Две конкурсантки снова водрузили меня на колени, а Тиа Айлин продолжила:
- Ты дала самый очевидный из всех возможных вариантов ответов, землянка. Что лишний раз доказывает тупость и несостоятельность твоей расы. Вы мне нужны лишь потому, что нужны эггерам. Я всего лишь хочу оставаться на своем месте – на первом всегда и во всем. А заставить вас двигаться проще простого!
Она достала какую-то круглую, похожую на пуговицу, штучку.
- Знаешь, что это такое?
Я не знала, поэтому промолчала.
- Эта малышка запрещена во всех галактиках Конфедерации с тех пор, как зачем-то отменили рабство. Теперь мы вынуждены платить таким как вы за то, что по праву рождения вы обязаны давать нам, высшим, бесплатно. Так вот, стоит приложить ее к коже живого существа, как каждый нерв в теле отзовется болью. Кратковременной, ибо боль такой силы, продлись она чуть дольше, может остановить сердце.
- Вряд ли ты этим что-то добьешься, - заметила я. – Иногда стоит попробовать договориться.
- Зачем? – удивилась шиара. – Вы же примитивы, а примитивам свойственно стадное чувство. Если не пойдешь ты, то боль испытает она!
Тиа ткнула пальцем во… Власову, пошла к ней и приложила круг к ее руке. Владка закричала и повалилась в траву. Ее крик оборвался, но тело все еще дергалось, словно в агонии. А я… Нет, я не кричала, но слезы застилали мир, пока не сорвались на щеки.
- А если не пойдет она, то боль испытаешь ты. Все просто.
Гадина! Договариваться охота отпала. Ответит и за Владку, и за пощечину, и за расу землян, ею оскорбленную. Лисец бы ее побрал!
«Да здесь, я» - неожиданно долгожданный ворчливый голос ворвался в мои мысли. Как же я была ему рада!
«Вспомни… его, вот и оно! – не смогла сдержать ехидства. Возмущение так и рвалось наружу. Злость и негодование сделали свое дело – заставили забыть о слезах. – Где ты был?».
Был бы у него хвост не призрачный, а реальный… Ох, и оттаскала бы я кого-то за пушистость! Это ж надо! Заманил, втравил и бросил! А вы тут как хотите выгребайте… Или разгребайте? Вернее будет сказать, огребайте, пока его лисейшество родственникам визиты наносит!
«Я не виноват, что ты и дня не можешь прожить без того, чтобы не втравить свою задницу в самые опасные приключения! – неожиданно яростно осадил меня лисец. Кажется, у кого-то тоже был не самый хороший день. – Пора начинать думать, Агни! И учиться пользоваться тем, что тебе дали. Я же тебе сказал, держаться ближе к нашему эггеру!».
«Я бы и держалась, но он сам от нас отказался в пользу своих собратьев. А уж они позаботились, чтобы наши с Владкой задницы оказались здесь!».
«Как отказался?» - осекся лисец.
«Совсем. Развернулся и ушел. Я даже не знаю, был ли он в лагере, когда нас похищали» - грустно ответила я. На самом деле грустно, потому что мне до сих пор был непонятен его поступок, а еще… без него я чувствовала себя одинокой, словно что-то очень нужное отобрали.
«Погоди… Вот так просто развернулся и ушел? Ничего не сказал? Быть того не может»!
«Почему?» - это был риторический вопрос. Теоретически, уйти может любой, у кого есть ноги. А у Амакира ноги были… Две. Такие же красивые, как все другие его части.
«Потому что не мог! Как тебе еще объяснить? – лисец злился. – Что именно он сказал?».
Так сразу и не припомнишь. Тиа Айлин, очевидно, расценила мое молчание, как знак согласия и покорности. По крайней мере, она отошла в сторону и о чем-то заговорила с Ангви.
Владка перестала вздрагивать, но продолжала лежать на земле.
«Она поступает правильно, - подслушав мои мысли, изрек космический хорь. – Лежит и не создает мне дополнительных проблем. И тебе пока запомнить, Агни, что другие могут нуждаться в моей помощи больше, чем ты. Иногда я думаю, что выбрал для великой миссии не ту землянку»!
Хочет поругаться? Не самое лучшее время, но это я устроить могу. Накопилось, знаете ли.
«И ты смеешь мне это ставить в укор после своих же поступков?» - да, у меня даже мысли сочились негодованием.
«Это после каких же»?
«Сначала ты ничего не объясняешь, а потом совсем пропадаешь. Что я должна была думать? Недомолвки доверия не добавляют!».
«А я объяснял…» - он еще и наехать на меня попытался. Размечтался!
«Значит, объяснять нужно было лучше! Из-за тебя Владка пострадала!».
«Ничего с твоей Владкой не случилось! Прибор безвреден, хоть и заставляет испытывать фантомные боли. А то, что тебе блондинка про смерть наплела, вообще, чушь несусветная!» - огрызнулся хорек, но уже не так рьяно.
«Чушь? А давай тебя этой штукой пару раз тряхнем? Все равно безвредно!» - лучше б молчал, честное слово.
«Ладно, расскажу, как время придет. Все равно не поймете. А теперь говори, что эггер твой сказал перед тем, как уйти».
Странное дело, всем от нас что-то нужно, но никто не посвящает в детали, не пытается договориться, только стремится использовать вслепую. Кстати, лисец не исключение. Но от него хоть толк иногда есть.
«Он не мой! – привычно поправила я, добавив, что и мыть-то его уже не придется. Выбора больше нет. – Сказал, что подчиняется решению совета. Это все».
Это и правда было все, потому что разговор эггеров я слышала, понимала слова, но для того, чтобы сделать свои выводы о его смысле, мне не хватало знаний. Теоретически, Совет – высший орган власти в Конфедерации, значит и у эггеров тоже. Тогда почему Элиастр пошел иным путем и отказался участвовать в отборе на таких же основаниях, как Ори и Таиллан? Они ведь общую цель преследуют. А если достиг цели, то почему от меня отказался?
Все так запутанно! Еще и девицы со своими амбициями и жаждой власти! А эггеры хороши, ничего не скажешь. Легко чужими ладонями жар загребать.
«Совету он подчиняется… - пробурчал лисец. – Нашел время!».
Вот! Я была с ним полностью согласна. Абсолютно! Хотя и понятия не имела, за что космический хорек ругает Амакира. Главное, что сейчас мы были на одной волне с пушистиком. Однако Власову я ему прощать не собиралась.
«Не бросил он тебя! Идет, ищет, а значит – найдет. Стоп… Что-то еще чувствую, а понять не могу. Стра-а-а-а-анно! – лисец издавал такие звуки, будто принюхивался. – Сиди тихо!».
Собственно, на этом мой кладезь информации исчез, снова ничего не сказав. Одно я уяснила точно, эггер почему-то снова передумал, хотя, возможно, в нем проснулась дремавшая совесть предков, и Элиастр решил нас спасти. Это хорошо, потому что с магнитными ограничителями на конечностях ничего не придумывалось.
Хорек действительно пропал и больше ни на зов, ни на угрозы, ни на оскорбления не реагировал. Очевидно, как он сам сказал, кто-то в помощи нуждался больше. Ладно, подождем. Уже вроде никто никуда не спешит. Даже конкурсантки отдыхали на травке, что-то жевали и запивали водой. Нам с Владкой как всегда досталась лишь дырка от бублика.
До Власовой доползти мне бы не дали, оставалось лишь сидеть и наблюдать.
Лисец ничего не говорил просто так, даже когда ворчал и возмущался. Возможно, мои возросшие способности помогут почувствовать эггера. Я прикрыла глаза и прислушалась к тому, что считала интуицией.
Но сколько бы я не старалась и мысленно не взывала к Элиастру, спасителей не чувствовала. Зато уловила те же взгляды, которые мне померещились по дороге сюда. Странные. Вроде и не злые, но и не добрые. Много… Много взглядов со всех сторон: сверху, сбоку, справа, слева. Наблюдатели были везде.
Я распахнула глаза и теперь стала приглядываться. Сначала видела лишь темную листву, небольшие клочки неба, редкие черные ночные облака. Потом стала различать силуэты, а когда глаза совсем привыкли, я увидела ИХ!
Боги космоса!
Их были не десятки, не сотни, а тысячи или даже десятки тысяч. Лисцы были везде. Они, как огромная умелая армия сливались с ветками, листьями, стволами, рассматривали нас и изучали.
Несколькими мгновениями ранее, мне казалось, что средство принцессы парализовало мои сильные чувства. В том числе и страх. Враки! Страх вернулся и перерос в искренний ужас. Если один хорек мог посеять хаос в академии, на планете Ютоне и в Конфедерации, то, что смогут сделать полчища лисцов?
Высшие силы, защитите всех живых от звездных пушистиков! Только на вас и осталось уповать.
Но чем больше я смотрела на живность, тем больше сомневалась в правильности своих же выводов. Почему? Потому что страх и ужас были не моими чувствами. Когда мне удалось немного успокоиться и прийти в себя после первого потрясения, я смогла определить, что столь сильные эмоции испытывает часть лисцов. Не понимаю, как мне это удалось, но большая часть хорьков Ютоны боялась. Панически. До ступора. Именно поэтому они не двигались, скованные кошмаром.
Почему только часть, пусть и большая? Да потому что боялись они своих же соплеменников. Горстку, особей двадцать. Возможно, чуть больше. На меня так давили чужие эмоции, что определить точное количество пушистого поголовья не представлялось возможным.
Оставалось ответить лишь на третье «почему». Почему меньшинство так пугало большинство?
А вот тут оказалась задачка посложнее.
Дело все в том, что ни одна группа хорьков, ни другая – не были звездными. То есть, я их не ощущала так, как своего хитромудрого лисца Фокса. Но и отличие между ними имелось колоссальное. Если большинство составляли обычные зверьки. Забавные, но практически безмозглые, чье поведение основывалось на рефлексах, то меньшинство… О-о-о!..
Начать нужно с того, что это они наблюдали за нами, это они смотрели со всех сторон, это они следовали попятам, не отставая ни на шаг, оставаясь незамеченными и никем не заподозренными. Да и в самом деле, кто будет подозревать в чем-то тупую инопланетную белку? Ее даже в сборнике фауны отметили, как обитающее стаями, но совершенно не продвинутое в плане эволюции существо.
Странные лисцы смотрели на мир осознанно. То есть, по моим наблюдениям, были разумными. Условно, конечно. Скорее, они напоминали биороботов с одним центром управления, либо чипированных живых существ. Это были солдаты, ожидающие приказа своего генерала, который уже наверняка знал о нашем присутствии на планете, но пока не решил, что делать с пришельцами.