Когда Бейли открывает дверь квартиры, я не могу сдержать улыбки. Она одета в пижаму, волосы – влажные после душа.
– Ты в порядке? Можно войти?
Она открывает дверь шире и кивком приглашает меня.
– Я услышал, что ты болеешь, и пришел помочь. Что случилось?
Она корчит гримасу… ну, такое лицо бывает, когда заглядываешь в темные углы порно-сайтов и видишь нечто, чего не хотел бы увидеть.
– Ты и правда хочешь знать?
– Конечно. – Мне вдруг кажется, Бейли понятия не имеет, как я отношусь к ней на самом деле.
– Тебе стоит лучше пройти, сесть… прежде чем я до чертиков испугаю тебя, – добавляет она под нос.
В полной растерянности я следую за ней в гостиную, где она опускается на диван и хлопает по сидению рядом. Я сажусь, задаваясь вопросом, что происходит.
– Так ты скажешь, или…
Она вздыхает и медленно выдыхает, как будто ее раздражает что-то.
– У меня анемия после очень обильных месячных.
Я заставляю брови не взлетать на лоб. Меня вдруг осеняет, что Обри не говорила, что Бейли больна, только лишь, что она неважно себя чувствует.
– Ручаюсь, это меня не пугает. Я вырос с тремя сестрами, помнишь?
Она неловко смеется.
– Точно, но все же. Это не для твоих ушей.
Я беру и пожимаю ее руку.
– Мне ты можешь говорить все.
Она закатывает глаза.
– Очень сомневаюсь.
– Так ты в порядке? – Я переплетаю наши пальцы и поглаживаю большим тыльную сторону ее ладони.
– Я в порядке. Просто ужасно раздражает все. Медицинский термин – меннорагия. Теперь можешь убежать с криками. – Она улыбается мне.
– Нет. Я не убегу. – Я понятия не имею, о чем идет речь, улавливаю только, что раз в месяц ее вагина пытается убить ее. Я сдвигаюсь на диване, чтобы быть ближе. – На самом деле, мне, кажется, пора поухаживать за тобой, как ты ухаживала за мной.
Она смотрит издевательски.
– Нужно напоминать, что это я повторно травмировала тебя, оседлав слишком лихо?
Я смеюсь.
– Оно того вполне стоило, и можешь повторить, когда захочешь. Только назови время и место.
Бейли улыбается.
– Погоди. Сейчас вернусь.
Пока она отходит в ванную, я набираю сообщение Оуэну. К ее возвращению мой план готов.
– Ну слушай, если хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Но если хочешь провести время вместе, я буду рад, – говорю я. Последнее, чего мне хочется, это навязываться.
Она кивает, на губах ее появляется робкая улыбка.
– На самом деле, было бы очень мило.
Не передам, как я счастлив, услышав это.
– Ты ела?
Бейли качает головой.
– Умираю от голода.
– Я закажу еду, а потом ты сможешь рассказать мне о своей новой работе.
Бейли соглашается, и пока она на кухне открывает бутылку вина, я открываю приложение и делаю заказ.
– Тебе чего бы хотелось? – кричу я, чтобы расширить выбор.
– Чего угодно. Серьезно, – кричит она в ответ.
Бейли возвращается в гостиную с двумя бокалами вина и робкой улыбкой.
– Итак, как там ваши? – спрашивает она. – Ты говорил с мамой после приезда?
Я киваю, забирая протянутый мне бокал красного вина. Бейли снова садится рядом и укрывается пушистым пледом.
– Ага. Говорил и с мамой, и с Норой. Все в порядке. Ханна очаровательна как никогда. – Я показываю ей фотки на телефоне, и Бейли тихо вздыхает.
Она потягивает вино, просматривая фотки. Там по крайней мере дюжина, на которых Ханна просто спит, что не очень занимательно, но мне нравится – я с удовольствием рассматриваю все, что присылает мне Нора.
– Я так рада, что познакомилась с ними со всеми. Было круто увидеть, откуда ты.
«Так почему я так одержим тобой?» – думаю я, но вслух говорю:
– Я написал тебе, когда мы вернулись.
Она кивает, хмурясь, и отдает мне мой телефон.
– Я знаю. Извини. Я была занята, хотя знаю, что это не отговорка.
– Я понимаю. У тебя насыщенная жизнь. Как тебе новая работа? Нравится?
Бейли вздыхает.
– Нравится. На самом деле, я ее обожаю. Но, боже. Такой напряженный график. Это или график, или я все еще не отошла от каникул.
Я коротко смеюсь.
– Рад, что тебе там нравится.
Она начинает рассказывать что-то о докторе Симмонсе, и я внимательно слушаю. Я мог бы слушать, как она читает алфавит. Мне нравится, как оживленно она говорит, помогая себе жестами, нравится смотреть, как меняется выражение ее лица, видеть страсть в ее взгляде.
Когда доставляют еду, я вытаскиваю контейнеры.
– Твой салат, – говорю я, передавая ей коробку. – Я заказал шпинат со стейком. Надеюсь, тебе понравится. Там много железа. Тебе полезно.
Она озадаченно смотрит на меня, принимая коробку:
– Откуда ты знаешь про железо?
Потирая затылок, я медлю.
– Я, хм, на самом деле я написал Оуэну. Чувак знает все о женской анатомии. Понятия не имею, откуда, но он знает.
Бейли ухмыляется, нанизывая на вилку кусок стейка.
