Он хочет тебя, глупышка. Больше нечего анализировать или переосмысливать. И за всем этим остается лишь один маленький вопрос.
Достаточно ли у меня смелости, чтобы отставить в сторону список «за» и «против» и просто попробовать? Ответ приходит в судорожном выдохе.
– Да.
Его яркие глаза возбужденно сверкают.
– Да?
– Да. Давай сделаем это. Ты и я.
Едва эти слова слетают с языка, как губы Ашера прижимаются к моим, целуя снова и снова, каждое прикосновение – более страстное, чем предыдущее. Мои руки ложатся ему на плечи, когда он притягивает меня к себе на колени, запуская пальцы в мои волосы и наклоняя голову именно так, как нужно.
– Боже, ты великолепна, – шепчет он между жадными, страстными поцелуями. – Поверить не могу, что ты моя.
Его пальцы скользят вниз по моему бедру, развязывают шнурок на моих шортах, как будто он разворачивает идеальный подарок. Прежде чем он успевает стянуть их с моих бедер, я останавливаюсь, сжимая пальцами его запястье.
– А как же твоя машина? – В голосе моем звучит искренняя озабоченность, но Ашер просто улыбается.
– Пусть заберут на штраф-стоянку, мне плевать. – Он смеется, качая головой и пробегая большим пальцем по моей нижней губе. – Все, что мне нужно, тут.
Затем он целует меня. По-настоящему целует. Как будто это уже решено: я – его.
Глава 21Без сожалений
Месяц спустя
Мне это не нравится. Но уже скоро, едва начнется сезон, трехдневная разлука с Бейли станет для меня нормой, так что, думаю, это хорошая практика. Я рассчитывал, этим летом у нас с ней будет больше времени, но когда тренер Додд попросил меня посетить тренировочный лагерь младшей лиги в Висконсине, я точно не мог сказать «нет».
Это значит, что сейчас я стою в центре вонючей раздевалки и наблюдаю, как двадцать парней шнуруют свои коньки. Я обращаюсь к ним, привлекая внимание, и сверяюсь с пометками, которые сделал в своем телефоне после вчерашней их тренировки.
– Слушаем все! – выкрикиваю я, когда кто-то на галерке так и не угомонился. Наконец-то становится тихо, все взгляды обращаются на меня. – Вчера вы протормозили в начале, но, как только разогрелись, начали играть хорошо. Давайте сегодня сделаем это быстрее. Согласны?
– Да, сэр! – кричат они хором. Их тренер хорошо поработал с ними.
– Бенсон, ищи возможности для передачи. Кросби, работа защитника – следить за игроками, а не за шайбой. Это поможет найти место для разворота. Остальные, катайтесь быстрее, бейте сильнее, без пощады. Вот что я хочу увидеть сегодня. Поняли?
– Да, сэр! – снова выкрикивают они.
Пока я наблюдаю, как они, шаркая, выходят из раздевалки на лед, меня переполняет чувство гордости. Знать, что я хоть в чем-то помогаю им стать лучшими хоккеистами, лучшими спортсменами – черт, даже, может, лучшими людьми – это разжигает во мне огонь, о котором я даже не подозревал ранее. Я понимаю, что тренерская работа может стать неплохим вариантом потом, когда я уйду из игры.
Может быть, поэтому тренер Додд и послал меня сюда на неделю. Кто, черт побери, знает? Хотя опять же, может, он послал меня сюда, чтобы я оценил, насколько классный у нас комплекс по сравнению с этой дырой, потому что матерь божья. Я уже не буду воспринимать нашу раздевалку как нечто само собой разумеющееся.
По комнате разбросаны металлические скамейки и дешевые складные стулья, и груды потрепанных тренажеров. В сравнении с этим наша раздевалка – роскошный отель с ее изящными скамейками из полированного дерева и встроенными шкафчиками для игроков, где перед каждой тренировкой и игрой нашу форму и экипировку чистят и развешивают по местам.
После того, как ребята разминаются на льду, тренер свистит и разбивает игроков на команды.
Стоя рядом с помощником тренера, я достаю телефон, чтобы сделать еще пару заметок, пока буду смотреть сегодняшнюю игру, но меня отвлекает сообщение от Бейли.
«Я нервничаю. Не знаю, что надеть на этот банкет».
Я улыбаюсь в телефон, мои большие пальцы уже работают, набирая быстрый ответ, пока руководство команды не заметило, что я переписываюсь с подружкой, не обращая внимания на игру.
Мы с Бейли официально встречаемся всего месяц, но я уже не представляю себе жизнь без нее. Она просто дарит мне счастье. А банкет, о котором она пишет – официальное начало нашего сезона, когда руководство команды устраивает званый ужин в изысканном ресторане для команды и их близких перед тем, как начнется безумие игр. Я чертовски рад, что Бейли согласилась сопровождать меня. Раньше я постоянно ходил туда один.
«Детка, ты можешь надеть чертов мусорный мешок и все равно выглядеть хорошо».
«Это мило, но ты ошибаешься».
Я коротко смеюсь и быстро набираю ответ.
«Может, стоит спросить у Элизы, нельзя ли позаимствовать у нее что-нибудь. За эти годы она была на этих банкетах миллион раз».
Я горжусь своим дельным предложением ровно до тех пор, пока не вижу ответ Бейли.
