Спальня встретила хозяйку подозрительно радушно: угол пухового одеяла (ночами уже и замерзнуть можно было без дополнительного обогрева) соблазнительно откинут, подушки тщательно взбиты, в ногах на кровати притаились горячие грелки — вдруг герцогине захочется чуть поджарить свое нежное тельце. В общем, ложись и спи, милая госпожа. Ты ж так устала, тебе надо отдохнуть, ты… Так, а вон то что, из-под половичка прикроватного выглядывает? Нагнулась, пристально посмотрела, не трогая непонятную вещицу, — муж успел приучить к осторожности — и молча вышла из комнаты. Спать, чувствую, я буду в другом месте…
Медленно спустилась по лестнице, зашла в людскую. Слуги уже привыкли, что госпожа у них ненормальная, — спокойно с челядью общается, никого не выделяет, без причины не наказывает, может самостоятельно пыль протереть, если в голову кое- что стукнет, к прислуге заходит, не брезгуя, — и к появлению хозяйки отнеслись равнодушно: встали по стойке смирно, без удивления глядя на Мою Светлость.
— Мир, пойдем пообщаемся…
Сразу отправились на подъемнике наверх, зашли в мои апартаменты, я кивнула на вещицу под ковриком:
— Не трогая, посмотри.
Слуга повиновался, нагнулся, пару секунд разглядывал находку, потом выпрямился, смертельно бледный.
— Госпожа…
— Кто здесь убирал?
— Новенькие служанки, госпожа. Они отпросились на сегодня примерно за час до вашего возвращения.
ЧУдно, просто чУдно…
— Позови Лисси, пусть постелет мне в одной из гостевых.
Дворецкий почтительно поклонился и вышел, а я осталась, стояла и задумчиво смотрела на застенчиво выглядывавшую из-под коврика сушеную лягушачью лапку.
Суеверия этого мира в большинстве своем ничем не отличались от суеверий Земли. И там, и тут буйным цветом процветали невежество, глупость, слепая вера в заговоры. Но если на той планете дальше таких «обрядов» дело обычно не шло, то на Орине существовали маги, обеспечивающие и себя, и окружающих необходимым минимумом. Правда, колдовать умели далеко не все. Наверное, в таком положении дел есть высшая справедливость, потому что вряд ли можно было бы спокойно и беззаботно жить на планете с одними колдунами: эти «товарищи» быстро уничтожили бы сами себя в борьбе за власть и богатство. Поэтому нет ничего удивительного в том, что обладавшие магией люди становились аристократами, постепенно сформировав особую касту. И пробиться в нее тем, кто с рождения принадлежал к другим слоям общества, было невозможно. А хотелось, как мужчинам, так и женщинам. Потому и пользовались старинными непроверенными средствами вроде заговоров. Лапка под ковром считалась одним из способов «отсушить» жену от мужа. Кто-то из новеньких служанок, похоже, спал и видел себя на месте герцогини. Дурочки. Варт с такими идиотками долго не церемонится, а значит, нужно постараться до последнего держать его в неведении. Для блага общества, так сказать.
Зашедшая в комнату Лисси сообщила, что новое спальное место готово. Я кивнула и направилась следом за служанкой.
Комната для гостей считалась скромной по местным меркам: кровать, стол, стул, шкаф для одежды, рядом с зеркалом полочка для косметики и украшений, ну и дверь в уборную. Отпустив служанку, я переоделась в принесенную ею байковую пижаму и без сил плюхнулась на постель.
Итак, что мы имеем? Некто подложил в хозяйскую спальню атрибут заговора, способного, по мнению исполнителя, привести к разводу семейной пары. To, что аристократы на служанках не женятся, да что там, даже в любовницы их не берут, таинственного «некто» ничуть не интересовало. Вывод? А фиг его знает, какой тут можно сделать вывод. Может, служанке захотелось несколько раз согреть постель чересчур верного жене хозяина, а может, зуб точили именно на меня. Так или иначе, придется разбираться, что за «умница-разумница» устроилась работать в поместье.
Засыпала я долго, тщетно пытаясь выкинуть из головы злополучную лапку. Снилось мне ночью что-то сумбурное и явно гадкое, потому что утром появилось четкое ощущение очередных неприятностей.
Умывшись и наскоро позавтракав в комнате, спустилась вниз, как была, в пижаме, шокировав новенькую прислугу, тщательно осмотрела нижний этаж, сама не знаю, зачем, ничего подозрительного, естественно, не обнаружила, поднялась на лифте назад, в гостевую, оттуда вызвала Лисси и Мира, одну — звонком, другого — браслетом, как это делала в свое время свекровь, тщательно допросила обоих насчет новой прислуги, приказала мои личные апартаменты закрыть на ключ и никого туда не пускать, дождалась, когда уйдет дворецкий, переоделась с помощью служанки в темно-коричневый костюм для верховой езды и направилась на конюшню. Мне нужно было подумать…
Ирма:
Из-за тяжелой беременности и постоянной угрозы выкидыша мне теперь запрещено было многое, домашние дела и уход за детьми добросовестно поделили между собой муж и домработница, а значит, у меня неожиданно появилось свободное время, и как следствие этого, навалилась скука. Практически постоянно приходилось лежать в постели, и чтобы хоть чем-то заняться, я стала сочинять истории. Строчки приходили на ум сами собой, картины одна за одной вставали перед глазами, я, честно говоря, наслаждалась самим процессом сочинительства. Самый главный критик, Тоша, прочитав несколько первых творений, назвал моих героев Оливерами Твистами.
