«О чём я вообще думаю?», — одёрнула себя девушка, и страх стал исчезать, вытесняемый восхищением.
Она даже не следила сейчас за своими эмоциями и не поняла, что улыбка сама стала расползаться на её лице.
«Таким Шериданом стоит восхищаться и гордиться. Потому что он мой. Будет моим», — судорожный вздох вырвался непроизвольно, и давящая сила мгновенно исчезла, оставив после себя только разочарование на лице, потому что Шеридан теперь не скоро покажет ведьмочке свою силу, и она это понимала.
А вот Шеридан, услышав судорожный вздох ведьмочки, подумал совершенно о другом.
«Напугал!», — первая, как ему показалось, разумная мысль посетила его голову, после того как он, забыв обо всем на свете, бросился к ней. – «О чём я вообще думал!»
Заперев в себе свою силу и эмоции, он развернулся лицом к ведьмочке, и разочарование на её лице успело больно резануть ему по сердцу, прежде чем она придала своему лицу невозмутимость.
—Мой повелитель, — Дарина приклонила голову, как и полагается по этикету, — мы собирались на прогулку по столице.
—Боюсь, моя принцесса, вам придётся её отложить. Вас давно ожидают рабочие. Вы же всё ещё хотите лично проконтролировать ремонт ваших покоев?
Майкл, наблюдавший явление повелителя, наконец-то смог вздохнуть, увидев, что самое страшное позади, и искренне пожалеть так неудачно подвернувшегося Алекса, который, не выдержав напора эмоций, свалился в глубокий обморок. Впрочем, ни принцессе, ни повелителю новое украшение на полу не мешало сверлить друг друга взглядами.
—Ваш приказ будет выполнен! – Ведьмочка гордо вкинула голову вверх. Она не смогла смириться с тем, что проиграла в гляделки Шеридану и ей придётся теперь менять свои планы.
—Это просьба, милая. – Довольный повелитель улыбнулся и направился в сторону своего рабочего кабинета. Вряд ли советник и лучший друг покинули его, не дождавшись разрешения, а разговор ему предстоит с ними серьёзный.
—Прогулка отменяется? – весело поинтересовался Майкл, пиная ногой лежавшего на полу парня. – Да приди ты в себя!
—Оставь его, сам до целителя дойдёт. – И произнесла уже непосредственно лежащему на полу парню. – Мэьд Фрэх Суель!
—Э…. – Майкл обалдел. – Ты ещё и прокляла его?! Тебе совсем парня не жалко?
—Расслабься. Проклятье «неотложного дела». Я все лишь немного ему помогла. – Устало объяснила девушка, глядя вслед бессознательно шагающего в сторону лазарета тела. После ухода повелителя ведьмочка почему-то почувствовала слабость.
«Как будто всю силу из меня высосал!», — подумала девушка и замерла, от пришедшего в голову осознания. – «Я же неосознанно от него защищалась, пока не поняла, что он мне не страшен».
***
С уходом повелителя обстановка ничуть не изменилась, разве что в воздухе чувствовалось небольшое напряжение, которое тут же исчезло, стоило Даниилу и Люцию осмотреть его с ног до головы. Конечно, это не укрылось от Шеридана.
—Что? – бросил он раздражённо.
—Да ничего особенного, мы просто гадали о том, сколько тебе понадобиться времени на убийство одного незадачливого юнца, — Люций ответил в своей излюбленной манере, наблюдая из-под ресниц за реакцией друга.
—А я уже и забыл за столько лет, почему предпочитаю наблюдать за твоей работой издалека, и уже немного жалею, что вызвал тебя. – Парировал повелитель с плохо скрываемым раздражением.
—Ну, знаешь, я ведь могу и обидеться! Где же ты потом будешь искать нового теневого хранителя тайн императорского дворца? Ты же знаешь, что лучше меня никто в грязном белье разобраться не сможет. К тому же Даниил уже ввёл меня в курс дела и даже предоставил список твоих любовниц, которых он успел проверить.
—Что? – Шеридан перевёл взгляд на своего советника и последнему этот взгляд совсем не понравился.
«А ведь мне с ним ещё на личную тему разговаривать», — сокрушённо подумал советник. И сразу же посмотрел на лучшего друга повелителя в поисках поддержки.
Люций, который перестал подшучивать над Шериданом, чтобы сильно не нарваться из-за его плохого настроения понял этот взгляд сразу, но отреагировал по-своему.
—При всем моем уважении к вам советник, Шеридан является моим лучшим другом и ваше желание помочь ему остепениться и наладить семейную жизнь, мне крайне невыгодно. Хотя… — он бросил быстрый взгляд на друга, который только начал осознавать смысл сказанных им слов, быстро закончил предложение, осторожно отступая в сторону выхода из кабинета, — он итак в последнее время отказывается посещать вместе со мной спальни демониц.
Хлопнула дверь, отрезав все пути отступления для Даниила, он сглотнул и поспешил снова занять своё место в кресле, которое пару секунд назад покинул в надежде переждать бурю в другом месте. Только вот бури почему-то не последовало, зато был очень заинтересованный взгляд повелителя.
—Мне казалось, что мы эту тему закрыли уже года два или три назад. Или же ты придумал что-то новенькое в попытке меня женить?
