ый взмах рукой в мою сторону. Ладно, как скажете. Не нужно официальное приветствие, значит, обойдемся без него.
— Средняя, — даже не потрудившись рассмотреть посетительниц, без колебаний заявил Варт. — Приворот от нее. Та, что ближе к вам, навела на сестру порчу. Крайняя к окну решила «помочь» с деторождением и сделать Ее Высочество бесплодной.
В комнате повисла нехорошая тишина.
— Их отпустили? — удивилась подруга, покачивая на руках младшую дочь. Младенец недавно поел и теперь сладко причмокивал во сне. Вот кому на свете жить и хорошо, и удобно: ни проблем, ни забот. Не то что у нас с ее матерью.
— Ирма, не будь такой кровожадной, — я с помощью карманного зеркальца, стоявшего на столике, параллельно с беседой аккуратно смывала вечерний макияж, готовясь к отдыху.
— Что еще можно было сделать в подобной ситуации? Все трое, между прочим, является гражданами соседнего государства. Дипломатический скандал сейчас, перед войной с Рамией, Дженерасу совсем не нужен. Да и папенька милых доченек сам накажет.
— Да, наверное, ты права. Но все же покушение на императорскую чету должно как- то караться.
— Ну… Доступ в Антонию им закрыт до конца жизни. Пусть грызут себе локти от досады. Хорошо, что Варт прислушался к моим словам и защитил Императора с невестой.
— Амулеты?
— Нет, защита была вложена в заклинания, прочитанные возле каждого из этой пары. Но и амулет присутствовал. Один. На Дженерасе. А от него — «ниточки-лучи», ведущие к злоумышленницам.
— Слабо себе это представляю, — покачала головой собеседница.
— И не надо. Эта магия… Одни убытки от нее. «Единственный эффект тумана», как выразился тогда мой дражайший супруг, все еще проявляется, время от времени, правда.
Слуги из-за этого колдовства жутко рассеянные и забывчивые. У них, в отличие от наследников, защищающих амулетов не было, вот и нанюхались гадости. Теперь то пирог пересолят, то сладкий салат на разделочной доске на обеденный стол подадут, то хозяйский наряд ваксой почистят. Хихикай, угу. Не смешно совсем. Не очень страшно, если это касается только бытовых вопросов. А если кто-то пожар или наводнение в доме устроит? В общем, Варт получил головомойку и недовольно сообщил, что мне ни в чем нельзя угодить. Экспериментатор, блин. Что там с твоим кино?
— Заканчивают писать сценарий, приглашают меня на кастинг актеров. Не знаю, поеду ли.
Я возвела очи горе. Тоже мне, писатель-беллетрист со своим бестселлером.
— Ирма, ты из своей квартиры вообще куда-нибудь выбираешься? Ну, кроме магазинов и квартиры свекров, естественно. Тут даже не нужно лететь в соседний город: все под боком. Подумаешь, вырвалась на пару-тройку часов из любимой домашней пещеры.
В ответ — тяжелый вздох.
— Ты же знаешь: я боюсь большого скопления людей.
Дурында. To ей славу и признание подавай, то канючит, что скопления людей боится.
— Зато какой жизненный опыт. Все равно же продолжишь книжки писать, вот и вставишь свои страхи и ощущения на эту тему в один из романов.
Судя по загоревшимся глазам, я подобрала нужные доводы, и на кастинг Ирма отправится без колебаний.
Ирма:
Приглашение на кастинг пришло внезапно. Ехать не хотелось: пусть мероприятие проходило в этом же городе, но оставаться наедине с уймой незнакомых людей я боялась.
— Зато какой жизненный опыт, — хмыкнула, услышав о моих страхах, подруга. — Все равно же продолжишь книжки писать, вот и вставишь страхи и ощущения на эту тему в один из романов.
«А ведь действительно», — подумала я.
Кастинг состоялся через двое суток в помещении одного из торговых центров. Доехала я туда на такси, предварительно удостоверившись, что в любой момент смогу вернуться домой.
На этот раз оделась я относительно скромно: черное бархатное платье длиной до середины икры, лаковые полусапожки в тон платью, на невысоком каблуке, темно-синяя шляпка-вуалетка и длинный шарфик из вискозы, прикрывавший шею. Легкий дневной макияж, но никаких драгоценностей: я буду слишком увлечена действием на сцене, чтобы думать об их сохранности.
Меня встретили и усадили в удобное мягкое кресло какие-то незнакомые люди. Режиссер, выбиравший актеров, представился, мы немного поговорили о погоде, потом началось само мероприятие, и я забыла обо всем на свете.
— Судя по твоим горящим глазам, поездка прошла успешно, — Ира, прихлебывая кофе, сидела в длинном коричневом шивароне на тахте возле зеркала.
— Да, — улыбнулась я. — Как оказалось, не все так страшно. Даже наоборот. Я и не подозревала, что этот процесс может быть таким увлекательным!
— Да неужто? — скептически хмыкнула подруга. — И как, выбрали актеров?
— На главные роли — да, а вот с второстепенными пока будут думать. Режиссер пытается подобрать запоминающиеся типажи.
— Ну-ну… А у нас наконец-то Силу под контроль вернули…
— Ты как-то безрадостно говоришь об этом событии.
