Иона покинул боевой порядок. Воины сомкнули строй, как только он отступил за спины своих товарищей к центру медленно сжимающегося круга Грозорожденных. Достигнув его, он преклонил колени и остальные паладины окружили его, оставив ему свободный круг земли, на котором Иона мог спокойно помолиться.
Стоя на коленях и держа посох-реликварий обеими руками, Иона обращался к Владыке Бурь. Его голос был всего лишь слабым скрипом в суматохе, но он делал все возможное, чтобы его услышали. Он призывал Зигмара, закрыв свой разум и отгородившись от вездесущих диких проклятий, выводивших его из эмоционального равновесия. Крипторожденный крепче сжал свой посох и абстрагировался от звуков битвы вокруг себя.
–Лорд Зигмар, услышь меня… – взмолился он. – Даруй нам свою молнию и позволь мне быть ее сосудом.
Низкий рокот разнесся по небу, и это был не глухой рев демонов, а праведный, гневный глас Короля Богов. Буря начиналась медленно. Далекая одинокая вспышка разрезала кроваво-красные облака, усиливающийся ветер начал очищать воздух.
Иона взмолился еще усерднее, сжав кулаки так сильно, что заныли костяшки на пальцах.
– Зигмар… – прохрипел он и почувствовал за своим плечом чье-то присутствие, присутствие того, кто давал ему сил. – Зигмар!
Небеса разразились ревущим потоком сверкающих молний, таких чистых и ярких, что ни один слуга Хаоса не мог вынести их вида. Демоны завопили в агонии, в то время как смертные прикрывали свои глаза руками. Молнии ударили в землю у подножия башни и почва сразу почернела. Даже ниспосланная самим Богом молния не смогла сразу разрушить монумент Кхорна, но Иона увидел, что он уязвим. Там, куда ударила молния, трещины начали прорезать землю, разрывая ее на части.
Из башни раздался зловещий треск. Медный оплот заскрипел, покачнулся под собственным весом и начал крениться к образовавшейся под ним пропасти. Ухватившись за эту возможность, Теодор и его Воздаятели, пробились сквозь толпу врагов и впечатали свои молоты в шатающиеся опоры башни.
Все еще ослепленные божественной молнией, войска Кхорна с запозданием поняли что происходит. Башня дрогнула и начала рушиться на их головы. Громкий лязг расколотого металла разнесся по полю боя и в небо поднялась огромная туча из грязи и обломков. Одним ударом Иона опрокинул чашу весов битвы в свою пользу. Раздавленные камнями проклятой башни искореженные и окровавленные тела смертных и демонов, были разбросаны по всему полю боя. По мере изгнания кровопускателей отвратительный запах серы пропитывал воздух, но во сто крат ужаснее были звуки, издаваемые умирающими Связанными кровью. Те же, кто выжил, с ужасом смотрели на руины их башни и на жреца бури, что призвал свою магию и разрушил их твердыню.
Под звеневшие в ушах радостные крики Грозорожденных, Иона взревел, призывая атаковать.
Ситуация в корне изменилась. Когда прохладные сумерки, предвещавшие рассвет, пронзили завесу кровавых облаков, досаждавших избранным Зигмара, кровавый дождь стих.
Молоторукие обрушили свое возмездие на оставшихся в живых Кхорнитов и разбили то, что осталось от башни, превратив своими молотами ее руины в пыль.
Оставшиеся в живых демоны сражались до тех пор, пока их предводитель не пал и не оставил их. После этого они бесследно растворились в крови мертвых. У многих из живых жажда жизни возобладала над желанием сражаться и умирать во славу Кхорна и они бежали.
Через несколько часов все было кончено и не осталось никого, кого еще требовалось победить. Однако за победу пришлось заплатить высокую цену – более половины людей Крипторожденного вернулись в лоно Зигмара.
Иона предположил, что Трекс Клеймитель Черепов еще жив, так как ему никак не удавалось найти следов, доказывающих обратное. Он рылся в развалинах и трупах, когда к нему подошел Теодор.
– Этой ночью, я стал свидетелем чуда, – благоговейно сказал Первый Воздаятель, смиренно преклонив колени перед своим Лордом-Реликтором. Когда Иона оглянулся, то увидел, что все воины собрались вокруг него. Даже Обвинители преклонили колени, склонив головы в почтительном поклоне.
– Мы победили, – сказал он, повышая голос, чтобы все Грозорожденные его услышали. – И тем самым, предотвратили великое зло. Но наша цель еще далека от выполнения, и я прошу вас о большем.
– Я говорю от имени всей армии – знайте, мы в вашем распоряжении, милорд, – воинственно воскликнул Теодор. – Если понадобится, мы войдем в царство Хаоса и вернемся обратно.
– Возможно это и случится, брат, – сказал Иона, дружески положив руку на плечо паладина. – Ибо мы не нападем на следующую башню. Вместо этого, мы идем на север. А теперь встань.
Он поднялся, сопровождаемый лязгом зигмаритовых доспехов.
– На север? – спросил Теодор, и по его тону Иона понял, что тот нахмурился.
– К Ванду и Вратам Гнева. Мы не можем оставить наших братьев, сражаться одних с Коргом Кхулом, – ответил ему Крипторожденный.
Обвинители, словно одно целое, отдали честь. Иона знал, что им было больно покидать Лорда-Целестанта.
«Такова воля Зигмара.» – подумал про себя он, но тут же услышал голос другого, грызущий его разум. Это был тот, перед кем он был в долгу, тот, кто твердо решил, что он отдаст свой долг - существо настолько древнее и могущественное, что ему было невозможно отказать.
Глава девятая
ОСВОБОЖДЕННЫЙ ГНЕВ
Ванд стоял на холме и смотрел на пепельные равнины полуострова Бримстоун. Вдалеке, он все еще мог различить знамена Якта Золотогрива – его товарищ, Лорд-Целестант, выдвинулся на запад.
Над ним возвышался монолит Красной пирамиды Корга Кхула, а в ее тени стояли Врата Гнева. Они находились в огромном, заполненном воинами, каменном дворе.
– С двух направлений, милорд, – сказал Дакантос. – Мы загоним Волну Кровопролития в ловушку и уничтожим их.
После воссоединения в тени хребта Волатус, Лорды-Целестанты разработали план, согласно которому, они должны были атаковать сразу с двух сторон одной из медных башен Кхула - Якт должен был атаковать с запада, а Ванд с востока. Обе армии старались избегать вражеских отрядов, так как ожесточенные бои, против войск Волны Кровопролития, вспыхивавшие по всему полуострову Бримстоун, привели к тому, что они оказались на большем расстоянии, чем планировал Ванд. Но несмотря на это их план, все еще мог сработать.
Орда Кхула – его Волна Кровопролития и небольшие боевые отряды, присягнувшие ему на верность, были дезорганизованы. Они ответили на вторжение воинов Зигмара необдуманной агрессией, беспорядочно атакуя, высаживающихся на полуострове Бримстоун, многочисленные отряды Братства громового удара. Их бездумные атаки, привели к тому, что крепость Кхула и Врата Гнева остались без должной защиты.
Ванд собирался в полной мере воспользоваться недальновидностью их военачальника. Он и Якт вместе возьмут крепость и уничтожат Врата Гнева. Лишив Кхула подкреплений, они нанесут серьезный удар по его силам.
План был хорош, но беспокойство все равно одолевало Ванда. Когда они расходились по своим направлениям, Якт, казалось, был слишком легкомысленным, несмотря на то, что его войско оказалось практически на грани полного уничтожения,
– Он перегибает палку, – проговорил Ванд, прищурившись.
– Лорд Золотогрив удержит в узде своих воинов.
– Сильно сомневаюсь, – ответил Ванд, проклиная вполголоса безрассудство Якта. Он поднял Гельденсен и направился к своим воинам.
– Похоже, что наши товарищи из Молотов Зигмара задали довольно таки серьезный темп, – громко объявил он выстроившимся на плато воинам. – Как вы считаете, сможем мы не отставать?
– Да! – отвечая ему, взревели Грозорожденные.
– Я и не сомневался, – улыбнулся воинам Ванд, скрывая внутреннее недовольство действиями Якта. Он был намерен как можно скорее нагнать отряды Золотогрива. – Вперед! К победе!
Пока Лауд Небесный Гром подгонял Молоторуких звуками своего горна, Ванд остановился, чтобы посмотреть на Красную пирамиду.
– Он сейчас там, наверху, – сказал он, ждавшему своего господина поблизости, Каланаксу, и тот зарычал разделяя гнев хозяина.
– Царствование Кхула должно закончится, – поклялся себе Ванд, вспоминая о видение, предвещавшее его смерть. – И я буду тем, кто положит ему конец.
Двор был наполнен звоном затачиваемого топора. Кхул, широко расставив ноги, в одиночестве сидел на троне – у его ног лежал череп оррука. Твердая, словно железо, кость одного из жесточайших существ служила ему точильным камнем. Это было абсолютно лишним, так как лезвие его Кхорнитского топора никогда не тупилось. Он был настолько острым, что разрезал саму ткань реальности – такова была сила темной магии, заключенной в оружии
Терзая череп оррука, Кхул рассматривал, свисавшие с поручней вокруг него, рваные знамена, и многочисленные завоеванные в бою трофеи. Никто не мог устоять на его пути, будь то король или обычный соперник-военачальник.
– Разве я был бесчестным? – спросил он у духов давно умерших врагов. – Разве вас победил не более сильный противник?
Он выигрывал каждую битву, хотя и не всегда в соответствии со своим извращенным чувством воинской гордости. Иногда его стремление к славе заставляло совершать поступки, далекие от благородства. Это раздражало Кхула, даже несмотря на то, что он принимал каждый вызов без страха и без сомнений. И их было много. Он никогда не знал поражений. Но теперь, все было иначе. Несмотря на радость, что он испытывал, сражаясь с такими достойными противниками, Корг чувствовал угрозу своему господству, исходящую от золотых воинов. Несомненно, то, что их ведет Вендел Черный Кулак, было знаком от Кхорна. Кхул верил, что это случилось не просто по воле рока.
– Судьба привела вас в мои владения, – сказал он груде, разбросанных вокруг себя, черепов. Недостойные, слабые и трусливые, они смотрели на него пустыми глазницами. Никому из них не было места на вершине Красной Пирамиды. Кхул не стал бы оскорблять своего повелителя такими безвкусными подношениями.