Академия разрушалась прямо на наших глазах. По идее, от такого обильного обрушения, от здания давным-давно ничего не должно было остаться. Стены пустые и имеется проход на улицу, но чёрта с два! Прохода нет! Там просто тьма. Чернота, к которой лучше не прикасаться, и которая продолжает распространяться. Мы действительно в клетке.
Пока мы бежали с Дэвидом в поисках подруги, и заметить не успели, как оказались в ловушке. Загнанные в очередном пустом кабинете, где единственный выход была дверь, окутанная тьмой. Мы ещё её не касались, но сдаётся мне, что лучше этого не делать.
— Не понимаю, — неожиданно бросил Дэвид, словно выдыхаясь и присаживаясь на столешницу ближайшей парты. — Почему он разозлился? Из-за слов Рози? Или из-за твоих слов?
— Я… не думаю, что он зол, — поправила парня. — Скорее это напоминает всплеск эмоций и силы, которые не поддаются контролю.
— Ты говоришь так, словно ищешь ему оправдание, — заметил Дэвид. — Не знаю, какое у тебя к нему отношение, но будем смотреть правде в глаза, — всплеснул руками. — Его необходимо остановить. Как ты уже сказала, он — зло. А значит придётся прибегнуть к силе.
— К какой силе? — раздражённо протянула я. — Дэвид, он лишь шестнадцатилетний подросток, такой же как и ты. Даже если это и сюжет уже книги, а не игры, он ещё ничего плохого не совершил. Скорее он жертва.
— Оглянись, — вновь всплеснул руками. — Я вижу только нас в ловушке. Эти двое тем временем спокойно разгуливают по академии и творят, что вздумается. Боюсь, что ничьей магии в этот раз не хватит, чтобы остановить принца Селифа. Ни моей, ни герцогини Элизабет, ни даже Диего, а ведь он один из сильнейших магов. Единственный человек, кто хоть что-то может в этой ситуации, это — ты.
— Я?! — воскликнула, делая несколько шагов назад. — Дэвид, тебе случайно кирпич на голову не упал, пока мы бежали?
— Ты что, забыла? — улыбнулся парень, игнорируя мой выпад. — Ведь именно ты способна призвать драконов четырёх стихий.
— Чт?.. Подожди, — напряглась я, вновь отступая назад. Почему-то эта мысль меня пугала. — Вызвать драконов? Ты должно быть шутишь.
— Нисколько, — отрицательно покачал головой. — По-твоему, эта ситуация похожа на шутку? Драконы нужны нам, чтобы сразиться с противниками. Иначе мы проиграем.
— Дэвид, я же говорю, что пока они не противники, они…
И тут я замолчала. Да, я не могла назвать их полноценными моими врагами. Рози? Перед ней я испытывала чувство вины. Конечно, в итоге я была уже мертвецом, что ещё я могла поделать? Но ведь изначально, если бы я прислушалась к девушке, а не била с горяча, то всё могло быть иначе, верно? А Селиф… Почему чья-то фантазия или воля должна влиять на судьбу подростка? Он ведь пока ещё ничего плохого не сделал.
Да… Ничего пока не сделал…
— Адран! — крикнула в пустоту и в эту же секунду передо мной появился сонный и пухленький алый дракончик размером с кошку.
Адран махал в воздухе крыльями стараясь сохранить свою устойчивость, но при этом лениво потягивался, выискивая меня взглядом. Должна признать, что драконы и правда спят долго. Не зная, что с ним делать, я спрятала его в ящик комода с одеждой. Думала, что через несколько часов он очнётся, но нет. Таким вот образом дракон провёл несколько дней и ночей совершенно забыв обо всём. Просто спал. Впал в спячку.
Но стоило его позвать по имени, как он мгновенно оказался передо мной, хотя и выглядел весьма недовольным.
— И всё же ты меня вызвала, женщина, — протянул дракончик, медленно опускаясь на поверхность ближайшей парты. — Я уж думал, что этого не случится. Так зачем я тебе?.. — и он огляделся. — Хм… Похоже разрушить академию ты меня не попросишь. И сама с этим прекрасно справляешься.
— Это не я, — прыснула в ответ, украдкой смотря на Дэвида. Искала в нём поддержки и подтверждения, что это не моя вина. Да хотя бы небольшого кивка, но наткнулась лишь на то, что парень замер и в шоке смотрел на Адрана. — Дэвид?
— Что?.. Что случилось с драконом? Почему он так иссох? Он болен? — в ужасе спросил парень.
— Что сказал этот смертный?! — гневно прорычал Адран тут же выпуская клубы дыма и обнажая свои острые как бритва зубы.
— Адран, всё хорошо, — бросила я, встав между драконом и Дэвидом. — Он просто не знал. Но это подождёт. Сейчас мне нужна твоя помощь.
— Хм… — протянул красный, с подозрением слегка прищурив глаза. — Что ж… — вздохнул он, вновь осмотрев помещение. — Похоже вы и правда столкнулись с чем-то серьёзным. Такого потока тьмы я не встречал уже много веков. Кто бы не был владельцем данной силы, могу сказать лишь одно — это опасно. Магия тьмы никогда не поддавалась полноценному контролю. И единственное, на что она способна — это разрушение. Скорее всего, ты хочешь, чтобы я уничтожил источник этой силы, верно?
— Верно, — кивнул Дэвид.
— Неверно! — громко бросила я, заставив парня и дракона удивлённо приподнять брови и посмотреть на меня. — Адран, ты должен будешь отправиться кое-куда и сделать это как можно быстрее.
— Ран, что ты?.. — начал Дэвид, но я приподняла руку и прижала ладонь к его рту, чтобы тот не мешал мне разговаривать с драконом.
— Дорога каждая секунда, так что слушай и запоминай. Тебе нужно отправиться в…
Далее я дала распоряжения дракону, от которых зависела наша жизнь. Да и жизнь всех студентов академии. Если он с ней не справится, то всё пропало. Пришлось поднапрячь все свои воспоминания, чтобы дать как можно больше точностей, но дракону всё равно эта затея особо не нравилась.
— Ран, — бросил он, словно рыкнул. — Ты выбранный мной за долгое время хозяин. Я собрался оберегать тебя и служить, но в тот самый момент, когда тебе особенно нужна силовая поддержка, ты отправляешь меня в неизвестные дали.
— Адран!
— Что ж… Пусть будет по-твоему, — вздохнул дракон. — Однако вот тебе мой напутствующий совет, Ран, — дракон резко расправил крылья и вспорхнул в воздух, чтобы наши головы были на одном уровне. — Если не будет меня, призови всех остальных. Ты же помнишь их имена, верно?
— Да, но…
— Советую призвать в первую очередь дракона воды, — порекомендовал Адран, хотя сам слегка скривился. Даже в книгах было прекрасно описано, что эти двое не очень-то и дружелюбны друг с другом. Скорее они ведут себя словно вечные соперники. И тут он просит призвать именно его? — Да, — признал дракон, заметив мою реакцию. — Я недолюбливаю его и на то есть свои причины, но если выбирать, этот дракон следующий по силе после меня. И он точно сможет тебе помочь.
— Хорошо, — кивнула я в ответ. — А теперь отправляйся.
— Как скажешь, — усмехнулся дракон, после чего повернулся в сторону окон, которые практически были поглощены тьмой, и буквально плюнул туда огромный огненный шар, размером с волейбольный мяч.
Прозвучал оглушающий взрыв, после которого обычно вообще ничего не остаётся. Ни камешка. Но здесь такой мощи хватило лишь для того, чтобы выбить оставшиеся в окне стёкла. Слишком мало для человека, но вполне достаточно для дракона. И он исчез, выпорхнув наружу.
Что ж… остаётся только надеяться и ждать.
Иного выбора у нас нет.
— Ран, — позвал меня Дэвид, указывая на выход из помещения, который недавно был ещё закрыт тьмой. Теперь там появился проём, который возник благодаря Адрану. — Идём.
На это я только кивнула и последовала за парнем.
Неожиданно всё изменилось. Теперь возникало чувство, словно нас намеренно куда-то вели. Какие-то пути были полностью разрушены, как и путь назад, а какие-то наоборот, открывались перед нами, позволяя идти дальше.
— Похоже, нас вновь загоняют в ловушку, — озвучил мои мысли Дэвид, с чем я не стала спорить.
Но разве у нас был выбор? Нет. Не было. От того и продолжали идти до того момента, пока мы не вернулись к тому месту, откуда начали. Мы вернулись к бальный зал, который уже совершенно не являлся таковым. Скорее оно теперь напоминало уцелевшее место после бомбежки.
Было темно. На полу то тут, то там валялась разрушенная мебель, посуда, украшения для зала и другой мелкий мусор. Но посреди всего этого, словно король на троне, сидел Селиф и с некой тоской и усталостью смотрел на нас, которые только вошли в зал.
На стуле он сидел слегка расхлябано. Облокотился на подлокотник, прислонив ладонь к голове, словно страдал мигренью. Но его алые глаза давали ясно понять, что даже боль не помешает ему совершить всё, что он задумал.
Хоть на улице и был день, но из-за распространившейся тьмы, казалось, что наступила полночь. Солнечные лучи лишь слегка пробивались в зал, даруя свет, чтобы хотя бы видеть друг друга.
Селиф вначале посмотрел на меня, а после с некой ленью обратил внимание и на Дэвида.
— Хм… — протянул он. — Я был уверен, что перехватил всех, но похоже одного всё же упустил.
— Всех? — не сразу поняла я, на что блондин с усмешкой указал в дальний угол.
Там между мусором и камнями, связанные по рукам и ногам сидели Алекс, Диего и Элизабет. В темноте не ясно, в сознании ли они, но вроде слегка шевелились, что давало мне понять — живы. Пока этого достаточно.
— Селиф, — обратилась к парню. — Отпусти их. Они тебе не нужны, ведь так?
— Я и не собирался их схватывать, — отметил он, слегка наклонив голову на бок. — Но они первые решили напасть на меня. И если я их отпущу, думаешь на этом всё закончится?
— Я думаю… — попыталась достучаться до него, но меня перебили.
Почувствовала лёгкий толчок в спину, из-за чего уже в следующее мгновение падала на пол, вытянув руки перед собой.
— Естественно ничего на этом не закончится! — прозвучал тонкий женский голос, за моей спиной, после чего в зал выбежала ещё одна наша головная боль.
— Рози… — прошептала я, даже не пытаясь встать.
Девушка похоже всё это время удачно пряталась. Забежав в зал она с интересом осмотрела пленников Селифа, после чего хихикнула у улыбнулась самому магу тьмы.
— Я не буду против, если ты избавишься от Ран и её глупых друзей, но принца оставь в живых, — добавив это девушка посмотрела на Диего и слегка покраснела, словно засмущалась.