Но это книга. И впервые я мечтаю о том, чтобы отоме-мир и мир книги не пересеклись. Пусть он будет простым глупым персонажем, от которого вздыхают все девочки-подростки и томно лелеют его портрет по ночам. Это лучший вариант.
— Он мне ничего не сделал, Дэвид, — ответила парню, стараясь сохранить спокойный голос. — Просто слегка волнуюсь, когда вижу принца из другой страны. Не каждый день с подобным сталкиваешься. Не хочется перед соседями лицом в грязь упасть. А учитывая то, как я быстро нахожу себе приключения на зад…
— Что ж… — вздохнул рыцарь, на удивление соглашаясь с моим мнением. Клюнул? — Это понять можно. Мы уже все успели привыкнуть к твоим… «неожиданностям». А вот людям другой культуры такое будет в новинку.
Неожиданностям? Это он так завуалированно отметил, что меня и могила не исправит? Ха! Да ты просто пупсик, Дэвид. Так мило, что я прямо пищу. В следующий раз у тебя не только ботинки, но всё остальное прикарманю. Только дай мне шанс.
Комната Дэвида ничем особым не отличалась. Порядок, чистота, свежий воздух и легкий стыд за то, что у меня в комнате можно мешки с картошкой хранить. Парень быстро переобулся, не заставляя меня ждать, а после мы направились к ребятам, которые и так нас заждались. Вот только дойти не смогли.
По пути в коридоре повстречался один из преподавателей. А я вам уже рассказывала, что меня походу весь преподавательский состав возненавидел? И это не удивительно, если учитывать, сколько я крови у них попила. Вечно мне палки в колёса тычут, но я знаю, что это за дело.
— Студентка Ран, — позвал преподаватель, заставляя меня и Дэвида остановиться. — Вместо того, чтобы прохлаждаться и как обычно бездельничать, ступай на задний двор академии и убери сады от лишней листвы. Хоть какая-то польза от тебя будет.
— Вообще-то она сейчас со мной, — гневно бросил Дэвид, которому явно не нравилось, как ко мне обращаются. Но я лишь махнула рукой.
— Сэр Дэвид, вам не стоит беспокоиться, — тут же заулыбался преподаватель, слегка кланяясь ему. — Вы можете идти куда шли. Но раз Ран наказана, то она просто обязана исполнять поручения. Мне жаль.
Ага… Жаль ему. Так и вижу, как он с жалостью усмехается и потирает ладони, зная, что пошлёт меня работать. Мне пришлось подмигнуть Дэвиду, дав понять, что всё нормально и отправить парня к друзьям одного. Сама направилась с преподавателем в сторону заднего двора.
Листья значит? Ну, ладно.
Мне вручили грабли, метлы, рабочие перчатки и огромный мешок, куда придётся убирать весь мусор. М-да… привет, колхоз. Ещё сказали, если я за два часа не управлюсь, вновь буду наказана. Мать вашу, а это что? Благодарность?! И как я одна без магии успею за два часа все сады академии вычистить от сухой листвы? Они хоть понимают, что только один наш ванильный принц так наследил, что тут месяца на уборку не хватит?!
Однако, хочешь этого или нет, я принялась чистить сад от листвы, собирая её граблями вместе. Периодически мимо проходили студенты, поглядывая на то, что я делаю. Студенты простолюдины частенько берут на себя дополнительную работу, так как нужен дополнительный заработок. Кто-то устраивается у элитных студентов, а кто-то и в самой академии. Так что работающих тут увидеть не редкость. Но вот студенты из класса элиты всё равно считают своим святым долгом нет-нет, да усмехнуться. Мол, вон, простолюдинка убирается, а мы нет. Мы лучше.
Глупость конечно, но раздражает.
После того, как парочка молодых графинь прошлась мимо, прикрывая свои хихикающие лица за белоснежным веером, я устало вздохнула, облокотившись о грабли. В принципе, мне всё равно, но реально раздражает это отношение.
— Когда же я наконец-то свалю отсюда? — бросила вопрос в пустоту, задавая его скорее себе, нежели кому-то ещё.
— Вопрос в другом, — послышался голос откуда-то сверху. — Что именно тебя до сих пор здесь сдерживает?
— А?! — обернулась и посмотрела на ветки дерева, рядом с которым стояла.
Ожидала увидеть всё что угодно, всех кого угодно, но только не толстую красную ящерицу с крыльями размером с здорового кота. Вначале я не поняла, что это вообще такое? Чёрные рога, крылья, но ярко-красная чешуя. Ящерица лежала на ветке и смотрела на меня скучающим взглядом. И эта физиономия… Это циничное настроение… Странно такое произносить, но…
— Адран?.. — неуверенно спросила я.
— А, по-твоему, кто ещё? — фыркнул в ответ мини-дракон.
— Ты… чего-то уменьшился, — ответила я, не понимая, чего это дракон так иссох. — Заболел? — предположила.
— Что?.. — рыкнул он, выдыхая через ноздри небольшой клубок дыма.
— Походу, бракованный какой-то дракон попался, — продолжала рассуждать. — Толком и недели не прошло, даже поиграть не успела, а уже сломан. Интересно, его можно вернуть и обменять на нового?
— Человек, ты смерти ищешь?! — гневно зарычал Адран, уже не просто дым выдыхая, а буквально плюясь огнём. — Глупая смертная женщина! Я — Адран, великий огненный дракон. Уничтожитель городов, стран и цивилизаций. Мне поклонялись столетиями, страшась моего ужаса и гнева. Те, кого я выбирал себе в хозяева, считались равными богам. А ты теперь смеешь называть меня бракованным и желаешь поменять на нового?!
