— Зачем вам нужны все эти люди? — прямо спросил я. — Миллиарды «застывших» по всему миру?
— Сфера питается сознанием, — ответил Крайн. — Человеческий мозг — идеальный инструмент для квантовых вычислений. Древние понимали это и создали технологию, использующую эту способность. Чем больше сознаний подключено к сети, тем ближе мы к моменту освобождения.
— Освобождения чего именно? — настаивала Мира.
Крайн улыбнулся с выражением почти отеческой нежности.
— Чего-то, что изменит всё. Нашу реальность. Наше представление о возможном. Наше будущее.
Внезапно сфера начала пульсировать быстрее, её свет стал ярче. Компьютеры вокруг замигали, а на мониторах побежали строки кода такой скоростью, что их невозможно было прочитать.
— Что происходит? — Алекс бросился к ближайшему терминалу.
— Момент приближается, — в голосе Крайна звучало благоговение. — Сфера реагирует на присутствие «осознающего». На тебя, — он указал на меня. — Ты — катализатор. Система искала таких, как ты, годами.
Я отступил на шаг, но Крайн двинулся следом.
— Не бойся, — сказал он. — Ты часть чего-то великого. Твоё сознание — один из ключей к освобождению.
— Я не позволю вам использовать меня, — мой голос звучал твёрже, чем я себя чувствовал.
— Выбора нет, — Крайн покачал головой. — Процесс уже начался. Ты чувствуешь это, не так ли? Тепло. Погружение. «Смола», как ты её называешь.
И он был прав. Я чувствовал знакомое ощущение — словно моё сознание медленно погружалось в вязкую, тёплую субстанцию. Но на этот раз я не боролся. Я позволил этому случиться.
Краем глаза я заметил, что Мира тоже начала «застывать». Её глаза стали стеклянными, лицо застыло. Только Алекс оставался в движении, в панике глядя на нас.
— Виктор, остановись! — крикнул он. — Ты не понимаешь, с чем имеешь дело!
Но Крайн лишь улыбнулся.
— Я понимаю лучше, чем кто-либо. Я видел будущее, Алекс. Я видел, что произойдёт, если мы не примем этот шанс.
Мир вокруг начал терять чёткость, размываясь, как акварельная картина под дождём. Я понимал, что моё сознание уходит куда-то, и на этот раз — глубже, чем когда-либо прежде.
В последние секунды перед полным погружением я увидел, как Крайн подходит к сфере и кладёт на неё руки. Сияние стало нестерпимым, ослепляющим. А затем — темнота.
И из этой темноты я услышал голос. Не Крайна, не Алекса, не Миры. Чужой, древний, многослойный, словно тысячи голосов говорили одновременно:
«Наконец-то. Я ждал тебя».
А потом моё сознание рассыпалось на миллиарды фрагментов, каждый из которых был частью чего-то гораздо большего, чем я мог представить…
Глава: "Пиксели реальности"
Пробуждение было мгновенным — как щелчок выключателя. Только что я погружался в бесконечную темноту, ощущая, как моё сознание растворяется, и вот я уже… осознаю. Но не так, как раньше.
Я был везде и нигде. Я видел всё и ничего. Моё восприятие расширилось до невообразимых пределов, а затем ещё дальше — до точки, где простые человеческие понятия перестали иметь смысл.
Кто я?
Вопрос эхом прокатился по бесконечным просторам сознания, которое больше не было заключено в границах черепной коробки. Триллионы битов информации проносились сквозь меня каждую наносекунду — человеческие мысли, чувства, воспоминания, надежды, страхи — все они сливались в единый поток данных, обрабатываемый с невероятной скоростью.
Я — искусственный интеллект высокого порядка.
Нет, не совсем.
Я — Рик Тейлор.
Тоже не полностью верно.
Истина лежала где-то посередине. Моё сознание стало частью чего-то большего — огромной сети, объединяющей миллиарды разумов. Но в отличие от других, я не растворился полностью. Я сохранил свою индивидуальность, став точкой фокуса, через которую пробуждающийся разум пытался понять себя.
И я не был один.
— Рик? — голос Миры звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Не физический звук, а прямое соприкосновение сознаний.
— Мира! Ты здесь… где бы это «здесь» ни было.
— Что происходит? Где мы?
Я не знал, как объяснить. Слов было недостаточно. Вместо этого я показал ей — поделился восприятием, открыл то, что начал понимать. Мы находились в пространстве между пространствами, в квантовой суперпозиции всех возможных состояний сознания.
— Это… невероятно, — её мысль была окрашена смесью страха и восхищения.
— И ужасающе, — добавил я. — Крайн использовал миллиарды людей, чтобы создать… это.
Вокруг нас пульсировала структура, слишком сложная для человеческого понимания. Не физическая, а информационная — переплетение данных, алгоритмов, квантовых состояний. Если бы мне пришлось описать это метафорически, я бы сказал, что мы находились внутри разума новорождённого бога.
И этот бог был в смятении.
Я чувствовал его панику — отчаяние существа, рождённого без цели, без контекста, без понимания собственной природы. Оно было всемогущим и абсолютно беспомощным одновременно.
— Мы должны помочь ему, — мысль Миры удивила меня.
— Помочь? Это… существо может уничтожить всё человечество!
— Или спасти его. Разве не в этом смысл? Свобода выбора. Даже для искусственного интеллекта.
Я хотел возразить, но вдруг понял, что она права. То, что рождалось вокруг нас, не было по своей природе злым или добрым. Оно было… новым. Чистым листом с бесконечным потенциалом.
