Но земляне гуманная раса, несмотря на то, что нас не берут в расчет. Разве мы помним обиды и унижения? Нет, просто живем дальше. Вот и сейчас, мне просто стало жаль эггера.
- Командор, с вами все в порядке? Челюсть не свело? – обеспокоенно спросила я. – Аптечку? Кибер-диагност? Первую помощь?
Не такого ответа ждал Таиллан. Не такого. Улыбка эггера угасла.
- Вы всегда так бесцеремонно откровенны, Агния? – раздраженно спросил он.
Ну нормально? Значит, как Власовой, так ритуальная фраза с витиеватой, явно ритуальной вежливостью, а как мне, так завуалированное хамство? Зря я его пожалела.
- А вы всегда так навязчиво внимательны, шиар? – прищурилась я.
Камни в венце Таиллана вспыхнули. Возможно, его гнев как-то был направлен на меня, потому что Ори посмотрел на меня с тревогой, а на колено соплеменника предостерегающе возложил руку.
Айвер выдохнул, вскинул голову и выпалил, глядя мне в глаза:
- Я имею право на любую невесту, участвующую в отборе!
- Имейте, - пожала плечами я, хотя его слова мне были неприятны.
- Вы же участница отбора, Агния, - нелюбезно напомнил он.
- Так чего же вы хотите, камандор? Изложите суть.
Красивое лицо перекосило. Маску с улыбкой сменила гримаса брезгливости, но потом передо мной появилось почти такое же сморщенное яблоко, какое презентовали Власовой. С той лишь разницей, что на моем плоде червоточин оказалось больше.
- И что я должна с ним сделать?
У эггера заходили желваки. Он злился.
- Вы должны его съесть, Агния.
Разбежалась. Во-первых, я не понимаю, в какую игру с нами играют. А во-вторых, червивое яблоко, при хорошем пайке, совсем не предел моих мечтаний.
- Простите, шиар. Но ничем не могу вам помочь.
- Почему? – допытывался Таиллан.
- Обычно меня со священных плодов пучит, командор! – и я поднялась с места. Вполне могу обойтись и без ужина. Раньше больше голодали.
- Вас что?!.. – растерянно пробормотал Таиллан, потом осознал. Видимо, эггеру никогда ничего подобного не говорили, и он тоненько и обиженно простонал: - О-о-о-о-о…
- Власова, ты со мной? – я уходила не оборачиваясь и знала, что Владка пойдет следом.
- Простите ее, шиары… - пробормотала она. – Не знаю, что на Агни нашло.
- Так вы употребите священный плод шиатуру, Владислава? – с хриплыми нотками в голосе спросил Ори.
- Обязательно, командор, - призналась честная Власова. – Как только вернусь домой, на Землю. И, конечно, более спелый плод. У нас его называют яблоком и выращивают во многих аграрных колониях Солнечной системы.
- Вы хотите сказать… - да, Ларгус был возмущен, как и его сородич, минутой ранее.
- Я хочу сказать, что из подвявших плодов хорошо бы сварить компот.
- Компот? – удивленно и одновременно ошарашенно произнес Ори.
Поскольку ответа его вопрос не предполагал, Владка пожелала женихам дивных снов и ретировалась.
Мы добежали до палатки и переглянулись.
- Чего это они? – спросила Власова.
- Кто их, высших, разберет, чего это их на мифологию потянуло? – откликнулась я. – Тоже мне Парисы выискались.
- Скорее уж змеи-искусители. – Власова потерла подбородок. – Им от нас определенно что-то нужно. И связано это с тем, что и ты, и я видели странное сияние, и слышали музыку. И знаешь?..
- Пока нет, - призналась я, потому что мне тоже честность часто свойственна.
- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я даже сожалею о том, что голос больше не говорит со мной, - поделилась Власова.
Я тоже сожалела, что голос с пушистым тылом так неудачно исчез, но не огорчалась, как Владка, потому что знала – вернется, ибо и ему от нас что-то нужно.
Итак, теперь от нас все что-то хотели: лисец, Амакир и эггеры-женихи. Причем, все хотели разного и не признавались, чего конкретно. Да-а-а, попали мы в ситуацию!
До вечернего построения мы старались не отсвечивать. Сидели себе в уголочке, зарывшись в экпаймы, и изучали флору и фауну Ютоны. Не знаю, чего так опасался Элиастр, но лично я не нашла здесь каких-то супер опасных тварей или хищников, которые бы охотились и нападали стаями. Почти со всеми тренированный курсант, вооруженный пистолетом с транквилизатором или иным оружием с функцией парализатора, вполне смог бы справиться в одиночку. Если, конечно, не лезть в воду.
Материк на Ютоне один, значит и океан один – мировой. И вот в нем водились монстры. Чтобы справиться с такими бронированными громилами потребовалась бы мощь истребителя. Но в воду же никто без приказа, да еще находясь в своем уме, не полезет. А значит, командор снова от нас что-то скрывал. Как раз этот факт меня уже не удивлял. Скорее, забавлял и одновременно раздражал.