«М-м-м… нет. Ты ведь понимаешь, что Элиза размера на три меньше меня, да?».
Я хмурю брови. Нет, этого я не осознавал. Тело Бейли – чертово совершенство, полное изгибов, щедрое и прекрасное. Я никогда не задумывался, какой у нее размер – это не имело значения.
«Какой бы у тебя ни был размер – это мой любимый размер».
Я надеюсь, этот ответ сгладит мою неловкость. Я собираюсь добавить, что, если она захочет пройтись по магазинам в поисках нового платья, я с удовольствием посижу в примерочной, глядя, как она меняет наряды, но агрессивный правый нападающий команды врезается в стекло передо мной, и я настолько отвлечен, что вздрагиваю, а парень рядом со мной начинает смеяться.
Улыбаясь, я прячу телефон в карман джинсов и обращаю внимание на лед.
Проклятье. Дыхание перехватывает в легких, и я издаю нечленораздельный звук.
– Аш? – Бейли щурится на меня из-под своих густо накрашенных ресниц. Она, наверное, не знает, то ли я задыхаюсь, то ли у меня нервный припадок. А может, и то, и другое. – Я спросила, нормально ли я выгляжу? – повторяет она, на этот раз медленнее.
– Ты выглядишь потрясающе, – пробую я снова, и широкая улыбка появляется у меня на лице. – Все парни обзавидуются, когда я приду с тобой под руку.
Смех Бейли – лучшее, что я слышал. Она работала слишком много, а я видел ее слишком мало.
– Ты нелеп.
Я очерчиваю круг пальцем.
– Это я могу.
Она медленно кружится, очевидно, потешаясь надо мной, поскольку ее губы сжаты в тонкую линию. Но глаза смеются.
– Проклятье, детка, – я тихонько присвистываю.
Она в насыщенно-зеленом платье того же оттенка, что и футболки нашей команды, и оно облегает ее до колен, подчеркивая все изгибы. Это сексуально и одновременно – совершенно стильно. Никогда не видел ничего более совершенного.
– Идем? – счастливо спрашивает она.
– Так точно. Двигаем.
Я помогаю Бейли сесть на пассажирское сиденье моей машины, и мы быстро доезжаем до ресторана, где этим вечером ужинает наша команда. Раньше я всегда посещал эти мероприятия один, но этим вечером мне будет приятно держать под руку Бейли.
Когда мы подъезжаем к ресторану, я оставляю свою машину у парковщика, а затем мы с ней идем в зал в задней части здания. Опустив одну руку на талию Бейли, другой я поправляю галстук.
Мы останавливаемся прямо посреди изысканно оформленного частного обеденного зала, чтобы сориентироваться. Здесь три длинных стола, за каждым – по меньшей мере дюжина стульев, за средним сидит пара моих лучших друзей по команде. Я вижу Оуэна и Бекку, Джастина и Элизу и Тедди с Сарой. Грант, наш капитан, один, сидит рядом с тренером Доддом за первым столом. За самым дальним столом у окна сидит Морган с незнакомой мне девушкой, они о чем-то шепчутся.
– Ашер, сюда, – говорит тренер Додд, подзывая меня к тренерскому столу. – Хочу послушать о твоей поездке в Висконсин.
Улыбаясь, я провожаю Бейли к столу, за которым мы, очевидно, будем сидеть с Грантом, тренерами Доддом и Брайтоном, их женами и парой других игроков. Но от меня не ускользает, как левый нападающий, засранец по имени Джейсон Кресс, похабно смотрит на Бейли, когда мы останавливаемся у стола.
Ублюдок.
– Это моя девушка, доктор Эриксон, – представляю я, указывая на Бейли.
Она озадаченно смотрит в ответ.
– Просто Бейли. Привет, приятно познакомиться со всеми вами.
– Что? – невинно спрашиваю я. Моя девушка – врач, и я чертовски горд этим.
После того, как все представились, и нам принесли наши напитки, мы пускаемся в непринужденный разговор. Мне приятно видеть, что Бейли держится независимо, болтая о всякой всячине с моим ведущим тренером и его женой. Не то чтобы я был удивлен этим. Бейли в любой ситуации держится на высоте… включая наши протянувшиеся целую неделю каникулы с моей семьей.
Она невероятна, и это – еще одна вещь, которую я ценю в ней. Вскоре она рассмешила весь стол занимательной историей о пожилом пациенте, который считал, будто у него аллергия на глютен, но на самом деле просто страдал от вздутия живота. Я понимаю, что тоже посмеиваюсь, завороженный ею.
Наверное, я не осознавал этого, но наши друзья впервые видят нас как пару, и они незаметно бросают на нас взгляды. На лице Оуэна расплылась широкая улыбка, Джастин смотрит так пристально, будто ищет признаки того, что я сейчас все испорчу, а Тедди морщит лоб, будто не понимает, как это все случилось так, что он и не заметил.
Мы ужинаем превосходно прожаренным стейком и гигантскими креветками, плавающими в каком-то сливочном соусе. За ужином я узнаю еще об одном преимуществе девушки у парня: когда она сыта и настаивает на том, что больше не может съесть ни кусочка, я доедаю то, что осталось у нее на тарелке. Это чертовски круто. Кто знал, что у моногамии столько преимуществ? Если б я знал, подписался бы на это гораздо раньше.