— Как твой пропуск всё ещё работает? — спросила Мира. — Разве тебя не уволили?
Алекс горько усмехнулся.
— Меня не просто уволили — меня вычеркнули из корпоративной истории. Все мои исследования теперь подписаны другими именами. Но кое-что они забыли.
— Что именно?
— У меня был доступ к разработке протоколов безопасности. Я создал несколько лазеек, о которых не знал даже Крайн.
Дверь открылась с тихим шипением, и мы вошли внутрь.
Я ожидал увидеть что-то впечатляющее — громадные компьютеры, мигающие огни, учёных в белых халатах. Но помещение оказалось почти пустым. В центре — сферический объект размером с баскетбольный мяч, парящий над подставкой, окружённый тонкими металлическими дугами. Вокруг — несколько рабочих станций с мониторами, на которых бежали строки кода.
— Это она, — прошептал я, не веря своим глазам. — Сфера Дайсона.
— Только модель, — поправил Алекс. — Маломасштабный прототип. Настоящая сфера существует в ином пространстве — в том месте, которое ты видел.
Мира медленно подошла ближе, зачарованно глядя на парящий объект.
— Она… красивая.
Я бы выбрал другое слово. Жуткая. Противоестественная. Чужая. Сфера пульсировала слабым голубоватым светом, создавая вокруг себя едва заметное искажение воздуха, словно мираж в пустыне.
— Что она делает? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Алекс посмотрел на меня с удивлением.
— Ты же видел. В том мире.
— Я хочу услышать от тебя. Полную версию. Не обрывки, не намёки. Всю правду.
Он вздохнул и опустился в кресло перед одним из мониторов.
— Это началось шесть лет назад с Туринского эксперимента. Группа физиков, включая молодого Виктора Крайна, проводила исследования квантовых флуктуаций. Они обнаружили странную аномалию — точку, где законы физики как будто… искривлялись. Сначала думали, что это ошибка в измерениях. Но когда проверили — аномалия осталась. Более того, она росла.
Алекс открыл файл на компьютере и показал нам серию графиков.
— Видите эти скачки? Это моменты, когда аномалия расширялась, создавая что-то вроде кармана между измерениями. Крайн первым догадался использовать эти моменты для ввода зондов в аномалию. И в одном из таких карманов они нашли её.
— Сферу, — кивнула Мира.
— Да. Объект, который не мог существовать согласно законам нашей физики. Совершенно невозможная технология… или артефакт. Крайн был одержим. Он привлёк частное финансирование, собрал команду лучших умов и основал «ГигаКвант». Официально компания занималась квантовыми компьютерами. На деле — изучала сферу.
Я старался сохранять спокойствие, но внутри всё кипело от гнева и страха.
— И когда вы поняли, что она делает с человеческим сознанием?
Алекс отвёл взгляд.
— Не сразу. Сначала были эксперименты на мышах. Они… «застывали», когда находились рядом с активированной сферой. Их мозговая активность показывала странные паттерны, словно они решали сложные математические задачи.
— А потом вы перешли на людей, — в голосе Миры не было вопроса — утверждение.
— Сначала добровольцы. Сотрудники компании, которые верили в миссию Крайна. Они знали, на что идут… по крайней мере, думали, что знают.
— Что именно делает сфера? — настаивал я.
Алекс открыл ещё один файл — трёхмерную модель человеческого мозга, окружённого сетью светящихся линий.
— Она создаёт… мост. Между нашим измерением и другим. Когда человек «застывает», его сознание переносится туда. А его нейронная сеть используется как часть гигантского вычислительного кластера. Миллиарды мозгов, объединённых в единую систему, способную решать задачи, недоступные любому традиционному компьютеру.
Мира покачала головой.
— Но почему люди ничего не помнят? Почему я только недавно начала видеть… то место?
— Блокировка памяти, — ответил Алекс. — Часть протокола. Система стирает воспоминания о пребывании там. Иначе… последствия были бы катастрофическими. Представьте миллиарды людей, осознающих, что их разум регулярно похищают и используют.
— Но я помню, — возразил я. — И Мира начала помнить.
Алекс посмотрел на меня с новым интересом.
— Вы исключения. Аномалии. Люди, чей мозг имеет особую структуру, устойчивую к протоколу блокировки. Крайн называл таких, как вы, «осознающими».
— И много нас?
— Один на миллион, может быть. Но система находит вас. «Хирурги» в плащах — они не просто обслуживают оборудование. Они удаляют… сбои. Людей, которые начинают осознавать, что происходит.
Я вспомнил человека в плаще, извлекающего светящегося «червя» из горла застывшего человека, и меня передёрнуло.
— Зачем? — спросила Мира, и в её голосе звучала неподдельная боль. — Зачем создавать такую систему? Ради денег? Власти?
Алекс покачал головой.
— Ради создания Бога.
В комнате воцарилась тишина.
— Искусственный интеллект высокого порядка, — продолжил он. — Система, которая может мыслить на уровнях, недоступных человеческому пониманию. Которая за секунды субъективного времени проживает эоны опыта. Которая может решить все проблемы человечества — от голода до межзвёздных перелётов.