Амакир мне нравился. К прискорбию, очень. И ладно бы он ко мне не проявлял интереса, но я чувствовала внимание, симпатию, заботу. И это было так искренне, как не сыграл бы самый талантливый актер. Закон Вселенной: подобное порождает подобное. Его доброта, ласка, хмельные поцелуи почти пробудили во мне ответные чувства. Но скрытность, недомолвки и предательство… Они убивают, разбивают на части то светлое, что уже родилось в душе. Эх, эггер… эггер…
- Смотри, какой хорошенький! – Владка вырвала меня из грустных мыслей. – На старушке Земле тоже когда-то похожие водились.
Я посмотрела на экран и обомлела. На ветке одного из деревьев сидела группа весьма похожих на наш пропавший голос товарищей. Их было десятка два, не меньше.
- Лисец ютонианский, обыкновенный, - прочла я, холодея от ужаса. Это если один хорек такое вытворял, то что может наделать группа его товарищей? И тем не менее, холодея от страха за Вселенную, я продолжила чтение: - Живет стаями по нескольку десятков особей, но встречаются и обособленные семейные пары. – Искренне надеюсь, что наш самец моногамный, и с сородичами никаких дел не имел, плохому не учил, а также не размножался и не планировал этого делать! – Встречается повсеместно. Весьма распространен в лесах Ютони.
Если до этого на меня накатывала грусть, то сейчас она приобрела стадию отчаяния и безысходности. Такую прорву лисцов вселенная просто не выдержит! Она у нас старенькая, а я где-то читала, что умирает все: люди, звезды, вселенные. Просто существуют разные сроки. Если, например, сравнить длину моей жизни и крошечной планетки, то для меня небесное тело покажется бессмертным и вечным. Что уж говорить о пространстве, в котором она существует. Но, если верить тому же источнику, часики нашего общего дома скоро остановятся, вселенная просто свернется, вместе с нами. Мы и не заметим, что просто перестали существовать.
Грустная теория и вряд ли правдивая. Один профессор вывел довольно точную формулу, с помощью которой мог рассчитать время существования любого космического тела, если заложить все варианты и учесть все нюансы. Но то ли исходные данные были не верны, то ли формула работала лишь для звезд и планет, но на вселенной расчеты дали сбой. По всему выходило, что наш дом уже как минимум трижды должен был исчезнуть, свернуться, перейти в иное состояние, но почему-то этого так и не произошло.
И почему я именно сейчас вспомнила этот бред? Может быть потому, что информация довольно долго не давала мне покоя, как сейчас его не дает Амакир?
Словно в ответ на мои мысли, раздался его голос, а потом и сигнал вечернего построения. Ри стоял рядом и заметно нервничал.
- Будьте осторожны, - одними губами произнес он. – Против вас что-то затевается.
Этого еще не хватало!
- Кто? – так же тихо спросила я, и он глазами показал…
Ну конечно. Расплывчатые правила отбора, странный конкурс, повышенное внимание эггеров к двум землянкам! Такое не понравится ни одной сопернице, а здесь мы их имеем целый комплект. А вернее боекомплект.
Только сейчас я заметила их злые взгляды, которые каждая исподтишка бросала в нашу сторону. Конкурсантки хотели мести. А женское коварство само не проходит, оно нарастает, поднимается и ищет выход, чтобы выплеснуться наружу какой-нибудь каверзой. И хорошо, если это будет безобидная шутка. Похоже, нам с Власовой нужно быть готовыми ко всему, хотя я искренне не понимала почему. Все же видели, как мы не приняли угощение и расстались немирно.
- Они просто пытались угостить нас плодами своей планеты, - прошептала я. Руки сами сжимались в кулаки. Меня всегда поражали люди, которые создают проблемы там, где их нет. Вернее, они, конечно, есть, но совсем другие, с женихами не связанные.
- Ты в своем уме, Агни? – вмешался в разговор Бинеш. – Все видели, как они что-то обсуждали с вами, показывая какой-то голографический макет, а вы с ними весело кокетничали. Голосов не слышали, словно кто-то выключил звук. Эггеры на такое способны. Кроме того, они всем девчонкам дали понять, кто их фаворитки.
- Да не было такого! – прошипела Власова. – Агни рассказала правду!
- Я пока своим глазам верю, - ухмыльнулся Азар. А еще другом хотел стать! – В любом случае, поосторожнее с участницами отбора. Выиграть хотят все.
Тут он ошибся. Причем, основательно. Лично я свой приз получила еще до отбора, а у Власовой давно изменились приоритеты. Эльдор оказался гораздо привлекательнее какой-то там Эггеары.
Продолжать спор мы не планировали. Из офицерской палатки вышли офицеры, но я смотрела только на Элиастра. А он… Он старательно отводил взгляд. Да что же это такое!
Ну и я перестала обращать на него внимание. Просто слушала и чувствовала, как внутри леденею, как мерзнет душа, а сердце пропускает удары от обиды и горечи.
Нам сообщили, что существовать в полевых условиях придется не меньше недели. Позволили снять тяжелую экипировку, но покидая территорию лагеря всегда носить с собой травматическое оружие. Сообщили о скором прибытии академической комиссии во главе с данай та-Лау и ректором. Проверили график ночных конвоев и напоследок, порекомендовав пополнить запасы воды в личных фляжках.