Допив напиток, я встаю на слегка подкашивающиеся ноги, пытаясь скрыть тот факт, что я определенно чувствую алкоголь в своем организме. Ашер уже поднялся наверх, так что я быстро благодарю Лолли за напиток, желаю спокойной ночи ей и всем, кто еще ошивается поблизости, и направляюсь прямиком в спальню напротив моей.
– Давно не виделись, – поддразнивает Ашер, когда я появляюсь в дверях. Он сменил плавки на баскетбольные шорты, но по-прежнему без рубашки, и мне приходится стараться изо всех сил, чтобы не пялиться на его рельефные грудные мышцы.
– Мы с Лолли увлеклись разговором. И выпивкой, – говорю я, едва не икнув после признания.
Он усмехается под нос:
– Этот ее фирменный сок подкрадывается незаметно. Этой ночью будешь спать как убитая.
Я тереблю прядь волос, выбившуюся из моего небрежного пучка, и делаю еще шаг в его комнату, закрывая за собой дверь.
Он прищуривает голубые глаза:
– Все в порядке, Бейли?
Делая глубокий вдох и пользуясь силой жидкой отваги, я сокращаю расстояние между нами и прижимаю ладонь к его груди. «Ага». Снова это жжение в кончиках моих пальцев.
– Более чем.
Ашер смотрит на мою ладонь, слегка напрягаясь от моего прикосновения. У него такое красивое, скульптурное и любопытное лицо.
Заинтересованное в этом моменте. Заинтересованное во мне. В нас.
И я тоже. Я хочу знать, каковы его губы, прижатые к моим. Я хочу знать вкус его языка, когда он коснется им моего. Каково ощущать, как эти огромные мозолистые руки скользят по моей коже.
Мелкий, прерывистый выдох вырывается из его легких, когда он кладет руки мне на талию.
Вот оно. Я уверена.
А потом, как раз в тот момент, когда я собираюсь сделать то, чего давно хотела, он крепко обнимает меня, сжимает раз и отпускает.
– Тебе пора спать, – говорит он будничным тоном.
Мои брови сходятся в жесткую линию, выражающую в равной степени разочарование и замешательство.
– Что? Ты не хочешь?
– Конечно, я хочу, – со вздохом говорит он. – Ну правда, стоит только взглянуть на тебя. – Его взгляд скользит по моим изгибам, тихое, низкое рычание зарождается в глубине его горла.
– Тогда в чем проблема?
– Проблема в том, что я не могу переступить эту черту с тобой, Бейли. Только не так.
– Как «так»? – в моем голосе слышна нотка раздражения.
Он тяжело вздыхает:
– Ты пьяна. И более того, ты моя… сиделка. Мы можем обсудить это подробнее завтра, но прямо сейчас нужно уложить тебя в постель.
Мой взгляд мечется между Ашером и огромной кроватью позади него. Здесь более чем достаточно места для нас обоих.
– Твою постель, – твердо говорит он, читая мои мысли. – Пожалуйста, не усложняй все еще больше. Давай я зайду к тебе.
Неохотно я отправляюсь в свою спальню, не потрудившись переодеться, прежде чем забраться под пушистое коралловое одеяло.
Ашер появляется мгновение спустя с высоким стаканом воды в одной руке и двумя таблетками аспирина – в другой.
– Вот. Прими. Завтра поблагодаришь.
Я делаю, как он велит, затем допиваю воду.
– Хорошая девочка, – он забирает пустой стакан, вновь наполняет его под краном в ванной и оставляет на прикроватном столике «просто на всякий случай».
– Что-нибудь еще? – спрашивает он.
Я бы ответила «поцелуй на ночь» – если бы уже не дремала.
Когда я просыпаюсь, солнце уже прошло добрую половину пути к зениту.
Прошлой ночью я едва добралась до своей комнаты, чуть не заснув на ногах. А это значит, что я не ставила будильник. Но если мое тело проснулось само, следовательно, я проспала больше своих необходимых восьми часов.
Часы на прикроватном столике сообщают хорошие новости… и плохие. Сейчас десять, черт возьми, тридцать. А это значит, что я проспала почти одиннадцать часов.
«Чертов цикл быстрого сна». Я не спала столько часов подряд с тех пор, как поступила в медицинский колледж. Пока училась там, в лучшем случае я добирала эти часы хотя бы дня за три.
Что бы ни было в фирменном соке Лолли прошлой ночью, оно сбило меня с ног. Но нет ничего такого, чего нельзя исправить небольшим количеством аспирина.
Я скатываюсь с кровати и тянусь за сумкой с туалетными принадлежностями, чтобы взглянуть, взяла ли что-нибудь с собой. Хотя я уверена, что в моих аптечках найдется что-нибудь для Ашера, если мне понадобится подкрепление.
И тут воспоминания начинают возвращаться ко мне. Ашер. Аспирин. В его комнате прошлой ночью.
«О, нет».
Мои щеки мгновенно вспыхивают. Был ли коктейль Лолли секретным любовным зельем? Потому что прошлой ночью я явно потеряла самоконтроль. Неужели я действительно не смогла продержаться две долбанные ночи в этой поездке без того, чтобы не попытаться залезть в пастель к своему пациенту?
Я снимаю одежду, в которой заснула, и надеваю свежие джинсовые шорты, спортивный бюстгальтер и удобную футболку, прежде чем отправиться в ванную, готовиться к предстоящему дню.
