.
Короткое и милое сообщение, которое я перечитала сотню раз, и на которое так и не смогла ответить. Потому что как тут отвечать? Неделя, которую мы провели вместе, была потрясающей, и секс – внеземным. А теперь что? У него своя напряженная жизнь, у меня – своя.
И я не дурочка: я знаю, что его жизнь включает в себя ночи в барах, полных заек. Я слишком часто видела этих парней в деле, чтобы прикидываться дурочкой. Тот, у кого нет постоянной девушки, в любой момент может выбрать любую из фанаток хоккея.
И Ашер – не исключение из этого правила. На самом деле его репутация крутого хоккеиста делает его еще более привлекательным для девушек, которые стекаются к нему, едва он заходит в бар. За все то время, что я его знаю, я не раз видела, как он отвозил к себе самых разных девушек.
Но Ашер Рид, с которым я провела неделю в доме его бабушки, был совсем не таким. Он был милым, внимательным и чутким, всегда помогал по дому Лолли и Тесс, даже когда они говорили ему, что стоит поберечь травмированную ногу.
Как мог типичный завсегдатай баров, плохиш на льду, быть тем самым парнем, который плакал при рождении племянницы, тем, который признался, что его трогает песня Over the Rainbow? Я все повторяю себе, что нам вдвоем было хорошо, но это было временно. Но это не значит, что я не тоскую о его прикосновениях, наших разговорах, легком смехе вдвоем и больше всего – о том, что я чувствовала, просто находясь рядом с ним.
Я отодвигаю обед на край стола и притягиваю на колени свою аптечку. Да, это всего лишь первый день работы, но это вполне можно расценивать как чрезвычайную ситуацию. Я растеряна до чрезвычайности. И если можно найти где-то ответы, так это тут.
Сдвинув содержимое коробки к краю, я достаю одну из ободряющих записок, спрятанных на дне. Каждый листок сложен пополам, скрывая сообщение и имя того, кто его написал, поэтому я выбираю один наугад и обнаруживаю записку, написанную аккуратным почерком.
Бейли,
ты – самая умная, самая красивая девушка, какую я встречал когда-либо. За что бы ты ни взялась, ты с этим справишься.
Целую, Ашер
Мое сердце подскакивает к горлу, но мой взгляд остается прикованным к этому «Целую». Это знак? Совпадение? Что бы это ни было, у меня нет времени разбираться с этим. В мою дверь стучат – это снова медсестра, смотрит на меня выжидающе, держа в руках медицинский планшет.
– Ваш следующий пациент ожидает вас в четвертом кабинете, доктор Эриксон.
Уже? Я смотрю на часы. Ага. Пятнадцати минут как не бывало. Время, бесспорно, бежит быстрей, когда пытаешься не влюбиться.
Глава 19Держись
Пустота в груди никуда не делась.
И нет, это не только лишь потому, что секс с Бейли был хорош. Хотя, для галочки, он был так хорош, что стоил того, чтоб опуститься на колено и сделать предложение. Кстати, о…
– Как идет подготовка к свадьбе? – спрашиваю я Оуэна, желая отвлечься.
Сегодня вечером мы все собрались у Джастина. Какое-то время назад Оуэн съехал от него в новую квартиру, которую он делит со своей невестой Бэккой. А Джастин сегодня устроил небольшую вечеринку: еда, пиво и тихая музыка, своего рода подтверждение тому, что это – снова холостяцкое пристанище, хотя я готов поспорить на левое яйцо, что эта его подружка Элиза скоро переедет к нему.
Оуэн быстро кивает.
– Медленно. Большую часть делают Бэкка и ее мама. – Произнеся это, он пальцами обозначает кавычки.
– А ты что предложил? – с усмешкой спрашивает Джастин, прежде чем закинуть в рот креветку. Выглядит смешно.
– Я хотел поставить бак-ловушку. Думал, будет весело… необычно, сечете? Чтобы прием не выглядел слишком душно.
Это вызывает смех у всех парней, сгрудившихся у кухонного островка. Девушки ушли в гостиную, тогда как парни остались поближе к еде.
– Ну да, когда твоя невеста целый день тратит на прическу и макияж, в конце она точно захочет окунуться в бочку с холодной водой, – говорю я, сухо хохотнув, что снова вызывает смех у парней.
– Заткнись, – рычит Оуэн. – Мы могли бы собрать на этом денег на благотворительность или типа того.
Я закатываю глаза:
– Это твоя свадьба, а не пиар-компания команды.
– И то верно, – отвечает Оуэн.
– Знаете, это дерьмо заразно. – Тедди машет рукой в сторону Оуэна и Джастина. – Ты ведь следующий, Брэди?
Мало что можно понять, судя по невозмутимому лицу Джастина, но его губы кривятся в улыбке.
– Элиза еще молода. Мы вполне можем себе позволить не торопиться.
– Круто, – отвечает Тедди с ленивой ухмылкой. – Мы с Сарой вроде и не хотим ждать, но слишком заняты, чтобы думать еще и о планировании свадьбы. Черт возьми, не удивлюсь, если однажды мы просто сбежим и обвенчаемся по-тихому.
Это было бы в их духе. Они оба немного импульсивны и диковаты. В колледже они сняли долбанное домашнее порно, о чем никто из нас не знал. Ну, до недавнего времени.
– А как насчет тебя, Лэндон? – спрашиваю я.