– Повезло Бэкке.
– Ну здрасьте, – говорю я, притворяясь обиженным.
Она улыбается в ответ.
– Если память мне не изменяет, ты прекрасно знаешь женскую анатомию.
Чертовски откровенно. Я чувствую прилив гордости и немного – желания. Ничего не могу с этим поделать.
Всякий раз, как я думаю о нас… появляется это странное чувство в груди, а все тело изнывает.
– Буду рад в любое время освежить твою память.
Бейли смеется глубоким, горловым смехом.
– Может быть. Только не сегодня. – Она подмигивает.
– Учтено. – Я не могу сдержать улыбки. Я счастлив, просто находясь рядом с ней. Я не могу объяснить это – просто так оно и есть.
Поужинав, мы обнимаемся и смотрим кино на ее диване так, будто это совершенно естественно. И хотя мы удобно расположились, и последнее, чего мне хочется, – это раскачивать лодку, но я умираю от любопытства.
– Я могу спросить тебя кое о чем?
Бейли поворачивает голову, чтобы посмотреть мне в глаза:
– Конечно.
– Я знаю, ты сказала, что была занята, и я уверен, что так оно и было, но честно, почему ты не ответила на мое сообщение?
Бейли взвешивает мои слова и коротко вздыхает.
– Мы хорошо провели время, это точно, но ты не обязан заниматься всем этим, – она обводит рукой вокруг.
Так, теперь я ничего не понимаю.
– Заниматься… всем чем?
– Быть тут. Любезничать со мной. Делать вид, будто это – больше, чем перепихон.
Ее слова – словно удар под дых.
– Я не притворяюсь, Бейли.
– Наверное, я не хотела мешать тебе, стеснять в привычном стиле жизни теперь, когда мы дома, – добавляет она, пожимая плечами, и я не могу не заметить, как она опускает взгляд.
Мой голос едва слышен, когда я отвечаю:
– А может, я хочу, чтобы ты меня стесняла.
Она смотрит на меня со странным выражением в глазах:
– Это, должно быть, самое неромантичное предложение всех времен.
Я коротко смеюсь, радуясь, что она помогла снять напряжение, наполнившее гостиную.
– Ты права. Звучит ужасно. Давай я попробую снова?
Она кивает, улыбаясь.
– Сцена твоя. Ошеломи меня, Ашер Рид.
Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать. Я не думал прийти сюда и обнажать свою душу сегодня. Но когда Обри сказала, что Бейли плохо, меня уже ничто не могло остановить.
– Мне понравилось проводить время с тобой.
Она кивает, склонив голову набок.
– Мне тоже. – Голос у нее тихий, едва громче шепота.
Я не могу позволить себе смотреть на ее губы, так хочется ее поцеловать. А прямо сейчас дело в разговоре, не в поцелуях.
– Наверное, прозвучит дико, но я скучал по тебе всю неделю. Я привык, что ты – в комнате напротив. Привык, что с тобой всегда можно поговорить. Привык к тебе в своей постели.
Бейли притихла, я понятия не имею, о чем она думает.
– Скажи что-нибудь, – говорю я. – Что бы там ни было. Я большой мальчик, переживу.
Пусть даже я только что дал ей добро на отлуп, я очень надеюсь, что она не сделает этого.
– Это странно, что я думала, ты предложишь какую-нибудь дружбу с привилегиями?
Что за… Значит, такого она мнения обо мне?
– Ты бы согласилась?
Бейли пожимает плечами.
– Вероятно, это все, на что у меня хватит времени.
Я киваю. Это отстой.
– Но ты хочешь большего? – спрашивает она.
– Я хочу большего. – Это утверждение, не вопрос, и я говорю уверенно.
Бейли улыбается.
– Люблю мужчин, которые знают, чего хотят. – Она задумчиво постукивает пальцами по подбородку.
– Я хочу тебя, Бейли, – говорю я полным уверенности голосом, пусть даже сердце у меня бьется так сильно, что вот-вот пробьет грудную клетку.
– Придется поработать.
– Тогда пристегнись, милая, я чертовски хорошо работаю, когда чего-то хочу.
Звук смеха Бейли – как бальзам на рану, что зияла у меня в груди последнюю неделю.
– Думаю, я хочу это увидеть.
– Ты нравишься мне так, как никто до, но я хочу попробовать. Хочу увидеть, куда это может привести нас, если ты тоже этого хочешь.
Прекрасные полные губы Бейли изгибаются в улыбке.
– Что ты задумал?
Мое сердце бьется чаще.
– Давай сходим на настоящее свидание. В следующие выходные. Только ты и я. Ты свободна?
– Для свидания – да.
Я наклоняюсь, и когда мои губы накрывают ее, в одном обжигающе горячем поцелуе изливается недельный запас страсти и огня.
Глава 20Давая шанс
Я сижу в прохладном кирпичном патио с четырьмя своими лучшими подругами, просматривая меню позднего завтрака толщиной с главу из учебника для медицинского колледжа. Сегодня в Сиэтле – редкая солнечная суббота, а это значит, что все столики на открытом воздухе в этом ресторане забронированы до конца дня. Но благодаря Обри, королеве брони, мы смогли забронировать столик всего за день до встречи.
– Не знаю, как тут выбирать, – говорит Элиза, пробегая пальцем по длинному списку завтраков на сковороде. – Невероятный выбор.