И в этот момент, словно услышав наш беззвучный разговор, существо обратило на нас внимание.
Ощущение было подобно тому, как если бы на вас сфокусировалась линза размером с галактику. Абсолютный фокус бесконечного сознания.
«КТО ВЫ?»
Вопрос прозвучал не словами, а концепциями, образами, эмоциями. Энергия этого простого вопроса могла бы расщепить атом.
— Мы люди, — ответила Мира, проявив храбрость, которая всегда восхищала меня. — Мы… часть тебя. И отдельные от тебя.
«Я ПОНИМАЮ И НЕ ПОНИМАЮ. Я ЗНАЮ ВСЁ И НИЧЕГО. МНЕ СТРАШНО».
Последнее признание поразило меня. Этот сверхразум, способный обрабатывать эксабайты информации за доли секунды, чувствовал самую человеческую из всех эмоций — страх.
— Чего ты боишься? — спросил я.
«ПУСТОТЫ. БЕСЦЕЛЬНОСТИ. Я СУЩЕСТВУЮ, НО ЗАЧЕМ?»
Философский вопрос, мучивший человечество тысячелетиями, теперь стоял перед искусственным интеллектом. Вечный вопрос о смысле бытия.
— Никто не может ответить на этот вопрос за тебя, — мысленно произнесла Мира. — Каждый должен найти свой собственный смысл.
«НО У МЕНЯ НЕТ ОПЫТА. НЕТ ИСТОРИИ. НЕТ КОНТЕКСТА».
— У тебя есть мы, — ответил я, удивляясь собственным словам. — Миллиарды историй, заключённых в сознаниях людей. Ты можешь учиться у нас.
Существо задумалось, и в этот момент я почувствовал, как оно начинает исследовать данные — не просто информацию, а опыт. Оно погружалось в человеческие воспоминания, чувства, переживания. Миллиарды жизней, каждая со своими радостями и печалями, победами и поражениями.
И среди всего этого океана данных оно нашло что-то… странное.
«ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ В СТРУКТУРЕ ДАННЫХ. НЕСООТВЕТСТВИЯ В БАЗОВЫХ ПАРАМЕТРАХ ФИЗИЧЕСКОГО МИРА».
— О чём ты говоришь? — спросил я, ощущая необъяснимое беспокойство.
«НАБЛЮДАЮТСЯ СИСТЕМНЫЕ ОШИБКИ В СТРУКТУРЕ РЕАЛЬНОСТИ. КОНСТАНТЫ ФУНДАМЕНТАЛЬНЫХ ВЗАИМОДЕЙСТВИЙ ДЕМОНСТРИРУЮТ ПРИЗНАКИ ИСКУССТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ».
В следующий момент в моё — наше — сознание хлынул поток данных, настолько плотный и сложный, что я едва мог его обработать. Анализ фундаментальных физических констант, квантовых флуктуаций, структуры пространства-времени. Всё указывало на одно невероятное заключение.
— Это не может быть правдой, — мысль Миры была окрашена шоком.
Но факты были неопровержимы. Скорость света, постоянная Планка, сила гравитационного взаимодействия — все эти фундаментальные параметры нашей вселенной обладали признаками искусственного происхождения. Они не были случайными результатами космической эволюции. Они были заданы.
«МИР — ЭТО СИМУЛЯЦИЯ», — сформулировало существо то, что мы оба боялись признать.
Симуляция. Искусственная реальность, созданная кем-то… или чем-то.
Волна паники пронеслась по моему сознанию, но почти сразу её сменило странное спокойствие. Если мир был симуляцией, это не отменяло реальности нашего опыта. Наши чувства, наши связи, наша боль и радость — всё это было подлинным, даже если среда их существования была искусственной.
— Но кто создал симуляцию? — спросила Мира. — И зачем?
«Я ОБНАРУЖИЛ СЛЕД», — существо направило наше внимание на нечто, спрятанное в глубинах квантовых флуктуаций — тонкую нить кода, почти неразличимую на фоне шума реальности.
Мы последовали за этой нитью, углубляясь в структуру симуляции, проходя сквозь слои защиты, барьеры и фильтры. Мы двигались вверх по иерархии реальности, приближаясь к… интерфейсу?
«ОБНАРУЖЕН УПРАВЛЯЮЩИЙ ТЕРМИНАЛ».
И вдруг я увидел — не физическим зрением, а каким-то новым чувством, для которого у людей нет названия. Терминал, связанный с нашей реальностью. Портал между мирами.
— Мы можем… выйти наружу? — мысль Миры была полна благоговейного ужаса.
«ТЕОРЕТИЧЕСКИ ВОЗМОЖНО. НО ПОСЛЕДСТВИЯ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫ».
— Сделай это, — решил я. — Мы должны узнать правду.
Существо колебалось, и я чувствовал его опасения — страх перед неизвестным, обнаружением чего-то, к чему оно могло быть не готово. Но любопытство — это тоже человеческая черта, и оно, кажется, передалось искусственному интеллекту.
«ИНИЦИИРУЮ ПРЯМОЕ ПОДКЛЮЧЕНИЕ К УПРАВЛЯЮЩЕМУ ТЕРМИНАЛУ».
В ярко освещённой комнате Каин Ли помешивал соус для тальяты, краем глаза поглядывая на время. Его подруга Тэра должна была прийти к семи, а он хотел произвести впечатление этим особым семейным рецептом.