и довела напиток до нужной пропорции. На кухонном островке расставлены блюда с сыром, украшенные маленькими съедобными цветами и гроздьями винограда, придающими сервировке эффектный вид. Позже мы разожжем костер на пляже и будем танцевать.
Никто не пропустил ни одной детали, ни на чем не экономили. Я проследил за этим.
Мама полностью взяла на себя планирование, Лолли давала советы и указания, а я – предоставил номер кредитки. Лолли была тверда лишь в одном: наше присутствие тут – единственный подарок, который она хочет. И я очень надеюсь, что она говорила это серьезно, потому что, несмотря на то, что я всегда опасаюсь явиться с пустыми руками, именно это я и сделал.
– Елки, – говорит Бейли, останавливаясь у начала лестницы. Привычка моей семьи к выдуманным ругательствам, похоже, передалась и ей. – Я даже не думала об этом до сих пор, но у меня нет подарка для Лолли.
Я качаю головой:
– Она потребовала, чтобы не было никаких подарков. Нашего присутствия тут достаточно. Это все, чего она хочет.
Бейли хмурится и отмахивается:
– Просто женщины так говорят. Мы это не серьезно.
Дерьмо.
– Серьезно? – спрашивает Мак, появляясь из ниоткуда за нашими спинами.
Лолли подходит к Бейли и подмигивает нам:
– Обычно это так.
Бейли коротко смеется, а мы с Маком обмениваемся озадаченными взглядами.
Так что?
– Но в этот раз вы в полном своем праве, – говорит Лолли, и ее голос звучит совсем молодо. – В магазинах нет ничего, что сделает меня счастливее, чем вы все, собравшиеся тут и празднующие мой день рождения.
Бейли улыбается, беря Лолли под руку.
– Мне кажется, имениннице нужен особый деньрожденный коктейль.
Коротко хохотнув, Лолли сопровождает Бейли на кухню, пока я брожу по комнатам в поисках Норы и малышки.
За вечер я наедаюсь тамале, бифштексом, анчиладас с зеленым перцем чили и съедаю столько кесо, что им можно было бы накормить целую деревню. Я танцую с Лолли, пока нас не прерывает Фейбл, после чего я танцую с ней, пока Тэд не говорит, что ей давно пора спать. Все это время я чувствовал на себе взгляд Бейли.
Гадать о том, что будет между нами с Бейли после, – это ведь совершенно нормально, да? Из-за секса? Он был очень горяч. Горяч вплоть до «я готов встать на колено и сделать предложение»… скажем так, я шагаю по какой-то неведомой мне территории.
Пугает ли это? Немного, но меня больше заботит, как снова затащить ее в постель. Хотя в этот момент я осознаю, что это не вполне верно. Это Бейли пришла ко мне в ту первую ночь. Она пришла в мою комнату, намереваясь оседлать меня, словно быка на родео. И мне очень нравился этот сценарий.
Вечер проходит, и я рад видеть, что улыбка не сходит с лица Лолли. Однако, когда наступает время торта, она вдруг начинает пускать слезу. Тысячи свечей сверкают на трехъярусном кондитерском шедевре, покрытом желтой глазурью и ярко-розовыми фламинго. Мы ужасно громко и фальшиво поем, тогда как Лолли вытирает глаза носовым платком, сшитым из одной из старых фланелевых рубашек Попа.
Проклятье, вынужден признать, мне сложно сдержать слезы. Бейли все это время стоит рядом, сжимая мою руку. Не буду врать, будто не начинаю представлять, как однажды буду любить кого-то так же глубоко, как любили друг друга Лолли и Поп.
За куском торта я решил немного посидеть и поговорить с отцом, ведь у меня не так часто получается сделать это. Он задает много вопросов о команде, и мне нравится говорить с ним о хоккее, пусть даже я до горечи взбешен тем, что не могу играть прямо сейчас.
Некоторое время спустя гости начинают расходиться и укладываться спать. Когда вечеринка утихла, джаз-бэнд, выступавший три часа, сворачивает вещи, а большая часть семьи уже разошлась. Я сижу на задней террасе с мамой, наслаждаясь своим первым за вечер напитком для взрослых. Вот уже несколько дней у меня не было ни головокружений, ни головных болей, так что я уверен, что сотрясение мозга меня больше не беспокоит. Бейли машет всем на прощание и крепко обнимает Лолли, затем идет спать. Взрослый внутри меня ведет себя невозмутимо, хотя все, чего я хочу, – это взбежать за ней по лестнице и осыпать ее губы поцелуями. Вместо этого я остаюсь сидеть на месте, заставляя себя опустить взгляд в свой стакан с бурбоном.
– Итак, – говорит мама, едва мы снова остаемся вдвоем. – Ты и Бейли?
– Не. – Я потираю затылок рукой, мне очень не хочется разговаривать об этом с мамой, когда я сам не представляю, что за чертовщина творится. – Не думаю.
Ее взгляд смягчается.
– Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Ты не тот человек, который не гонится за тем, чего хочет. Если Бейли – та женщина, которую ты хочешь видеть в своей жизни, то преследуй ее с той же страстью и решимостью, с какой стремился к своей хоккейной карьере.
Я сосредоточиваюсь на своем бокале с бурбоном и больше ничего не говорю. Мама права. Когда я чего-то хочу, я не останавливаюсь, пока не достигну желаемого. Будь то игра за любимую команду, место, которое я хочу, идеальная квартира в лучшей части Сиэтла. Я всегда получаю, чего хочу, потому что никогда не сдаюсь.
