- Ага… - глубокомысленно изрекло существо, встало на задние лапки, передние – сложило в замок за спиной и деловито заходило по кровати. – А ты, надо полагать, двадцать лет уже отмерила?
- Двадцать пять, - озадаченно поправила я.
- Вот-вот, двадцать пять. А так ничего и не добилась. Ну да ничего, оставшиеся сто семьдесят пять, отмеренных нам с тобой, лет пройдут с большей пользой. Уж я прослежу!
- Ты что же со мной до смерти быть собираешься?
- А-то как же, - деловито кивнул зверь. – До твоей. Затем и пришел.
Да-а-а, вот так живешь-живешь и не знаешь, когда тебе наступит полный звездный лисец!
- Вообще-то, в академии с домашними питомцами проживать нельзя, - осторожно заметила я.
Но, несмотря на всю мою тактичность, призрачная шерсть встала дыбом, хвост раздулся, как щетка у кибера, а из пасти показались клычки.
- Вот это сейчас, между прочим, обидно было, - произнес зверь и подбоченился.
Выглядело настолько комично, что улыбки сдержать я просто не смогла.
- И ничего смешного! – грозно предупредили меня. – Лисцы – создания редкие, уникальные, весьма нужные. Кроме того, мы обладаем генетической памятью предыдущих поколений, сверх способностями, безмерным обаянием, смелостью, отвагой, решительностью и красотой. Да ты хоть понимаешь, земляночка, как тебе повезло, что я на тебя среагировал?
«Отличается умом, отличается сообразительностью…» - вспомнился древний мультик начала космической эпохи. Насчет везения меня терзали сомнения, а степень своего попадания я осознала и живо представила самые элементарные проблемы, связанные с содержанием пусть и разумного, но все же живого существа.
Вряд ли этот космический хорек приучен к био-утилизатору. Он для современного толчка мелковат, все же их рассчитывали на среднего по размеру гуманоида. Выгул в космосе – не вариант. Без скафандра не сунешься...
Но это еще куда не шло, если, конечно, Кощеевич не спалит. А вот на печеньях я разорюсь. Не прокормить мне иждивенца на скромную зарплату. Сама едва концы с концами сводила, после оплаты заочного курса пилотирования. Да, были и такие. Учили там посредственно, зато всех желающих. Вряд ли это давало хоть какие-то перспективы, зато мне казалось, что я на шаг ближе к мечте. Не могу я без сияния звезд. Манят.
Слово «среагировал» меня озадачило. Теоретически, если призрачное чудо сумело отыскать меня аж на Дильмуне, а с нашей последней встречи я успела сменить не одно место работы, значит, для него это важно. Что в целом дает мне возможность поторговаться. В космос, конечно, не вышвырну – рука не поднимется, но и на шею сесть не дам.
- Повезло, говоришь? – задумчиво спросила я.
- Безмерно и своевременно, - важно кивнуло привалившее счастье, а потом вдруг спросило: - У тебя еще этих вот… хрустящих… нет больше?
И в глазах его такая мольба застыла, что сердце дрогнуло. Сколько раз я твердила себе, что доброта меня погубит, даже пряталась за грубоватой манерой поведения, но все равно наступала на одни и те же грабли. Ничему меня жизнь не учит!
- Эти хрустящие ты все слопал, - вздохнула я и протопала к холодильной камере. Там на тарелке лежал сиротливый бутерброд с чем-то напоминающим земной сыр и листьями местного салата. Вздохнув, протянула гостю: - Будешь?
- Спрашиваешь! – отозвался лисец, и цепкая лапка хватилась за булку.
Еду провожала взглядом. Это был мой завтрак. С одной стороны, конечно, тоньше буду, а с другой… Лишнего веса у меня отродясь не было.
Пока существо с аппетитом чавкало моим бутербродом, я приступила к мирным переговорам.
- Послушай, если тебя здесь обнаружат, то меня выгонят с работы, - начала издалека.
Звездный лисец перестал жевать, посмотрел на меня синими глазами и шмыгнул носом.
- Не обнаружат, - выдал зверек и снова вгрызся в булку.
- Это сейчас не шутка была, - предупредила я.
Жевать перестали снова, сглотнули. И он вновь посмотрел на меня так, ну как Кощеевич на нас смотрит, когда смысл сказанного им не доходит до адресата.
- А кто шутит-то? – неожиданно серьезно спросил зверь. – Я, может быть, вообще самый серьезный лисец нашей вселенной. И вероятнее всего – единственный!
- Это как… - не поняла я.
- Ой, что ж меня на глупость невероятную потянуло?! – закатило глазки неожиданное счастье. – Вырождаемся мы. Ареал обитания существ нашего типа конечен, а не цикличен, как считает оппозиция. Мы интернированы оккупировавшей территории стороной.
- Чего? – я нахмурилась. Нет, правда. Не ожидала просто.
- Надеюсь, про невероятную глупость ты все же поняла и осознала, какое редкое сокровище тебе досталось, - величественно произнес лисец и отправил в пасть остатки бутерброда.
Ладно, «невероятную глупость» я как-нибудь переживу, хотя это прозвучало довольно оскорбительно, а вот рейд Кощеевича по проверке комнат – вряд ли. У Визгарда нюх на все запрещенное, а мне сейчас эта работа нужна позарез. Кроме того, хорошо бы показать некоторым, кто в доме хозяин. Значит, придется стать строже.
