И еще одно маленькое, но существенное наблюдение. Я не знаю, на чем оно основывалось. Да и звучало весьма странно. Если бы мне кто-то сказал нечто подобное, я бы покрутила у виска и сочла бы собеседника сумасшедшим. Меньшинство лисцов вовсе не было лисцами. Да, они ими выглядели, но не ощущались. С таким же успехом хорьки могли иметь какую угодно форму.
Стоп!
Что там мой Фокс говорил мне однажды? Разум статичен, форма изменчива… может и не совсем так, но смысл я уловила точно. Неужели, речь шла об этих существах?
Я запуталась.
Фоксикристус, хоть и был врединой, но все же ассоциировался у меня с чем-то добрым и светлым. И казалось, что о статичности разума и изменчивости форм он говорил о себе. Странные лисцы не были злыми, но и светлыми их не назвать.
Мысли посещали меня сумбурные, а ощущения… О них я бы вообще предпочла умолчать, чтоб не выглядеть в чьих-то глазах идиоткой. Но!!! Кого-то мне разумные хорьки напоминали. Только бы вспомнить, кого именно.
К сожалению, обстоятельства этого не позволили.
- Шиара, погоня! – из кустов, совсем рядом с принцессой, выскочили две девицы.
- Быть такого не может! – поднялась на ноги Ангви. – Я лично все проверила. Весь лагерь спал!
- Значит, плохо проверяла, выскочка! – заявила ей одна из разведчиц.
Девушки смерили друг друга столь ненавидящими взглядами, что едва не устроили пожар. Ой-ой! Между верными подданными королевы отбора не все так мирно и гладко. У самого трона толкаются, пытаясь занять местечко ближе и теплее.
Какое мне дело? Главное, слова Фокса оказались правдой, и Амакир идет за мной. Вдруг я его почувствую так же, как присматривающих за нами животных?
Не вышло. Страх хорьков так пропитал все вокруг, что я уже почти не чувствовала их странных собратьев, а потом и вовсе отвлеклась, прислушиваясь к разговору.
- Почаще оглядывайся, Илзи. Оскорблений я не прощаю, как и наша госпожа! – прошипела серокожая.
- Заткнитесь обе! – перебила их Айлин. Она была обеспокоена. Очевидно, план дал трещину, которая ширилась с каждой минутой. Принцесса посмотрела на тихо стоящую рядом вторую разведчицу и приказала ей: - Говори ты, Луара.
- Мы заметили троих и поспешили к вам. Они близко, надо уходить.
- Эггеры? – спросила Тиа.
А я… Я затаила дыхание, чтобы прочувствовать музыку последующих слов. «Да! Да!» - хотелось услышать мне. Однако, снова судьба играла со мной в шарады.
- Трое, которых нам удалось засечь, курсанты из ее пятерки, - Луара кивнула на меня. – Возможно, эггеры идут за ними.
- Из ее пятерки? – переспросила Айлин. – Вернемся с победой, своими руками придушу этот мешок с перьями! Уходим!
Если речь шла о перьях, значит, принцесса сердилась на Тиу-Пью. Только сейчас я заметила, что птички нет среди похитительниц. Как нет еще нескольких участниц, которые, скорее всего, не были замешаны в интригах Айлин. И, хотя я не услышала заветного «Амакир», все равно обрадовалась. По нашим следам шли Ри, Бинеш и Альгетти.
Да, мы еще мало знали друг друга, но в способностях Азара, в его честности и порядочности я не сомневалась.
«Все будет хорошо!» - твердила я себе, когда меня рывком подняли на ноги. От сидения в неудобной позе мышцы так затекли, что я едва не повалилась обратно на землю.
- Освободите им ноги! Пусть топают сами! – крикнула принцесса, многозначительно продемонстрировав мне знакомую красную штуку. – В их же интересах быстрее переставлять конечности.
- Ты сумасшедшая! Тебя поймают и приговорят! – не выдержала Владка.
- За меня есть, кому заступиться, - криво усмехнулась королева. – Победителей не судят, а у меня есть два ключа, чтобы вырвать победу из лап судьбы. Шевелитесь!
Магнитные ограничители с меня сняли и больно толкнули в спину, побуждая бежать вперед. Я споткнулась, но на ногах удержалась. Нам не хватило секунды, чтобы скрыться за деревьями, как на небольшую полянку выскочили Ри, Бинеш и Альгети.
Наши, родненькие! Спасители! Сердце возликовало, а потом…
Спасителями были не все. Я вспомнила, кого мне напоминали странные лисцы!
- Стоять, или я стреляю! – заорал Бинеш.
Меня снова дернули, и теперь я стала живым щитом для принцессы.
- Рискни и попадешь в вашу подружку! – крикнула ему принцесса. Я почувствовала, как к коже на шее прижимается что-то холодное, и Тиа предупредила: - Дернешься, и испытаешь такую же боль, как твоя подруга.
- Айлин!.. – завопил Ри.
Он что-то ей говорил, убеждал, она отвечала, а я… Нет, пошевелиться я бы не смогла. Ступор напал, как на неразумных лисцов планеты Ютона. Не от страха, конечно. От шока. Ибо в этот самый миг, благодаря весьма чуткому слуху, я наблюдала разговор между лисцами разумными и… красноволосым эльфом!
- Королева ш-ш-шдет, генерал… - прошелестело сверху. – Ес-с-сть опас-с-сность быть рас-с-скрытыми.