Не считая меня, он единственный холостяк, оставшийся в нашей команде. Ну, кроме капитана Гранта. Но Грант – капризный ублюдок, и я действительно не могу представить, чтобы он остепенился и осел дома с кем-то.
– Однажды – несомненно, – отвечает Лэндон. – Но пока не подвернется подходящая девушка, я подожду.
Я не могу не задаться вопросом, означает ли «подожду», ну, реальное «подожду». Воздержание от секса. Я никогда раньше не видел Лэндона с девушкой, а в те несколько раз, когда парни убеждали его переспать с какой-нибудь зайкой, он становился ярко-красным и находил предлог уйти. Хотя, опять же, может, я выдумываю. Может, он просто разборчив и, как и сказал, ждет правильной девушки.
– Мой отец был женат четыре раза, – говорит Лэндон. – И посмотрев на четыре его жалких развода, я уж лучше буду ждать подходящую девушку, чтобы жениться раз и навсегда.
Мы все киваем в ответ.
К счастью, никто не спрашивает меня о Бейли, потому что, спроси они, что, черт возьми, мне ответить?
На самом деле, я рано обрадовался, потому что как только я пошел к холодильнику за пивом, за мной увязался Оуэн.
– Не было новостей от Бейли? – спрашивает он тихо.
– Нет, – отвечаю я, скручивая крышку бутылки и делая большой глоток. Это никак не облегчает стеснение в груди.
Бэкка заходит на кухню взять тарелку. Оуэн, будучи Оуэном, откусывает кусок крылышка и целует ее в щеку жирными губами. Бэкка стонет, хватая салфетку и начиная яростно тереть лицо. Я коротко смеюсь, наблюдая это.
Она пристально смотрит на него, на губах у нее играет раздраженная улыбка:
– Будешь чавкать дальше, и через минуту я выкину тебя в окно.
Я распахиваю глаза:
– Приятно видеть, что романтика еще жива.
Оуэн только посмеивается, будто это его забавляет, и хлопает ее пониже спины, когда она выходит из кухни.
– Я тоже люблю тебя, ангел.
А потом, как ни в чем не бывало, продолжает есть.
Но я вижу, что мысленно он прокручивает наш разговор. Он не окончен, как бы мне ни хотелось съехать с темы. Нет никаких «я и Бейли».
– У кого-нибудь есть новости от Бейли? Обри, ты? – кричит Оуэн группе девушек, расположившихся на секционном диване.
Я понимаю, что он пытается сделать, и отчасти даже признателен ему за его озабоченность, но в целом я слегка раздражен. Я. Одержим. Бейли. Вот так просто. Вероятно, мне следует оставить это все позади и двигаться дальше, но я все еще барахтаюсь в отрицании. И Оуэн, как один из лучших моих друзей, очевидно, чует это. Дух отчаяния.
Обри поднимает голову, выражение ее лица меняется, когда взгляд ее перемещается с Оуэна на меня. Трудно понять, в основном потому, что она всегда вся в себе, но уголок ее губ слегка дергается.
Не могу не задаться вопросом, рассказала ли ей Бейли о том, что мы переспали. Не уверен, как относиться к этому. Отчасти хочется надеяться, что это было достаточно значительным событием, чтобы поделиться им с лучшей подругой, но, с другой стороны, хотелось бы, чтобы эта ситуация осталась между нами.
– У меня есть новости. Она занята. – Обри снова бросает взгляд на меня. – Она не пришла сегодня, потому что плохо себя чувствует.
– Бейли заболела? – спрашиваю я, поднимаясь со своего места на барном стуле, чтобы подойти ближе к Обри.
Вероятно, Бейли подхватила что-то в своем врачебном кабинете. Такие места должны кишеть бациллами. Ненавистно думать, что она надрывалась всю неделю, а теперь – слишком больна, чтобы насладиться выходными. Это какая-то извращенная карма.
– Ей просто нездоровится, – говорит Обри, не вдаваясь в детали.
Поскольку Обри не очень охотно делится информацией, я возвращаюсь туда, где Оуэн стоит у стола с закусками.
– Пойду гляну, как она, – тихо говорю я.
– Уверен? – спрашивает Оуэн, хмуря брови.
Я киваю:
– Она заботилась обо мне всю неделю в Калифорнии. Справедливо отдать ей долг, если она правда болеет.
И, боже, как странно, что отчасти я надеюсь, что она и вправду больна, а не избегает встречи со мной там, где я непременно буду.
Мы стукаемся кулаками.
– Точно. Отличный план, – кивает Оуэн.
Надеюсь, он прав.
Пятнадцать минут спустя я ищу, где бы припарковаться у дома Бейли. Внедорожник отъезжает, освобождая место, и, припарковавшись у обочины, я подхожу к двери, надеясь, что не совершаю огромную ошибку.
Когда я звоню, ей требуется минута, чтобы ответить.
– Привет, это Аш… Я слышал, ты заболела.
– О. Привет, – говорит она, и голос у нее неуверенный, а затем следует длинная, тяжелая пауза. Ладно, это не вполне то теплое приветствие, на которое я надеялся.
– Я могу зайти? – Я не дышу, ожидая ее ответа, осознав вдруг, что ее следующие слова значат для меня все.
– Да, конечно. Триста первая квартира.
Замок гудит. Входная дверь открывается, я поднимаюсь наверх с обновленной целеустремленностью.