Все просто. Амакир всегда был рядом, я чувствовала его плечо, защиту, поддержку. А теперь он ушел. Отказался от меня, повернулся спиной и ушел. И теперь мы с Владкой одни во всей Вселенной. Даже лисца нет. И надеяться можем только на себя. Нам не привыкать.
Страхи бывают и поужаснее какой-то там шиары.
Тиа все это время глаз с меня не сводила, хоть и держала паузу. Ее зрачки были расширены, а глаза подвижны. Да в своем ли она уме? А была ли когда-нибудь в своем?
Я втянула носом воздух, медленно выдохнула и выпрямилась, расправив плечи. Не знаю, какую цель я преследовала, но мне казалось жизненно важным показать королеве отбора, что земляне не боятся ни ее, ни влияния ее семьи.
- Ты права, - сказала шиара. – Я действительно не убью вас. Глупо уничтожать вещь, которая может пригодиться. Но никто не помешает мне сделать это потом? Возможность пользоваться и постоянно иметь под рукой не единственное достоинство семейных драгоценностей древних родов. Почти в каждой такой вещице тайник, куда можно спрятать нечто маленькое, но важное.
Она шевельнула пальцем, и коготь уколол кожу на моей щеке.
- Иногда смертельное… Например, в моем кольце вещество, капля которого парализует жертву на время, а две – погружает в глубокий обморок. Угадай, зачем оно мне? – блондинка перевела взгляд на Власову. – Наверное, вы со своими примитивными мозгами низших существ, смеялись над нами, когда завладели вниманием эггеров. Поверь, им наплевать на вас так же, как на нас…
Хмм… Мы с Владкой переглянулись. Блондинка говорила о том, о чем догадывались и мы. Может, Власова чуть в меньшей степени.
- Моя шиара, - шепнула одна из девушек, стоящих у двери. – Офицеры и курсанты спят. Защитное поле отключится через несколько минут. Пора.
Тиа Айлин кивнула ей, а со мной продолжила разговор. Эх, жаль, что сменила тему. Про эггеров мне хотелось бы знать больше.
- Одни проблемы с вами, - посетовала она и покачала головой. – Ну почему вы не поели за ужином? Ведь у землян всегда отменный аппетит. Сейчас бы спали мирно со всеми, а теперь придется тратить на вас столь драгоценное в наших условиях средство. Вы же, глупенькие, добровольно не пойдете, а дай волю еще и тревогу поднимите. А нам лишний шум ни к чему.
Мда, блондинка права. Примитивный у нас мозг. Все время где-то витаем, а самого главного не видим. Она же даже аппетит наш подметила, а я вот знать не знала ее предпочтения в еде. А вылазка намечается спланированная, продуманная. Жаль ее суть нам не успели раскрыть.
- Держите их крепче! – приказала шиара.
Я дернулась, но в меня вцепились три девицы, которые стояли за спиной. Власову тоже держали трое. Она извивалась, но украшение-коготь царапнуло ей шею. Секунда, и Владка застыла, как мгновенно замороженная рыба, с открытыми, выпученными глазами, которые уже ничего не видели.
Когда принцесса повернулась ко мне, я поняла, что сопротивляться бессмысленно. Если жизнь спихнула вас в воду, глупо идти ко дну из принципа, надо расслабиться и постараться всплыть.
Укол был довольно болезненный, тело задеревенело. Но что-то пошло не так. У Айлин явно не хватило жуткого вещества, а может быть, на меня оно подействовало слабее. Сознание затуманилось, но полностью не отключилось. Совсем как тогда, на медицинском осмотре у соргха, когда мне удалось услышать немало ценного.
- Несите их бережно, - сказав, Тиа сняла коготь и спрятала его в один из карманов комбинезона. – Помните, что они – ключи к величию дома Айлин. И пока землянки не приведут меня к тому, чем так страстно желают завладеть эггеры, ни один волосок не должен упасть с их голов.
Убивать не будут, и на том спасибо.
Однако. Несмотря на всю красоту женихов, роли в отборе конкурсантки давно распредели между собой. Пожалуй, я бы посочувствовала этим высшим хлыщам, если бы не была уверена в том, что и они ведут свою игру и знают о девицах больше, чем тем хотелось бы.
Как бы тщательно не планировала вылазку принцесса, а незаметно это бы не прошло. Эггеры знали или хотя бы догадывались о планах невест. А раз не пресекли все на корню, значит, имели свои резоны. Например, без обязательств добыть то, за чем сами охотились.
Или другой вариант. Как сказала Тиа? Мы с Владкой ключи? Возможно, эггеры не знали, что девицы прихватят нас с собой, и хотели просто избавиться от ненужного им балласта, которым являлись девицы.
Да, варианты были. И ни один мне не нравился.
Разговоры стихли, меня куда-то несли. А я даже глаза не могла закрыть, не то, что повернуть голову и осмотреться. Так и глядела, как надо мной сияют незнакомые звезды чужого мира.
Красивые. Яркие. Под такими хорошо мечтать о чем-нибудь добром и счастливом. Мне же в голову лезли не самые приятные мысли. Я думала о том, знал ли Амакир, что нас украдут? Возможно, все происходит с его молчаливого согласия. И если да, то… То он нас предал.
Нет! В это я решительно верить отказывалась!