— А чему радоваться? Тому, что бастарды со слугами как были невесть кем, так ими и останутся? Да: построят школы для «людей из народа», да, есть уже маги, согласные обучать людей всех возрастов в этих школах, да, после обучения народ сможет найти себя в разных профессиях. Но клановость никуда не исчезнет. И гордецы-маги по-прежнему станут коситься на тех, кто ниже по социальной лестнице. Так что реформа оказалась половинчатой…
— Главное — начать, — попыталась подбодрить я собеседницу. — Лет пять назад, да что там, год назад, подобное и представить себе было нельзя.
Ира скривилась:
— Дай-то бог. Но мне почему-то кажется, что все так и останется в подвешенном состоянии.
Глава 19. Как бы ни были велики потери, всегда окажется больше героев после победы, чем до нее. Е. Лец. Кто людям помогает, тот тратит время зря. Хорошими делами прославиться нельзя. Мультфильм «Чебурашка и крокодил Гена»
Ирина:
Провинившихся сестер Иугении вместе с семьями через полчаса отправили порталами домой, и на бракосочетании со стороны невесты присутствовали только отец и мачеха. Князь Дорена, Арлик ант Ронийский, выглядел солидно и представительно: высокий сероглазый шатен спортивного типа, облаченный в черный костюм тройку, он каждым взглядом, каждым жестом словно подчеркивал: «Я — аристократ в энном поколении, представитель правящей верхушки. Я требую к себе отношения, равного моему статусу». Княгиня Ирана, низенькая смешливая брюнетка, наряженная в черные брюки и белую блузку, составляла полную противоположность супругу. Казалось, что она запросто общается и с равными себе по положению, и со слугами. Казалось, да, если бы не замеченные мной завистливо-злобные взгляды, изредка бросаемые женщиной на удачно устроившуюся падчерицу. Еще бы: ее собственные дочери вышли всего лишь за графов и герцогов, а тут целый император в сети попался, и кому! Дурнушке! Старой деве! Ах, почему жизнь так несправедлива!
Свадебная церемония проходила в одном из залов дворца. Разодетые в пух и прах аристократы постоянно старались попасться на глаза императорской чете, а я, стоя с супругом в двух шагах от тронов, мечтала поскорей попасть домой. Последняя неделя выдалась невероятно суматошной: подготовка к свадьбе вымотала нас с Иугенией как морально, так и физически, так что была б моя воля… Но кто и когда спрашивал, чего хочется одной маленькой слабенькой дракоше? Так что приходилось натруждать ноги, изображать из себя улыбающуюся статую и радоваться, что в этот раз обошлось без платья: в честь появления на сцене прогрессивных доренцев Варт сдался без боя.
Дженерас меж тем произнес слова клятвы, уверяя всех присутствующих, что будет заботиться о появившейся в его жизни второй половинке, постарается защитить ее от бед и напастей, окружит вниманием и любовью. Я мысленно фыркала, слушая эту дребедень. Первый бабник в государстве клянется в верности? Это даже не смешно. Иугения ответила, пообещав покорность и послушание, любовь, ласку и заботу, над парой появилась магически созданная радуга, и союз теперь уже можно было считать состоявшимся.
Короновали принцессу в спокойной обстановке, все в том же зале, украшенном по периметру разнообразными золотыми и серебряными изделиями. Живыми и искусственными цветами, фарфоровыми и фаянсовыми фигурками животных и птиц. Получив статус Императрицы, Ее теперь уже Величество счастливей точно не стала: но зато наконец-то официально закрепилась в чужой стране.
А еще через неделю начались военные действия: совместные силы Дорена и Антонии вторглись на территорию Рамии. Маги, естественно, шли в авангарде.
— Убьют — домой не возвращайся, — проворчала я, провожая дурного супруга.
— Не дождешься, — весело хмыкнул Его нахальное Сиятельство, подарил жене прощальный поцелуй и традиционно исчез в портале.
На этот раз время текло невероятно медленно, я распределяла свой досуг между дворцом и издательством, выматывала и дух, и тело, стараясь не думать о Варте. Кому станет лучше, если мои нервы будут измотаны до предела? Чем это поможет мужу? Но уговоры срабатывали днем, на ночь же я пила снотворное, понимая, что иначе проворочаюсь до рассвета, пытаясь не накручивать себя.
К зеркалу я не подходила: не хватало еще Ирму грузить своими страхами и проблемами.
Когда внизу, на первом этаже, в один из вечеров, вдруг послышались шум и грохот, я, не помня себя, слетела по ступенькам, в чем была, — в длинной ночной рубашке в цветочек. Слетела и замерла в ступоре — Варт: уставший, измученный, но целый и невредимый, шел в сторону кухни, а следом за ним, на длиннющей цепи, по полу волочились две молодые женщины.
— Прибью, — выдала и мгновенно начала оборот. Криков и голоса мужа я уже не слышала.
— Вот, уже и глаза открыла. Не беспокойтесь, герцог, все будет в порядке, — ровный, спокойный голос Лора привел в себя. Да, открыла. Но лучше бы не открывала. И не вспоминала.
— Ира…
— Прибью. Обоих, — голос свой не узнала. Вернее узнала, но не поверила: судя по тону, я — дракон. Значит, оборот завершился благополучно? Тогда почему я после потери сознания не вернулась назад, в человеческую ипостась?