Нет, подойдут только короли и вожди, но они все были мертвы. Кхул убил их всех, за исключением Вендела Черного Кулака, Бессмертного, – его гибель увенчает его славу и обеспечит вознесение и принятие демоничества.
Сжав череп оррука в могучем кулаке, он раздавил его в щепки и отбросил на землю то, что осталось.
Поднявшись со своего трона, он направился к знаменам и сорвал их все.
– Ничего не стоящий мусор! – взревел он, топча ногами свои трофеи.
Лежавший у подножия Ворчащий Зев пробудился ото сна и посмотрел на хозяина.
Кхул был в гневе.
Он знал, что кровопускатели потерпели поражение, что Трекса разбили и одна из медных башен была разрушена. Кхул чувствовал это в своей крови, в том, как она кипела и как гнев Кхорна причинял ему боль.
Цепи, удерживающие Врата Гнева, натягивались и перекручивались. Кхул слышал, как Врата кричат, требуя свободы.
Его взор обратился за пределы своего логова, туда, откуда, как он знал, его жертва наблюдает за ним.
– Скоро, Вендел Черный Кулак, – пообещал себе Кхул, едва обращая на, ждущее его команды, огромное войско. – Ты и я, до самой смерти.
Он уже собирался отвернуться, когда что-то на горизонте привлекло его внимание. Армия, далекая, но все же различимая.
– Это не ты, Черный Кулак… – прошептал Кхул и улыбнулся. – Он послал другого, чтобы он сражался за него. Трус! – Корг пожал плечами и рассмеялся. – Так пусть прольется кровь!
Кровавый туман поднялся с земли и окутал Якта и его воинов. Он не был настолько густым, чтобы полностью скрыть от них путь, но все равно сбивал с толку. Кроме того, он облеплял броню Грозорожденных, лишал ее блеска и забивался в сочленения доспехов.
– Нагрудник как будто свинцом налился, – простонал Лорд-Кастелян Нерос, пытаясь соскрести налет.
Якт тоже почувствовал неестественную тяжесть крови, но предпочел промолчать и сосредоточится на том, что ждало их впереди.
Они сражались упорно, пробиваясь через, казалось бы, бесчисленные боевые отряды Волны кровопролития и им удалось значительно продвинутся вперед во владения Кхула, но напряженные сражения, вынуждали отдаляться друг от друга и вбили клин между Молоторукими и Золотогривами. Якт был рад этому, но признавался в своем тщеславии только себе. Он хотел, чтобы никто из других Грозорожденных не вмешивался в его сражение. После того, как его гордость, после поражения в тени Хребта Волантус, была уязвлена, Якт твердо решил опередить Ванда и лично сразится с Кхулом.
Теперь он загладит свою вину и покажет Зигмару, что достоин славы.
Он усмехнулся, когда из тумана появилась пирамида, ее силуэт был еще не ясен, но уже вполне узнаваем. Из тумана выступило что-то ещё.
Великие менгиры, вырезанные в виде королей демонов, отмечали границу владений Кхула. Огромные каменные обелиски возвышались над багровым туманом. Их звериные черты были искажены яростным рыком и неконтролируемым гневом. Словно пот из смертного человека, жажда убийства сочилась из них – они сжимали хлысты, булавы и топоры в своих когтистых лапах.
– Кровожады… – пробормотал Нерос, узнав, высеченные в камне, изображения мерзких старших демонов.
Если владения Кхула были под защитой таких монстров, то задача, стоящая перед Грозорожденными, становилась поистине сложнейшей. Даже при поддержке других армий Грозорожденных, таких как Молотожрецы и Львы Зигмара, Кровожады все равно представляли большую угрозу.
Все это, никак не повлияло на приподнятое настроение Якта.
– Возрадуйтесь, братья, – вскричал он, указывая своим рунным клинком на логово, что находилось за менгирами. – Наша добыча уже близка.
– Что-то гораздо ближе, милорд, – сказал Нерос, подняв алебарду и направив свет своего фонаря вперед.
Из тумана быстро выскочили, вездесущие, словно кости на этой выжженной земле, орды Связанных Кровью. Их излюбленная тактика. Боевые кличи пронзили воздух – на этот раз это была не засада. Кровавые воины были настроены на настоящую битву.
– Похоже, Кхул все таки додумался не оставлять свои владения без защиты! – закричал Якт, доставая молот.
Слава манила его к себе. Ему оставалось только расправится с этими негодяями.
– Грозорожденные! – воскликнул он. – К оружию!
По всей равнине Грозорожденные сражались с одинаковым рвением и уверенностью. Но Ванда и его Боевой орден, Золотогривам было не превзойти.
Преодолев пепельную равнину и поднимая комья тлеющей пыли и золы, на них бросилась толпа оборванных воинов.
Молоторукие встретили их сомкнутыми рядами Освободителей с поднятыми щитами и стоящими за ними Вершителями. Малактус поднял ладонь вверх, готовя свой отряд.
Каждый из воинов, вооруженных небесными луками, как один направили их в небеса.
– Залп! – разносясь по равнине, прогремел голос Малактуса. Он достиг даже, несущихся, пропитанных кровью дикарей. Некоторые из них, гадая, что он предвещает, остановились. Ответом для них был дождь, из, выпущенных из небесных луков, сотен молниевых стрел.
