расшитое оборками, непременно из тонкой, струящейся ткани. Старались, чтобы туника открывала вид на соблазнительную грудь, а юбка как бы невзначай распахивалась в высоком разрезе, демонстрируя стройные ножки хозяйки.