Шеридан говорил тихо и вроде бы как-то отстранённо, словно его эта тема и не интересовала вовсе. Зато взгляд стал цепким, следящим за каждым движением советника, за каждым его вдохом и выдохом. Что-что, а Даниил был ещё тем старым интриганом и легкомысленно отнестись к этой теме повелитель не мог. Стоит немного зазеваться, и какая-нибудь невеста благородных кровей обязательно объявится.
—Мой повелитель, чтобы вы не думали, но я обещал вашему отцу, что ваши дети будут сильными, а это как вы знаете…
—Да-да, возможно только по взаимной любви. И кого ты уже выбрал мне в возлюбленные? – скептически поинтересовался он, не желая слушать весь этот бред, который уже не раз слышал из уст своего советника.
—Боюсь, от моего выбора ничего не зависит. Вы ведь понимаете о чём я?
—Не имею ни малейшего представления, — ложь легко слетела с губ, хотя внутри он напрягся.
«Неужели он так быстро догадался, и моя постыдная тайна теперь совсем уже не тайна? Как? Я ведь сам ещё до конца в этом не уверен!», — мысли Шеридана сменялись со скоростью света, и вопросов в голове становилось всё больше.
—До появления Люция ты сам просил поговорить с тобой как с другом, племянником, но не как с правителем. Уже передумал?
—Нет. — «И почему мне так стало неспокойно?»
—Ты ещё хочешь узнать, что изменилось в поведении Дарины и почему я уверен, что на неё охотится одна из твоих любовниц? Ты уверен, что сможешь на этот раз услышать правду?
Советник говорил так, словно готовился к этому разговору целую вечность. Он был уверен в своей правоте и это повелитель отметил. А с учётом совсем недоброго предчувствия, брошенной напоследок фразой от лучшего друга и оговоркой про сильных детей, он готов был выставить Даниила куда угодно под любым предлогом, чтобы отложить этот разговор. Но услышав про безопасность своей ведьмочки, ему пришлось принять единственно верное решение.
—Я смогу тебя услышать, — сказал так, словно прыгнул с обрыва, забыв расправить свои крылья.
—Ты ведь заметил, что Дарина в последнее время изменилась? – Даниил решил начать издалека.
—Ну да, она стала более уверенной в себе. Даже со мной спорить начала, отстаивает своё мнение.
Повелитель не совсем понял, на что намекает советник. Нет, он и сам заметил, что его ведьмочка стала какая-то другая. И эта другая её сторона и привлекла его внимание, и случилось то, что не должно было произойти. А как бороться с этим он ещё не придумал. Да и если честно, то он думал, что просто заработался и не обращал на неё должного внимания и именно поэтому изменения так бросились ему в глаза.
—Значит то, что она старается как можно больше времени проводить вместе с тобой, ты не заметил? – Даниил усмехнулся и понял, что придётся объяснять Шеридану простые истины так же, как и тогда, когда он был совсем ребёнком, и ему приходилось разжёвывать все по мелочам, когда покойному императору не хватало на это времени.
—Видимо я стал уделять ей меньше времени, и она скучает.
—Ты серьёзно так думаешь? Ты ещё скажи, что боги на тебя обиделись и только поэтому у тебя последние семь лет проблемы в личной жизни.
Шеридан именно так и думал, но говорить об этом не спешил. А молчание затягивалось.
—Говори уже прямым текстом! Общение с Люцием на тебя плохо влияет.
—Прямым говоришь. Хорошо, — советник позволил себе усмехнуться. — Девочка в тебя влюбилась.
Сначала Шеридана охватила небывалая радость, накрывая его с головой. Но потом… сегодняшний взгляд Дарины, разочарование в её глазах, злость на собственную выходку… и никакой радости больше не ощущалось. Только обречённость и неверие.
«Невозможно», — он готов был мысленно взвыть, но предпочёл открыть ещё одну бутылку коллекционного виски.
Советник не спешил, он позволил демону осмыслить сказанное им. Проследил внимательно за каждой эмоцией на его лице, раз он так удачно не смог их сдержать внутри себя от этого известия. И если радость его порадовало, то неверие даже обидело. А уж то, что повелитель решил напиться, совсем расстроило.
—Зря ты мне не веришь. В отличие от тебя это давно заметили все во дворце. Как ты думаешь, почему все придворные демоницы так не любят её? – Даниил взглянул на Шеридана, но так и не дождался никакой реакции, тот лишь целенаправленно уничтожал алкоголь. – Каждая из демониц видит в ней свою соперницу! И если раньше все считали её ничего не значащей конкуренткой, то после того как она решила всерьёз заставить тебя обратить на себя внимание… У неё ведь получилось? И не спорь, я итак вижу, что да. Слышал бы ты, что за слухи стали ходить по дворцу, после того как ты переселил Дарину к себе.
—Даже если и так, то она любит только то, что видела раньше, а моя сила её пугает и… — он не стал договаривать, ему итак было не по себе, а собственный голос звучал настолько глухо, что он поначалу его не узнал.
—У тебя есть весомые основания так считать? – Советник ни на минуту не поверил в то, что ведьмочка могла испугаться своего возлюбленного, которого так дол