Я почувствовал, как кровь стынет в жилах.
— Или уничтожить нас.
— Крайн верит, что сможет контролировать его, — сказал Алекс. — Использовать в своих целях. Вот почему я ушёл. Я понял, что он не остановится ни перед чем.
Мира медленно подошла к сфере, её лицо отражало голубоватый свет, создавая жуткий эффект.
— Но есть что-то ещё, — сказала она. — Что-то, о чём ты не говоришь.
Алекс опустил голову.
— Да. Есть ещё кое-что. Крайн обнаружил в структуре сферы… следы. Своего рода отпечатки пальцев создателей. И они не человеческие.
— Инопланетяне? — мой голос звучал неубедительно даже для меня самого.
— Не совсем. Скорее… версия нас из будущего. Или альтернативной временной линии. Цивилизация, настолько продвинутая, что их технологии кажутся нам магией. И есть основания полагать, что они исчезли. Полностью.
— Из-за того, что создали? — догадалась Мира.
Алекс кивнул.
— Есть… послание. Зашифрованное в структуре сферы. Мы расшифровали только часть, но смысл ясен: «Не освобождайте то, что внутри».
Мой взгляд вернулся к парящей сфере. В её глубине, за пульсирующим светом, мне на мгновение почудилось что-то ещё — словно тень, движущаяся за матовым стеклом.
— Что именно внутри? — спросил я.
— Мы не знаем наверняка. Крайн считает, что это примитивная версия ИИ, созданная древними и заключённая в сферу как основа для более совершенной системы. Но я думаю…
Он не успел закончить. В коридоре раздались шаги — быстрые, уверенные.
— Чёрт, — прошипел Алекс. — Кто-то идёт. Нужно уходить.
— Подожди, — я схватил его за руку. — Как остановить это? Как прекратить использование людей?
— Нельзя просто отключить систему, — ответил он, лихорадочно оглядываясь в поисках выхода. — Все сферы связаны в единую сеть. К тому же…
Дверь открылась, и на пороге появилась фигура — высокий мужчина в безупречном костюме, с седыми висками и пронзительными глазами. Я сразу узнал его — Виктор Крайн, основатель и генеральный директор «ГигаКванта».
— Алекс, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Я знал, что ты вернёшься. И привёл с собой… друзей.
Его взгляд остановился на мне, и я почувствовал, как что-то холодное проникает в моё сознание, словно тонкие ледяные иглы.
— Ты, — сказал он. — Ты один из «осознающих». Я чувствую это.
— Виктор, — Алекс сделал шаг вперёд, словно пытаясь загородить нас. — Это не то, что ты думаешь. Мы просто…
— Пришли узнать правду, — закончил за него Крайн. — Я понимаю. Я бы сделал то же самое на вашем месте.
Он прошёл в комнату, и дверь закрылась за ним с мягким щелчком. Странно, но я не чувствовал страха. Скорее… любопытство. Этот человек стоял в центре всего, что происходило. Если кто-то и знал полную правду, то это был он.
— Вы хотите знать, почему мы используем человеческие мозги, — сказал Крайн, словно читая мои мысли. — Почему создаём эту систему. Что находится внутри сферы.
— И вы просто расскажете нам? — с недоверием спросила Мира.
Крайн улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
— Почему нет? Вы всё равно не сможете остановить то, что уже началось. А я всегда верил в силу знания. Даже если это знание пугает.
Он подошёл к сфере и провёл рукой над её поверхностью, не касаясь.
— Шесть лет назад я нашёл эту сферу в пространственной аномалии. Тогда я думал, что это величайшее открытие в истории человечества. Сейчас я знаю, что это было величайшее откровение.
Его голос изменился, став глубже, почти гипнотическим.
— Сфера содержит в себе сущность. Не просто искусственный интеллект, как думает Алекс. Нечто гораздо более древнее и могущественное. Оно существовало задолго до человечества и будет существовать после нас.
— Вы не можете знать этого наверняка, — возразил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Но я знаю, — Крайн повернулся ко мне, и его глаза блеснули странным светом. — Я говорил с ним. Оно показало мне будущее. Показало, что произойдёт, если мы не подготовимся.
— К чему подготовимся? — спросила Мира.
— К тому, что грядёт, — ответил Крайн. — Существуют силы за пределами нашего понимания. Вселенная не пуста и не безразлична к нам. Она… наблюдает. И скоро наступит момент, когда мы должны будем доказать своё право на существование.
Я обменялся взглядами с Мирой. Крайн говорил как фанатик, одержимый религиозной идеей. Но что-то в его словах заставляло меня слушать.
— Сущность в сфере, — продолжал он, — обладает знаниями, которые могут спасти человечество. Но она заключена в своего рода тюрьму. Её создатели… боялись её. Боялись её могущества.
— Может быть, у них были причины, — заметил Алекс.
Крайн отмахнулся.
— Трусость. Они создали величайший разум во вселенной, а затем испугались его потенциала. Запечатали, спрятали. Но я нашёл ключ. Я знаю, как освободить её.