- Рис-с-скуем. Трофеи с-с-стоят рис-с-с-ска, - ответил им Аува Альгети.
Да, мой товарищ, курсант Конфедерации Аува Альгети, генерал роя джамаков отвечал лисцам на чистом джамакском языке. На том же самом, на котором говорили королевы тех кораблей-коконов, которые висели на орбите планеты.
Генерал! Подумать только! А ведь мне что-то не понравилось в нем сразу, а сейчас, когда экстремальная ситуация заставила научиться пользоваться приобретенными способностями, я его чувствовала точно так же, как лисцов, как джамаки чувствуют своих.
И это не все. Я чувствовала его, как ложного Кощеевича, от которого нас с Владкой спасли Амакир и Эшуа олс Рок. Да, тогда я еще не могла собой управлять, но запомнила ощущения. Тогда речь шла о подмене или о копии. Но нет, скорее джамаки переодевались в костюм другого существа, превращаясь в его копию.
Война закончилась, а щупальца черного спрута все еще опутывали планеты Конфедерации. И по сравнению с этим заговором, заговор принцессы казался пустяком.
- Прис-с-с-ступайте! – отдал команду генерал.
Все звуки внезапно стихли, словно кто-то убавил громкость до минимума. На поляну со всех сторон сползлись те самые странные лисцы. Мир подернулся пеленой. Нет, скорее, это было похоже на прозрачную пленку, которая отделяла тех, кто на поляне, от всего остального мира.
Между деревьями я увидела свечение, из него вышел Амакир. Он что-то чувствовал, вертел головой, но никого из нас не видел. Его губы шевелились.
«Агни! Девочка, отзовись!» - не услышала, а скорее почувствовала сердцем я, вот только ответить ему не получалось. Мне тоже выключили звук.
19 глава
- Щиты с-с-с-сдерживать не мош-ш-ш-шем… - прошелестел кто-то из лисцов.
Но копия Альгети их проигнорировал. Он говорил с кем-то значимым и важным для него.
- Торопитесь, воины не с-с-справляются. Им не удается удерживать форму и масс-с-скировку.
- Форма не ваш-ш-шна, ваш-ш-шен лишь ваш трофей, - ответили красноволосому.
Ни я, ни похитительницы, ни Власова, ни Ри с напарником – все мы не могли пошевелиться, не могли издать и звука. Под ногами что-то дрогнуло, потом еще раз и еще. Только землетрясения сейчас нам не хватало.
Фигура Амакира затуманилась, но я чувствовала, что он все еще рядом, ищет нас и не находит, потому что ему мешает странная пелена.
- Вс-с-с-се… - выдохнул один из лисцов, и тут же на его месте возник уродливый таракан с мерзкими лапами, хитиновым панцирем, покрытым жесткими, словно щетина, волосинками, и жвалами, с которых капала мутная слизь.
- Быс-с-с-стре-е-е-е-е! – завопил неизвестному главному мой бывший товарищ. – Щит не выдержит нападения.
Бредит он, что ли? Нас спасать идут. Эггерам вовсе не нужно никого убивать. Я думала примерно так, но оказалось, он боялся совсем не войск Конфедерации. С неба спускались истребители. Почти незнакомые мне, хотя каждому курсанту довелось изучать по учебным пособиям подобную технику. Это были «соты» джамаков. Очевидно, потеряв форму, лисец-таракан стал узнаваемым для охотников.
- Держа-а-ать щи-и-ит! – крикнул красноволосый.
И начался настоящий Конец света. С неба атаковали джамаки. Их «соты» не видели нас, но били наугад, потому что пилоты чувствовали своих сородичей. Земля дрожала все сильнее, словно из ее недр к нам что-то поднималось. Вокруг, как мыльные пузыри, лопались лисцы, превращаясь в злобных тараканов.
Зыбкая пелена делала нас невидимыми, но уже не могла скрыть сущность джамаков-отступников. Несмотря на все познания в физике, я понятия не имела, что сейчас творилось вокруг. Тараканы, к которым угодили мы, чем-то очень не нравились тем тараканам, которые ждали на орбите. И не нравились, скорее всего, именно теми особенностями, которые сейчас демонстрировали.
Больше нам, чем сородичам. «Соты» палили наугад, щит вспыхивал, огненные всполохи расходились. Только чудом мы пока здесь еще были живы и не зажарились заживо.
Страх? О, страх был. И теперь он был мой, собственный, родненький. Если бы я могла пошевелиться и завопить, то давно прижалась бы к Власовой и орала в голос. Принцесса с подругами, эггеры, лисец – это такие мелочи. А вот джамаки-отступники, их разъяренные собратья, палящие во все, что движется, и дрожь земли на чужой планете действительно вызывали ужас.
Но и это я бы пережила стойко. Хуже всего, что Амакир пропал. Все время был, я его ощущала, чувствовала, а теперь пропал. Сразу, как начался обстрел. А ведь он находился там, снаружи, незащищенный щитом. В него запросто могли попасть. На любом истребителе есть программы, позволяющие отследить живые объекты, если, конечно, они не скрыты сверхтехнологичными устройствами.
Боги космоса! Только бы с ним ничего не случилось! Пусть он спрячется, исчезнет, встретит своих товарищей, но живет! Пусть он живет долго-долго, даже если без меня. Джамаки не отпускают пленных. Никогда. Про это в любых хрониках военных действий прочитать можно. Значит, все мы смертники, и надежды у нас нет. Не погибнем сейчас под обстрелом, проживем чуть дольше. Какая, в сущности, разница?