После точных попаданий Вершителей, злобные дикари, словно свежескошенная трава, падали целыми отрядами. Движимые жаждой крови и инерцией, Связанные кровью, сталкивались с падающими телами, спотыкались, но продолжали наступать. Тяжело бронированные окровавленные воины заваливались, стрелы торчали из их шей и прорезей для глаз. Линия Связанных Кровью, которая по сути таковой и не была, стала ещё более раздробленной и рассеянной. Не теряя времени, Освободители, отбрасывая воинов и давя их ногами, бросились на них со своими щитами. С теми, кто еще пытался сопротивляться, они расправлялись молотами или клинками.
Резня была быстрой, но не безболезненной. По крайней мере не для Связанных кровью.
Оставив Каланакса в рядах своих воинов и предоставив его самому себе, Ванд кинулся в эпицентр сражения. Было приятно чувствовать себя неотъемлемой частью братства.
Но несмотря на это, настроение Ванда испортилось, когда он увидел, как далеко от них Якт. Лорд-Целестант единолично отделился от своих воинов и ушел далеко вперед, стремясь к чему-то, чего Ванд не видел.
– Они приближаются к Красной пирамиде, – сказал догнавший его Дакантос.
Ванд кивнул в ответ и понял по голосу воина, что тот нахмурился.
– Опережают нас. При таком темпе, наши силы не смогут одновременно переступить порог владений Кхула. – продолжил воин.
Казалось, что ведущие к логову Кхула, массивные идолы Хаоса, издевались над ними. Каждый из них изображал великого демона Кхорна – ужасный пантеон кровожадных вождей. Ванд видел, как один из демонов с рваными крыльями, сжимает пару топоров. У другого, на запястье, был намотан хлыст. Третий поднял обоюдоострый топор.
Над всем этим зрелищем, возвышалась Красная пирамида, а пред ней Врата Гнева. Арка, похожая на ту, что они захватили в Огненной дельте – только эта была обращена во тьму и служила порталом в царство Хаоса. Если она не окажется в их руках, то орду Кхула, более будет невозможно остановить.
– Нам следует поторопиться, – воскликнул Дакантос, – и надеяться, что эти падшие твари не служат Корг Кхулу.
На горизонте замаячили многочисленные знамена и тотемы, и все больше отрядов Связанных кровью вступали в сражение. Их отряды заполонили земли полуострова Бримстоун.
Призывая своего дракота, Ванд взревел и Каланакс послушно подбежал к нему. Усевшись в седле, Лорд-Целестант повернулся к своему Первому Освободителю.
– Врата Азира, по сравнению с этим, были всего лишь прелюдией, Дакантос. – Увидев, что остальные воины собрались вокруг него и начали прислушиваться к его словам, Ванд повысил голос, чтобы его было слышно всем. – Мы стоим у входа в ад. Знайте, что мы были созданы именно для этого. И сейчас, перед нами появился шанс, развернуть ту волну Хаоса, что прокатилась по этим землям и поработила их. Я не дрогну перед лицом Хаоса и не познаю страха перед демоном. Я встану к ним лицом и объявлю, что я – Грозорожденный Вечный, избранный Зигмара! Будете ли вы в этот момент стоять рядом со мной!
Ответ воинов был оглушительным. В нем утонули боевые клинчи варварских племен и Связанные кровью замолчали.
– Азир! – проревел Ванд.
– Азир! – раздался громовой ответ.
– Предадим их смерти!
Поток воинов Кхорна был бесконечным.
Кровавые налетчики, демоны и прочие чудовища десятками падали под ударами Молотов Зигмара, но несмотря на это, неустрашимые и неостановимые, они продолжали наступать. Якт и его воины, оставив далеко позади рычащие лица каменных стражей, глубоко проникли в логово Кхула. Несмотря на то, что Ванд успел многое сделать, именно Золотогривы, а не Молоторукие, принесут эту победу во имя Зигмара.
Лазурные вспышки молний, обозначавшие смерть воинов и возвращение их душ в Азир, стали слишком частыми и вокруг Якта осталась всего сотня его храбрых Золотогривов.
Во время последнего из рывков, он потерял из виду Нероса, но ему до сих пор казалось, что он слышит резкие призывы своего Лорда-Кастеляна. Вокруг Якта собрались его паладины и кучка потрепанных Освободителей, и теперь они старались не отставать от него. Никто не дрогнул и все они продолжали бесстрашно сражаться, на пределе своих возможностей, что уже давно бы убило обычного человека.
Однако, в отличии от слуг Кхорна, ряды Грозорожденных не были бесконечными. Как бы ни было трудно было это признавать, Якт осознавал, что они редеют. Когда он, наконец достиг подножия Красной пирамиды, его золотые воины оказались в окружении, осаждаемые со всех сторон адскими порождениями, рычащими хоргоратами и толпами Связанных Кровью.
Цель Якта была в том, чтобы добраться до Врат Гнева, сразится с Кхулом на ее ступнях и таким образом, завоевать вечную слава для Зигмара. Но вместо этого, его оттеснили к пирамиде. Несмотря на то, что она была всего в нескольких шагах от врат, у него не было возможности приблизиться, из-за огромного количества врагов. Когда Якт увидел, кто спускается с Красной пирамиды, он понял, зачем его загнали к ней.