18 глава
Вскоре стало заметно темнее. Звездное небо то и дело закрывали темные тени высокой растительности. Очевидно, отряд боевых конкурсанток вступил в лесную полосу. Шли они замечательно, в ногу, несмотря на дополнительный балласт в моем и Владкином лицах. Вернее, не только в лицах, но и прочих частях наших тел, которые лучшие красотки нашей Вселенной слаженно тащили на себе.
В какой-то момент однообразный вид утомил, а мерное покачивание убаюкало. И то ли яд принцессы сработал с запозданием, то ли природа взяла свое, меня сморил обычный сон. Почти засыпая, мне вдруг почудилось, что с деревьев и из кустов за нами следят, изучают, выжидают. Оно и понятно. Фауна Ютоны многообразна. Одних лисцов видимо-невидимо. Наверняка, ночные хищники присматривают себе жертву.
Как же близка я тогда была к правильному ответу, но затуманенный препаратом мозг отреагировал спокойно.
В какой-то момент, вдруг стало холодно. И это несмотря на мою парализованность и комбинезон курсанта, спроектированный для колонизации планет с похожими климатическими условиями, который должен был взять на себя больше половины неприятных ощущений. И все же, неприятный прохладный ветерок холодил лицо, руки, шею. Я чувствовала, ощущала, осязала. Я жила!
Но главное… По коже кто-то полз!
- А-а-а-а-а-а-а! – завопила я.
И да, заорать у меня тоже получилось, потому что странный липучий материал больше не закрывал рот. А вот вскочить не вышло. Перевернулась я неудачно. Неграциозно, прямо скажем. Магнитные фиксаторы по-прежнему удерживали руки и теперь еще сковывали ноги. Поэтому, плюхнувшись на живот, пришлось, как гусенице группироваться, чтобы сесть на колени.
Теперь я находилась в позе униженных и оскорбленных всех планет и галактик, а вокруг меня стояли стройные, красивые, а главное свободные конкурсантки.
Вернее, коленопреклоненных, нас было двое: я и моя горемычная Владка. Надо ей при случае рассказать абсолютно все, несмотря на все запреты и предупреждения. Делать человека счастливее не предупредив - не этично, если не сказать подло. Власова оказывалась рядом во всех передрягах и даже не понимала из-за чего. В отличие от лисца, которого и след простыл.
Ну, хоть ощущение множества семенящих лапок по коже прошло. Видимо, извиваясь, я смахнула инопланетного долгоносика. Кто знает, что тут может водиться!
Правда, маневр привлек внимание. Теперь на меня смотрели все, а шиара еще и хищно усмехнулась.
- Очнулась, наконец, - бросила она. – Освободите им ноги. Дальше землянки пойдут своим ходом и станут докладывать мне обо всем, что им приглючится по дороге. О сиянии, его цвете, музыке, да хоть о сошествии древних богов! Это ясно?
Принцесса проявила недюжинную силу, схватив меня за грудки, и единым движением поставив на ноги. А ведь какой хрупкой казалась! Да, внешность обманчива. Не стоит недооценивать врага. Впрочем, это в равной степени относилось и к самой шиаре. Земляне – люди, обычно, спокойные, но помнят и чтят историческую мудрость: кто с мечом к нам придет, от него же огребет.
Что ж, нужно всего лишь проанализировать ситуацию и решение обязательно найдется. В конце концов, мне уже и самой любопытно, чего все так отчаянно от нас хотят? А пока стоило потянуть время.
- А если нет? – спокойно спросила я.
Тиа Айлин не была существом добрым, но сейчас в ее глазах промелькнуло поистине нечто демоническое.
- Что ты сказала? – со спокойствием, способным заморозить все вокруг, произнесла она.
- А если мы, к примеру, не пойдем? Ну, так, чисто гипотетически.
И да, наивные взгляды, способные задобрить даже строгую бабушку, у которой я выпрашивала дополнительный кусок фирменного пирога, мне с детства удавались. Но, что хорошо для бабушки-землянки, с шиарой возымело противоположный эффект. Она зверела. На секунду мне даже показалось, что ее резцы удлинились, делая безупречную улыбку королевы отбора не такой уж безупречной. Однако, ответила она довольно нейтрально, избрав скучающий тон:
- Надеешься быстро сдохнуть?
- И в мыслях не было, - ничуть не покривила душой я. Умирать не хотелось – факт.
- Теоретически, я могла бы бросить вас здесь, в джунглях Ютоны, связанных, безоружных, абсолютно беспомощных, чтобы любой хищник, коих на этой планете обитает много, мог добраться до вас. Но я этого не сделаю. Знаешь почему?
Тиа снова приблизила ко мне лицо и смотрела прямо в глаза. Что она там пыталась увидеть? Страх? Его почему-то не было, хотя самое время бы ему появиться. Может, ее парализующее вещество атрофировало и сильные эмоции? В любом случае, мне сейчас это только на руку.
- Потому что мы тебе нужны? – спросила и зачем-то улыбнулась.
О чем сразу мысленно пожалела, потому что шиара размахнулась и влепила мне пощечину. Я тут же завалилась набок и встать сама не смогла. В голове шумело, а во рту появился металлический привкус. Ничего страшного. Наверное, порезала щеку об зубы. Больше гордость пострадала. Я никому не позволяла себя бить по лицу, даже в самых страшных местах, где мне довелось побывать до академии.