— Милая, тебе не кажется, что жизнь не настолько мрачна, как ты ее изображаешь?
Я удивленно моргнула:
— Но в рассказах есть и веселые моменты…
— О, да, несомненно, а главное, их много: целых три не особо длинных строчки на всю страницу. И уйма морализаторских подходов. «Дети, обязательно каждое утро ешьте манную кашу, иначе вы все заболеете и умрете».
Прекрасно понимая, что муж сейчас шутит, я грустно улыбнулась:
— Все так печально?
— Да нет, почему же. Вот тяжелые монотонные описания серых дождливых дней у тебя выходят просто превосходно: как минимум пять штук на каждый небольшой рассказ, листа три-четыре чистого психоделического текста. Удавиться хочется от безнадежности. Родная, я даже не подозревал, что у моей жены столько страхов и комплексов. Может, пригласить психолога? Или научить тебя пользоваться Интернетом? Хотя нет, последний пункт точно отменяется: с твоей неуемной жаждой грусти ты застрянешь на форуме самоубийц.
Слово «форум» я не поняла, но общий смысл уловила.
— Мне просто скучно…
— Я вижу, солнышко мое. Но не все люди от скуки начинают создавать суицидальные тексты. Все же подумай о психологе.
Подумала. Через три дня в квартире появилась милая улыбчивая женщина средних лет, назвавшаяся Лисицыной Валентиной Михайловной. Различные тесты, непонятные картинки, общение, мои тексты… Всю правду я, конечно, рассказывать не стала, поведала о жестоком отце и инертной матери, рассказала о равнодушном первом муже, неудачном предыдущем браке и долгой дороге к счастью. Валентина Михайловна долго и вдумчиво читала самые оптимистичные мои вещи, потом нежно, как уже сошедшей с ума пациентке психиатрической клиники, улыбнулась и сообщила, что те разнообразные переживания, которые я тщательно прятала в себе всю сознательную жизнь, сейчас, из-за гормональной перестройки, вышли, наконец, наружу.
— Пишите, Ирина Николаевна. Вы подсознательно нашли идеальный выход из положения. У вас хороший слог, необычный язык, интересные сюжеты, сложные образы. Да, эти тексты не для всех, но если вы захотите их опубликовать, своего читателя они обязательно найдут. Так что творите. Это намного лучше, чем пить таблетки. Тем более в вашем положении.
Ирина:
Лошади… Грациозные, быстроногие животные, моя настоящая привязанность, не считая мотоциклов. Единственным существом, о котором я действительно жалела, переместясь в это мир, был каурый жеребец Риччи, красавец с длинными пушистыми ресницами и мягкими ласковыми губами. Здесь я так и не смогла найти ему замену…
Конюх по приказу госпожи оперативно оседлал спокойного гнедого Дирка, я привычно вскочила в седло и сначала шагом, затем рысью, а потом и галопом поскакала куда подальше от имения. Два часа конной прогулки с периодическими недолгими остановками помогли проветрить мозги. Погода радовала по-настоящему осенней прохладой, листва уже почти опала, трава пожухла, но осень все еще отстаивала свои права на существование у сестры-зимы, и солнышко дарило последнее тепло, а воздух позволял насладиться чистотой и свежестью.
Вдоволь надышавшись и наездившись, нехотя вернулась домой, поднялась в гостевую, переоделась с помощью Лисси в домашнее платье ярко-зеленого цвета в легкомысленный крупный цветочек и браслетом вызвала Мира.
— Они здесь?
— Нет, госпожа. Эти служанки сегодня на работу не вышли.
Интересно, почему? Настолько были уверены в якобы магической силе заговора, что не захотели убедиться в его действии лично? Или… Додумать я не успела: в комнате неожиданно полыхнул портал, и из него выскочил злющий, как все демоны, Варт, державший за шкирки двух незнакомых молоденьких дурех. Ой… А вот и потеряшки… Похоже, всем теперь будет очень весело…
Глава 9. «Магический» — просто другое слово для обозначения психического. Карл Густав Юнг. Соломою своею Я думать не умею. Хотел бы попросить я У Гудвина ума. Мультфильм «Волшебник Изумрудного города»
Есть такие особенные люди, не волшебники, нет, в разы хуже — экстрасенсы, причем с самого рождения: лишь только взглянут на человека и мгновенно всю правду узнают, даже ту, о которой несчастный никогда и не подозревал. Мне на моем жизненном пути такие зловещие персоны, слава всем богам, встретились только дважды, но эти встречи можно по праву считать роковыми, так как данные персоны были матерью и мужем. Как, по каким невероятно жутким признакам, каким необычайным образом и той, и другому каждый раз удавалось собирать нужную информацию, было для Моего Сиятельства тайной за семью печатями, но факт оставался фактом: буквально вывалившись в мою временную спальню, великий и ужасный черный маг одним взглядом, словно тот фантастический робокоп, просканировал комнату и практически мгновенно вынес обвинительный вердикт: