- Конвою заступить! Защитное поле проверить! Остальным разойтись! Отбой! – скомандовал Элиастр.
На этот раз я ушла первая, не дожидаясь, как командор покажет мне все свои тылы. Насмотрелась. Власова почти бежала за мной до палатки, в которой нас поджидал…
Сюрприз.
17 глава
Прежде всего, мы направились к складу. Запас питьевой воды совсем бы не помешал. Тем более, по вине высших мы остались без ужина. Священные яблоки аппетита не вызывали, а от слов женихов он пропал окончательно.
- Агни, что нам делать? – спросила Владка. Дежурный махнул рукой в сторону емкостей и отвернулся, потеряв к нам интерес.
- То же, что и всегда, - почти не задумываясь, ответила ей.
- А именно?
- Выживать, Власова. Выживать! – Я наполнила фляжку. - Идем спать. Чувствую, завтра предстоит нелегкий день.
И просчиталась. Не стоит загадывать, каким будет завтра, пока сегодня еще не закончилось.
Лагерь продолжал жить своей жизнью. За нами выстроилась вереница курсантов, желающих исполнить приказ командора и пополнить запасы. И, несмотря на то, что к предупреждению Азара я отнеслась серьезно, не думала, что участницы отбора начнут действовать так рано.
Все началось сразу, как только мы вошли в палатку. Обычно в таких передвижных домиках освещение автоматическое и срабатывает, когда внутрь входит кто-то из жильцов. Но поскольку небольшие смотровые оконца были темны, мы с Владкой решили, что девушки еще не дошли с построения. Тем более, мы первыми покидали строй и некоторых конкурсанток видели в очереди за водой.
На нас напали. На мой взгляд, спланировано и очень профессионально – трое на одну.
Тут без вариантов, нас спеленали, как неразумных младенцев. Мы и пискнуть не успели, как рот заклеили чем-то мягким, но надежным, а руки свели вместе, закрепив их магнитными путами.
Свет включился практически мгновенно, и я смогла оценить оперативность. Выходит, на занятиях многие конкурсантки лишь претворялись слабыми. Судя по их сноровке, это были тренированные бойцы, а месяц в академии только пошел им на пользу.
Тех, кто стоял за нашими спинами, я не видела. А впереди с улыбкой победительницы ухмылялась шиара Тиа Айлин. Блондинка не спешила говорить, она просто наслаждалась своим триумфом. Ведь сейчас был час ее маленькой победы. На мой взгляд, не очень дальновидной, но я не знала тонкостей ее плана, а он мог оказаться весьма изощренным.
«Фокс! Где ты ходишь, когда так нужен?!» – мысленно завопила я.
Но эфир по-прежнему оставался пуст и безмолвен. Уверена, Владка сейчас тоже взывала к голосу, которого изначально побаивалась, а потом, кажется, приняла всем сердцем.
«Эй, пушистый! Считай, что я все осознала и приняла к сведению! – предприняла еще одну попытку достучаться до лисца. – Имя твое запомню, и детей заставлю его выучить. Спорить перестану, слышишь?».
Вообще, последнее обещание уже было лишним, но уж очень подозрительно блестели глаза принцессы. И ладно бы там отражалось что-то пусть неприятное, но человеческое. Например: злость, зависть, желание отомстить. О, нет. Шиара считала себя если не богиней, то ее наместницей среди смертных. Эгоизм и осознание собственной безнаказанности заставляли сейчас блондинку действовать. А такие существа способны на самые гнусные поступки, потому что у них стерты границы дозволенного. Для них существует лишь собственное «хочу», не важно какими средствами будет исполнено их желание.
И, да. Сейчас в глазах Айлин я читала наш приговор. Поэтому и взывала к лисцу со всем отчаяньем и усердием, на какое только была способна.
- Тиа, нас же поймают и тогда…
Я только сейчас увидела еще одно действующее лицо. На одной из походных кроватей, со связанными руками и ногами, только без кляпа во рту, лежала птичка. И, по всей видимости, она была против того, что задумали ее подружки.
- Заткнись, пернатая! У нас все ходы просчитаны! – шикнула на нее принцесса. – А если надумаешь раскрыть свой клюв, то ты меня знаешь! Я найду способ, чтобы он закрылся навсегда!
- Тиа… - почти простонала иссиянка. – Тиа, опомнись, молю! Эггеры…
- Вот именно! Эггеры! Отребье с захудалой планетки слишком зазналось, раз решило встать между мной и теми перспективами, которые откроются для Айлинов, когда я одержу победу! – блондинка с ненавистью посмотрела на нас, а я поежилась. Все, абсолютно все мои догадки оказались верны. Королева отбора обвела взглядом подруг и добавила: - Это касается всех!
В палатку кто-то вошел, по ногам потянуло ночной прохладой.
- Ангви, ты все сделала, как я тебе велела? – спросила у вошедшей принцесса.
- Да, моя шиара, - тихо, и как-то шелестяще, ответила девушка, выходя вперед.
Среди девиц отбора было две лысых – татуированная ксури и Ангви с планеты Ссури-анра. Конечно, между двумя этими расами было много общего, но спутать их мог бы только дилетант.
Ксури вела себя вызывающе, ходила в подружках королевы, а вторая…
И как я раньше не догадалась. Сейчас рядом с шиарой, склонившись в немом почтении, стояла лысая, серокожая ссури-анра. Мне она с первого взгляда показалась самой опасной из всех конкурсанток. Слишком внимательная, слишком тихая, слишком гибкая. И ходила так, словно не касалась ботинками пола, абсолютно бесшумно. Хищница. Пожалуй, в ней одной была заметна военная выправка, которую та всячески пыталась скрыть.
Однако, девушка держалась особняком, дружбу ни с кем не водила. Учитывая, что нам с Власовой отбор нужен был для галочки, в какой-то момент я перестала присматривать за Ангви. Выходит, зря. Семья Айлин расстаралась, протащив в академию еще и телохранительницу.
- Докладывай! – блондинка прищурилась как хищная кошка.
- Снотворное из термопаков вот-вот начнет действовать, отключение защитного периметра никто не свяжет с диверсией, просто сбой программного обеспечения, - доложила ссури-анра.
- Отлично! – шиара улыбнулась.
«Нам конец!» - подумала я. Лисец все так же нас игнорировал.
- На эггеров средство может не подействовать, - предупредила Ангви. – Но, судя по сиянию их шиатов, они сейчас далеко от реальности.
- Тогда не будем терять времени! – О, как она это сказала! Я даже попятилась, но наткнулась на своих конвоиров и получила тычок в спину, который заставил меня сделать шаг вперед.
- Не терпится? – резко развернулась ко мне Тиа и цепкими пальцами очень больно сдавила мой подбородок. – Как вы посмели, низшие, встать у меня на пути…
Это был не вопрос. Да и говорить с заклеенным ртом не умела ни я, ни Владка.
- Тиа… - взмолилась птичка. Разума в ней оказалось больше, чем в подругах, а вот ума...
- Ты, мразь пернатая, продалась землянам? – тут же отреагировала шиара.
- Нет, что ты… Не-е-е-ет! – всхлипнула Тиу-Пью.
- Заткнись, не то отправишься вслед за своими подружками с Земли туда, откуда даже древним вернуться не под силу!
- Тиа… Тиа… - рыдала птичка, уже мало что понимая.
- Заткните ее кто-нибудь… - брезгливо бросила Айлин, даже не оборачиваясь.
Ангви скользнула к кровати, склонилась над сжавшейся в комок девушкой и нажала какую-то точку у нее на шее. Тиу-Пью обмякла, словно заводная игрушка, у которой закончился заряд. А серокожая та еще жужелица. Неизвестно, кто опаснее: хозяйка или ее телохранительница.
- Ну, вот видите, пришло и ваше время… - почти нежно, до испарины вдоль позвоночника от ужаса, улыбнулась нам принцесса.
На этот раз на моем лице оказалась ее другая рука, на указательном пальце которой было надето странное украшение. Блондинка намеренно, прежде чем коснуться меня, продемонстрировала его, чтобы я смогла разглядеть, оценить и запомнить. Оно напоминало коготь. Красивый, изящный, но коготь. С другой стороны, странную штуку можно было бы назвать остроконечной броней для пальца.
- Красивое, правда? – любуясь отсветами в гранях, произнесла принцесса.
Исходя из того, что даже мычание мне давалось с трудом, я, разумеется, не ответила, хотя была с ней согласна. Безделушка действительно привлекательная. Впрочем, Шиара Тиа так увлеклась своими мыслями, что мои ей только помешали бы.
- Вся прелесть семейных украшений заключается в том, что их не изымают на таможнях, и даже самый строгий устав не запрещает их хранение, а так же использование в моменты отдыха и досуга. У нас ведь сейчас такие моменты, да, землянка? – блондинка посмотрела на меня и скривилась. – Молчишь? Молчать раньше нужно было, когда мне планы сбивала. А сейчас придется помогать. Причем, усиленно.
Жаль магнитные путы не позволяли мне сунуть кукиш под сморщенный нос Айлин. Нет, я, конечно, скорая на помощь, да и Владка добрая, но просить надо по-человечески, а не вот так вот. Видали мы таких Властительниц Вселенных!
Вдруг принцесса прижалась ухом к моей груди и сразу отпрянула.
- О-о-о! – воскликнула она. – Ты стала ровнее дышать, обслуга! Думаешь самое страшное позади, и я не убью вас?
Вообще, примерно так я и думала, но даже головой пошевелить не могла, потому что острый коготь вплотную прижимался к щеке, и при неосторожном движении, не важно: моем или ее, металл мог оцарапать кожу. Закон мироздания: у того, кого собираются убить, не просят помощи. Хотя у нас ее, похоже, требовали. Любопытно, какие доводы она приведет.
Женщины, странные существа! Наметят цель и идут к ней, сметая все препятствия. А если с этим препятствием по-доброму поговорить? Вдруг оно само отодвинется, потому что ему цель до лампочки? Лично меня ни за какие коврижки не заставишь связать жизнь с женихами-эггерами.
На это есть несколько причин, но самые главные – это личная неприязнь и полное отсутствие понимания смысла отбора вообще. Названные причины теперь казались мне надуманными. Было что-то еще. И раньше я не волновалась, а теперь… Но ведь дело не в Тиа и компании конкурсанток? Нет. Тогда в чем?