С каждым словом Адран увеличивался в размере. Да так, что ветка под его весом хрустнула и повалилась на землю. Сам же Дракон расправил крылья и элегантно пикировал в мою сторону. Я так засмотрелась, что не успела вовремя среагировать, когда этот огненный птеродактиль накинулся на меня и повалил на землю.
— Ы-ы-ых! — вырвалось из груди, когда ощутила всю тяжесть ящера. И это ведь не конец. Он с каждым мгновением всё рос и рос. Уже и косточки начали скрипеть, давая понять, что такую тяжесть они не выдержат. За считанные секунды перед тобой уже был дракон размером со слона. А ведь я прекрасно знаю, что это не предел. — Стой-стой-стой! — завопила я, мотая головой из стороны в сторону. Эм… это единственное, чем я ещё могла шевелить. — Всё! Я всё поняла! Уменьшайся!
— Хм-м… Ты что-то сказала, женщина? — несколько раздражённым и рычащим тоном спросил дракон. Расти при этом прекратил. Но и не уменьшался. Да и слышала я его голос скорее через брюхо, нежели через голову, которая возвышалась в полтора метре надо мной. — Неужели ты решила меня вернуть или обменять на нового? Так я тебя осуждать не стану. Просто откушу тебе голову, так как она тебе не нужна.
— Нет-нет! — заверещала я, переходя на писк. — Очень нужна!
— А после, — продолжал дракон. — Я полечу и отыщу того хозяина, который будет ценить меня и мои заслуги.
— Я очень тебя ценю!!! ОЧЕНЬ!!! — мне казалось, что я в жизни так не кричала.
Точно скоро голос сорву, но Адран даже бровью не повел. Лишь задумчиво цокал длинными, черными и острыми когтями по земле. Вот как мне себя вести рядом с драконом? КАК?! Я же его хозяйка, да? Но выглядит так, словно это я его питомец. Ух, какой же он тяжёлый! Ещё немного и я просто превращусь в коврик для йоги.
Но тут послышались чьи-то шаги. Кто-то услышал мои вопли и мольбы о помощи и спешил, словно герой. Вот только вряд ли он поможет в такой ситуации. Один герой или дракон, который уничтожит целый город одним чихом? Хм… неоднозначная ситуация. Могу только посочувствовать герою и пожелать ему одно: «Покойся с миром».
Но после моего протяжного и тоскливого вздоха, дракон словно понял, что свидетели нашего общения не нужны, поэтому быстро уменьшился, принимая размер годовалого ребёнка. Правда саму форму дракона он не изменил. Лишь лежал на мне и со скукой наблюдал за происходящим. Адрану явно плевать, что сейчас произойдёт. Готов к любому исходу.
Но я не готова.
До того, как к нам кто-то подошёл, схватила дракона и обмотала его туловище его же крыльями. Да так, словно он теперь в пелёнку завернут. Хрен кто догадается, что это на самом деле крылья.
— А? — услышала удивлённый голос, после чего подняла взгляд и увидела, что оказывается сюда пришёл Селиф. Чего?! Откуда он здесь? Почему мы с ним так часто сталкиваемся. Рози, какого черта ты медлишь, а?! Тебе вообще нужен этот мужик или нет?! — Это ты кричала? — спросил парень, медленно приближаясь. — Всё хорошо? Не нужна помощь?
— В… в… всё замечательно! — неожиданно для себя закричала я, выпятив перед собой ладонь. Другой рукой я прижимала к себе затихшего дракона. — Всё хорошо. Честно! Просто… эм…
— Это… ребёнок? — ещё сильнее удивился Селиф вновь шагнув в мою сторону. — Откуда? Разве в академии разрешено держать детей?
Естественно нет! Что за чушь ты спрашиваешь?! Но что мне сказать в ответ? У меня в голове буквально перекати поле пронеслось. Ни одной разумной идеи. Поэтому я мысленно нажала на кнопку «рандомный ответ».
— Это внучатая племянница жены брата моего отца, — скороговоркой ответила, сама не понимая какие еврейские связи тут наплела. — В общем, очень стеснительная, так что…
— Ох, правда? — неожиданно он успокоился и приблизился вообще вплотную. Даже присел передо мной на корточки, так как я до сих пор валялась на земле. На ангельском лице парня появилась улыбка. — Я люблю детей. Они милые.
И пока я переваривала то, что он сказал и представляла, под каким соусом и под какой обжаркой он предпочитает есть детей, проглядела тот момент, когда Селиф протянул руку к дракону и приподнял край его чёрного крыла, чтобы посмотреть на лицо «ребёнка». Естественно «личико», которое он увидел, принадлежало Адрану. Так дракон мало того, что и так выглядел, словно бес из преисподней красный, весь в чешуе, с чёрными рогами и глазами с вертикальными зрачками. Так тот ещё додумался улыбнуться, демонстрируя сотню заострённых, словно бритвы, зубов и бросить брутальным мужским рычащим голосом невинное — «Агу!».
— А-а-а! — воскликнул Селиф, мгновенно отскакивая назад, спотыкаясь и падая на спину, нервно поглядывая на кожаный сверток в моих руках. Ещё бы! Да тут любого удар хватит.
— Говорю же, она стеснительная! — прикрикнула на парня, после чего вскочила на ноги и умчалась куда подальше от Селифа. Первая мысль, которая пронеслась: «