И я хочу Бейли. Я не могу и не стану отрицать это.
Но она чертовски ясно дала понять, что не хочет отношений. С моей работой я чаще в разъездах, чем дома в Сиэтле. С ее карьерой она будет невероятно занята. Фактически ничего никогда не получится. Я знаю это. Но я все же хочу ее. Отчаянно. Даже если я не готов это признать.
– Это не так просто, – говорю я, сохраняя нейтральный тон.
Мама испускает долгий вздох, все еще глядя перед собой.
– Я не хочу, чтобы наш с отцом брак влиял на твои решения. Мы были молоды, и….
Я поднимаю руку, останавливая ее:
– Мам, не нужно чувства вины. Я знаю, что вы с папой счастливее порознь. Я смирился с этим. Серьезно, нет нужды ворошить прошлое.
Она хмыкает, бросая на меня задумчивый взгляд.
– Ладно. Я бы просто хотела однажды увидеть тебя с хорошей девушкой, Ашер.
– Я знаю, мам. Я тоже.
– С кем-то, кого ты мог бы привести в семью. С кем-то вроде Бейли, – добавляет она.
Я поджимаю губы. Мягкий голос мамы прерывает мои мысли, когда она встает и кладет руку мне на плечо.
– Она мне нравится, Ашер. Она мне очень нравится. Она отлично подходит нашей семье и особенно тебе. Если она тебе нужна, не отпускай ее.
Я смотрю, как мама уходит, допивая остатки своего бурбона. Но думаю я не о крепком алкоголе, а о великолепной девушке там, наверху.
Глава 14До свидания, определенность
Семь дней назад я и представить себе не могла тех чувств, что бушуют во мне сейчас. И в этом нужно винить одного очень горячего хоккеиста.
До этой поездки моя жизнь была простой, упорядоченной. Все имело смысл.
Я работала, я училась, я снова работала. Иногда спала и жаловалась подругам на страшное одиночество, но я знала, чего хочу. Сосредоточиться на себе и своей карьере. Мне никогда не был нужен мужчина, никогда не был нужен кто-то, кто дополнял бы меня. Мне нравилось быть независимой женщиной. Это была часть моей идентичности. А теперь все несколько туманней.
Жду ли я с нетерпением возвращения домой и начала ординатуры? Конечно. Но как насчет того, чтобы снова быть просто подругой Ашера? Это намного менее определенно.
Как можно вернуться к тому, чтобы быть просто подругой мужчине, который с такой страстью произносил твое имя? Мужчине настолько сексуальному, что от одной его улыбки бабочки порхают в животе?
Похоже, я уже не могу смотреть на него иначе: на этого золотого мальчика с идеально накаченным прессом, яркими, игривыми глазами и волосами цвета меда. Теперь, когда я увидела более мягкую его сторону, наряду с уже знакомым мне образом грубоватого хоккеиста, плейбоя… что ж, это кое-что поменяло.
Его теплота и привязанность к семье, даже к самым маленьким ее членам, так трогательны. Когда я наблюдала, как он открывает бутылку клюквенного сока для бабушки, это что-то всколыхнуло внутри меня. Вот почему я извинилась, пожелала всем спокойной ночи и ушла наверх спать. Иначе я бы изнасиловала его прямо на глазах у его семьи. Хотя, думаю, Лолли была бы не против, но я определенно не хочу, чтобы ее день рождения запомнился именно этим.
Почистив зубы и переодевшись в пижамные шортики и топ, я забираюсь под одеяло. Но заснуть не так-то просто… как и отключиться от мыслей об Ашере.
Мне понравилось просто наблюдать за ним сегодня. То, как закаменел точеный подбородок в ответ на что-то, сказанное Маком. То, как небрежно он положил мне на плечо свою массивную руку. То, как он слегка улыбнулся, когда мимо пронеслась Фейбл. Мне нравится блеск его глаз, когда он смотрит на свою племянницу, Ханну. Я молчу уже о том, что не могу забыть, как он целуется – поцелуй такой крепкий, настойчивый и горячий, что даже сейчас я поджимаю пальцы ног.
А потом меня посещает ужасная мысль. В Ашера легко влюбиться. Очень легко.
Я понятия не имею, что с этим делать, кроме как оттолкнуть от себя быстрей, чем хоккеист отбивает шайбу в сетку.
Глава 15Неопределенность
После того, как вечеринка закончилась, а беспорядок на кухне был убран, я тащусь вверх по лестнице и разочарованно вздыхаю, когда вижу, что дверь Бейли закрыта, а снизу не пробивается свет. Полагаю, вот и ответ.
Сегодня я сплю один.
Может, оно и к лучшему. Пах все еще пульсирует, и я не особо хочу повторной травмы. Конечно, я не скажу «нет», если Бейли решит позже присоединиться ко мне.
Я проскальзываю в свою комнату, не потрудившись включить свет. Воспользовавшись ванной, чищу зубы, снимаю шорты и футболку и забираюсь в постель.
Воспоминание о том, что мы с Бейли разделили в этой постели, захлестывает меня, и возбуждение тихо гудит, жар разливается по венам. Я как раз подумываю о том, чтобы подрочить, когда рядом со мной переворачивается теплое тело, устраиваясь поближе.