Мой план состоит в том, чтобы заскочить в комнату Ашера и извиниться прежде, чем придется пойти и встретиться лицом к лицу с остальными членами его семьи. Но, когда я выхожу в коридор, его дверь открыта, а комната – пуста. «Дерьмо». Он уже на ногах, тогда как его медицинский работник слишком занят, отсыпаясь с похмелья. Просто отпад.
Я отправляюсь на кухню – по-прежнему никаких признаков Ашера, хотя тут есть свежеприготовленный кофе и много рогаликов со сливочным сыром, которые можно взять с собой. Тесс и Стив, должно быть, пришли сегодня рано утром, потому что мама Ашера уже убрала все тарелки после завтрака и теперь сидит за столом, потягивая кофе.
– Доброе утро, Бейли! – ее голос жизнерадостен, хотя и более громок, чем хотелось бы моему страдающему от похмелья мозгу. Однако я улыбаюсь ей, беру рогалик с черникой и наливаю себе чашку кофе.
– Вы уже видели моего пациента сегодня с утра? – спрашиваю я, присаживаясь рядом с ней.
Она кивает в сторону окна. Снаружи Ашер учит своих племенников играть в футбол на песке, инструктируя, как лучше отбивать мяч. Он прекрасно ладит с детьми – как с мальчишками, так и с девчонками. Это мило.
– Знаешь, он действительно милый, – говорит Тесс, вероятно в ответ на улыбку, тронувшую мои губы.
Эта женщина проницательна. Или, может быть, я – как открытая книга.
Я киваю:
– Он хороший парень.
– Не такой дикий инфантил, каким его изображают СМИ, – говорит она. – Мы все надеемся, что он найдет подходящую девушку, которая положит конец всему этому. Кого-нибудь, ради кого он захочет остепениться. – Понимающий взгляд, который она бросает поверх своей кружки, едва не заставляет меня поперхнуться кофе.
– Ой, нет, – удается мне выговорить между приступами кашля. – Я не… он не… мы просто друзья. Я собираюсь в ординатуру, где буду готовиться к тому, чтобы через несколько лет занять должность терапевта, и…
Тесс кивает:
– Ты занятая девушка.
– Именно. Слишком занятая для отношений, это точно. Но… – Тут я прикусываю язык раньше, чем успеваю сказать: «Не слишком занятая для горячего секса».
Фу. Вероятно, не стоит говорить матери вашего пациента о том, что вы хотите переспать с ее сыном. Я чуть не облажалась.
– Но я уверена, однажды он встретит правильную девушку, – говорю я вместо этого. Это солидная отговорка, но Тесс явно не убеждена.
– Такие вещи подкрадываются незаметно, – произносит она, и ее голос полон веселья.
Но прежде чем я успеваю попросить ее развить эту мысль, входит Ашер, направляясь к холодильнику.
– Доброе утро, соня. – Он хватает бутылку воды и осушает ее тремя большими глотками.
Тесс пользуется случаем, чтобы не слишком изобретательно оправдаться тем, что ей нужно найти Стива, и оставляет нас вдвоем.
Ашер хватает рогалик и садится туда, где только что сидела его мама.
– Что ты помнишь из прошлой ночи, милашка? – он ухмыляется, и мне внезапно хочется умереть. То есть буквально провалиться в карстовую яму, чтобы больше меня никто никогда не увидел. Прямо сейчас это было бы идеально.
Я закрываю лицо руками, испуская стон:
– Все, к сожалению. Возможно, два коктейля от Лолли и придали мне смелости, но, к сожалению, память моя совершенно не пострадала.
Он тихонько свистит.
– Ты выпила два? Один – это потолок. Даже для меня.
– Было бы неплохо узнать это раньше, Аш.
– Упс, извини.
Я откусываю от рогалика, выигрывая себе немного времени, чтобы набраться хотя бы толики храбрости, которая была у меня прошлой ночью. Откладывать это нельзя. Лучше уж в омут с головой. Джеронимо.
– Послушай, мы оба знаем, что это я должна извиниться. Мне жаль, что я набросилась на тебя прошлой ночью. Это было действительно неуместно с моей стороны. – Я смущенно опускаю взгляд на то, что осталось от моего кофе, и беру себя в руки, готовясь к любым дерзостям с его стороны. Вместо этого я слышу в ответ смешок:
– Тебе не за что извиняться.
Сбитая с толку, я поднимаю взгляд и вижу, что он облизывает языком нижнюю губу. От этого по мне пробегает волна жара.
– Позволь мне внести ясность, – говорит он тихим, но твердым голосом, а его голубые глаза полны веселья. – Единственная причина, по которой я не переспал с тобой прошлой ночью, лишь в том, что ты была пьяна. Так что, если этим вечером почувствуешь такую же отвагу, найди меня.
Черт возьми. Я что, брежу? Или я верно все расслышала?
Я сижу с отвисшей челюстью и широко распахнутыми глазами, уставившись на Ашера, чья ухмылка с каждой секундой становится все шире.
– Ты… серьезно?
– Серьезно насчет чего?
Это спрашивает не Ашер. Где-то в последние пять секунд на кухне появился Тайсон. На нем плавки, в руке – рогалик, от которого он откусывает огромный кусок и смотрит на нас, моргая в ожидании ответа.
Да что такое с этой семьей, почему они все время мешают?