- Я иду в душ, а у тебя пять минут на то, чтобы убрать крошки с моей кровати и найти вескую причину тому, почему я должна тебя оставить, несмотря на угрозу лишиться заработка!
-Что? – зверек театрально схватится лапкой за сердце и пошатнулся. – Ты еще смеешь раздумывать над тем, оставить ли меня? Меня?
- Тебя-тебя, - кивнула я. – И не забудь, кто из нас двоих на кого среагировал.
- Ненавидеть женщин так просто, но приходится терпеть! – понеслось мне в спину. И это тоже я переживу. Уж за сто семьдесят пять лет совместного существования точно.
Из душа выходила с настороженностью, ожидая подвоха или какой-нибудь изощренной мести, но зверек сидел на девственно чистой постели. Откуда только свежую простыню взял? Крошки тоже исчезли, и все же не они были основным условием.
Лисец сидел на самом краю, положив лапку на лапку. Пушистый хвост свисал рядом, а на мордочке отразилась вселенская грусть.
- И? – я сложила на груди руки. Пусть не думает, смотреть и мы умеем.
- Не угрожает тебе ничего, а с остальным постепенно разберемся! – огрызнулся лисец.
Так я ему и поверила без доказательств! А они у него были.
Негодник подпрыгнул, в воздухе перекувыркнулся через голову и пропал.
- Эй, ты где? – позвала я, спустя минуту. Все же не каждый день по твоей прихоти кто-то исчезает.
- Здесь, - отозвался отличающийся умом и сообразительностью. – Так что не увидит меня твое начальство, а что касается веской причины меня оставить, она есть, но я слишком горд, чтобы ее озвучить.
И он… оно сложило на груди лапки, в точности копируя мой жест. Споемся. Несмотря на вредность, чем-то этот лисец мне нравился, но ему лучше об этом не знать – на шею сядет.
А истина была где-то рядом.
- Свет! – скомандовала я, и на комнату опустился полумрак.
Но стоило лечь и накрыться одеялом, как лисец, свернувшись клубком, материализовался на подушке и, словно шапка, устроился на моей голове. Мысли о шее оказались едва ли не пророческими.
- Э-э, ты что делаешь, хвостатый? – шепотом возмутилась я
- Так надо, - ответил теплый и пушистый наглец.
- Кому? – решилась уточнить.
- Завтра сама все узнаешь. Спи.
- Ну, хоть зовут-то тебя как?
- Фоксикристус Вулпессионус…
- Короче, Фоксик, - зевнула я, погружаясь в короткий, но крепкий сон.
- Можно и так… - произнес мультяшный голосок лисца, а потом зверь тихо и сладко засопел.
4 глава
Утро обычно начиналось с визга сирены, будившей кадетов, а заодно и всех остальных сотрудников академии. Сегодня что-то пошло не так, и оно началось с визга. Нет, не сирены. Визжал Визгард Кощеевич, но на его пути встала заспанная и поэтому очень недружелюбная Власова.
- Фладтслафа-а-а, ти отходишь, а я, так и бьить, не уфольньяю тьеб-я-я-я! – возмущенно вопило начальство.
- Ашэ, ну кто же без предупреждения до будильника ходит по утрам к двум, не побоюсь этого слова, неприлично неодетым женщинам? – возразила ему Владка.
Пронюхал! Все же чуйка у иштарианина что надо! Ему бы запрещенные вещества на таможне при влете в сектор искать, ни один контрабандист не проскочил бы!
«Шапка», пока я спала, исчезла. В комнате следов призрачного зверя не наблюдалось. Интересно, куда на этот раз свалил этот пушистый проныра? Правда, оставался еще шанс, что лисец притаился где-то рядом.
- Фокс… - тихо позвала я. – Фокси-и-и-ик!
Никто не откликнулся. Только за дверью спорили все громче Кощеевич и Владка.
Отсутствие не в меру активного и разумного питомца, ответственность за которого вчера практически легла на меня, беспокоило. Но еще больше настораживал ранний визит Визгарда. Он, конечно, и раньше время от времени наведывался с инспекцией, совал свой короткий плоский нос везде, но чтобы приходил так рано, не припомню. Явно что-то произошло.
- Фи не есть женщины, фи есть наемный пьерсонал! Стьепень покрытия тьела здьесь не имьеет значеньия, - гнул свою линию Кощеевич.
Надо было вставать, осмотреться и выдвигаться под ясны очи иштарианина, ибо заслон из Власовой свои позиции сдавал.
- Ну не скажите, ашэ, женщина – всегда женщина. Даже без макияжа, утром с глубокого…
С чего глубокого подруга не договорила.
- Фласислафа! – категорично прервал ее Визгард. – У мьенья ест дьело к Акни!
Кощеевич был на взводе, и я поспешила влезть в форму. Получасом раньше, получасом позже – какая разница? Все равно шагать в медицинский блок, будь он не ладен! Какие это у иштарианина ко мне дела могут быть? Рабочие вопросы мы решали в процессе, а личных у нас не было, не намечалось и даже в страшном сне не снилось.
- Доброе утро, ашэ, - пропела я, открывая дверь.
Владка мне подмигнула, пришлось едва заметно кивнуть, давая понять, что все в порядке и за ночь ничего страшного, о чем Власова понятия не имеет, не случилось. Хотя, случился один звездный лисец, но раз его не притащили за шкирку, может, речь пойдет совсем и не о нем.